画舫缓缓前行，穿过五亭桥的桥洞，光影在桥洞石壁上流转，如梦似幻。
“薛淮，你看那边！”
姜璃忽然指着前方不远处一艘装饰得格外精巧的花船。
只见船头有伶人正在表演柔婉的扬州清曲，船尾则有几位盛装女子在放荷花灯，点点暖黄的烛火随波逐流，寄托着朦胧的心愿。
薛淮往那边看了一眼，解释道：“那是扬州有名的花月舫，常有些雅致的曲艺表演。”
姜璃看得入神，眼中带着新奇与向往。
她虽贵为公主，见惯宫廷的豪奢，但这种充满鲜活市井气息与浪漫情调的民间夜游，对她而言是全然陌生的体验。
她忍不住回头看向薛淮，眼中带着小女儿般的雀跃：“我们也放一盏荷花灯可好？”
薛淮倒是第一次瞧见姜璃这种充满期盼的目光，而且这并非过分的要求，便点头道：“好。”
片刻过后，两盏精致的荷花灯送到姜璃面前，灯盏用粉色的薄绢制成，形似盛开的荷花，中间托着一支小小的蜡烛。
“殿下请。”
薛淮将其中一盏递给她，自己也拿起一盏。
两人来到一层船尾，姜璃学着刚才看到的样子，小心翼翼地蹲下身，用吊杆将点燃的荷花灯轻轻放入水中，薛淮也随后放入。
两盏粉色的荷花灯如同两只依偎的小船，随着水波轻轻荡漾，缓缓飘离画舫，渐渐融入湖面上那片星星点点的灯河之中。
姜璃的目光追随着那两盏渐行渐远的灯，直到它们的光点几乎分辨不出。
她双手合十置于胸前，晚风拂动她的发丝，侧颜在灯火的映衬下美得惊心动魄。
薛淮站在一旁静静地看着她，他从不否认姜璃的容貌之美，只不过这两年姜璃在他面前始终是那位通身贵气的天潢贵胄，他更无法忘记当初在青绿别苑睁开眼，姜璃出现在他面前时脸上的冷厉和鄙夷。
他并非锱铢必较之人，然而世事便是如此，往往第一印象会给人留下最深刻的记忆。
与姜璃相比，薛淮和沈青鸾的初见则是话本中才子佳人模式的典范，即便薛淮知道沈青鸾是因为年幼时的滤镜而表现得那般主动且热烈，但这终究是个好印象。
后来随着两人的了解不断加深，又一起经历过那么多曲折波澜，产生感情便是水到渠成的结果。
当此时，姜璃睁开眼，转身对上薛淮凝视的目光。
四目相对，湖面的万点灯火似乎都成了背景，周遭的丝竹声和笑语声模糊远去，只剩下彼此眼中映出的对方。
“薛淮……”
她轻轻唤了一声他的名字，声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛用尽了勇气。
薛淮眼神微凝，问道：“殿下？”
姜璃看着他，眼眸深处有挣扎。
夜色很美，晚风清凉，四周的喧嚣几不可闻，仿佛天地之间只有彼此。
姜璃藏在袖中的双手悄然攥紧，理智告诉她不该有任何冲动，然而内心的煎熬犹如万蚁啃噬。
“如果”
姜璃鼓起勇气对上薛淮的双眼，一字一句问道：“如果我不是公主，你我之间，可会有所不同？”
这句话一出口，她骤然感觉心中的枷锁应声而裂。
或许明天睡醒之后，她会因为这一问懊恼和后悔，但是此时此刻，她不想再自欺欺人情不知所起，日复一日越积越深，终至难以自拔。
然而对于薛淮来说，这一问就像巨石投入心湖激起千层浪。
几个月前的重逢之时，他便察觉姜璃对他的态度有所变化，那些看似游刃有余的调笑藏着少女的笨拙和忐忑，所以他才会加快推进和沈青鸾的婚事，以免发生难以掌控的意外。
这不仅和姜璃的公主身份有关，更因两人之间特殊的盟友关系，一旦掺杂情感上的纠葛，局势就会变得更加错综复杂。
所以他一直小心翼翼地把控着距离，既不会让姜璃感到尴尬，又能让她明白他的不易和底线。
然而姜璃最终还是问出这个问题。
此刻，整个世界仿佛只剩下船尾这一隅，只剩下这直指人心的问题。
良久，薛淮微微垂下眼帘，不再和姜璃对视，他冷静而又克制地说道：“殿下”
“不要说！”
姜璃略显急促地打断，随即勉强一笑道：“你不用说了，我”
她的话音同样戛然而止，盖因侧方忽然出现一片喧哗声，两人同时转头望去，只见一艘装饰繁复华丽的三层画舫，以极其蛮横嚣张的姿态朝这边而来，被两艘小画舫挡住去路。
那两艘画舫正是苏二娘安排的护卫船。
三层画舫的船头，几名男子站成一排，身后则是他们的亲随，其中一人扬起手臂指着薛淮所在的这艘双层画舫。
更确切来说，是指着他身边的姜璃。
虽然两人极少会出现在这种场合，但他们见识过太多纨绔子弟，只需稍稍一想就知道对方的意图。
对方显然没有把这艘普普通通的双层画舫放在眼里，远远瞧见风姿绰约的姜璃，自然就生出荒唐的念头。
一些不堪入耳的调笑声顺着夜风传来。
姜璃脸上浮现一抹煞气，她微服出游既是不想兴师动众，也是想创造一个和薛淮私下相处的空间，但是这不代表她就会无视那些敢冒犯她的蠢货，更何况她刚刚经历一场惊心动魄的抉择，而且结果似乎也不太好，心中正好有气。
“二娘！”
姜璃冷声呼唤，方才刻意避开的苏二娘现出身形，迅速道：“殿下息怒，我这就去处置。”
她转身而去发号施令，很快又有两艘普通画舫朝那边过去，显然是要将那艘豪华的画舫围在中间登船问罪。
姜璃稍稍平复心情，转头看向薛淮，正欲岔开话题，身躯忽地一晃。
薛淮抬手扶住她的手臂，心中猛然一紧，因为那一刻他也感觉到船体在摇晃，虽说这艘双层画舫谈不上稳如泰山，但在这微风徐徐的瘦西湖上，理应不该出现这种晃动。
姜璃正要道谢，双眼忽然瞪圆，急促地说道：“小心！”
下一刻，三名通体黑衣、浑身水淋淋的人借着揽钩从船尾一跃而上，他们二话不说没有任何迟疑，挥动着手中的钢刀就朝薛淮和姜璃砍来。
薛淮毫不犹豫地拉着姜璃往后方奔逃，一直守在船尾的四名侍女立刻高声示警，同时拔出腰间藏着的匕首朝那三名刺客冲过去。
几乎是在同一时刻，那艘三层画舫上的人取出兵刃，和登船的公主府护卫杀成一团。
厮杀声瞬间震惊原本祥和喜乐的瘦西湖。
船尾，四名侍女视死如归地扑过去，然而那三名刺客武艺高强，左右两人竟然硬生生缠住四名侍女，居中那人身形如鬼魅般穿过，朝着仅有数步远的薛淮和姜璃杀去。
“殿下！”
察觉有变的苏二娘立刻带人冲来。
在这千钧一发之际，薛淮扭头望去，只见刺客已近在咫尺，当下不再迟疑，双手按住姜璃的后背用力一推！
那凌厉的刀锋刚好劈下！
薛淮凭借强大的心理素质临危不乱，双脚蹬地奋起全身力气一让，然后身体再难控制，朝船边踉跄倒去。
长刀挥下，擦着姜璃飘动的裙裾而过。
姜璃只觉自己朝前一倒，紧接着便落入一个颤抖的怀抱当中，抬眼一看正是苏二娘。
与此同时，随苏二娘而来的几名高手错身而过，不待那名刺客再度挥刀，几柄长剑已经刺入对方胸膛。
“扑通！”
船边忽然溅起一片巨大的水花。
姜璃仓惶望去，已经不见薛淮踪影。
她不顾苏二娘的阻拦，面色苍白地往船边走去，惶然而又凄然地喊道：“薛淮！”
300【曾是惊鸿照影来】
“薛淮！！！”
姜璃凄然的呼喊划破混乱的夜空，声音里充满前所未有的惊恐和绝望。
薛淮是为了救她才失足落水，而且他不通水性，当初便险些死在青绿别苑旁边的九曲河里，更何况是夜色中无比幽暗冷寂的瘦西湖。
若说初见之时姜璃并不在意薛淮的生死，只把他视作可以利用的棋子，那么现在她绝对不允许薛淮在自己面前出事。
她下意识挣脱苏二娘的怀抱，不顾一切地扑向船边，半个身子几乎探出船舷，发疯似的在浑浊的水面搜寻那个熟悉的身影，然而只能看到夜幕中波澜涌动的湖面。
“殿下！危险！”
苏二娘唬得魂飞魄散，唯恐姜璃一时冲动跳下去，只能再次死死抱住她，将她向后拖离危险的边缘。
几名手持匕首的侍女也立刻围拢过来，形成一道人墙，警惕地扫视着周围漆黑的水域。
船尾的战斗在电光火石间已接近尾声，公主府的护卫都是百里挑一的高手，那三名从水下偷袭的刺客虽然悍勇，但在绝对的实力和人数压制下，很快就被斩杀殆尽。
最后一名刺客被一剑穿心时，身体晃了晃，带着不甘的眼神栽入湖中。
苏二娘抱着神情凄然的姜璃，厉声道：“立刻下水！不惜一切代价，救起薛同知！”
“噗通！噗通！”
七八名水性极佳的护卫毫不犹豫地跳下去，如同灵活的鱼鹰般潜入水下。
与此同时，另一边的混乱也在加剧。
那艘三层画舫上的打斗声、惨叫声、落水声此起彼伏，公主府的护卫下手狠辣毫不留情。
当苏二娘那声饱含戾气的“杀无赦”命令传到时，护卫们更是再无顾忌，刀光剑影之中，对方的人如同被收割的稻草般倒下，一些试图跳水逃生的也被守在周围的护卫船射杀或擒获。
然而，这一切都无法吸引姜璃片刻的注意，她的全部心神都系在那片吞噬薛淮的幽暗水域。
时间仿佛于此刻凝滞，瘦西湖往日的繁华旖旎被血腥和肃杀彻底撕裂。
姜璃的脸色惨白如纸，身体在夜风中微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为深入骨髓的恐惧和一种几乎将她撕裂的懊悔。
如果不是她坚持要夜游瘦西湖，不是她一时心血来潮要来船尾放花灯，不是她难抑冲动非要问那个愚蠢的问题，不是她拉着薛淮在这一隅滞留那么久，区区几名刺客又怎能找到这种千载难逢的机会？
“你不能有事……你绝不能有事……”
姜璃死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥味，双手紧紧抓住冰冷的船舷，指甲几乎要嵌进木头里。
她那双总是清冷、睿智、带着一丝距离感的眸子，此刻充满无助和慌乱，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
苏二娘感受到姜璃身体的僵硬和颤抖，心中同样焦急万分，却只能低声安慰道：“殿下宽心，薛同知吉人天相，护卫们定能将他救起来！”
就在这令人窒息的等待中
哗啦！
距离画舫约莫两丈远的水面猛地破开，一个矫健的身影托着另一个失去知觉的人浮了上来！
“找到了！薛大人找到了！”水中的护卫大声喊道。
“快！拉上来！”
苏二娘几乎是吼出来的。
船上立刻抛下绳索和搭钩，那名护卫奋力将薛淮托举靠近船舷，船上的人则七手八脚地将他拽上来，小心翼翼地平放在甲板上。
只见薛淮双目紧闭，脸色在灯火映照下呈现出一种骇人的青灰色，嘴唇毫无血色，胸膛也看不到起伏。
“薛淮！”
姜璃再也顾不得公主仪态，猛地推开苏二娘，踉跄着扑跪到薛淮身边，她颤抖着手想要触碰他的脸颊，却又担心对他造成伤害。