他没有忘记刘家老二刘议还未抓获，此外盐枭余孽仍有不少漏网之鱼，再加上盐运司官吏和各大豪族有一些心腹潜伏在野，他们最恨的人自然是薛淮。
这一次薛淮几乎将扬州的恶势力连根拔起，对方不会再有顾忌，说不准什么时候就会来报复，所以薛淮格外注意安全问题。
马车直入沈园，至仪门前停下，薛淮走出车厢，一眼便看见出来迎接的沈秉文和杜氏，以及站在他们身后的沈青鸾。
多日不见，少女身穿一袭淡雅的水绿色衣裙，眉眼间灵动不减，秋日明媚的阳光透过树影落在薛淮挺拔的身姿上，亦照亮她眼底潜藏的一抹温柔和关切。
薛淮微微一笑，上前见礼道：“小侄拜见叔父、婶母。”
“景澈无需多礼。”
沈秉文眼中满是赞赏，面前这位年轻的晚辈行事风格不似其父，多了三分狠辣与果决，但是在当下混沌的局势之中，反而能取得更好的效果。
时移世易，如今的朝廷已经不是当初薛明章主政扬州时的情形。
那时天子圣明贤臣济济，薛明章不需要过多行险，行煌煌大道便能乘风破浪，不像现在薛淮所面对的复杂局面。
其实沈秉文有时也很纳闷，明明只过去十几年，缘何朝堂从上到下就发生这么大的变化？
那边厢薛淮示意李顺将礼单奉上，然后说道：“些许薄礼，聊表心意，请两位长辈万勿推辞。”
杜氏笑容满面地说道：“贤侄莫要如此多礼，你能登门就是天大的好事。这些天我时常和你沈叔父感叹，若非你以雷霆手段肃清奸佞，这扬州城哪来的朗朗乾坤？”
薛淮应道：“婶母谬赞。”
沈秉文让管家接过礼单，又叮嘱他招待好薛淮的亲随，随即对薛淮说道：“景澈，快请进。”
“叔父请。”
众人迈步入内，于正堂落座用茶。
沈秉文十分健谈，薛淮亦非内向之人，又有杜氏在一旁凑趣，堂内可谓宾主尽欢，气氛极为和谐。
约莫一炷香之后，杜氏起身亲自去张罗午宴，没多久又有沈府管家禀报广泰号两位德高望重的大掌柜求见，沈秉文便笑道：“景澈，你我两家乃是世交，我便不同你客套了。容我先去处理一些私事，让青鸾带你逛逛这座园子，稍后我们再把酒言欢。”
“叔父自便。”
薛淮微笑应下，他今日来是专程拜望以加深两家的交情，并无正事在身，自然不会介意。
堂内安静下来，一个脆生生的声音响起。
“薛大人？”
薛淮轻咳一声，一本正经地说道：“沈小姐。”
沈青鸾掩嘴而笑，柔声道：“小女子愿尽地主之谊，不知大人可否赏脸？”
薛淮亦笑道：“善。”
两人并肩走出正堂，朝东边庭园行去，几名丫鬟远远跟在后面。
“淮哥哥，你的正事忙完了么？”
沈青鸾有些演不下去，恢复以往和薛淮私下相处的状态。
薛淮沉吟道：“公务哪有忙完的说法，不过你要是指先前那几件大事，那确实只剩下一个收尾。等陛下的旨意抵达扬州，将一众主犯处以刑罚，再完成盐政重建，我就不会像以前那么忙碌了。”
“那……”
沈青鸾侧首望着他，满怀期盼地说道：“淮哥哥先前答应我的事情可还作数？”
薛淮有心逗她，好奇地问道：“何事？”
沈青鸾登时杏眼圆睁，稍稍加重语气道：“淮哥哥！”
不知是因为生气还是激动，她的声调略微变动，听起来更像是“坏”字。
薛淮眼中笑意更深，他见过沈青鸾在外人面前的端庄温婉，此刻的娇憨颇有意趣，便故作茫然道：“青鸾，你知道我这半年几乎没有一刻闲暇，整天要应对那些人的算计，实在是想不起来，要不你给一点提示。”
沈青鸾撇嘴道：“淮哥哥素有过目不忘之能，若是有心记得，怎会忘却？既然你不愿记着，我才不要厚颜相求。”
薛淮忍不住笑出声来。
“哼。”
沈青鸾偏过头去。
她当然不是刻意耍性子，无非是猜到薛淮在逗她，所以配合一二罢了。
“青鸾，你看这是什么？”
薛淮犹如变戏法一般，从袖中取出一个小木盒，递到沈青鸾面前。
沈青鸾本想矜持片刻，可是心里实在好奇，便伸出纤纤玉手拿过木盒，打开一看，只见里面放着一枚珠钗。
“栖梧点翠钗？”
沈青鸾显然是识货之人，语气中难掩惊讶。
薛淮赞道：“好眼力。”
“不是我眼力好，而是这枚珠钗很有名气，它毕竟是城内金缕苑的老掌柜生平最得意之作。”
沈青鸾眼中喜色显露无疑，随即像是想到某事，略显担忧地看着薛淮说道：“淮哥哥，你怎会有这枚点翠钗？该不会是……”
“想什么呢？”
薛淮屈指在她光洁的额头轻叩一下，笑道：“这是我让李顺专门花大价钱买来的，并未暴露身份。去年你跋涉千里到京城看望我，这半年亦帮我做了很多事，尤其是那些天你奔波于扬州和杭州之间，若是没有你竭尽全力，我未必能那么顺利地扳倒许观澜。于情于理，我都应该郑重道谢，这枚珠钗便是我的谢礼。”
沈青鸾点头道：“原来如此。淮哥哥，其实你我之间不必言谢，而且……”
薛淮见状便问道：“怎么了？”
沈青鸾难得一见地迟疑，她握着手中的木盒，很想问薛淮知不知道这份谢礼的深层含义。
珠钗便是发簪，自古以来便有“结发为夫妻”的说法，若是女子将珠钗一分为二赠给男子，寓意为“见钗如见人，相思不相忘”，而男子赠珠钗给女子，且两人并非夫妻，则有定情之意。
薛淮此举会是这种用意么？
沈青鸾很快就有了答案。
像淮哥哥这种一门心思扑在百姓生计之上的人，哪里懂得这种让女子心动的手段？他多半只是觉得这枚珠钗贵重不凡，兼之外形瑰丽，因此配得上她。
不过……
沈青鸾微微勾起嘴角，先收下这份谢礼再说，这样就容不得他往后抵赖了。
“没事，我很喜欢这枚珠钗，多谢淮哥哥！”
沈青鸾眉眼弯弯如月牙，随即郑重地关上木盒，朝身后招手，将木盒交给贴身丫鬟，命她立刻放到自己卧房的聚宝阁中。
薛淮见状会心一笑。
两人继续前行，秋日的沈园层林尽染，丹桂飘香。
园中亭台楼阁雅致精巧，虽不及影园那般恢弘大气，但是另有一番江南水乡的韵味。
不知不觉间走进池畔的听雨轩，沈青鸾心中一动，热切地说道：“淮哥哥，来。”
薛淮好奇地跟着她的脚步，两人来到里间。
沈青鸾驻足说道：“淮哥哥，你还记得这里么？”
薛淮环视周遭，一时间没有太深刻的印象，看起来这只是一处寻常的雅轩而已。
“淮哥哥，我爹前几年让人重新修缮过沈园，所以你可能有些陌生，但是那会我让我爹特意将这座听雨轩原样保留下来。”
沈青鸾面上浮现几许感慨，轻声道：“小时候你来沈园陪我玩耍，这里就是我们最常待的地方，你在此处看书练棋，我就在一旁看着，我们还在这里品尝过很多美食，还有”
她微微一顿，站在东面墙边，抬手摸了摸墙壁，回头看向薛淮说道：“还有这些痕迹，你记得么？”
薛淮走到近前，只见墙上有左右两排好几道痕迹，左边的刻痕明显要比右边高出不少。
“这是？”
“这是当年我们比身高时划的印子！”
沈青鸾伸出手，指尖划过左边那几道较高的刻痕，嫣然道：“小时候你不像现在这么高，那会我们的身量差不多，每次比身高的时候，淮哥哥你总会耍赖踮脚。”
薛淮哑然失笑。
他没想到还有这样的往事，不由得同样伸出手抚摸那些被岁月雕琢的刻痕。
两人的手悄然相碰，随即一触即分。
沈青鸾扭头看向薛淮，眼中水光潋滟。
时间仿佛在这一刻静止。
第183章【不言中】
沈青鸾的目光清澈如镜，倒映着薛淮挺拔的身影和轩窗透进的斑驳光晕，那短暂触碰的温度仿佛还停留在指尖。
墙痕粗糙，岁月无声，却能承载少年时光里的点滴嬉笑，也能沉淀这一刻无声滋长的微妙情愫。
薛淮的指尖无意识地捻了捻，移开视线望向窗外那片在秋风中摇曳生姿的翠竹，喉结微不可察地滚动了一下，似乎想用更寻常的话题打破这凝固的静谧：“此地翠竹愈发繁茂了，记得小时候，沈叔常在此处教导我们竹子的气节。”
沈青鸾亦从方才的失神中抽离，顺着他的目光望去，唇边漾开一抹轻柔的浅笑，仿佛回到无忧的童稚岁月：“是呀，我爹常说竹箭之有筠也，松柏之有心也。那时我们在轩中习字，窗外便是这片竹林，竹影婆娑，风过处沙沙作响，最是清幽。”
“你那时还总嫌我写的字像竹叶随风乱舞，不够端方。”
薛淮唇角微扬，他记起被小丫头挑刺的场景，语气带着一丝自嘲的调侃。
“淮哥哥的字如今可了不得啦。”
沈青鸾转头看他，眼眸明亮如月，赞道：“一笔一划铁画银钩，遒劲有力，有竹之劲节，更有磐石之坚毅。不过若论洒逸之风，倒是与我爹爹笔下略有不同。”
薛淮失笑，坦然道：“沈叔翰墨风流，颇有文人雅韵，至于我么……大约是在案牍堆里泡久了，沾染几分官吏落笔的刻板务实之气。”
沈青鸾听他说得有趣又贴切，不禁莞尔道：“刻板务实有何不好？淮哥哥整顿盐务、肃清奸佞，用的不就是这份扎实细致的功夫？而且这并不能代表淮哥哥才情匮乏，你年初一首咏梅词名动京华，连江南词曲大家都在传唱，谁敢说淮哥哥无才？”
薛淮心中微暖，正待说话，轩外原本晴好的天色忽地暗了几分，一阵急风穿过竹林，发出急促的沙沙声。
几滴豆大的雨点毫无征兆地砸在轩顶的琉璃瓦上，发出清脆的声响，打破方才的和谐静谧。
“呀，下雨了！”
沈青鸾轻呼一声，不仅没有怯怯地后退，反而上前一步将手臂伸出窗外，脸上浮现顽皮的表情。
谁知雨来迅疾，一道细密的雨帘随风卷来，直扑上半身快要探出窗外的沈青鸾肩头。
薛淮又好气又好笑，她这样的贵小姐肯定身娇体弱，若是淋了雨难免不好，便伸手搭上她的手腕，微一用力将她轻轻拉回来，同时另一只手迅速完成关窗的动作，只留一道窄缝透气。
沈青鸾站稳，看了一眼自己的手腕，略显不好意思地说道：“谢过淮哥哥。”
“无妨。”
薛淮非常自然地移开视线，温言道：“秋雨来得快，好在也去得快，这听雨轩今日倒真应了听雨二字。”
雨点由疏变密，渐渐连成一片淅淅沥沥的声响，敲打在屋檐、竹叶和水池上，如同天然的乐章，涤荡着天地间的微尘，也将雅轩隔绝成一个只属于二人的天地。
二人来到另一面临水的外廊下，只见园内雨幕如烟，模糊远处的景致，宛如一幅朦胧的水墨图。
池塘里原本悠闲的锦鲤也被雨点惊扰，纷纷潜入水底，水面上只剩下雨滴溅起的无数微澜。
雨声营造出一种奇异的宁静。
沈青鸾的心绪在经历方才的涟漪后，慢慢平复下来。
她走到薛淮身侧站定，语气带着一丝宁静的怅然：“真是一场好雨，只是可惜了刚才的桂花，一场秋雨一层凉，怕是要吹落不少。”
薛淮淡淡一笑，徐徐道：“花开花落自有时序，人生际遇也如这四时更迭，有生发有盛放，也难免有凋零。”