今日一见，前尘理应彻底断绝，往后再无瓜葛。
不知为何，她觉得心里空落落的，不是伤感却依旧令她怅惘，或许人生就是这样，总会有意想不到的苦难，也会有柳暗花明之时。
“如果沈大小姐此刻在这里，她一定会说你看起来很孤独。”
不远处忽地响起一个平和的声音。
徐知微一怔，扭头望去，只见穿着一身常服的薛淮站在树荫下，饶有兴致地看着她。
“民女见过薛大人。”
徐知微收拾心神，前行数步向薛淮福礼。
“徐神医不必多礼。”
薛淮淡淡一笑，继而道：“我还以为你会大哭一场，看来是我小瞧了你，神医的心志确实比一般人要坚韧些。”
徐知微望着他俊逸面庞上浅淡的笑意，尊敬又不失分寸地说道：“厅尊过誉了。”
两人一时静默，薛淮缓缓道：“往后扬州济民堂还需你多多费心。”
“民女定当尽力。”
徐知微稍显迟疑，又道：“厅尊，民女有一事好奇，不知能否请厅尊解惑？”
薛淮转身示意她前行，点头道：“你问。”
徐知微斟酌道：“当初厅尊为何能笃定柳英会逼我自尽？”
薛淮稍稍沉默，转头望着她那张冷艳的容颜，淡然道：“如果柳英真的如你所想那般在意你，她就不会用一个谎言迫使你在影园下毒。虽说官府中人并非无所不能，但我身边精锐护卫众多，总能查到你头上。只要你迈出那一步，无论你最终是否得手，最后你都无法幸免。由此可知，在你来到扬州那一天起，你便是柳英手中的棋子，当棋子失去作用自然就会变成弃子。”
“厅尊明察秋毫，民女佩服之至。”
徐知微神色如常，看起来她已经真的放下过往纠葛。
薛淮微笑道：“术业有专攻罢了，就像你如此年轻便能成为神医，而我对医书没有半分兴趣。”
徐知微一笑置之，片刻后轻声道：“大人似乎总能看透人心。”
若是这句话由沈青鸾说出，薛淮肯定会顺势调侃几句，但是他知道分寸和界线，因而笑道：“也非时时皆准，譬如那位沈大小姐的心思就很难猜。”
提到沈青鸾，他的语气十分自然地带上暖意。
徐知微心中微动，薛淮三句话不离沈青鸾，这让她略微有些羡慕，尤其是刚刚和柳英见过面，过去十九年的恩怨情仇被她一并忘却。
但她也只是羡慕而已，同时还有几分欣慰，为沈青鸾能够觅得良人而欣慰，故此她也露出一丝笑意道：“青鸾妹妹心地赤诚，这段时日若不是有她的陪伴，我……对了，还没有恭喜厅尊和青鸾妹妹有情人终成眷属。”
“多谢。”
薛淮点了点头，正要询问她和柳英相见的细节，远处忽然传来一个明媚的嗓音。
“淮哥哥！”
两人同时看过去，只见穿着一身月白长裙的沈青鸾亭亭玉立，江胜和墨韵站在她身后，两人低着头似乎不敢看薛淮，这古怪的神态让薛淮又好气又好笑，难道他在做什么见不得人的事情吗？
“青鸾。”
“青鸾妹妹。”
薛淮和徐知微朝沈青鸾打招呼，沈青鸾则脚步轻快地走过来，牵着徐知微的手嘘寒问暖。
片刻过后，徐知微恭敬地行礼告辞，薛淮便让墨韵送她，而江胜也识趣地离开。
薛淮看向沈青鸾，微笑道：“今日怎么有空来了？”
沈青鸾绕着薛淮走了一圈，又将他上下打量一番，满面赞许之色。
薛淮遂伸手握着她白皙的手掌，好奇地问道：“怎么了？”
“淮哥哥。”
沈青鸾仰头看着他，大眼睛眨了眨，赞叹道：“你终于学会怜香惜玉了！”
“嗯？”
薛淮微微一愣，总算明白她是指方才他和徐知微谈话之事，不禁抬起另一只手，屈指在她额头轻轻叩了一下，佯怒道：“胡说什么呢？”
沈青鸾嘿嘿一笑，凑近一些压低声音问道：“淮哥哥，你觉得知微姐姐美不美呀？”
266【放虎归山】
“想听真话还是假话？”
薛淮自然不会被这小妮子轻易镇住，非常从容地把问题抛回去。
沈青鸾笑道：“当然是真话！”
“若说真话……”
薛淮牵着她的手前行，边走边说道：“徐神医容貌殊丽气质出尘，犹如雪中寒梅孤高自赏，这扬州城中能及者寥寥。不过在我看来，这世间姹紫嫣红万般风情，皆不及住在沈园的青鸾姑娘。”
“就会哄我。”
沈青鸾轻嗔一声，但是眉眼间的笑意怎么也藏不住。
两人来到薛淮的书房，沈青鸾径直走到大案旁边坐下，她没有去动案上的卷宗书册，只是像模像样地模仿薛淮平时坐在这里处理公务的神态。
薛淮忍俊不禁，亲自倒了一杯清茶放在她手边。
“淮哥哥。”
沈青鸾接过茶道了一声谢，继而道：“我爹和乔老今日去了漕衙监兑厅，那位赵通判一直在打官腔，还有那个总督府的蒋衙内在旁边阴阳怪气，最后我爹和乔老只能无功而返。”
“意料之中的事情。”
薛淮坐在一旁的藤椅上，淡淡道：“漕衙之所以针对你们两家，无非是想杀鸡儆猴并且分化盐商，只要这些大商人自乱阵脚，漕衙和漕帮就能趁虚而入，届时还未扎实根基的盐商协会极有可能变成一个空架子。”
沈青鸾面上浮现一抹忧虑，点头道：“是呢，盐协内部有些人已经开始动摇了。这半个月来漕衙明明针对的是广泰号和德安号，他们却天天围着乔老和我爹，话里话外都是试探，甚至有人委婉提出是不是盐协的步子迈得太大，才会招致漕衙如此报复。他们虽不敢明言解散盐协，但那意思分明是怕了。”
薛淮静静地听着，脸上没有丝毫意外或愤怒，只有一片深沉的平静。
沈青鸾略显生气地说道：“这些人真是……当初盐协成立，淮哥哥你为他们争取了多少好处，让他们省去多少打点和盘剥？如今遇到一点风浪，他们就想缩回去，全然忘记当初许观澜是如何压榨他们的，更忘了要不是盐协的组织和协调，他们现在还得给漕帮孝敬大笔份子钱，要看人脸色行事！”
薛淮望着她气呼呼的模样，不禁微微一笑道：“这些蠢人敢惹青鸾姑娘生气，确实需要好好教训一番。”
“诶？”
沈青鸾一怔，旋即嗔道：“淮哥哥，我在同你说正事呢！”
“好好好，说正事。”
薛淮哄着她，徐徐道：“其实去年筹建盐协的时候，我就已经料到这会引起漕衙和漕帮的剧烈反弹，毕竟这会极大削减他们的收入，动摇他们在千里运河上的权威。”
沈青鸾闻弦歌而知雅意，连忙问道：“所以淮哥哥已经有了对策？”
“赵琮之流不足为惧，我随时都可以收拾他，只不过这盘棋才刚刚开始，蒋济舟依旧稳坐总督衙门，只是丢了一个通判出来向我施压，所以暂时还不能动他，以免打草惊蛇。”
薛淮望着少女关切的双眼，温言道：“你回去转告沈叔父，不必遮掩如今广泰号的处境，也莫要和漕衙的人发生直接的冲突。无论对方使出怎样的招数，广泰号暂且忍耐下来。另外，让叔父告诉盐商协会的核心会员们，我会在三天后前往休园，届时会给所有人一个明确的答复。”
沈青鸾一一点头应下。
两人又聊了片刻，沈青鸾便起身告辞，薛淮亲自相送。
临别之际，沈青鸾忽地停下脚步，轻声道：“淮哥哥，你觉得知微姐姐怎”
还没说完，薛淮抬手在她挺翘的鼻尖上轻轻刮了一下，打趣道：“等你过门之后再去考虑这些事，现在就这般胡思乱想，你未免太贤惠了。”
沈青鸾闹了一个大红脸，轻哼一声道：“我才没有想呢！”
说着便略显仓促地登上马车。
薛淮笑吟吟地目送，当马车彻底消失那一刻，他脸上的笑意迅速褪去，淡淡道：“江胜，叫桑承泽来见我。”
站在侧后方的江胜肃然道：“是！”
……
约莫一炷香后，漕帮三少爷桑承泽走进薛淮的书房。
他望向坐在案后的薛淮，恭谨地行礼道：“见过大人。”
薛淮放下手中的卷宗，微抬下巴示意他落座，然后问道：“这段时间感觉如何？”
桑承泽一时间不知该如何回答。
这一个多月他跟在薛淮身边，旁观他处置那些繁琐枯燥的公务，做一些力所能及的事情，在薛淮闲暇时聆听教导，一扇大门在他眼前缓缓打开，让他看见一个新颖且广袤的世界。
片刻过后，桑承泽谨慎地说道：“回大人，小人近来获益匪浅。以前小人只知花天酒地一掷千金，如今方知每一文钱背后都是无数人的生计，是法度和规矩，也是人心所在。”
“你能想明白这一点就很不容易了。”
薛淮语调平和，继而道：“在府衙待的这些时日，虽非你父兄所期，却也让你脱了几分纨绔的浮华气，多了一些脚踏实地的沉稳，这很好。”
桑承泽终于从薛淮口中听到真切的称赞，不禁心头一震，躬身道：“全赖大人再造之恩，小人……承泽，定当铭记于心。”
他第一次在薛淮面前清晰地报出自己的名字，不再用那些谦卑的代称，仿佛是在确认一种新的身份认同。
“记住便好。”
薛淮没有修正他的自称，然后意味深长地说道：“你可知道你那位蒋大哥、漕衙扬州通判赵琮以及你们漕帮的某些人，最近在做什么？”
桑承泽并非两耳不闻窗外事，更何况他整天跟在薛淮身边，而薛淮在一些不算隐秘的事情上没有刻意瞒着他，因此他点头道：“小人略有耳闻。听说监兑厅对乔家和沈家的商船查得特别严苛，前日还扣了广泰号和德安号的几艘船。”
薛淮依旧平静地说道：“不是查得严苛，是刻意刁难，无所不用其极。而且这只是一个开始，他们的针对会持续一段时间，直到盐商们彻底低头服软。”
桑承泽心知肚明此事缘由，盐漕之争不是意气之争，而是赤裸裸的利益之争。
薛淮望着他沉默的面庞，言简意赅地说道：“承泽，纸上得来终觉浅，该是真正迈出第一步的时候了。”
桑承泽心头猛地一跳，一股混杂着期待与紧张的情绪涌上来：“大人，您的意思是？”
“回漕帮去。”
薛淮不容置疑地说道：“但不是回淮安总舵，而是先去扬州分舵。”
“扬州分舵？”
桑承泽有些意外。
“对。”
薛淮微微颔首，满怀期待地说道：“我希望你能让漕帮扬州分舵彻底安静下来，至少接下来的一两个月里，漕帮的人莫要挑起争端，尽可能远离这潭浑水。”
桑承泽深吸一口气，正色道：“大人放心，小人会办好这件事，扬州分舵舵主王奎与小人关系亲近，小人有把握说服他。”
“我当然相信你能做到。”
薛淮稍稍停顿，缓缓道：“还有一件事，或许有些难度。”
桑承泽毫不犹豫地说道：“大人尽管吩咐。”
他现在正处于兴致高昂的阶段，对于薛淮描绘的蓝图深信不疑，因此根本不会畏惧困难。
薛淮见状便微笑道：“让扬州分舵不插足盐漕之争是治标不治本，倘若漕帮真想洗干净，必须要转变令尊的想法。”
此言一出，桑承泽脸上的表情略显尴尬。
别看他在薛淮面前拍着胸脯大包大揽，真让他去说服执掌漕帮多年的老父亲，心中自然没有多少底气。
但他不想让薛淮失望，于是咬牙道：“小人会竭尽全力促成此事。”
“不用这么紧张。”