沈家的固定资产当然很雄厚，问题在于除非到了绝境，沈秉文不可能出售产业，要知道广泰号经营着钱庄，万一引发信任危机出现挤兑的情况，破产并非危言耸听。
在不动用钱庄本银的前提下，找同行临时拆借是很正常的商业行为。
想到这儿，薛淮正色道：“此举并无不妥，只是不知沈叔父准备找哪家拆借？”
沈青鸾快速回道：“乔家。前些年乔家和刘家斗得你死我活，两边势同水火，这也是我们沈家能够稳步发展的原因之一。如今乔家和其他三家老死不相往来，与我们沈家走得比较近，两边的往来逐年增多，乔老爷子和我爹亦成为忘年交。”
“乔家……”
薛淮来到扬州几个月，对本地势力已有非常深刻的了解，和其中很多家都打过交道，唯独这个能和刘家平起平坐的乔家始终藏在迷雾之中。
他至今没有见过乔家有分量的人物，只从侧面接触过一些和乔家有关的秘密。
片刻过后，薛淮沉吟道：“你转告沈叔父，最好不要对乔家抱有绝对的信任，我隐约觉得这件事没那么简单。”
“好。”
沈青鸾乖巧地应下，继而道：“淮哥哥，我爹已经收集了不少本地豪族的不法罪证，他想知道你准备何时收网？”
薛淮手里亦有证据，尤其是胡庆交给他的那些账册，详细记录了他和刘郑等豪族、盐运司乃至漕运衙门的利益往来，但是这些证据还不足以扳倒那几位真正掌握实权的大人物。
他想毕其功于一役，毕竟对面也有人脉和靠山，若是最后又变成天子眼中的党争，扬州将会彻底变成泥潭。
基于此，他平静地说道：“再等等，至少要等兴化这边的事情了结。”
沈青鸾微微点头，又问道：“淮哥哥你现在藏在暗处，只让那些府衙属官和兴化县的官吏打交道，罗通会不会就此罢手？毕竟你没有出现，他没办法将你拖入局中。”
薛淮拿起一颗果子丢进嘴里，微笑道：“假如你是罗通，你会怎么做？”
沈青鸾沉吟道：“假如我是罗通，以前我做过那么多贪赃枉法的事情，要是不能利用这次的机会把责任都推到你身上，事后一样会被罢官问罪，那我只能提前动手制造纷乱，说不定这能逼你现身……我明白了！淮哥哥你是想引蛇出洞，倒逼罗通和那些藏在暗处的敌人出手，这样你就能分析出他们的阴谋是什么，从而可以将他们一网打尽！”
“聪明！”
薛淮冲她伸出大拇指。
沈青鸾甜甜地笑着，看见薛淮唇边残留着果子的碎屑，她忽然做出一个大胆的举动。
只见她微微起身，用帕子擦拭着薛淮的嘴角。
空气仿佛在这一刻凝滞。
不光薛淮被她突如其来的举动镇住，沈青鸾在反应过来后也霞飞双颊，她如闪电一般收回手，低头说道：“呃……你嘴角有东西，我只是帮你擦一下。”
薛淮知道沈青鸾的心意，沈青鸾也清楚他知道自己的心意，问题在于这个时代必须成亲之后才能有较为亲密的举动，而两人目前八字还没一撇，薛淮甚至没有拜见过沈秉文。
沈青鸾掐着自己藏在下面的右手，暗想怎么如此不争气呢？
薛淮回过神来，见她已经十分窘迫，便轻咳一声岔开话题道：“青鸾，我准备过两天就去兴化县，想来那个时候罗通已经出手了，这一次我不会对他以及他身后的人手下留情。”
沈青鸾连忙整理心绪，关切地说道：“淮哥哥，会不会有危险？你要小心他们狗急跳墙。这次我带了不少人手，如果你不介意的话，我其实也可以……”
她有些难为情。
薛淮微笑问道：“你想去？”
他当然不会把希望全部寄托在沈家的护卫身上，明知兴化县是个坑，他又怎会不做好足够的准备？
沈青鸾略显热切地问道：“可以吗？”
“可以。”
薛淮点了点头，从容道：“扬州这盘棋快要收官了，沈家当然不能缺席。”
望着他泰然自若胸有成竹的神情，沈青鸾心里不禁生出一个想法，曾经她也听说过不少江南才俊的故事，然而和她面前的薛淮相比，那些人的履历不由得黯然失色。
她将这个念想压在心底，学着官场中人拱手一礼，莞尔道：“沈家愿为大人效命！”
第140章【以民为饵】
兴化县衙，西边大院。
“孔兄，有没有查出什么问题？”
王贵端着茶盏来到户房典吏孔礼的对面。
孔礼抬头看了他一眼，摇头道：“很干净。”
他们来到此地已经过去五天，这期间基本没有离开过这座大院，每天就是核查兴化县近五年来的各种账册和卷宗。
县衙属官每天都会轮流来探望，最终话题都会引到薛淮身上，而王贵等人自然是一问三不知，他们也确实不知道薛淮的去向。
王贵在案前坐下，又看向另一边问道：“郝兄那边呢？”
刑房典吏郝时方放下手中的卷宗，哂笑道：“说实话，在下看了二十年的案卷，从未见过兴化县这般天衣无缝的卷宗，一桩桩一件件都没有任何破绽，行文之人真是绝顶高手。”
众人闻言不禁失笑。
这群府衙的官吏什么古怪没有见过，他们在衙门里摸爬滚打二三十年，深知没有破绽就是最大的破绽。
“说起来这位罗知县可真是个妙人。”
孔礼也暂时停下核查卷宗，端起茶盏道：“如果按照这些账册卷宗来看，兴化县在他的治理下百姓安居乐业，民间一派和谐，他早就该升官了。”
另一边的吏房典吏岑善方接话道：“升不了，罗知县过去两次大计的评价都是中下。”
“啧。”
王贵摇了摇头，不解地说道：“你们说他为何要这样做？是觉得我们都瞎了眼？还是以为这样就能在厅尊面前糊弄过去？”
“谁知道呢？或许是问题太多，按下这头又浮起那头，所以只能用这种方式遮掩。”
孔礼回想这一路的经历，其他州县虽然也有作假的先例，但是不会像兴化县这般夸张，继续说道：“你们说厅尊大人现在去了何处？会不会就在兴化县境内？”
王贵轻咳一声道：“何必猜测？我等只需按照厅尊的吩咐好生做事即可。”
孔礼反应过来，连忙打哈哈道：“也对。”
便在这时，一名书吏通传罗知县来了，众人对视一眼，不再多言。
罗通带着主簿莫敬予快步走进堂内，一众府衙属官起身见礼。
短暂的寒暄过后，罗通满面焦急地看向王贵说道：“王经历，不知薛大人可有消息？”
王贵看着他不同以往的神态，好奇地问道：“罗知县，出了何事？”
罗通喟然道：“还不是因为本县每年夏天都会被内涝侵害，这几天北面暴雨如注，我担心又会像往年一样，水患害得百姓颗粒无收啊。”
他一副忧国忧民的形象，莫敬予随即向府衙属官讲解详情。
兴化县虽属扬州管辖，但它和仪真县的情况不同，水患并非是因长江洪水而起，而是由于本地的特殊地理位置。
此地属于淮扬地区最低洼处，因此一直有“锅底洼”的形容，整体地势犹如倒扣的锅底，导致淮河、运河和本地降雨四方来水，容易蓄水但极难排水。
尤其是往前几十年黄河夺淮，导致淮河上游洪水通过支流水系涌入这片洼地，形成四水投塘、客水倒灌的格局，基本上每年八九月都会出现内涝灾害。
听完莫敬予的介绍，一众府衙属官的表情都变得凝重起来。
经过这两个月的洗礼，不论他们是出于个人前程的考虑还是真心受到感化从而追随薛淮，至少都已经清楚薛淮的底线，那就是当官要替百姓考虑。
如果面对这种极有可能导致百姓流离失所的灾害无动于衷，事后肯定会被薛淮追责。
王贵如今身为事务司的主事，薛淮不在的时候自然以他为首，见众人都朝自己询问地看过来，他便对罗通说道：“罗知县，往年本县如何防范内涝？”
罗通叹道：“不瞒诸位，这些年我因为此事伤透了脑筋，盖因本县地势低洼，除非能打通出海口，否则各处积水根本排不出去，只能修堤拦水，但这是治标不治本的法子。今年北边水域降雨极大，这几天我注意到流入境内的水量日益增多，局势怕是比往年要凶险很多！”
王贵虽然不会相信罗通是真心为民，但是对方肯定不敢在这种事情上危言耸听，而且兴化县穷苦是众人皆知的事情，其中一个很重要的原因便是内涝灾害。
但是这事已经超出他的能力范围，说到底他只是一个刚刚升上来的经历，哪有权力处理这种关系到一县百姓安危的大事？
罗通见无人开口，心知时机已到，便诚恳地说道：“王经历，各位大人，现在局势紧迫，必须要请厅尊大人出面主持大局啊！”
这群府衙属官的嘴巴很严，这几天从始至终没有松过口，无论罗通让人如何试探，对方都没有露出破绽，薛淮的行踪依然是个谜。
然而罗通不相信他们真不知情，当下他就是要用这种手段逼薛淮现身。
对方不是整天将黎民百姓挂在嘴上？现在一县百姓处境堪忧，急需他这位同知大人拯救苍生，如果他还是藏在暗处不动如山，等到流离失所的百姓们悉数涌入县城，届时他该怎么办？
出乎罗通的意料，即便他将问题的严重性分析到这种程度，王贵依旧没有松口，只是肃然道：“罗知县，你看这样行不行，本县先按照往年的防涝措施着手安排，我等亦会倾力协助。”
罗通怔住，良久才皱眉道：“可是薛大人……”
站在一旁的孔礼开口说道：“罗知县，厅尊这两个月为百姓奔波不休，他暂时离开定然是有大事要办，难道往年厅尊没来的时候，兴化县就不知道如何应对水患？”
“我并无此意。”
罗通为难地说道：“只是从今年夏天的形势来看，这一次内涝会来得无比凶险！往年本县只是修修补补，今年若想排除内涝隐患，势必要征发大量民夫，而且需要加征折役银，此事并非我能够做主，必须要得到薛大人的同意！现在薛大人不知所踪，万一出了问题，我如何担得起这样的重责？”
众人沉默。
薛淮身为扬州同知，且因为谭明光的大度让权，现今他负责主管一大摊子事，其中便有徭役、水利、漕运和盐政等项。
罗通的请求合情合理，他虽然是兴化知县，但如果涉及到这种规模的政策，必须要得到上级主官的首肯。
一众府衙属官心里感到十分为难。
他们可以不把罗通放在眼里，也知道薛淮暂时离开有他的考量，可是现在罗通的诉求没有任何指摘之处，而他们显然不能代替薛淮做主。
王贵迟疑不定，薛淮为了避免出现意外状况，确实给他留了一条联络的方式，他只需要让人去县城内一处商铺留下信息，很快就会有人送到薛淮手上，但他本能觉得罗通居心不良。
罗通见状便说道：“诸位，要不这样，我先以厅尊和县衙的名义行文各处，只要能解决今年的内涝隐患，我愿意担责！只是如果厅尊事后问起，还请诸位帮我解释一二！”
这一刻他觉得自己的形象无比高大，内心甚至隐约有些激动，比起以往敛财的时候更舒坦。
当然这个念头只是一闪而过，罗通不愿像仪真知县章时那个蠢货一般，被困在知县的位置上七八年，整天还想着两袖清风。
连自己的幕僚都养不起，再清廉有个屁用？
王贵深吸一口气道：“当下只好如此，不过我还是要先和罗知县说一声，厅尊最忌讳官吏盘剥百姓，无论征发民夫还是收取役银，都要控制在合理的范围之内，千万不能弄得内涝还未形成，境内便已民不聊生！”
罗通郑重道：“王经历放心，我知道该怎么做，稍晚一些时候我会带着章程过来与诸位商议。”
虽说众人信不过罗通，但对方将话说到这个份上，他们也只能点头应允。
罗通离去之后，孔礼等人围在王贵身边，尽皆面露忧色。
郝时方皱眉道：“王兄，接下来该怎么办？”
这次兴化之行，薛淮从一开始就做甩手掌柜，交代给他们的任务也只是详细核查兴化县衙的账目和卷宗，他们并不清楚薛淮接下来的打算，眼下局势陡然变得紧张起来，众人难免会感到六神无主。
王贵沉吟片刻，低声道：“诸位勿忧，我想办法联系厅尊，当下只能请他尽快返回。”
众人纷纷点头。
片刻过后，一名书吏从这座大院的后门离开，左右仔细观察一番，确认无人注意便快速穿过小巷，朝着县城西南而去。
直到他进入一间商铺，远处的两名青皮闲汉对视一眼，心满意足地转身返回。
兴化县丞杨沫收到这个消息之后，以最快的速度告知已经回到县衙后堂的罗通。
“哼，在我面前装神弄鬼，不过如此。”
罗通优哉游哉地坐在太师椅上，看向对面的杨沫和刘嵩说道：“二位，鱼儿已经上钩了，现在我们该推行下一步，给那位薛大人准备一份厚礼。”
杨沫和刘嵩相视一笑，点头道：“理当如此。”
第141章【八方风雨】
兴化县境东北地区有三座盐场，分别是丁溪场、小海场和草堰场，其中以丁溪场的规模最大，灶户数量最多。
丁溪场属于两淮盐运司下辖的中十场之一，平均每年能够产出食盐约三百五十万斤，灶户有六百余户。