皇帝翘起拇指，极轻极柔地拭去她眼角不断滚落的泪珠。“傻丫头，怕什么。”男人中气十足的声音在朴的头顶响起，仿佛带着镇定人心的力量，“有朕在，不管什么魑魅魍魉也伤不到你。”
这句话像暖流一样浇灌着朴的心田，瞬间击穿了她强筑的心防。巨大的感动和更深的恐惧，在她的心中猛烈地交织碰撞。
她感动于此刻的温存庇护，又害怕目前拥有的一切，都因为那个不堪的出身而化为泡影。巨大的矛盾撕扯着她，让她在皇帝的怀里控制不住地颤抖，刚刚止住些的泪水再次汹涌而出，无声地浸湿了皇帝胸前的衣襟。
朴像个受尽委屈终于找到依靠的孩子，身体不由自主地蜷缩起来，更深地依偎进那个坚实温暖的怀抱，仿佛要将自己整个融进去，寻求最彻底的庇护。
朱常洛不明所以，只觉得莫名其妙。不过，他既没有深问，也没有推开朴，反而收拢手臂，将蜷缩颤抖的女孩更紧地拥在怀里。他坚实的下巴轻轻抵着她的发顶，无言地传递着一种沉静的安稳。
皇帝的身后，同样被惊醒的朴此刻已完全清醒。听着姐姐那压抑的抽噎，朴很快明白姐姐究竟梦见了什么。
姐姐的恐惧，何尝不是她的恐惧？突然间，她也好渴望那份被庇护的温暖，渴望皇帝能转过身来，像安抚姐姐一样也拥抱她。然而此刻，皇帝的怀抱正被姐姐占据着。只留了一个宽厚的脊背给她。
朴默默地望着皇帝宽阔的脊背，眼中的渴望之色愈发浓烈。她犹豫了一下，最终小心翼翼地挪动身体，像只寻求温暖的小动物，带着试探和怯意，轻轻地将柔软的身体贴在了皇帝的后背上，额头抵着他坚实的肩胛，仿佛这样就能分到那慰藉心灵的力量。
卯时五刻，晨光已盛，储秀门前的宫道被黄色琉璃瓦镀上了一层金辉。
朴和朴穿戴整齐，并肩跟在皇帝的身后。昨夜惊梦的余悸仍在朴眼底残留着一丝不易察觉的脆弱，但在脸面上她已经恢复了温婉的仪态。
临出门前，皇帝脚步微顿。他转过身，目光在姐妹俩脸上掠过。
没有多余的言语，皇帝伸出手，宽厚温暖的手掌先是抚上朴光洁的额头，随后俯身，落下一个轻如羽毛的吻。朴的身体几不可察地轻颤了一下，她顺从地闭上眼，感受那短暂的温存。接着，皇帝转向朴，同样在她额间印下一吻。
朴的眼眸瞬间亮起，带着纯粹的欣喜，唇角弯起甜美的弧度。至少此时此刻，她不必羡慕牡丹亭下的杜丽娘。
皇帝最后在两姐妹的头顶上轻轻地抚了一下。眼神温柔得就像是在看两只令人心情愉悦的小猫。
“妾身恭送皇上。”皇帝登上龙辇，还没坐下，两姐妹的声音就飞了过来。
“回去吧。”皇帝撩开帘子，最后摆了一下手。
辇舆平稳前行，沿着宫道转过一个弯，就在辇舆即将行经翊坤宫高大的朱漆宫门时，宫门突然内闪出一丛人影。那是康妃李竺兰和伺候她的宫人们。
康妃李竺兰身着淡雅宫装，发髻梳得一丝不苟，身边牵着一位套着粉嫩宫裙、睡眼惺忪的小女孩，那正是李竺兰的亲生女儿，皇八女朱徽。李竺兰的脸上挂着恰到好处的恭敬与期盼，领着女儿走出翊坤宫，在宫道旁盈盈跪下。
“妾身李竺兰、儿臣朱徽给皇上请安。”李竺兰的声音清越，而朱徽的声音里则带着幼稚孩童特有的软糯，和尚未完全清醒的迷糊。
龙辇未停。皇帝隔着纱帘瞥了一眼。如果外面只有李竺兰，他大概不会理会。但看到那个小小的、努力模仿母亲行礼的身影，他终究还是喊了一声：“停。”
第718章 瑞王朱常浩
辇舆稳稳停住，史辅明上来掀开门帘。
皇帝步下龙辇，高大的身影在晨光中投下长长的影子。他没有答话，也没有多看跪在地上的李竺兰，而是径直走向李竺兰身边，那个小小的身影。
皇帝弯下腰，大手一抄，便在一声低低的轻呼声中，将朱徽柔软的身体轻松抱了起来。
“儿。”皇帝低下头，用下巴蹭了蹭女孩儿细嫩的脸蛋。“想爹爹了没有？”皇帝轻声发问，脸上挂着慈父般的笑容，声音刻意落得很温和。
“想！儿每天都要想皇爹爹！”朱徽用力地点着小脑袋，声音清脆：“皇爹爹您能不能多来母妃这里呀？儿想多见见皇爹爹。”
皇帝脸上的笑容不变，目光却越过女孩儿的发顶，俯视着仍旧跪在地上的李竺兰。“哦？”皇帝的语气中带着一种逗弄般的笑意：“儿刚才的话？是不是母妃教你说的呀？”
跪着的李竺兰身体猛地一僵！仿佛被无形的针刺中，漂亮的眸子骤然紧缩，肩膀微不可察地抖了一下。
“不是母妃教的！”朱徽立刻摇头，小嘴随即委屈地瘪了起来，眼圈也有些泛红，“是儿自己想说的.皇爹爹最近隔好久好久才来一次，乾清宫的门也不让进，皇爹爹.皇爹爹是不是不喜欢儿了？”朱徽越说越委屈，那双清澈的大眼睛里迅速地蓄起了水光。
皇帝无奈一笑，又用下巴蹭了蹭女孩儿那的小脸：“儿这么乖，皇爹爹怎么会不喜欢儿呢？皇爹爹最喜欢儿了！”他话锋一转，像是随口问道，“儿平日一向贪睡，今天这么早就起来了？是不是母妃硬拉着你过来给爹爹请安的？”
“不是的！”朱徽扬起脑袋，好认真地解释，“是儿知道皇爹爹今早要从翊坤宫前面过，所以自己早早醒了要来的！儿想第一个见到皇爹爹！”
皇帝轻轻捏了捏女孩儿肉乎乎的小脸蛋：“那现在见到了，困不困？”
仿佛被这句话提醒，朱徽立刻打了个大大的哈欠，小手揉了揉眼睛，诚实地点头：“嗯……好像有点.”
“小孩子要是睡不好，可是长不高的。”皇帝笑了笑，将朱徽小心地放回地面，对侍立一旁的宫女示意，“带儿回去。”说罢，皇帝又笑着对朱徽说：“乖。爹爹跟你母妃说点悄悄话。”
负责照料朱徽的宫女立刻上前，恭敬地伸出手。但朱徽却没有立刻跟过去。“皇爹爹不进来吗？”
“皇爹爹也想多陪陪儿，”皇帝摆出一副遗憾的样子，“不过皇爹爹还有很多重要的事情要忙。只有得空了，才能过来。”
“那好吧”朱徽懂事地点了点头，望向自己的母亲。“母妃，儿臣先进去了。”
李竺兰此时的心跳宛如擂鼓，几乎要撞出胸膛。她强撑着脸上温柔的笑意，微微直起身，对女儿点头：“去吧儿。回去再睡会儿也好。”
“皇爹爹要尽快得空哟。”朱徽一脸期待地仰望着父亲。
“好。”皇帝随口就答应了。
朱徽小小的身影消失了，皇帝脸上的笑容也逐渐淡去了。“你也起来吧。”
“谢皇上。”李竺兰依言起身，盈盈一拜。她动作优雅，但指尖的微颤却稍稍地泄露了她内心的紧张。她抬起头，正好对上皇帝那双似笑非笑、深不见底的眼眸。一股寒意瞬间爬上脊背，让她不由自主地又轻颤了一下。
“朕问你，”皇帝的声音不高，却带着无形的压力，“儿怎么会知道朕今天早上要经过翊坤宫。是不是你这个当娘的故意告诉她的？”
李竺兰先是一愣，随后扬起脑袋，瘪着小嘴，用那泫然欲泣的美眸，侧望着皇帝：“皇爷想得没错，是妾身告诉儿，她爹爹今早要从这边过的。但妾身没有强拉她起来，就是她自己要跟着来的。女儿想见父亲，这有什么不对的吗？”
皇帝没有正面回答她的问题，而是接着追问道：“你是怎么知道朕今天早上要从这边过的？”
李竺兰凄凄一笑，反手指了指储秀宫的方向：“皇爷，储秀宫就在翊坤宫上头。皇帝移寝这么大的动静，翊坤宫里的人又不是聋子瞎子，怎么会不知道？”她顿了顿，迎上皇帝审视的目光，反问道，“皇爷就这么疑心妾身派人窥探圣踪？”皇帝那赤裸裸的质疑，让李竺兰的心，一阵又一阵的抽痛。
“那你又怎么知道，朕今早一定会走隆福门进乾清宫，而不是取道永寿宫走月华门？”皇帝的视线，似乎不经意地扫过侍立在旁的乾清宫总管太监史辅明。
“哼。”李竺兰娇哼一声。“皇爷您每日晨起，不是都要更衣晨练吗，走月华门，岂不是要绕远路了？皇爷您，应该还没有这么厌弃我们母女吧.”李竺兰越说越委屈，已经有些哽咽了。
“呵，你还真是聪明。又是算路，又是带孩子出来拦驾。你有这心思，用在别的地方上不好吗？”皇帝翻了个白眼，回收视线的时候，正好看见正对面的殿门后，似乎有一对儿水灵灵的大眼睛，正窥视着这边。
巨大的委屈和心痛猛地涌上心头，李竺兰眼眶顿时红了。她上前一步，带着哭腔，声音颤抖地质问：“皇爷！妾身就问您一句。妾身今日若是不带儿出来，就自己一个人在这宫门口候着您，您……您会为妾身停下龙辇吗？！”泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。那张本就倾国倾城的脸，此刻梨花带雨，眼波流转间，带着惊心动魄的哀怨与脆弱，饶是皇帝心肠冷硬，也被这极致的美色与哀伤晃了一下。
皇帝下意识地移开目光，喉结微动，沉默片刻，才低声道：“……不会。”
“呵！您当然不会，您上次就没停！”李竺兰敏锐地捕捉到了皇帝那一瞬间的动容和语气的松动。她心一横，非但没有退后，反而趁势又上前一步，整个人几乎要贴到皇帝身上。她仰着那张泪痕未干的绝美脸庞，接上了皇帝刚才的质问：“皇爷方才教训贱妾，要妾身把心思用在别的地方上。可妾身不过一介深宫妇人，若不把这点心思用在自家男人身上，还能用在什么地方？”
她紧紧攥住了皇帝的袖口，眼中闪着盈盈泪光，“妾身又不像那个丑丫头一样，有宫外的差事可以分心！就算妾身用尽心思，练了新的曲子，学了新的舞步，又能弹给谁听？跳给谁看呢！”
皇帝被她扑进怀里的动作撞得微微一晃，眉头微蹙，象征性地、带着些许无奈地轻轻推了推她的肩膀。“你还在埋怨朕让你从乾清宫里搬出来？”
李竺兰噘起红唇，仰头揽住皇帝的肩膀，眼里满是赤裸裸的、毫不掩饰的占有欲：“是！妾身就是埋怨！妾身不仅今天要埋怨，明天还要埋怨，要一直埋怨下去！这天底下有哪个做妻的女人，不想日日夜夜守在自己男人的身边！”
皇帝看着她这副模样，有些头疼，又有些莫名的触动。他叹了口气：“三宫两路十二院，要是都守在朕的身边，那这朝政还理不理了？”
李竺兰不想在这个注定没有答案的问题上纠缠，只赌气似的从鼻子里哼了一声，便将脸埋进了皇帝的胸膛。“臭男人”她的肩膀微微耸动，仿佛在无声啜泣。“.满身都是别人的味道。”
皇帝感受到怀中温香软玉的轻颤，心肠终究还是软了几分，无奈地在她光洁的额头上印下一个安抚性的轻吻，“啧。好了，放开吧，这么多人看着呢。朕改天再过来看你。”
李竺兰立刻从他怀里抬起头，刚才的嘤嘤啜泣，一下子就变成了满眼的希冀：“改天是哪天？”
李竺兰问得急切，一旁的史辅明却暗暗松了口气。这个问题一出，他就不需要再分辨什么了。
皇帝看着李竺兰瞬间亮起的眼眸，那里面盛满了小心翼翼的期待。他心头微动，一时火起，但随即又被更深的理智压下。他抬起手，用指腹抹去她脸颊上残留的泪痕。“反正不是今天。”
李竺兰闭上眼，踮起脚，与皇帝吻别。翊坤宫正殿，朱徽看见这父恩母爱的一幕，不由得泛起了笑颜。
辰时六刻，朱常洛结束了晨练，正在乾清宫正殿由宫女伺候着洁身更衣。史辅明垂手侍立在一旁，小心地递上干净的丝帕。
这时，殿外响起一阵急促却刻意放轻的脚步声。史方达匆匆走到史辅明的身边，附耳低语：“干爹，瑞王殿下来了，正在乾清门外候着。”
史辅明点点头，转过身，趋步到皇帝身侧，躬身禀报：“主子，瑞王殿下求见，正在乾清门外候着。”
皇帝正要伸展手臂配合穿衣，闻言动作一顿，眉头微不可察地一蹙。他沉吟片刻，淡淡开口：“让他进来吧。”
“是。”史辅明回头对史方达使了个眼色。史方达立刻小跑出去传旨。
不多时，身着亲王常服、头戴翼善冠的瑞王朱常浩，便在史方达的引领下，步履沉稳地步入了乾清宫正殿。此时，皇帝已经换好了衣服，正慵懒地斜倚在软榻上，啜着一碗加了半勺盐的咸奶茶。
朱常浩行至御榻前数步，撩袍跪倒，行五拜三叩大礼，声音洪亮而恭敬：“臣弟常浩，叩见皇上，恭请皇上圣安！”
“起来吧。”皇帝放下手中的青花瓷碗，声音还是有些发干。
“谢皇上。”朱常浩再拜起身。
“五弟，过来坐，”皇帝抬手指了指放在软榻旁的一张紫檀木圈椅。“不必拘礼。”
朱常浩连忙又是一揖：“臣弟不敢。”
“你我既是君臣，更是兄弟。没那么多虚礼。”皇帝笑着招了招手。“来，坐。”
“谢皇上恩典！”朱常浩再次谢恩，小心翼翼地走到圈椅前，缓缓落座。朱常浩只坐了半边椅子，腰背挺得笔直，连扶手都没碰。
宫女奉上茶点，朱常浩欠身向皇帝致谢，但只轻轻地抿了一口。殿内一时有些安静。
皇帝端起奶茶又喝了一口，打破了沉默，像是拉家常般问道：“五弟最近如何？诸事可都顺心？”
“托皇上洪福，臣弟在十王府一切安好。”朱常浩脸上立刻堆起感激的笑容：“吃穿用度，皆仰赖皇兄恩恤，并无短缺。”
“那就好。”皇帝点点头，脸上也露出温情的笑意，“咱们兄弟之间，不必客气。若是有什么缺的、想要的，尽管跟皇兄开口便是。”
“谢皇上关怀！”朱常浩连忙拱手，脸上感激之色更浓。他顿了顿，似乎斟酌了一下措辞，才带着几分小心和期盼开口：“皇上待臣弟恩重如山。只是.臣弟斗胆，想请问皇上，臣弟与常润、常瀛两位弟弟，不知何时方能启程就藩？”
皇帝脸上的笑意淡了些，眉梢微挑，带着一丝玩味：“五弟这是觉得十王府住得不舒服了？”
朱常浩心中一惊，慌忙起身离座，躬身道：“皇上明鉴！臣弟绝无此意！十王府规制宏阔，供奉周全，臣弟感激尚且不及，岂敢有半分不满？只是.”他抬起头，神情恳切，“臣弟今年已届而立，受封王爵亦近二十载。翻检国朝旧例，藩王受封后久滞京畿，实属罕见。臣弟等久居京师，一则恐有违祖宗成法，二则.恐怕也连累皇兄，为外廷小臣所诟病渎扰啊。”
皇帝听完，沉默片刻，缓缓点头：“五弟说得是。”朱常浩心中一喜，正要再言，却听皇帝话锋一转，语气带着无奈：“可是.父皇在时，独宠三弟，数十年来，财力物力皆倾注于洛阳福藩。至于汉中瑞藩、荆州惠藩、衡州桂藩等三处王府，朕览地方巡、按奏报，其工程营建远远滞后。你们现在过去，恐怕只能睡地板啊。”
第719章 凉薄
“敢问皇上，”朱常浩带着尴尬又期待的笑容问道，“这三藩王府还要多久才能建好呢？”
“朕也不知道。”皇帝放下茶碗，一脸无奈地摇了摇头。“到目前为止，三藩王府恐怕也就是只有一个地基。而且就藩大事，不单是增修府邸就可以了。像是配置属官，安置护卫，还有千里远行等诸多麻烦事情，都需要仔细安排，耗费巨资。如今国事多艰，辽东危局未解，处处都要花钱，国库空虚，用度维艰。陕西、湖广等处又屡遭天灾”
朱常浩如何听不懂皇帝的言下之意，他强压下心头的失望，附和道：“皇兄虑事周全，臣弟明白了。不过……”朱常浩顿了顿，眼中闪过一丝精光，带着试探的语气小心翼翼地问：“据臣弟所知，皇兄继位以来，雷厉风行，接连抄没了郑国泰、李铭诚，还有那些为祸地方的矿税太监的家。这几次抄没所得，应该颇为丰厚吧？不知可否稍解燃眉之急？”
“丰厚？哈哈哈哈”皇帝先是一怔，随后突然大笑了几声。笑声在空旷的殿内回荡，带着几分嘲讽的意味：“五弟啊五弟，你是不当家不知柴米贵！”
笑声渐歇，皇帝看着朱常浩略显尴尬的脸色，收敛笑容，掰着手指头算给他听：“郑国泰的家底，看着不少，可补了京官们积欠的俸禄，还了九边将士的欠饷，就没了。不对，不是没了，是不够。远远不够！后面又把从矿税太监们那里抄出来的家当，填了好大一部分进去，才勉强把九边的窟窿堵上。”
“就没有一点儿盈余吗？”朱常浩忍不住问。
“呵。”皇帝嗤笑一声，“剜肉补疮的事情，哪谈得上什么盈余。辽东的事情还远没有平息呢。朕是打算将剩下银子，连同尚未点清的李铭诚、陈启等人的家产，一并留着，填补辽饷减半征收后出现的缺口。”
朱常浩听得面色沉凝，心一点点往下沉。他并不关心京官的欠俸，也不想知道这些年九边到底积欠了多少，更不觉得多征辽饷有什么问题。他只想让皇兄多少拿点钱出来，把王府修好，好让他能够尽快就藩。可是皇帝已经把国库空虚、藩地遭灾的理由抬出来了
朱常浩稍许沉吟，嘴唇翕动，下意识地脱口而出：“那父皇留下的……”
皇帝脸上的温和瞬间消失，眼神骤然转冷。朱常浩只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，额头瞬间渗出冷汗，于是赶忙闭嘴。
不过很快，皇帝脸上的冰冷又如同春雪般化去，重新挂上了一副无奈的笑容，只是那笑意未达眼底。
“是啊，父皇……”皇帝顺着朱常浩的话往下说，却巧妙地撇开了朱常浩想说的事情：“朕也是坐上了这个位置，才真正体会到父皇当年留下的担子有多重！九边不宁，辽东糜烂。为了节省国用，朕连自己的身后事都不得不精打细算。”他语气沉重，仿佛带着一种“同是天涯沦落人”的感慨。
朱常浩一下子就反应过来，皇帝这是在说，修缮废陵以为寿陵的事情。这些日子，他已经听了太多关于此事的歌功颂德了。
“皇上.圣明！”话说到这个份上，朱常浩就算脸皮再厚，也实在无法再开口催促就藩的事情。他脸上挤出一个比哭还难看的笑容，起身离座，深深一揖：“皇上如此为国家社稷虑、为黎民百姓计，实乃天下之幸！”
皇帝微笑着点头起身，走到朱常浩的面前，抬起手轻轻拍了拍朱常浩的肩膀，故作亲昵地说道：“好了，五弟。就藩的事情，朕会放在心上。朕还有许多事情办，你难得进宫一趟，不妨在回十王府之前，先去仁寿宫那边探望探望端太妃。我再怎么侍奉她老人家，也终究还是比不过你这亲儿子过去看一眼。”
说完，皇帝不再看朱常浩，转身便往殿前走去。
朱常浩僵在原地，脸上强装的笑容很快垮掉，只剩下深深的失落和一丝不易察觉的怨怼。
虽然此前，他们兄弟的关系就谈不上有多好。但这时，朱常浩却觉得这当了皇帝的太子，像是比以前还要凉薄了。
“臣弟.”朱常浩望着皇帝逐渐消失的背影，缓慢而沉重地跪了下去。“恭送皇上。”