她不得不承认胡娇娘的分析颇有道理，对方能够得到老祖的宠爱并且在教中担当大任，显然不是只靠一身柔媚的风情。
“姐姐觉得薛淮为何要这样做？”
胡娇娘此言似有考校之意。
柳英也懒得继续和她做意气之争，沉吟道：“如果你的猜测没错，薛淮这样做无非有两个目的，其一是降低我们的警惕和戒心，让我们以为此事到此了结。其二便是诱使我们出手，毕竟知微的身份很特殊，如你所言必须活要见人死要见尸。”
“姐姐真厉害。”
胡娇娘话中依旧带刺，继而微笑道：“但是我们必须要考虑一点，万一徐知微真的死了呢？这也不是没有可能的事情。早就听闻薛淮年少却狠辣，如今看来果然是个难缠的男人，难怪连许观澜都折在他的手里。”
她的声音带着一丝忌惮，但又有几分不易察觉的兴奋。
“所以呢？”
柳英语调低沉，压抑着翻涌的情绪。
胡娇娘的推断让她不得不正视那个可能，即徐知微真的没死，甚至背叛了她。
方才骤然听闻徐知微死讯引发的悲痛伤感，在此时变成更加复杂的情绪。
“所以我们要去扬州。”
胡娇娘淡然道：“哪怕我们知道那是薛淮设下的陷阱。”
柳英皱眉道：“明知是陷阱也要去？”
“姐姐稍安勿躁，且听我细细道来。”
胡娇娘悠然自得地给自己倒了杯茶，摩挲着茶盏说道：“从目前的局势来看，徐知微或许是死了，因为薛淮所住官邸附近的守卫力度都降低了一些。薛淮公开宣布七天后将徐知微下葬，那我们无论如何也要确认这一点，说不定薛淮已经在大明寺附近布下天罗地网，只等我们一头钻进去。”
柳英逐渐冷静下来，她知道胡娇娘最是惜命，不可能在察觉有危险的前提下还冒然前往。
胡娇娘继续说道：“扬州必须要去，首先我们不能违逆老祖的敕令，一定要确认徐知微的生死。她若是假死，哪怕挖地三尺也要把她找出来，她必须真死，这一点容不得马虎。我不说你也知道，徐知微已是济民堂的金字招牌，如果她反叛站到官府那一边，会动摇济民堂十几年聚拢的民心，会让你所有的心血付之东流。”
“其二，即便徐知微真的死了，我们也要确保薛淮从她那里得到的所有信息就此断绝，绝对不能给本教留下隐患！”
听她说得斩钉截铁，柳英沉声道：“你就那么自信，能在薛淮有所准备的前提下做到这些？你别忘了，如今扬州地界唯薛淮马首是瞻，卫所、漕军和靖安司都只听他的号令。”
“七天后的大明寺当然要去，不然就白瞎了薛淮摆下的戏台，或者说只有我们的人出现，他的注意力才会放在大明寺。”
胡娇娘恢复了她惯有的娇媚笑容，眼中却闪烁着异样的光芒：“如果徐知微没死，姐姐你觉得薛淮会把她藏在什么地方？”
“官邸？”
“不是没有这种可能，不过”
胡娇娘微微一顿，压低声音道：“几天前的傍晚，薛淮匆匆赶回官邸，随行的还有沈家那位大小姐。据我推断，那天应该是你让人准备的食盒送到了徐知微面前，她的反常引起薛淮部属的注意。我们的人虽然无法靠近探查，但也能确认多出来的那辆马车属于沈家。”
柳英登时了然，皱眉道：“你是说薛淮把徐知微藏在了沈园？”
“极有可能。”
胡娇娘道：“薛明章和沈秉文关系莫逆，薛淮和沈青鸾貌似将要联姻，放眼整座扬州城，薛淮最信任的自然是沈家，而且沈园守卫森严不下于薛淮的官邸。对于我们来说，沈家一直都是块难啃的硬骨头，老祖早就想动一动沈家，眼下未必不是一个机会。”
这一次柳英没有立刻给出回应，她需要好生斟酌一番。
圣教十几年来扎根江南，自然不会忽略对本地豪族的渗透，原本像沈家这样新崛起的大族是最佳的对象，然而广泰号在沈秉文的把持下只走正路，甚至可以完全无视送上门的偏门利益，以至于老祖发了好几次脾气。
若非沈秉文极其谨慎，圣教早就会设计害他。
“沈园……”
柳英缓缓道：“你打算怎么做？”
“顺水推舟，杀人放火。”
胡娇娘森然的语调中带着一丝戏谑，娇声道：“薛淮以徐知微为饵在大明寺设局，我们大可满足他的心愿。与此同时，这几天我们的人会盯着沈园，只要能够确认蛛丝马迹，那么七天后便可精锐尽出！让薛淮继续去大明寺唱他的大戏，我们则直接杀向沈园，一者彻底抹除徐知微这个人，二者给沈秉文一个永生难忘的教训！”
柳英深吸一口气，压下心头最后一丝波澜。
她并不在意沈家即将到来的遭遇，先前对于徐知微的愧疚也渐渐消散。
胡娇娘知道她已经心动，顺势说道：“姐姐放心，我们届时扮做盐枭余孽，以向薛淮复仇的名义对沈家下手，绝对不会影响到圣教安危！”
柳英定定地看着她柔媚又阴毒的面庞，轻轻点头道：“好，便依你所言。”
第221章【欲盖弥彰】
扬州，沈园。
开年之后沈秉文大多在外忙碌，近来亦是如此，他将广泰号部分事务交给沈青鸾和四位忠心耿耿的总掌柜，自身则忙于盐业协会的各项事务。
沈秉文虽不在，沈园之内依旧安宁祥和，毕竟从内外护卫到园中管事，绝大多数人都是沈秉文一手带出来的心腹，无论忠心还是能力都经得起考验。
内宅东南角有个小厨房，专门为住在东苑的沈青鸾提供吃食，厨娘名叫陈二娘，其丈夫和儿子都在广泰号的店铺做事。
陈二娘为人爽朗厨艺上佳，在内宅的人缘极好，就连厨房的杂役仆妇都和她很亲近。
日上三竿之时，厨房里变得忙碌起来，陈二娘亲自掌勺为沈青鸾准备午饭。
一位名叫刘婶子的仆妇端着盆刚洗好的青菜凑了过来，脸上堆着熟稔又带着点讨好的笑：“二娘，又给大小姐张罗好吃的呢？这香味隔老远就闻见了，馋死个人！”
陈二娘正麻利地翻炒着锅里的清炒虾仁，头也不抬地应道：“那是！咱家大小姐如今管着偌大家业，可得紧着点伺候。喏，今儿有小姐最爱的龙井虾仁和清蒸鲥鱼，还有个素炒三鲜，再加一盅炖了足两个时辰的老母鸡汤！”
刘婶子探头看了看灶台上摆开的几样精致小菜，又瞄了瞄旁边篓子里备着的明显超出一个人份量的新鲜食材，眼珠转了转，状似无意地咂咂嘴：“哎哟喂，小姐一个人吃的可真够丰盛！”
陈二娘手上动作微微一顿，随即又利落地将虾仁盛进白瓷盘里，用围裙擦了擦手，声音压低了些：“嗨，刘姐你是不知道，前些日子不知怎地，小姐胃口突然就小了好多。那会儿可把我急得呀，变着花样做，她也就动动筷子，看着都心疼！”
刘婶子心里一咯噔，脸上却露出深表同情的样子：“小姐操心的事多，累着了也难免。那现在瞧着这菜色，是缓过来了？”
陈二娘脸上这才露出一丝欣慰的笑容，点头道：“，可不是嘛！也不知道是碰着喜事了还是怎么的，小姐的胃口一下就好了。你是没瞧见，昨天晌午送过去的四菜一汤，连汤带水儿，楞是没剩下多少，比从前吃得还香呢！”
“果真？”
刘婶子心头狂跳，面上却装作没听清，只顺着陈二娘的话头，满脸堆笑地赞道：“二娘你这手艺真是没得挑！光闻着这汤味儿，我这肚子里的馋虫都勾出来了。说起来小姐一个人住东苑那么大的地方，也怪冷清的吧？”
陈二娘盖上砂锅盖子，动作麻利地把几个菜装进厚重的红漆食盒里，闻言想了想说道：“小姐倒是不觉得闷，最近好像……嗯，看书习字也忙得很，有时还让人送点心宵夜呢，不止送她房里。”
“不止送她房里？”
刘婶子的心猛地提到了嗓子眼，装作不解地追问道：“还往哪儿送啊？难道是伺候小姐的丫鬟们？”
陈二娘却摆摆手，神秘兮兮地又凑近了些，声音压得极低道：“哪里是丫鬟！丫鬟们自有她们的份例饭食，哪能跟小姐房里的一样精细。前阵子来了一位客人，好像是小姐的一个远房表亲？我也没太听清。那位身子骨不太好，一直在静养，轻易不出门。小姐心善，特地嘱咐饮食要格外精心些，口味要清淡软和，你瞧这清粥小菜，就是给那位准备的。”
刘婶子恍然道：“原来是这么回事。二娘你真是辛苦了，一个人要做两份不一样的精细饭食，还得这么来回跑，不知那位贵客如今胃口怎样？”
陈二娘提起食盒，掂量了一下，随口道：“还行吧，比刚来时强多了。今早送去的早膳，我问了负责收拾的春桃，说是粥和鸡蛋羹都吃完了，菜心也动了不少。不跟你说了，我得赶紧送过去，凉了可就不好了。”
“诶，二娘慢点！”
刘婶子赶忙侧身让路，看着陈二娘提着那明显分量不轻、装着两人份精致饭菜的食盒匆匆离开厨房，朝着东苑主院的方向走去，她眼中精光一闪，嘴角勾起一丝贪婪的笑意。
另一边陈二娘提着食盒走进主院，抬眼便看见沈青鸾的贴身大丫鬟芸儿和一位二十余岁的年轻女子。
“齐姑娘，芸儿姑娘。”
陈二娘笑着招呼。
这齐姑娘名叫齐慧，从小跟着其父齐三习得一身不俗的武功，如今齐三乃是沈家护卫的统领之一，齐慧则带人负责贴身保护沈青鸾。
齐慧上前问道：“二娘，今日可有发现？”
陈二娘连忙将方才和刘婶子的谈话复述一遍，又道：“这两天老身按照二位姑娘的吩咐等着，厨房里只有这刘婶子特意打听东苑的客人，其他人倒没有古怪的地方。”
芸儿上前接过食盒，微笑道：“二娘你辛苦了，暂时莫要惊动那刘婶子，你只当什么都不知道就行。”
“芸儿姑娘放心，老身晓得。”
陈二娘恭敬地行礼退下。
芸儿和齐慧简单说了几句，后者便去找她的父亲齐三和园中另一位护卫统领岳平，芸儿则提着食盒来到正房。
房内除了穿着一袭春衫略施脂粉的沈青鸾，还有一位容貌不在她之下、冷艳气质尤胜三分的年轻女子，正是三天前死讯传遍整个扬州的神医徐知微。
芸儿将食盒中的吃食相继拿出来，将刘婶子的事情说了一遍，意味深长地看了一眼神色平静的徐知微，又对沈青鸾说道：“小姐，齐姐姐已去通知外面的人，会有人盯着那个吃里扒外的刘婶子。”
“知道了。”
沈青鸾微微一笑，看向徐知微说道：“徐姐姐，鱼儿上钩了。”
坐在桌边的徐知微身形依旧单薄，但比起被薛淮关在官邸时的枯槁憔悴，眉宇间多了几分沉静。
她纤长的手指无意识地摩挲着放在膝上的一方素帕，目光投向窗外那方花木初萌的庭院。
“嗯。”
良久，徐知微才轻轻应了一声，她转过头看向沈青鸾，平静地说道：“薛大人果然算无遗策。”
以她对柳英及其他人的了解，定然不会轻信自己已经死去，继而很容易会怀疑四天后大明寺的葬礼是一个请君入瓮的局，而薛淮对此做了多种预案，大明寺是局，沈园同样是局，总之只要济民堂幕后的势力敢露面，他这次会将其一网打尽。
徐知微的语气听不出褒贬，但沈青鸾敏锐地捕捉到那平淡之下，藏着一丝极其细微的敬佩。
芸儿此刻已布好饭菜，随即识趣地退到外间。
室内只剩下两人。
沈青鸾拿起银箸，却并未急着吃，而是关切地看着徐知微：“徐姐姐，这几日在这里可还习惯？若有任何不周之处，你尽管告诉我。”
“一切都好，多谢沈妹妹照拂。”
徐知微的目光落在面前那碗鸡汤上，轻声道：“沈园清静且护卫周全，比……比那官邸小院自在许多。只是这般搅扰终非长久之计，连累沈家卷入这场是非，我心亦难安。”
“姐姐快别这么说！”
沈青鸾放下筷子，正色道：“薛世兄明言你并非罪囚，只是身不由己的棋子。况且你已将自己所知和盘托出，助官府追查幕后势力，这是大义之举。沈家能略尽绵力护你周全，是应当应份的，连累二字切莫再提。”
徐知微握着瓷勺的指尖微微一紧，将自己所知和盘托出……这简单的几个字，背后是她十九年信念的崩塌，是与养育她、塑造她、却又最终抛弃她的姑姑的彻底决裂。
沈青鸾看着她瞬间黯淡下去的眼神，心中微涩，不由得放柔了声音：“徐姐姐，我知道提起那位姑姑，你心里定是极难受的。”
徐知微垂下眼帘，沉默地用勺子缓缓搅动着碗里的汤汁，过了好一会儿才低声说道：“她给了我活命之恩，她教我认字、请人授我医术、教我仁心济世之道。济民堂里的每一位老郎中，都曾是我的老师。孟老教我辨药性如辨人心，王老教我施针时心怀慈悲。那些年跟着他们义诊施药，看着病人痊愈时的笑脸，听着他们一声声小神医，我以为那就是我生命的价值，是姑姑期望我走的路。”
沈青鸾静静听着，不敢打断。
“可是……”
徐知微的语调陡然转冷，依旧维持着那份刻入骨髓的清冷疏离，只是那冷意里浸透深沉的悲凉与绝望，她看向沈青鸾说道：“沈妹妹，倘若一个人用十几年光阴，精心为你构建一个充满善意的世界，让你真心实意地去相信和践行，到头来却发现那不过是一个华丽而冰冷的骗局，只为把你打磨成一件趁手的工具，这算什么呢？”
沈青鸾被她眼中那深不见底的痛苦攫住心神，一时竟不知该如何安慰。
徐知微深吸一口气，压下翻涌的情绪，眼神重新变得清明而决绝：“所以当那个带着归尘纹的食盒出现之后，我并不意外，工具用完了自然该丢弃。我本想就此还了她的养育之恩，带着所有秘密化为尘土。我甚至不恨她，我只觉得我们都很可怜。”
沈青鸾摇头道：“徐姐姐，这并非你的错，而且薛世兄说过，此事一了，他会还你一个干干净净的济民堂。”
徐知微心中一动，她想起那个正以她为饵布局的年轻官员，语调中不由得多了几分复杂难言的情绪：“薛大人确实和很多官员不同，他让我知道这世上并非所有高位者都是草菅人命的酷吏，并非所有权力带来的都是压迫。他在用他的方式肃清污浊建立秩序，甚至不惜以身犯险，只为揪出掌控济民堂、祸乱江南的幕后黑手。这份担当和魄力，是我不曾见过的。”
沈青鸾听完她这番自白，心中百感交集，不禁轻声一叹。
徐知微看着她问道：“沈妹妹，莫非是我哪句话说错了？”
“没有。”
沈青鸾摇了摇头，笑道：“我只是在想，世兄这会有没有见到公主殿下。”
公主？
徐知微面露不解，沈青鸾便解释道：“云安公主奉圣意南下杭州灵隐寺祈福，今日抵达扬州，薛世兄代表府衙前往迎接。”
她的语气很淡然，徐知微却敏锐地察觉一丝细微的涟漪。
沈青鸾不复多言，低下头用饭，握着银箸的指尖无意识地收紧了些许。