沈青鸾抬眸看向薛淮，眼中带着一丝好奇的意味。
“青鸾。”
薛淮语调轻缓，徐徐道：“我前日收到家中来信，家母已经选定几位老成稳重的世交，请他们南下扬州拜会沈叔父，商谈你我之事。”
沈青鸾一怔，手指绞着玉佩的络子，唇角却不受控制地向上扬起。
从扬州到京城，再从京城到扬州，她终于确认自己追寻的不只是年幼时的记忆，更是眼前这位年轻男子的脚步。
“淮哥哥。”
沈青鸾眼中闪烁着光彩，鼓起勇气说道：“我有一件事想和你说。”
薛淮颔首道：“你说。”
“我爹说过……咳咳……将来我出阁的时候，他会把家中一些产业充作我的嫁妆，而这些产业肯定需要我打理，我虽然不会像男子一般时常抛头露面，但也难以久居深闺。”
沈青鸾略有些紧张地看着薛淮，后面的话不言自明。
薛淮看着她这副可爱的模样，面上笑意更浓，坦然道：“青鸾，你在我眼里从来不是笼中雀，后宅那方天地不会困住你。”
这个回应异常简洁，然而他的眼神足够坚定且真诚。
虽非长篇大论字斟句酌，却一字字敲在沈青鸾的心坎上，比任何甜言蜜语都更让她心安。
她嫣然一笑，拿起一块精致的荷花酥，大大方方地递到薛淮面前：“薛大人近来太辛苦，尝尝我亲手做的点心！”
薛淮接过尝了一口，细细品味之后赞道：“好吃。”
室内的气氛愈发轻快且温馨。
两人又谈了一阵新政的进展，沈青鸾兴致勃勃地盘算着如何让广泰号开展一些利民的营生，譬如去年和兴化县衙的合作，广泰号出钱出人，县衙则提供一些便利且优渥的条件。
不知不觉间，窗外的阳光逐渐偏斜。
薛淮往外看了一眼，最终还是决定提起那件事，于是缓缓道：“青鸾，你可知道云安公主南行之事？”
沈青鸾当然知道，毕竟云安公主算是京城广泰号的靠山。
在她启程之前，京中管事便已传信江南。
“嗯，听说过。”
沈青鸾微笑道：“云安殿下此番南下杭州为太后娘娘祈福，京中赞誉声一片，都说她孝心甚嘉。淮哥哥，殿下这次会在扬州逗留么？”
薛淮的手摩挲着茶盏，微微点头道：“殿下这次是沿运河而行，途径扬州是必然之事，但是并不确定殿下是否会临时驻跸此地，因为我目前还未收到公主府的通报。”
沈青鸾一双眼眸亮晶晶地看着薛淮，心里涌起一丝古怪。
她回想起前年在京中短暂停留的见闻，对那位素未谋面的云安公主尊重之中带着几分警惕。
这是一种直觉。
她总觉得云安公主对薛淮青眼有加，而且对她隐隐有种敌意，虽说对方帮过广泰号的大忙，后续亦不介意成为广泰号的靠山，但在沈青鸾看来，这只是云安公主身为天家贵胄的骄傲，不屑于为难一个小小的商号，而且这里面还有薛淮的影响。
少女沉默不言，薛淮却知道她心中所想，今日特意提起姜璃，他便是要祛除沈青鸾的疑虑和担忧。
两人定亲在即，薛淮不希望沈青鸾暗藏纠葛，这是他必须要做的事情。
“青鸾。”
薛淮直视沈青鸾清澈见底的双眸，认真地说道：“云安公主乃金枝玉叶，身份贵重无比，于公她是代表圣意南巡祈福的贵人，于私她对我有救命之恩且数次相助，因此她无论是否选择在此地驻跸，我都会代表扬州府衙热忱相迎。”
沈青鸾乖巧地点头道：“淮哥哥，我明白。”
薛淮郑重地说道：“我对云安公主唯有敬重和感激，这份情谊干干净净坦坦荡荡。”
这句话如同定海神针，让沈青鸾心中那抹难以言表的细密忧虑，瞬间被熨帖得平平整整。
当初在京中她便感觉到薛淮对姜璃并无热切之念，只是后来又发生了不少事情，这并非她无端猜忌，而是女儿家心思在所难免，此刻听到薛淮认真的自白，她不由得甜甜一笑，轻声道：“知道啦！薛大人！”
初春温暖的阳光透过竹帘，在她发间的蝴蝶步摇上跳跃，洒落细碎金光。
薛淮看着她明媚如初的笑容，心中最后一丝杂念也随之化开。
他十分自然地伸出手，带着一丝试探的温柔，轻轻覆上她搁在案几上的手背。
沈青鸾微微一颤，白皙的手背被薛淮带着温度的掌心包裹。
那温度仿佛带着电流，瞬间从手指蔓延至心尖，让她脸颊上的红霞“腾”地一下烧得更艳。
她下意识地想要蜷缩手指，却又在下一秒停住，反而带着一点羞涩的坚定，缓缓地翻转手掌，让自己的指尖轻轻触碰到薛淮的掌心。
两只手就这样在紫檀案几上静静交叠。
薛淮的手修长有力，指节分明，带着常年握笔和案牍劳形的痕迹，而沈青鸾的手柔软细腻，指尖微凉，却因主人的心意而渐渐染上同样的温热。
室内安静得能听到彼此清浅的呼吸。
薛淮的目光落在沈青鸾低垂的眼睫上，那蝶翼般的睫毛正轻轻颤动着，泄露她此刻内心的悸动，他不由自主地略略倾身，动作轻柔却坚定。
沈青鸾似有所感，长长的睫毛抬起，那双清澈灵动的眸子带着水光，有些迷茫又带着羞怯地望向他。
薛淮没有犹豫，温热的唇轻轻印在她光洁的额头上。
那是一个轻柔如羽、却又滚烫如烙的碰触。
沈青鸾只觉得额头被一片温暖覆盖，她下意识地屏住呼吸，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，脸颊红得如同天边最瑰丽的晚霞，一直蔓延到耳后根和纤细的脖颈。
薛淮握着她的手微微用力，沈青鸾并未顺势靠向他怀中，只是低着头根本不敢看他。
便在这时，窗外响起芸儿怯怯的声音。
“厅尊大人，您的护卫江胜禀报，说是那位神医想要见您。”
沈青鸾如蒙大赦，几乎是迅速从薛淮的掌心中抽出手，轻咳一声道：“淮哥哥，你该回去了。”
薛淮似笑非笑地看着少女红彤彤的脸庞，又看了一眼外面的天色，微笑道：“时间还早，不如你随我一起过去？你也有段时间没见到徐知微了，她忽然想要见我，多半是藏在暗处的人已经按捺不住。”
“唔……”
沈青鸾稍稍迟疑，轻声道：“那我让芸儿再安排一辆马车？”
薛淮知道方才的举动有点吓到她，当即微笑道：“好。”
第217章【独角戏】
两辆马车一前一后进入同知府邸东侧的角门。
薛淮先行下车，随即来到另一辆马车旁边，芸儿并其余几名丫鬟识趣地让到一边。
沈青鸾望着薛淮伸过来的手掌，略一犹豫，还是将手轻轻搭在薛淮掌心，借力下了车。
二人来到东边小院，等候在此的岳振山迎上前，目不斜视地说道：“大人，徐神医一个时辰前便有些异样，不再枯坐，而是在屋内反复踱步。她方才突然请求见您，神色颇为决绝。”
薛淮沉声道：“今日宅内可有异常？”
岳振山肃然道：“回大人，宅内一应如常，周遭亦无外人窥伺。”
薛淮心中便有了计较，看来徐知微背后的势力有着不为人知的诡异手段，竟然能神不知鬼不觉地传递消息。
他原以为对方会采用暗杀的手段除掉徐知微，但是那些人足够谨慎，他们料想薛淮会在这里布下天罗地网，因此没有冒然行动，而是用极其隐蔽的方式联系徐知微。
一念及此，薛淮转头对沈青鸾说道：“我们进去吧。”
守卫无声地行礼开门，东院原本空寂的氛围此刻更添几分压抑。
两人走进正房，身后只有江胜相随。
徐知微站在窗前，一身素净的衣裳，身形比月前更加清减，仿佛一阵风就能吹倒，然而她的脊背挺得笔直，仿佛绷紧到极限的弓弦，透出几分倔强的苍凉。
这一幕看得沈青鸾眼神微黯。
回忆过往，她和徐知微也曾有过一段亲近的接触，两人年龄相近见识不凡，且都有一颗纯正的善心，交情加深乃顺其自然，可是当徐知微在影园雅室递出那颗有毒的养心丹，过往就只能是过往。
一旁的薛淮心中没有那么多感慨，他和徐知微之间有个赌约，如今看来应是揭开谜底的时刻。
徐知微缓缓转身，往昔那双清冷明澈的眼眸仿佛蒙上一层深秋湖面的寒雾。
她看向薛淮行礼道：“见过薛大人。”
薛淮双眼微眯，语调沉静：“徐姑娘要见我所为何事？”
徐知微未答，径直走向旁边一张不起眼的酸枝木小几。
几上放着一个崭新的食盒这是李顺在三日前新采买的器具，因其物美价廉，他便多买了几个。
薛淮和沈青鸾顺势看向那个朱漆绘纹食盒。
沈青鸾轻“咦”一声道：“这食盒的花纹看着有些别致。”
“别致？”
徐知微扯了扯嘴角，笑意愈发荒凉：“这花纹叫做归尘。”
薛淮的瞳孔骤然一缩。
他还在想济民堂幕后的势力会如何灭口，却不料对方竟借市井流通之物传递讯息。
江胜、齐青石、白骢和岳振山四人群策群力，将官邸内外布置得犹如铁桶一般，连一只飞鸟掠过都能察觉。这些天他们严查各处，并未发现任何异常，然而对方只是将讯息标记在再寻常不过的物事上，静待识货之人。
采办无辜，食盒无咎，唯这名为归尘的花纹如淬毒匕首，精准刺入徐知微的心口。
薛淮故作不知，依旧平静地问道：“归尘？何意？”
“字面意思。”
徐知微语速平缓，仿佛在陈述他人之事，继而道：“姑姑曾经对我说过，见此纹便是命尽之时。”
沈青鸾眉尖蹙起，这世上怎会有如此恶毒的亲人？
那姑姑逼迫徐知微行下毒之举，如今事败又担心会牵连到她自己，竟然能狠心逼徐知微自尽了断？
她抬眼望去，只见徐知微站在窗边，单薄的身影被斜阳拉长，投影在青砖地上，伶仃如折翼孤鹤。
显然徐知微也没有想到，即便她已经做好一心求死的准备，用这条命来报答柳英的养育之恩，但是姑姑并不相信她，最终还是用这种手段提醒她既然已经落入薛淮手中，那便将所有秘密带入尘土之中。
她不畏惧死亡，但自己选择死守秘密和被最亲近的人逼着去死是两回事。
“坐下聊聊？”
薛淮颇为诚恳地看着徐知微。
沈青鸾愁肠百结，她能看出徐知微心如死灰，浑然没有了生气。
徐知微当然记得那个赌约，她若有所思地看了一眼薛淮，没有拒绝这个提议。
三人落座，一时无言。
“徐姑娘，事已至此，还望你能保持冷静。”
薛淮没有仓促提及赌约之事，他放缓语气说道：“若不介意，我们想听听你的故事。”
沈青鸾顺势说道：“对呀，徐姐姐，你的医术这么厉害，是从小就跟着名医学来的么？”
徐知微的手指无意识地摩挲着袖口磨损的缝线，仿佛那粗糙的触感能压住喉间的涩意。
良久，她才抬起眼帘，声音像浸了秋霜的溪水，清冽而缓滞：“我无父无母，是姑姑从雪地里捡回的弃婴。她说那年腊月，运河冻得能跑马，我在襁褓里哭得只剩一口气，怀里塞着半块褪色的平安扣。七岁之前，我一直住在杭州城隍庙后巷，那时济民堂草创，姑姑本就十分辛苦，但她对我的照顾呵护依旧体贴入微，因而她在我心里和亲娘无异。”
沈青鸾默默叹了一声，她虽不能感同身受，却也明白对于徐知微来说，那姑姑如今的决定何其残忍。
“我识字是从《千金方》开始的。”