朱常洛走得很快，仿佛是生怕朱常浩追出来。
“主子，”行至南书房附近，史辅明停下了脚步，躬身向皇帝告退：“奴婢这就去乾清门那边盯着了。”
皇帝脚步未停，也没搭腔，只轻轻地点了下头。
史辅明停在原地，待皇帝带着杨松泉走到南书房的门口，他才直起身子，转头朝着乾清门的方向走去。
南书房门户洞开。司礼监掌印太监王安，和秉笔太监魏朝、刘若愚正躬身立在大厅中央的空地上。
“奴婢恭请皇上圣安！”皇帝的身影刚一出现，三人便齐齐地跪了下去，给皇帝见今天的第一个礼。“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
南书房的各个角落，今日当值的一众小黄门也无声跪了下去。
朱常洛脚步不停，穿过趴在地上的一众宦官，径直朝着书房最深处那张宽大的紫檀御案走去。临到时，他才淡淡地撂下一句：“都起来吧。”
“谢皇上。”三人依言起身。各自回到自己的小案后坐下。
杨松泉也走向自己的位置。坐下之前，他的目光与秉笔太监刘若愚的目光短暂交汇。只一个眼神，值班太监的交接便完成了，接下来的一整天，将由刘若愚作为司礼监派出的贴身扈从跟着皇帝。
朱常洛在御案后落座。案台周边已经整齐地摆放好了今早的奏疏，而案台中央的空白处，则照旧放着那份孤零零的每日简报。这份简报涵盖了内廷各监局衙门的日常事务，昨日外廷奏疏的摘要，以及皇帝特别关注事项的最新进展。
皇帝伸手拿起那份简报，却并未立刻翻开。他像是突然想起了什么，抬眼看向刚刚坐下正要伸手拿笔的王安。
“王安。”
“奴婢在！”王安手一僵，立刻又站了起来。
“昨天那个事情你怎么看？”朱常洛问道。
皇帝的话没头没尾，王安明显一愣。“奴婢愚钝，敢问主子垂询的是哪一件事情？”
“就是那个.算了，你自己看吧。”朱常洛转头望向杨松泉，“那道告御状的奏疏你应该还带着吧？”
“回主子，带着呢。”杨松泉立刻从案台边上拿起那本刚从怀里摸出来的奏疏。
“拿给王安看看。”朱常洛朝王安的方向撇了一下脑袋。
“是。”快步走到王安的案前，双手呈上。“王老祖宗，请看吧。”
王安连忙起身，恭敬地接过奏疏。就在他接过奏疏的瞬间，皇帝的声音再次传来：“这道奏疏是徐光启在昨天下午散衙之后亲自送来的。你看过之后，再传给魏朝和刘若愚看看。”
“是”王安下意识地应声，心里本能地一紧。“告御状”这三个字让他很难不紧张。
王安抬头瞥了杨松泉一眼，眼神里带着明显的探询。
杨松泉脸上保持着恭谨的微笑，迎着王安的目光，极其轻微地摇了摇头。王安心中稍定，明白奏疏里说的事情应与司礼监无关。
王安慢慢地展开了奏疏，一对儿老眼冷沉沉地看了起来。
杨松泉走回去坐下。魏朝和刘若愚都用眼角的余光注意着王安的神情，他们都想从王安的表情里看出点什么，但也都害怕王安在这时候突然抬头望向他们。
王安的脸上有了些许波澜。先是有些意外，接着显出思索的状态，等翻到最后一页时，他那张布满岁月痕迹的老脸再一次平静下来，看不出任何波澜。
王安合上奏疏。魏朝立刻走了过来，恭敬将双手伸到王安的面前。王安并未起身，只是默默地将奏疏平放到了魏朝的手心上。
魏朝捧着奏疏，退回自己的案前阅读。
“王安。”魏朝坐下的那一刻，皇帝的声音便追到了王安耳边：“你已经看过奏疏了，说说你的想法吧。”
王安略作沉吟，声音平稳：“回主子。奴婢以为，此疏来得正是时候。杀兄屠弟，悖逆人伦。这个李庆全在奏疏里控告的事情，可以说是骇人听闻。如果能够将其坐实，那便是李珲得位不正，失德已极的铁证。如果我们借题发挥，不但能给天下人一个交代，还能顺势将李珲的王系彻底废黜。”
朱常洛听完，脸上没有任何表情，也没有接话，只是不置可否地晃了晃脑袋。“魏朝呢？你怎么说。”
魏朝刚看完奏疏，正要转手将之递给走过来的刘若愚。骤然听见皇帝冷不丁的呼唤，他浑身上下的鸡皮疙瘩都竖起来了。
“回”声调起高了，魏朝连忙调低。“回主子。奴婢以为，老祖宗所言极是。这确实是一个可以发挥的好题材。但……”他顿了顿，小心地观察着皇帝和王安的脸色，“.这会儿就掏出来，是不是太早了些？”
朱常洛微微地抬了抬下巴，示意他继续。
魏朝得到鼓励，继续说道：“如今，监护方兴，朝鲜国内应该还处在人心浮动，局面未稳的状态。当初，主子降旨，令世子李摄政，其本意便是尽快镇定人心，平稳过渡。若此时便以此疏为名，再行废立……恐令朝鲜上下惊疑不定，生出变乱。”
朱常洛依旧不置可否，目光又转向了最后一个接过奏疏的刘若愚。“你呢？刘若愚，你怎么说？”
刘若愚飞快地扫视着奏疏上内容，脑中思绪飞转。一急一缓，王安和魏朝算是把能说的话都说了。刘若愚不想拾人牙慧只说些附和的话，就只能另辟蹊径，从别的地方入手。
刘若愚合上本子，并未立刻发表看法，而是先恭敬地将奏疏放回御案一角，然后才躬身道：“主子，老祖宗与大祖宗说的话，都有道理。只是奴婢心中有一处疑惑。”
“什么疑惑？”朱常洛问。
“奴婢记得，那个驻在会同馆南馆的朝鲜使团，正被锦衣卫监管着的，”刘若愚一边想一边说，语速很慢，“所以按常理判断，这个人的奏疏，应该先递到负责监管的锦衣卫手中，然后再由司礼监，或者由骆卫帅亲自呈至御前。怎么会是徐部堂将奏疏送来？”
“你忘了吗，”王安接话说，“昨天方首辅过来的时候，主子让礼部派人去给那些朝鲜人下逐客令。他们应该就是在那时候拿到的吧。”
“老祖宗说的是。”刘若愚点头说，“可锦衣卫只要还在那里守着，就不可能不知道这事。他们既然知道这个事情，就应该上报宫里。可一晚上过去了，司礼监这边儿连点风声都没听到，还是主子万岁爷让杨师兄把奏疏拿出来，我们才第一次知道有这个事情。”刘若愚又看向皇帝，“所以依奴婢愚见，是否该召骆卫帅过来，把这事情的来龙去脉，问个明白？”
“骆思恭昨天去了内阁，今天也不必来了。”简单地帮骆思恭解释了一句之后，朱常洛转过头，侧望过去。“王安，你派人给他打声招呼。让他尽快把那几个朝鲜人转移到别处去。在新的旨意下达之前，不许他们见任何外人。包括礼部的人。”
“是，奴婢明白。”王安知道皇帝有了决断，立刻躬身领命：“这就派人去知会骆卫帅。”
“另外，”朱常洛接着道：“你再派一些亲近的人，去各位阁臣的府上走一走，探探他们的口风。看看他们对李庆全说的这些事情，是个什么看法。”
“要引导他们吗？”王安主动问。
“这倒不必。宫里对这个事情暂时还没有看法。等时机到了，自然有言官出面引导舆论。不过.”朱常洛顿了一下，又道：“监护朝鲜的事情，应该也捂不了几天了，可以让锦衣卫主动往外放了。”
“是。奴婢明白。”
第720章 选婚 赐死与觐见
吩咐完毕朝鲜的事情，朱常洛便不再多言了。他收回视线，重新拿起案头的那份每日简报开始阅读。在座的四位大太监也各做各事，安静地忙碌了起来。南书房内一时陷入了沉静，只剩下纸张翻动和小声交流的细微声响。
朱常洛的目光在简报的条目间快速扫过，大部分都是各监局衙门的例行汇报，或是外廷奏疏的摘要，并无特别紧要之事，也都不复杂。他看得很快，手指偶尔在段落间的句读上轻点。
这份沉默持续了好一会儿，直到皇帝头冷不丁地说了一句：“河南那边的淑女也选出来了？”皇帝的声音不高，但在静谧的书房里却显得格外清晰。
这个问题任何没有指向，声音也轻得像是一句梦呓，可王安却不敢把皇帝的话当成自言自语。他手比脑子快，几乎是立刻放下了手中的笔。
简报的内容不少，王安过了一小会儿，才大致明白皇帝刚才说的是什么事情。“回主子，昨天下午申时末刻，刘克敬的奏报送到了司礼监。据其奏报所陈，河南那边的淑女人选已经确定，正启程护送来京。如果快的话，再有半个来月，刘克敬应该就能把人送到京师考校了。”
在监护朝鲜的军队南下山东的同一时间，派往各地为皇太子选婚的宦官们，也在礼部官员的陪同下，开启了他们的行程。到目前为止，在京师本地，以及前往北直隶和山东的宦官都已经完成了他们的使命，只有远赴南京、南直隶以及中都凤阳的宦官们暂时还没有音讯。
“刘克敬？”朱常洛对这个人几乎没有印象，但又觉得自己应该在哪里见过他的姓名。
“回主子，刘克敬原本在内官监当差，年初大调的时候改到了司礼监，现在礼仪房当差。负责在淮安、凤阳、徐州以及河南一带选婚。”王安解释道。
“唔”朱常洛还是没想起来，索性不想了。“他的那份奏报现在哪里？你拿过来了吗？”
“回主子，奏报原件留在司礼监归档了。主子若要亲览原奏，奴婢这就派人去取。”王安完全没想到皇帝一时兴起，竟然要看选婚内官的奏报。之前北直隶和山东的奏报送来，皇帝甚至问都没问。
“算了。”朱常洛摆摆手，目光又落回到简报上。“你看过那份奏报吗？”
“看过。这条简报就是奴婢亲自录上去的。”王安回答说。
“那你应该还记得那上面写了些什么。”朱常洛又往后翻了一页。
王安望着皇帝，沉默片刻，随即谨慎地答道：“奴婢不敢说过目不忘，一字一句都能背诵，但那奏报的大致内容还是记得的。”
“朕也不要你一字一句地背下来。”朱常洛闻言，嘴角似乎牵起了一丝极淡的笑意。“你就说说看，刘克敬从哪些地方，选了几个人？”
“回主子，”王安没有犹豫，立刻作答：“刘克敬本次出差，共选得淑女二人。其中一人出自淮安府，另一人则出自河南开封府。”
朱常洛点点头，又问了一句：“这两个人叫什么？”
“呃”王安这次回答则稍显迟疑，“奏报上只录了父名母姓。至于淑女闺名，按照惯例，需待淑女抵京验看之后，再由文书房密揭呈报。”
“那你就说说他们的父名母姓吧。”皇帝继续追问。这让王安有些意外。
但他还是在思索片刻后回答道：“淮安女姓萧，其父名萧彝学，母李氏。河南淑女姓张，其父名张国纪，母陈氏。”
王安一直望着皇帝，很明显地发现皇帝翻页的动作顿了一下。简报后面，似乎还有笑声泄出。不过皇帝没有指示，不再追问，只是轻轻地说了一句：“知道了。”
王安的目光并未就此从皇帝的身上移开。作为简报的主撰者，他清楚地记得简报上各项内容的位置。他预感到，皇帝刚刚翻过的那一页上，应该记着一件要命的事情。
果然，没过多久，皇帝突然抬起头，越过简报，目光如炬地看向王安：“这李铭诚的家产，都抄没干净了？”
“回主子，”王安的心微微一紧，但面上沉稳依旧：“李铭诚在京师及北直隶境内的所有田宅、铺面、库藏、浮财等，皆已抄没入库。不过.”他略作停顿，“尚有部分窖藏金银，及置在外省的部分产业，估价约莫三四万两，因位置隐蔽或路途遥远，尚未能发掘、抄没完毕。”
“他们还有什么能交代的吗？”朱常洛听完，脸上没什么表情。
“回主子，”王安谨慎地答道，“崔文升那边已有好些日子未曾递上新的口供了。想必该吐的，能吐的，都已经吐干净了。”
“那就.”皇帝听完，面无表情地合上了手中的简报，随手将它扔回宽大的御案中央。简报在光滑的紫檀木案面上滑开一小段距离，发出轻微的摩擦声。“别让他再活着了。”
王安只觉得一股寒气从脚底倏地升起。他下意识地咽了口唾沫，喉结滚动了一下，带着一丝的紧张，确认道：“主子真的要……赐死李国瑞？”
“哼，”皇帝发出一声极轻的冷哼，“这种敛财蠹国，贪婪成性，不恭不悌家伙，还要朕法外开恩吗？”
王安被皇帝眼神中的寒意刺得一缩，再不敢有丝毫犹豫或质疑，立刻深深低下头，沉声应道：“是！奴婢明白了。”
会极门右梢间内，光线透入雕着云纹的木窗棂，在地上投下一片清晰的几何光影。
汪应蛟端坐在硬木制成的圈凳上，背脊挺直，双手交叠置于膝上，笏板紧贴小臂内侧。他呼吸匀长，试图压下心湖深处那一丝不易察觉的微澜。
昨天下午，张嗣修随史方逸离开后不久，通政使司的差役才姗姗地，将一份通知汪应蛟于次日上午入宫觐见的公文送到他的手上。
汪应蛟如临大敌，彻夜整肃心神，天未遇明，他便换上花犀带盘领右衽绯色小独科花公服，带着象牙笏板，来到紫禁城验明正身。
巳时二刻，门外传来了一阵轻盈但迅捷的脚步声。随后，一个身着青贴里、面容白净的年轻宦官无声步入，帽下眉梢吊着三分笑，正是昨日传张嗣修进宫的史方逸。
“汪部堂，”史方逸笑嘻嘻地走到汪应蛟的面前，恭恭敬敬地拜了一下。“我们又见面了。”
“史公公客气。”汪应蛟拱手回拜后问道：“史公公过来，是皇上要见我了？”
“没错。”史方逸笑着点头，“皇爷口谕，召汪部堂弘德殿觐见。”
听见史方逸的话，汪应蛟立刻起身，一丝不苟地整理了一下袍服的下摆。“有劳史公公前导。”
“您老莫急。”史方逸并未转身，而是做了一个下压的手势：“部堂且再稍坐片刻。皇爷还有旨，要不佞顺道去内阁传方首辅和叶次辅一并觐见。汪部堂在此稍候，不佞去去便回。”
“好。”汪应蛟眼神微凝，旋即又恢复如常。他依言停下脚步，却并未坐下，只是挺直脊背，如标枪般立在原地。
史方逸不再多言，转身穿过会极门，身影消失在门洞的阴影里。
内阁值房里，六位阁臣各自埋首案牍，笔走龙蛇，只听得见纸页翻动与笔毫舔墨的细微声响。史方逸拉开门，立时便搅乱了这份和谐的沉寂。
“不佞见过诸位先生。”史方逸向堂内团团一揖。
值房内六人俱是一顿，几乎同时搁笔抬头，齐刷刷向史方逸投去注视。
“史公公是来宣谕的吗？”最靠近房门的韩搁下笔。
“不是，是召见。”史方逸冲着韩摇了摇头，随后便将目光精准地投向首座的方从哲：“方首辅，叶次辅。皇爷口谕，召二位先生弘德殿觐见。”
方从哲心中一凛，霍然起身，绯袍袖口带倒了案头一份题本。他迅捷地将其扶正，一边步出座位，一边沉声问：“史公公可知，皇上此召所为何事？”
叶向高也已离座，紧随其后，目光沉静地落在史方逸的脸上。
史方逸的唇角牵起一丝极淡的弧度，侧身让开通路，声音不高不低：“户部的汪部堂现在就在会极门候着。首辅还不知道吗？”
方从哲脚步微顿，眼底深处掠过一丝了然，紧绷的肩线也悄然松了半分。“今日案牍缠身，还未及往会极门走动。”他走到史方逸的身边，做了个请的手势，“有劳公公带路。”
值房内其余阁臣的目光在史方逸、方从哲和叶向高之间快速地逡巡了一圈，随即各自收回。带着种种心思，重新落回面前的文牍，仿佛刚才的波澜从未发生。
汪应蛟听得门外脚步声由远及近，抬眼便见史方逸引着方从哲和叶向高转入门洞。他立刻趋前数步，走出门槛深深一揖，行属官之礼：“下官汪应蛟，拜见方首辅，拜见叶次辅。”
“汪老先生不必多礼。”方从哲和叶向高都没有严嵩、张居正那种以阁压部的权势，本人的性格也相对温和。汪应蛟以下官自称，他们便以后辈自持。
“时辰不早了，”方从哲看向史方逸，“莫让圣躬久候，这便走吧。”
“三位先生这边请。”史方逸自无不可。他迈开大步，在前面引路，三个老头子则紧随其后，在廊庑遮蔽下迎着逐渐炽热的阳光向着乾清宫的方向行去。