谭明光自嘲一笑，继而道：“我每日在府衙后堂研读经史，或者挥毫泼墨，外面的事情有一众属官料理妥当。只要不是天生劳碌命，这种日子倒也悠闲。只是……我有时候也会想，这样做终究是不对的，既然做了本地百姓的父母官，焉能无视他们的疾苦？”
谭明光起初对薛淮和对刘让等人并无本质区别，都是躲进小楼成一统、不理尔等是与非的态度，因为他不相信薛淮真有肃清扬州官场的能力。
随着时间的推移，他心中的天平不断偏移，当薛淮在兴化县干脆利落地解决民变危机，那一刻他知道自己不能再犹豫迟疑，否则等到尘埃落定，他这个扬州知府在薛淮面前将无半点分量。
先前他将许观澜和盐运司的底细交给薛淮便是表态，今日这番自白则是更加清晰地表明决心。
薛淮会意道：“人生在世难免坎坷不断，此番若非有府尊从始至终不遗余力的支持，下官面对扬州一地复杂的局势亦是有心无力。”
“贤弟过谦了。”
谭明光的神情愈发温和，眼角多了几分笑意：“不知贤弟下一步准备如何做？”
“下官想再等一等。”
薛淮不紧不慢地说道：“当下对方已经出了两步棋，其一是鼓动那些盐商来闹事，其二是故意将刘谋和玉堂丰的破绽摆在我们面前，府尊觉得接下来他们还会有什么动作？”
谭明光沉吟道：“他们除了故布疑阵扰乱你我的视线、暗中处理那些牵扯进来的人和物，多半还会拉乔家与沈家下水，如此才能逼迫你收手。”
“府尊明见。”
薛淮微笑道：“许观澜和刘傅等人想让我成为扬州城的众矢之的，那我便给他们这个机会，所谓做的越多错的越多，等到他们以为我被种种艰难困住之时，我再直取中军。”
他将手中的棋子按在棋局之中。
这一刻谭明光从薛淮身上感受到极其明显的凌厉杀意。
薛淮的想法看似简单，谭明光却知道其中蕴含着多少困难，今日那些聚集在府衙外面的盐商只是对方的试探，接下来如果薛淮坚持查办那些鱼肉百姓、勾连官府的大盐商，只怕会迎来一场又一场暴风骤雨。
一念及此，谭明光肃然道：“贤弟放手去做，愚兄会帮你顶住上面的压力。”
“多谢府尊！”
薛淮拱手一礼，随即起身道：“下官先去会一会刘家四公子。”
“好。”
谭明光欣然点头，又叮嘱道：“贤弟，既然你已下定决心，不妨以此事为契机，正式向扬州父老宣告，府衙将会彻查本地豪族的一应不法事。”
“下官正有此意。”
薛淮笑着应下，旋即转身大步离去。
片刻过后，府衙大堂。
薛淮高坐案后，右侧站着江胜，左边则有刑房司吏郝时方和负责记录的书吏，堂下两排衙役皆是他这几个月亲自带着巡查各地的部属。
刘谋被带上堂来，只见衙役们长棍拄地杀气腾腾，他却是一脸无惧。
身为刘傅最偏爱的幼子，刘谋在扬州城可谓名副其实的恶霸，即便他知道薛淮不是知府谭明光那样的庸官，心里依然不认为对方能将他如何。
“砰！”
薛淮一拍惊堂木，肃然道：“堂下何人？”
刘谋不情不愿地跪下行礼道：“草民刘谋，拜见厅尊。”
薛淮沉声道：“刘谋，你可知罪？”
刘谋强撑镇定，梗着脖子说道：“厅尊，草民奉公守法，近日更是深居简出，何罪之有？还请厅尊明察，切勿轻信小人诬告。”
“奉公守法？”
薛淮讥讽一笑，随即从案上厚厚一叠卷宗中抽出一本，冷冷道：“仪真县青山镇乡绅胡庆具名上告，你这个刘家四公子背地里恶行昭昭，今日本官便让你好好看清楚！”
听到胡庆这个名字，刘谋一时间还没反应过来，他略显茫然地看着薛淮，暗想他和胡庆最多只能算是点头之交，对方为何要上告自己？
“太和十四年八月，扬州中秋灯会，城内商户丁晨之妻徐氏被你强行掳入瘦西湖画舫，行淫辱之举！王氏不堪受辱，于你离去后投湖自尽！”
薛淮的声音砸进刘谋的耳中，素来天不怕地不怕的刘四公子呆立当场。
这件事他做得极其隐秘，只有身边几个心腹知晓，连苦主都不知道他的存在，薛淮又是如何得知？
不对……胡庆……
刘谋忽然想起来，事后他曾和胡庆之侄、原府衙经历胡全一起饮酒，席间曾不小心说漏嘴。
大堂内死寂一片，连众人的呼吸声都清晰可闻。
薛淮冰冷的视线停留在刘谋脸上，继续说道：“太和十六年五月初九，只因一句无心之语的冲突，你暗中指使城内青皮闲汉十余人，将海门县书生肖云殴打致死！本官已经派人将其中几人捉拿归案，如今人证物证皆在！”
刘谋脸上的血色逐渐褪去，汗水顺着鬓角流下，支吾道：“草民……草民没有……”
“还敢抵赖？”
薛淮厉声道：“若想人不知除非己莫为！你仗着刘家之豪富，视王法国纪如无物！这两桩案子不过是冰山一角，你现在给本官睁开眼睛，看清楚这十年来你究竟做过多少恶事！”
他抬手将那本卷宗朝刘谋的面庞砸了过去。
刘谋直到此刻还没有回过神来，他根本想不到事态为何会变成这样，今日他奉刘傅之命前往玉堂丰总号巡视，刚好碰到府衙差役闹事，虽然那个江胜提了一嘴，可刘谋并未当回事。
他又不傻，当然不会亲手沾惹血污，往常做的那些事也都处理得很干净，并且知情者极少。
然而此刻在公堂之上，薛淮竟然准确无误地掀开他的老底，这让刘谋一颗心如坠冰窟。
他顾不得脸上被砸的疼痛，艰难地捡起那本卷宗，只看了一会便浑身发抖。
果如薛淮所言，卷宗之上清晰记载着他这十年来做过的大部分恶行。
薛淮神情冷峻，心中却是颇为感慨，他原以为胡庆藏着的秘密是刘家等豪族利益往来的线索，没想到胡庆那厮居然暗中搜集了很多刘谋之类纨绔子弟的不法证据。
此刻他按下翻涌的思绪，肃然道：“刘谋，你罪孽滔天难容于世，本官现按《大燕律》，将你剥去锦服戴上枷锁镣铐，立即打入扬州府衙死牢严加看管！待本官核实你所有罪行，一并具本呈奏！绝不宽贷！”
“厅尊！”
刘谋仓惶出声，两名魁梧衙役如猛虎出柙大步上前，一人掐住他脖颈按倒在地，另一人粗暴地当场扒下他一身华贵的锦服。
“啊！你们敢！我可是刘家四少爷！”
刘谋发出一声凄厉的尖叫。
“闭嘴！”
抓他的衙役狠狠一巴掌扇过去，同时熟练地将其反剪双手。
昔日在扬州城横着走的刘四公子，此刻如同被扒光羽毛的公鸡一般狼狈不堪。
他被衙役的耳光打得满眼金星，即便眼神无比怨毒，终究不敢再挣扎嚎叫。
薛淮漠然地注视这一幕，继而冷声道：“带下去！”
“喏！”
衙役迅速应下，随即两人拖着刘谋前往府衙死牢。
这场堂审就此落幕，薛淮缓缓站起身来，余光注意到堂外那个仓惶离去的小吏，不由得冷冷一笑。
第160章【逼宫】
永庆坊，刘氏大宅。
重德堂内，据说染病卧床的刘傅坐在太师椅上，右手不轻不重地拍着扶手，身前有一名丫鬟跪着给他捶腿。
“父亲，出事了！”
一名年近四旬的男子快步走进堂内，神情显得十分凝重。
他便是刘家二爷刘议，和刘让是一母同胞的兄弟。
刘家四子抛开最小的刘谋不谈，刘让在府衙为官，理所当然要负责官面上的关系，三子刘许擅长商贸之道，这些年已经逐渐从刘傅手中接过一部分大权，打理家中庞大的产业。
刘议性情沉稳又狠辣，专门负责家中的大小阴私之事，是刘傅最器重和信任的儿子。
刘傅抬眼看向次子，等身前丫鬟乖顺地起身福礼退下，他才开口说道：“老四进了府衙？”
“是。”
刘议沉肃道：“方才大兄让人传话，薛淮直接开堂审案，仅仅不到一刻钟就定了四弟死罪，现在四弟已经被他关入府衙的死牢。”
这简短的一句话让刘傅感到恍惚。
他不敢置信地问道：“你说什么？”
刘议又重复一遍，接着解释道：“父亲，大兄的人也只听到一个大概，薛淮应该是从胡庆那里拿到很多和四弟有关的实证，先前一直藏着掖着。我们的人也曾尝试去仪真县接触胡家父子，但是章时铁了心要充当薛淮的马前卒，这段时间一直严防死守，我们的人见不到胡家父子，导致出现了错误的判断。”
所谓错判，便是胡家究竟藏着怎样的隐秘，又是否会危及刘家。
刘傅和刘议商议过后，认为胡庆手里最多掌握着一些刘家和盐运司、漕运衙门的利益勾连，这些固然不能轻视，但是任何涉及到那两处衙门的机密，刘傅都不会太担心，蒋济舟和许观澜都不是等闲人物。
为了万无一失，刘傅还特意让刘议查找往年和胡家的往来，尽力提前消除隐患。
谁知胡庆那厮不走寻常路，他竟然藏着刘家子弟的罪证。
刘傅的脸色变得十分难看，这次刘谋出现在玉堂丰总号确实是他有意为之，他这样安排自有缘由，但是局势的变化完全出乎他的意料，薛淮竟然真有钉死刘谋的铁证。
如此一来，岂不是他亲手把一个儿子送上了刑场？
“父亲，我们不能再迟疑了，薛淮显然是蓄谋已久！”
刘议神情凝重地说道：“他早在两个月前就已经从胡庆那里拿到这些证据，竟然一直隐忍到现在，可见他图谋甚大，绝对不只是像他父亲那般打压我们本地大族，而是想把我们连根拔起！”
“连根拔起？”
刘傅冷笑道：“他就不怕吃撑了？”
刘议心中暗叹，父亲确实是老了，思维远不及当年敏捷，如今岂是纠结这些细枝末节的时候？
他只好忍着心中的焦急，继续说道：“父亲，无论薛淮有没有这样的能力，我们都不能继续等下去，毕竟胡庆手里不可能只有四弟一人的把柄，而薛淮今日已经向所有人表明态度。接下来他只要挨个找我们各家子弟的麻烦，到时候人人自危，只怕这个同盟会不攻自破。”
刘傅反应过来，薛淮这是要杀鸡儆猴外带敲山震虎，先拿下刘谋再用引而不发的手段逼迫各家臣服。
“好算计。”
刘傅深呼吸，然后寒声道：“你马上让人通知老大，让他们去给薛淮施加压力。其次，传信给许运使，请他出面找谭明光谈谈。再次，让那几十家中小盐商闹起来，不能再像今天早晨一般雷声大雨点小。最后，将我们准备好的东西抛出来，拉沈家下水！”
“是。”
刘议暗暗松了口气，又道：“父亲放心，我一定办妥这几件事。”
刘傅摆摆手，望着次子迅速离去的身影，老者的双手逐渐攥紧，低声自语道：“连你死了的爹都不能奈何我们，你又凭什么做成这件事呢？”
一抹身影悄然出现在堂内。
等他来到近前，刘傅苍老的双眼中浮现锐意，问道：“刘嵩等人送过去了？”
那人应道：“是的，老爷，如今他们在一个绝对安全的地方，薛淮的手伸不进去。”
“嗯。”
刘傅应了一声，又低声道：“为防万一，你手底下的人要做好准备，总不能真让老四折在薛淮手里。”
“小人明白。”
那人正色领命。
……
翌日早晨，府衙同知厅。
经过一夜的发酵，刘谋被薛淮打入死牢的消息已经传遍全城。
这个消息过于惊悚，以至于很多人第一时间以为自己的耳朵出了毛病。