种平第二日早上起来，神清气爽的拎着手杖去找孙乾要人采石去了，刘备暂且将种平当夜的策略放在心底，回了府衙继续处理公务。
孙乾和简雍两人带着一帮属吏召集各村的啬夫一同忙了四五个月，总算将广信及周边三个县城的户籍册重新梳理整订完成，只广信县大塘乡一地，原在籍之中有四百户，如今清查隐户、逃户等，重新登册的竟然有六百二十五户之多。
户籍向来与税制脱不开关系，孙乾前脚排查完，后脚就要把新编的户籍册送去国渊手上。
苍梧原本的税制是三十取一，国渊让各县原本和新任的县令将往年的计簿原件送来广信，原本国渊手边有三十多个小吏可用，但这几月间日日有车拉着木犊竹册而来，光府库就堆满了两个。
国渊不得已征用了两个吏员所居的内室，又从程秉那里借了十个老吏才勉强将整个苍梧郡近两年的税制厘清，他料想实际收税定然是高于三十取一的，只是没想到这些人居然能想出这样多的名目。
只田税一项便又生出布税、猎税，渔税等，明面上是以苍梧事田地者少，余下皆以渔猎为生，自然无田地者当以生产之业抵去田税为由，实际上渔猎本就在赋税之中，也就是不事农耕者要同时交两样税，何况还有人口税、关税，商税等，也无怪乎会有这样多的隐户与逃户了，还有为了避税而主动去奴隶的，不一而论。
国渊本想着苍梧百废待兴，应当放宽赋税，定为四十取一即可，没想到这些人心黑到如此地步，他只看了一年的计簿，心中也知晓其上虽每一笔都写的明白，但官吏实际收税，未尝没有不从中盘剥的，只是一味减税，百姓到底能否减轻负担还未可知。
于是他依旧沿用了三十取一的税制，不过严明了各项赋税的划定与类项，该收多少，收米谷、麻绢、猎物还是鱼获都写的清楚明白，考虑到猎物和鱼获这两样不好统一标准，国渊便写明可用市价折抵，尽量减少官吏立名目，抽油水的空间。
孙乾现下难得清闲，临近几个村的啬夫们也未曾离去，种平来的倒正是时候，啬夫们听到是治理河道的事，你一言我一语，说是我村中出十五户，他村中出二十户的，凑出小一百青壮来，这两日就都送到山中采石。
啬夫们虽不知种平身份，但见他与孙乾相处随意，心中尊敬，不敢受种平的礼，纷纷告辞而去。
种平心中一盘算，加上先前已经在采石的工匠，如今手中有一百五十多人，已经算是小有规模，等下月也就可以开始着手清基了。
两处的地基他都已经定好位置，只是采过几次土样都不尽如人意，土质终究松软，想要地基打的坚牢，还须清基换土，用些砂石牢固土质才行。
“公佑，我之前同子尼说探查硫磺等矿产的事如何了？”
种平想着以正常速度修建水闸恐怕得三五年，还是选择了取巧之法。
“子尼忙的不可开交，这事后来主公交由德枢去办了，你等我差人寻他问问。”
孙乾唤了一个皮肤偏黑的少年上前，低声说了几句，那少年点点头，行了和不伦不类的礼，飞一般蹿出去了。
种平隐约听见几个音节，像是本地土语的样子，有些感兴趣的扫了那少年一眼。
“此人唤做冼满，当地冼氏的家奴，我清查隐户之时冼氏等氏族主动放出了一批奴隶仆从，皆是青壮蛮人，如今都入了本地户籍，我看这少年生的机伶，行走若飞，便收在身边做个信差。”
孙乾主动出言解释。
“怪不得这少年赤足缠头。”种平听着这冼氏有些耳熟，心下思量片刻，想起自己先前出城时看到的那几亩稻田，据说便是冼氏的。
那少年果然脚程快，不多时便抱着一堆尺牍风一般刮了回来，因着赤足的缘故，他跑动起来异常轻快，几乎听不见什么脚步声。
冼满对着孙乾叽里咕噜说了一大通，种平听得云里雾里，只能听懂几个“他”“山”“河”这样简单的词汇。
孙乾打开一份尺牍，一边看一边点头，等抽到第三份，他才“嗯”了一声，似乎是看到想看的内容，三两步走到种平身前，将手上的尺牍递给了种平，挥挥手让冼满下去了。
“东南有山名贲，其阳有赤金伴垩而生，山阴有铁；西往十余里，有山名脆鸣，其上多蛇，山阴多赤铜，有水环之，水中生苍玉。”
种平悄悄吸了口热气。
好家伙，原来自己画的那舆图真有用啊，感谢统哥的馈赠，矿产资源分布还是靠谱的。
“怎么没有硫磺？”
孙乾见种平的一点不在意金铁玉石，反而一问追问硫磺，忍不住出言劝解：“伯衡，你如今尚未及冠，何必汲汲于道术？服丹练药终究并非正途……”
他也听闻种平有什么服气之法，可以辟谷绝食，心中颇不赞成。
种平知道孙乾误会了，但也没办法给孙乾解释自己想研发黑火药，只能严肃神色：“公佑放心，这硫磺于修水闸有大用，并非是我要行求道之事，烦请公佑务必替我留意，若是有什么消息，一定告知于我。”
“即使如此，我稍后去见德枢，亲自同他说。”
孙乾对种平还是非常信任的，见种平神色郑重，这下也将这件事放在心上了。
“诶，宪和来的正好，二将军和三将军那里可有什么消息传来吗？”
种平刚同孙乾告别出门，恰巧撞见简雍回来，种平于是顺口问了一句。
简雍看着种平穿着一身短褐，拎着手杖，料想种平是要上山，笑着开口：“不止二将军这几日传了信回来，我手上还有个新消息没传开，伯衡若是听了，少不得要大吃一惊。”
种平闻言心生好奇，但知道简雍是故意吊自己胃口，反而先问起关羽：“先说说交趾的情况？”
简雍见种平没上当，故作失落，那手拍了拍种平的背：“伯衡，你有时候真不如公佑有意思。”
“那士燮确实是个有为之主。”他开玩笑点到而止，很快步入正题：“据二将军心中所言，观其行军，自有一番法度，先前面对番氏兄弟叛乱，虽有败绩而军心不乱，夜间骤然召集兵将也不见阵型有散，止观这二事，便知其治军之能。”
种平若有所思。
“再者，其治下赋税三十取一，百姓见到军队驻扎不见畏惧，常有奉酒食引路径之举，由此观之，士燮治交趾与主公昔日理平原不遑多让。”
简雍对士燮评论颇高，但是眉间并不见什么愁色，种平猜想简雍接下来一定会用一个“但是”做转折，说起士燮的缺点。
一般人可能确实会如种平所想那般去做，可惜简雍不走寻常路，也许是打定主意要看种平失态，简雍下一句直接来了一个大拐弯：“伯衡可知，就在昨夜，吕布不敌曹操，本欲至扬州投奔袁术，却又遭拒，狼狈之下做了丧家犬，仅带着百余骑奔逃去了江夏？”
种平摸了摸下巴：“温侯挺能跑啊……这一次是不是又走的小道？”
简雍一愣：“伯衡莫非先我一步得了消息？”
种平摇了摇头，心里盘算着曹操竟然打吕布打了这么久，看来先前离开许都时听闻西凉马腾有异动是真的了，搞不好是韩遂撺掇的，不过既然没听到打起来的消息，多半马腾还是走了历史上的老路……
不过现在看来，难不成东汉第一跑路王要变成吕布了？
种平思维跳跃，想到此处，不由得晒然一笑。
吕布能不能在荆州立足，端看刘表什么时候咽气，倘若吕布真有几分运道，刘表这几日便咽了气，弄不好这吕布还当真能在荆州东山再起，倘若不成……这次恐怕真就插翅难逃了。
第226章 刘琦亡命
自从刘表病重，荆州官员受蔡夫人阻隔，难见刘表音容，内外消息几经过手往往不能切实传达，公子刘琦为继母所不容，老父又偏宠幼子刘琮，处境也愈发艰难起来。
这一日刘琦问候过蔡夫人，言语中小意请求留下为父亲侍疾，蔡夫人闻言眉心一挑：“琦儿一片孝心，母亲皆看在眼中。只是一来先前郎中说主君这病只能避光静养，受不得一点儿风，二者主君刚服了药，如今好不容易睡下……琦儿纯孝，想来也不急于这一两日的表现吧？”
刘琦听蔡夫人话中多有讥讽，心中不平之气顿生，但终究自己是小辈，不好当面发作，忍气吞声行了一礼：“既是如此，孩儿这便退下，父亲久病不愈，还需劳烦母亲多加照顾。”
蔡夫人眼见刘琦离去，眸中冷意一闪，示意婢子掀开帘子，自己拿帕子揉红眼眶，慢慢走进内室，这帘子为了遮光避风做的厚重，蔡夫人身量高挑，婢子们怕帘子碰到夫人头饰惹得夫人不渝，都将帘子高高挑起。
刘表本来昏昏沉沉的睡着，骤然察觉到一阵冷风，伏在枕上咳嗽，喉咙“嗬嗬”作响。
屋里也没有服侍的下人，刘表连痰盂都够不到，痰都流到了枕头上。
蔡夫人用帕子遮了遮鼻子，脸上的嫌恶与不耐转瞬即逝，等走到刘表榻前时，那张美人面上只剩下担忧：“主君，主君这是怎么了，快来人。”
她坐在榻边将刘表的头放在自己膝上，隔着帕子为刘表抚背顺气，婢子们悄无声息地收走脏了枕头，换了干净的枕头和痰盂，一来一去少不了有风，刘表在蔡夫人怀中几乎咳到断气。
“主君用些热汤。”蔡夫人试过温度，一点点喂进刘表嘴里。
刘表喝了水觉得好受许多，享受着少妻的嘘寒问暖，贴心照料，心中无比熨贴。想到自己病重这些是日皆是少妻幼子在侧陪伴，竟然只得了长子的几句言语关切，难免有些不快，正想到此处，却见蔡夫人垂首拭泪，眉眼间满是愁绪，一副欲言又止的模样，也顾不得身上难受，咳嗽着发问：“莫非是州中发生了什么大事，夫人怎么如此神色？”
蔡夫人含情凝涕，嗓音哀婉：“妾与主君结发，到今日已逾十三年，自主君卧病，妾夜夜煎熬，恨不得以身代之，倘若主君不测，妾亦不愿孤身独活于世……只是舍不得年幼的琮儿，他还那样小，昨日还在主君膝下承欢……若是没了父母，琮儿他该多可怜啊？”
刘表听的心中一酸，但自知病重难愈，勉强宽慰：“胡涂！你年轻正好，我死后你若有心，守节不嫁便也罢了，说什么共死的胡话，莫非你我今世夫妻一场，来世还能重续吗？若是当真天不假年，我九泉之下能见琮儿琦儿守住荆州基业，也算是不枉此生了。”
蔡夫人闻言叹息，眼泪如珠串般簌簌而下。
刘表不由得疑惑：“夫人怎么悲色愈浓了？”
蔡夫人只是低泣，刘表被哭的心神不宁，可美人梨花带雨，自己实在不忍苛责，待到蔡夫人拭去泪水，刘表才又出言发问。
“主君见谅，实是主君言及身后之事，妾有感于孤儿寡母之艰，心中哀戚。”
刘表咳嗽了两声，蔡夫人忙给他调整了一个更舒服的姿势：“夫人何出此言？琦儿慈孝，必然会善待你和琮儿。”
蔡夫人微微叹息：“妾亦知琦儿孝顺，方才琦儿还想为主君侍疾呢。”
刘表微微皱眉，靠在蔡夫人怀中缓了一会儿：“既如夫人所言，怎么不见琦儿？”
蔡夫人目露尴尬：“琦儿关切主君身体，妾自然是如实而告，言主君病势渐笃……大抵是琦儿怕扰了主君静养方才没有入内吧？”
“咳咳咳……”刘表咳的脸色紫胀，好似要喘不过气。
“主君！主君！消消气。”蔡夫人又是扶背又是擦汗，服侍的极为细致，挑不出一点毛病。
“这个……嗬嗬……这个……”刘表气喘吁吁，连连摆手，“夫人，我且，且将荆州水军都交由你那两个兄弟，还有，还有，你去把子柔叫来，我要为你和琮儿做打算……”
蔡夫人心中暗骂这老东西临死前反而精明了，竟然还没绝了要立刘琦的念头，眼珠一转，又是一条毒计。
“能得主君这般英主爱重，妾真是三生有幸。琦儿仁孝，整个荆州谁人不知谁人不晓？连主君麾下的官吏都对琦儿赞赏有加呢！何况琦儿也友爱弟弟，说琮儿日后一定能成为信陵君那样的人物……琦儿如此孝悌，还请主君不要过于忧虑，妾相信琦儿会善待我们母子的。”
“信陵君？！他是要做安厘王啊！”刘表一口黑血呕出，面色煞白，额角青筋跳动：“快，快去……叫德，异度……不不，叫德，子柔还有允儿来。”
蔡夫人一听还叫了张允，便知计策已成，面上泪流不止，眼中却俱是笑意，可怜刘琦做了快二十年孝子，竟被这两三句话一笔抹杀。
刘琦当夜才知晓父亲召集了蔡瑁、蒯良，张允三人议事的消息，顿时觉得不妙，一面差人打探，一面也找来门客问计。
只是尚未商议出什么名堂，便听得屋外哭声震地，几个仆役匆匆进来禀告刘表已死，蔡夫人召自己速速前去主持大局的消息。
刘琦心神震荡，连鞋都忘了穿，跌跌撞撞就要往外走，一个门客赶忙起身扯住刘琦的衣袖：“公子稍待！夫人一向不喜公子，使君方去，夫人焉有不强压消息以谋立二公子之理？夫人隔绝使君与州吏所图正是今日，现下却如此大张旗鼓，岂不有违常理？再者公子言使君最后召见蔡瑁张允，此二人皆是二公子党羽，使君之意难道公子不知？既然使君已属意二公子，夫人又何必要公子去主持大局？此去定然大凶，公子三思啊！”
这几句话说的刘琦一惊，悲痛之意冷静了几分，挥退了仆役，眼中含泪：“难道母亲真的狠心至此，不给我留一条活路？请先生为琦指条明路，此身若能侥幸保存，琦死也不忘先生大恩！”说罢刘琦一揖到底，长跪不起。
那门客忙扶起刘琦：“公子千金贵体，我怎可受此大礼？公子身为人子，若是不去，恐怕失了孝义；若去，又怕遭夫人谋害，这样，请公子先登门拜访樊亭侯蒯异度，若是异度先生肯随公子前去，此事便有三分把握；公子多加小心，不碰饮食，便又有三分把握；我虽不才，亦食公子之禄，愿随公子而往，为公子行毛遂、朱亥之事。”
刘琦大为感动，一一按照门客所言而行。
蔡夫人原本心怀不轨，可见到蒯越与刘琦同行，蒯良就在自己身侧，也就只能暂时歇下心思。
蔡瑁知晓姐姐心意，也怀着为外甥打压刘琦的念头，公然出言为难：“大公子怎么才来？难道路上还有比为主公守灵还要大的事耽搁了？也是，主公病重以来，皆是二公子贴身侍奉，想来大公子也只是徒有一片孝心了。”
那门客见他出言不逊，挺身而出：“将军以为人的寿数是天定的吗？”
“你又是何人？”蔡瑁先是皱眉，随即冷笑道：“自然是上天所定，大公子好糊涂，什么人也能带进灵堂了！”
“既然是上天所定，我家公子愚钝，只能夜夜祈求上天见怜，日日殷勤探问，冀图免受丧母失父之苦……哪里像夫人这样聪敏，先君魂魄犹在，为二公子请封的表都已经拟好了！”
“哪里来的小贼，满嘴胡言乱语，还不来人将他轰出去！”
蔡夫人被刺的一恼，直接出言打断。
那门客犹自冷笑：“夫人问心无愧，何必羞恼？先君自病以来，内外隔绝，消息多有不通，我怕是当日申生、重耳之事，又复见矣！”
两边的仆役连忙要上前赶人，门客只是伫立不动：“夫人只说先君病重不能受风，因此一再推拒我家公子侍疾之请，这真是咄咄怪事，莫非只二公子进出无风，我家公子进出便有风吗？我家公子不忍忤逆故而忍受夫人挑剔，到外竟成了我家公子不孝了。我却是疑惑，这天下一般的父子，如何有两样的心肠？只是怕有人在其中挑拨吧？”
“琦儿！”
蔡夫人忍无可忍：“你父亲尸骨未寒，你就要带人来诘问你的母亲吗？”
“孩儿不敢。”
刘琦连忙行礼告罪：“母亲恕罪，孩儿，孩儿只是想来为父亲尽孝……”
蒯越、蒯良，蔡瑁等人先后而来的消息已经逐渐传开，不少官吏也陆续得了消息，往刘表府上而来，蔡夫人失了时机，也不好过于咄咄逼人，冷哼一声，自顾自转进里间去了。
二公子刘琮在舅舅蔡瑁的辅助之下接待起前来吊唁的宾客。
守灵一共是三天，刘琦在灵前日夜悲泣，不进米水，蔡夫人偶尔窥视，那门客死守在刘琦身后，竟然找不到一丝下手之机，只得悻悻作罢。
待到刘表大殓入棺之日结束，蔡夫人迫不及待宣布刘表遗言，令刘琦去江夏就任，虽说是驻守夏口，却不给一兵一卒，只待在路上对刘琦暗下毒手。
刘琦领了任命，心中悲惶，蔡夫人那边催的急迫，刘琦不敢违命，草草收拾行李，带上门客踏上赴任之旅。
荆州士民大多同情大公子刘琦，只是蔡氏如今一手遮天，刘琮又承刘表遗命，因此也无人敢主动为刘琦出头。
也是刘琦命不该绝，刚走出江陵不远，便惊闻江夏已为吕布所占，虽不必再去江夏，却也难回江陵，一时间进退无路。
“先生，先生，计将安出啊？”
刘琦从来没想到自己会沦落到今天这个地步，明明在自己家中，却好似头丧家之犬。
那门客也是感叹，低头思虑良久：“为今之计……听闻皇叔刘备为苍梧太守，此人素以仁义闻名，又是公子叔父，连昔日的少府种平都附于其下，此人德才，可见一斑。公子可往苍梧投奔于刘备，我当为公子做说客，借兵将数千以与二公子相抗。”
刘琦略有些迟疑：“我不曾与他相交，他如何肯借兵于我？”
“先以情，后以利。公子仁孝恭谨却无辜遭馋，正如昔日重耳之灾，荆州士民之心，大多向于公子，二公子年幼无知，政事皆由蔡氏，试问今日荆州，究竟是刘氏的还是他蔡氏的？公子嫡长之尊，借兵从蔡氏手中夺权，乃是正本清源，守卫基业之举，于情于理，谁能挑出错处？”