“问得好。”
沈望眼中精光一闪，对薛淮能敏锐触及此点颇为赞许，继而道：“储位之争乃国本之系，亦是朝局动荡之源。太子殿下仁厚有余，然锋芒不足，遇事常失之优柔。几位成年皇子亦非淡泊之人，即便是素来沉稳内敛的四皇子魏王，对于储君之位亦有念想，而你最需要提防的则是五皇子代王。”
薛淮点头道：“我在三年前离京之前便和代王有隙。”
他没有特意提及前日在通州码头上的事情，无论有没有柳璋这个人，以代王的性子恐怕不会对当初的事情轻易释怀。
沈望也没有谈论此事，区区一个不成器的纨绔子弟还影响不到朝堂大局。
他语重心长地说道：“朝堂之上，明枪易躲暗箭难防。你需记住，在京为官当如履薄冰，身处漩涡中心更要学会借势。非到万不得已，勿要以身犯险，与皇子正面冲突。当务之急是站稳脚跟，做出实绩稳固圣心。待你根基深厚羽翼丰满，再图后举不迟。切记，韬光养晦厚积薄发，方为长久之道。莫要学那初生牛犊，只知一味猛冲。”
薛淮认真地应下。
沈望看着眼前这个已经褪去青涩、眼神却依旧保有锐气的弟子，徐徐道：“你能明白其中分寸，为师便放心了。你的路还长，以你的才干心性，假以时日必能成为朝廷栋梁。为师在朝一日，自当竭力为你遮风挡雨，但真正的路终需你自己去闯。好了，你刚回京不谈太多，说说你的婚事吧？”
薛淮冷峻的面容柔和下来，浮现一丝温暖的笑意：“老师，家母已与学生议定，大婚之日暂定明年秋后，天气爽朗各方便宜。”
“明年秋后……”
沈望缓缓重复着这四个字，随即陷入长时间的沉默。
薛淮略感不解，按说他和沈青鸾的婚事不是秘密，至少沈望肯定很清楚其中细节，为何会显得似有难言之隐？
他不禁看着沈望，好奇地问道：“老师，莫非此事有不妥之处？”
“并无不妥，只是……”
沈望轻轻叹了一声，望着薛淮年轻俊逸的面庞，脑海中浮现京中上层圈子传出的只言片语，终究还是开口问道：“景澈，你对云安公主是何看法？”
薛淮一怔，继而反问道：“老师此言何意？”
沈望见他脸上并无异色，便放缓语气道：“无事，只是京中传言云安公主在南下途中，与你似乎有所牵扯。”
薛淮闻言失笑，随即把姜璃遇刺为他所救的事情简略陈述一遍，然后正色道：“老师，我与公主殿下乃君子之交。”
“嗯，你只要把握好其中分寸便可。”
沈望亦笑了笑，然后岔开话题道：“今日留下用一顿午饭，尝尝你师母的手艺。”
薛淮欣然应下，但他的心绪却有些凝重。
为何京中会有他和姜璃的流言呢？
……
……
（今日三更，11-1，还欠10~）
361【拟把疏狂图一醉】
皇城以东，安兴坊，代王府。
雪霁初晴，琉璃瓦檐垂着剔透冰棱，在上午明媚的日光下映照出点点碎金。
暖阁之内，五皇子姜昶慵懒地靠在软榻上，身上裹着件玄狐裘，手里把玩着一块暖玉，眼皮半耷拉着，听着下首他那个不成器的表弟柳璋唾沫横飞地诉苦。
“……王爷，您是没瞧见薛淮在通州码头那副嘴脸！”
柳璋一张脸涨得通红，又是憋屈又是愤恨地说道：“我不过就是因为路窄了些，跟那穷酸云家起了点小龃龉，他就跳出来当众呵斥，让人把我那些家丁全打趴下不说，还把我从马上揪下来！口口声声什么朝廷法度，字字句句都在踩我们柳家的脸！您是没见那码头上有多少人瞧着，柳家的脸都让他踩泥里去了！”
姜昶沉默不语，并未立刻给出反应。
柳璋见状愈发委屈地说道：“王爷，这还不算完，他转头就把这件事捅到宫里去了。贵妃娘娘把我叫去好一顿训斥，说我给柳家丢人现眼，勒令我闭门思过，年都不许好好过。王爷，他薛淮算个什么东西？不就是个四品官？我姑姑可是贵妃！是王爷您的生母！他半点情面都不讲，这不是打您的脸是什么？您可得给柳家做主啊！”
姜昶原本半闭着的眼睛缓缓睁开，那点慵懒被一种冰冷的锐利取代。
他坐直身体，手指摩挲着温润的玉璧，嘴角勾起一丝没什么温度的弧度，看着柳璋那张因激动而扭曲的脸，一字字道：“做什么主？是不是这几天下了一场雪，把你的脑子也冻坏了？”
柳璋一怔，张着嘴道：“王爷……”
“你以为京城是青州，由着你横冲直撞？”
姜昶的声音陡然拔高，斥道：“薛淮是父皇钦点的探花郎，是二十一岁就牧守一方、立下赫赫功劳回京的四品大员，是简在帝心、刚被赐了御前行走腰牌能直入宫禁的天子近臣！他现在风头正劲，父皇看他的眼神比看我们这些亲儿子还热乎，你让本王给你做主？用本王这个没半点实权的亲王名头去硬碰他？还是让本王去父皇面前哭诉，说薛淮欺负了我那不成器的表弟？”
姜昶越说越气，猛地将手中的玉璧拍在旁边的紫檀小几上，清脆的响声吓得柳璋一个哆嗦。
“当初薛淮在工部查案，本王手下那些人不过是沾了点军田的边，想着给府里添点进项，结果硬是被薛淮揪出来捅到御前。父皇震怒，本王被禁足半年，府里多少老人下了诏狱，薛淮那时候就敢撕本王的脸，现在他羽翼更丰圣眷更浓，你撞上去给人送把柄还嫌不够，还要撺掇本王去和薛淮较劲？蠢货！”
姜昶一口气说完，柳璋被骂得面色惨白，腰都塌了下来，惶然道：“王爷，我没想到他这么横，只是难道连贵妃娘娘……”
“闭嘴！”
姜昶厉声截断他的话，而后恨铁不成钢地骂道：“母妃责罚你是保你也是保柳家！薛淮那番话句句占着大义名分，把柳家架在火上烤，母妃若不严惩你，难道等着言官御史的弹章雪片一样飞进宫里？等着父皇对母妃和本王心生芥蒂？你赶紧滚回家去，老老实实闭门思过，再敢在外面惹是生非，本王先打断你的腿！”
柳璋再不敢多言一句，抖抖索索地躬身告退，几乎是连滚带爬地退出暖阁。
姜昶重新靠回软榻，手指用力捏着那块温玉，他看着柳璋消失的方向，脸上那层强装出来的严厉面具缓缓剥落，取而代之的是一种深沉且冰冷的阴鸷。
薛淮…又是薛淮！
三年前姜昶因为薛淮被禁足半年，以他的性子自然很难压下这口气，但是等他恢复自由之时，薛淮已经南下扬州，他的手还伸不了那么长。
这三年里薛淮在扬州做成好几桩大事，天子对他的器重和青睐与日俱增，再加上柳贵妃极为严厉的要求，姜昶也只好慢慢熄灭报复的心思。
然而他没有想到，今年三月仅仅因为他在酒席上说了薛淮几句，父皇竟然再次将他禁足一月。
想他堂堂亲王何曾受过这种气？
而今薛淮一回京就办了柳璋，又毫不留情地捅到御前，让柳贵妃不得不严惩娘家人，这何尝不是打他姜昶的脸？
新仇旧恨加在一起，让姜昶的脸色变得愈发阴沉。
“薛淮，你给本王等着，总得找个机会弄死你。”
……
腊月二十五，云安公主于青绿别苑宴请薛淮，以谢去年夏天薛淮在扬州瘦西湖上的救命之恩。
她请得坦坦荡荡光明正大，再加上救命之恩确有其事，薛淮倒也不好推拒，即便他原本打算正月再去拜访姜璃。
巳时末刻，薛淮乘坐的马车碾过坊间寂静的街道，停在别苑侧门，苏二娘早已垂手肃立，面上是无可挑剔的恭敬，随即引着他穿过垂花门和曲折回廊，直入撷秀轩。
轩内暖融如春，空气里浮动着清冽的沉水香。
姜璃今日穿着一件水蓝色织锦交领袄裙，外罩一件云锦雪狐裘，腰间束着同色锦带，愈发衬得她身姿如柳纤合度。
乌发挽作轻巧的堕马髻，她只斜簪一支羊脂白玉簪，耳畔两点小巧的珍珠坠子微微晃动，通身上下无一处繁饰堆砌，却自有一股皎洁清冽的容光，又不失仿若天然的盈盈贵气。
薛淮上前见礼道：“下官薛淮，参见殿下。”
姜璃微笑道：“免礼。”
薛淮抬头望去，一年半未见，她显然瘦了些。
不知是否他的错觉，今日久别重逢与他预想中的氛围不太相同。
当初在扬州行辕的景象历历在目，尤其是在分别的时候，虽说姜璃始终没有明言，但她的心思并未刻意遮掩，后续一年多的时间里，两人也有不少书信往来，姜璃偶尔还会在信中浅浅调戏薛淮。
但是此刻她的神情十分淡定，既无刻意摆出的疏离姿态，也没有显得过于热切，仿佛这只是一次很寻常的相见，而非已经暌违良久。
薛淮仔细一想，或许是因为他和沈青鸾的婚事越来越近，所以姜璃在有意控制两人之间的距离？
或许这是最有可能的答案。
姜璃在主位落座，看着薛淮打趣道：“坐呀，傻站着做什么？在我这里还要拘礼？”
“是。”
薛淮笑了笑，遂按下心绪坐在姜璃对面的位置。
侍女们呈上一道道精致考究的菜肴，多以温补为主，显然是考虑到薛淮长途跋涉需要将养。
两人隔着宽大的圆桌，一边品尝着珍馐佳肴，一边围绕着京中局势和朝堂风向闲谈。
姜璃的言辞保持着精准的距离感，偶尔询问薛淮几句扬州旧事，也多是围绕着盐漕公务或是灾后民生，仿佛那些私密的交谈、那个落在颊边的浅吻和那个克制的拥抱从未存在过。
菜过五味，姜璃端起酒杯，目光终于带上一点别样的神采，诚挚道：“薛淮，救命之恩难谢，一杯薄酒聊表心意，望勿推辞。”
薛淮举杯应道：“殿下言重了。”
姜璃似乎觉得这还不够，丹凤眼微微眯起看向薛淮，浅笑道：“如此饮酒颇为无趣，不如我们打个赌如何？”
薛淮动作一顿，迎着她的视线问道：“殿下想如何赌？”
“就赌这酒。”
姜璃指了指酒壶，嫣然道：“确切来说，看我们两人的酒量谁更好。如果我赢了，你需为我写一首词，要最好的、独一无二的、当得起传世二字。若你赢了……我便应你一个要求，只要不违国法伦常，力所能及，皆可答应。”
薛淮望着唇角微微勾起的姜璃，隐约看到一条小狐狸的模样，所以方才的氛围是他的错觉？
他本能便想拒绝，和赌约的内容无关，而是酒喝多了容易失去理智，无论是他不省人事地被抬出青绿别苑，还是姜璃在他面前醉倒，都不是一件很好的事情。
姜璃见他沉默，便笑盈盈地问道：“薛大人可敢应战？”
薛淮抬眼望去，只见姜璃眼眸中藏着一丝小心翼翼的期盼，这不由得让他想起去年在扬州行辕分别时的场景。
罢了。
薛淮心中轻叹一声，拿起酒壶为自己斟满，徐徐道：“既然殿下有此雅兴，我自然不宜扫兴。只是殿下凤体贵重，饮酒当适可而止。”
“好。”
姜璃面露喜色，随即举起酒盏对薛淮说道：“这杯酒，敬我们于此处相识。”
说罢不等薛淮回应，她便仰头将琥珀色的酒液倾入檀口，喉间微微滚动，饮得干脆利落不留涓滴。
放下空杯时，她脸颊上的红晕更深了一层，像是雪地里骤然点染的胭脂。
薛淮见状也不再迟疑，举杯一饮而尽。
“我还记得当时二娘向我禀报，说是府中护卫在九曲河边救起了薛翰林，我一时好奇便想见见你，看看是否如传闻中一般，结果真是一块又臭又硬的石头。”
姜璃支着下巴，望着薛淮悠悠道：“可是你这块石头又很奇怪，让人忍不住想去敲打敲打，看看里面到底藏着什么。”
362【满船清梦压星河】
话题由此展开，姜璃述说相识的过程，以及后面发生的诸多故事。
薛淮安静地听着，随着她的讲述，那些官场博弈、江南烟雨、生死一线的画面也在他脑海中一一浮现。
他回应着，说起科举考场上的惊心动魄，说起初掌扬州时的千头万绪，说起面对盐枭时的刀光剑影，说起大疫之下满城萧索的沉重，也说起官民同心共度时艰的微光。
酒一杯接一杯地入喉，那金华酒的甜香渐渐被醇厚的后劲取代，暖意从胃里升腾，蔓延至四肢百骸，也悄然融化了彼此间的最后一点隔阂。
“薛淮。”
姜璃忽然放下酒杯，声音低了些：“我知道你这几年在扬州过得不轻松，但我依旧十分羡慕你，你可知道为何？”
薛淮望着她眼中悄然浮起的雾气，微微点头道：“因为身不由己。”
“是呢，身不由己，虽然以我的身份说这四个字显得很矫情。”
姜璃自嘲一笑，缓缓道：“你在扬州可以尽展胸中抱负，不像在这京城，这里如同一张金丝银线织就的大网，看着华美，实则人人都在这网里，一举一动一颦一笑都得按着规矩来。你知道吗？有时候我真想离开，不用再穿那身沉得要死的衣裳，不用戴那劳什子凤钗，不用时时刻刻端着云安公主的架子……”
她没有继续说下去，但薛淮心里明白。
如果没有那场瘦西湖上突如其来的刺杀，没有后续两人敞开心扉互诉衷肠，或许薛淮也会觉得姜璃这是少年不识愁滋味，为赋新词强说愁。
可实情并非如此。