“无论性情、能力还是最重要的大义名分，五皇兄都比不上太子殿下。”
姜璃给出自己的判断，又道：“再者，即便将来太子犯了大错失去储君之位，还有二皇兄和四皇兄排在前面，你觉得五皇兄能赢过他们？”
薛淮微微点头，回想今天和姜晔交谈的过程，这位极其注重羽毛的四皇子论学识和心性都远胜飞扬跋扈的代王，更何况他身后还站着财力雄厚的闽粤海商集团。
虽然在朝堂之上，商贾的话语权不值一提，但是代王在这方面同样乏善可陈，他的母族来自山东青州，并非诗书传家的大族，从柳璋的德行就能看出来柳氏一族的家风如何。
“说说你那位二皇兄吧，我对他的了解比较少。”
听到薛淮这句话，姜璃轻轻一笑，意味深长地说道：“二皇兄自诩文武双全，上马能平乱下马能治国，当然他确实有一些才华，只是心气太高，恐怕连你都不放在眼里。”
二皇子楚王姜显时年二十六岁，仅比太子姜暄小四个月，其生母贤妃陈氏已经过世多年。
姜璃继续说道：“二皇兄虽无母族强援，但我那位嫂嫂不简单。她出身于将门世家，其父乃是宁夏总兵吴亮，其兄吴平如今是京军三千营的一名参将。吴亮和提督五军营的镇远侯秦万里素来不和，但他和魏国公谢的关系很亲近，常以魏国公门下自居。”
薛淮若有所思地说道：“如此说来，几位王爷还真是各擅胜场。”
太子暂且不提，二皇子有妻族的支撑，四皇子有母族的庇护，哪怕是被姜璃评为最没有希望的五皇子代王，他也因为其母柳贵妃最得天子的宠爱，从而在宗室中占有一席之地。
当下太子的地位还算稳固，天子不会随意废储，可一旦东宫出现变故，没人能够断定谁会成为新的储君。
姜璃徐徐道：“他们都不是省油的灯，二皇兄没少给太子下绊子，五皇兄更是仗着柳贵妃的溺爱屡次和太子作对，只有四皇兄在面上维持着对太子的尊敬，实则心里多半也藏着一些念想。”
薛淮望着她的双眼，忽然饶有兴致地问道：“那你呢？”
姜璃不解地反问道：“我？”
薛淮道：“你支持谁？”
姜璃想了想说道：“其实无论谁继位大宝，对我来说区别都不大，但是我希望……”
见她欲言又止，薛淮便轻声说道：“你希望风起宫闱。”
姜璃默然。
齐王的故事已经被埋进故纸堆里，知晓当年秘密的人逐渐凋零，但是齐王离世时的种种疑点一直藏在姜璃心中，如果朝堂之上始终风平浪静，那她根本没有办法查明当年的疑点，唯有波澜渐起，她才能浑水摸鱼。
想到这儿，她抬眼望向薛淮，认真地问道：“你怕吗？”
薛淮没有直接回答这个问题，他起身走到窗边，看了一眼窗外初春的景色，沉思片刻之后看着姜璃说道：“当初你选定我为合作的对象，是和我的父亲早逝有关，对吗？”
姜璃微微一怔。
时间过得很快，从太和十八年的秋天到太和二十二年的春天，一转眼已是三年半。
如今薛淮官居四品深得天子器重，在江南也有了自身的根基，若此时姜璃选择和薛淮合作自然合情合理，但是将时间退回到太和十八年的秋天，彼时的薛淮在朝中树敌无数，就连沈望都对他有些失望，姜璃为何会坚定地选择这样一个愣头青呢？
即便她是在工部贪渎案中看出薛淮的潜力和品行，考察的时间未免也太短了些。
迎着薛淮深邃的目光，姜璃也站起身来，缓步走到他身边，轻声道：“是。”
薛淮凝望着她的双眼问道：“为何你会怀疑先父病故另有隐情？”
“我不能确定。”
不知为何，姜璃觉得自己有些紧张，她的双手轻轻绞在一起，认真地说道：“我选你，一是因为你性情刚直，虽然当时你在京中的人缘不好，但你绝对不会做出那种首鼠两端的事情。第二，因为我的侍卫救了你，这让你我有了接触的正当理由，否则我真不敢冒然去找你。第三则是因为令尊英年早逝，而我甚至没有见过自己的父亲，所以我想在这一点上，我们算是同病相怜，你应该能理解我为何想要查明父王病逝的真相。”
薛淮放缓语气道：“你不要紧张，我并未因此对你有不满。”
“嗯。”
姜璃浅浅一笑，又关切地问道：“你突然提到这件事，莫非令尊病故真的有隐情？”
薛淮稍稍沉吟，将薛明章当年病故的细节告知姜璃，并且说出自己怀疑的地方。
姜璃眉尖微蹙，追问道：“那你有没有查出一些线索？”
薛淮靠在窗台上，冷静地说道：“如果先父之死真是遭旁人算计，对方必然手眼通天，所以我没有仓促追查引人注意，只让江胜在坊间打探那几位太医的消息。”
“可有结果？”
“时任太医院院判张惟中已经过世。”
薛淮眼神微冷，道：“另外两位太医还在世，其中刘时亨因为年老体衰，告老离京回了老家山东东昌，另一位太医王介倒是还在太医院。”
“王介……”
姜璃对这个名字当然不陌生，或者说她这些年因为暗查齐王之死的真相，对整个太医院的情况都比较了解。
她脑海中浮现王介的生平履历，缓缓道：“这位王太医口碑不错，宫中的贵人对他很信任，而且他素来谨小慎微，你如果要查他得等合适的机会，莫要轻举妄动。”
“我不会打草惊蛇。”
薛淮双眼微眯，正色道：“我在等一个人入京。”
377【其利断金】
“徐知微？”
姜璃立刻说出这个名字。
她对徐知微的印象不算浅，盖因对方有一张连她都有些忌惮的脸，天生一副清高冷艳的容貌，偏偏又有一颗仁爱世人的心，这样的反差想来没有几个男人能抵挡。
“是她。”
薛淮没有细说他和徐知微之间的故事，简略解释道：“今年她会陪着青鸾一同入京，届时我会帮她在京城开一家济民堂，并请她查一查先父当年重病时的医治细节。对了，齐王当年的行医用药资料是否还在？届时也可以让徐知微查验一番。”
“那些记录都有留存，既然你信任徐知微，那让她看看也无妨。”
姜璃没有拒绝薛淮的好意，但也没有过于深入谈论和徐知微有关的话题，话锋一转道：“关于澄怀园文会，你有何打算？”
“河海之争的本质是利益的分配。”
薛淮一语挑明，而后走到桌边坐下，不疾不徐地说道：“河洛理学也好，江左学派也罢，他们都是漕运体系的获益者，即便去年漕督衙门进行了长时间的整肃和清查，依旧没有改变利益归属的格局。这条千里运河不光是大燕的国脉，同样让那些势力赚得盆满钵满，让他们让渡利益无异于割肉放血。”
“宁党的敏锐确实超出我的意料，原本我以为他们至少要到今年下半年才会有所察觉，而那时我已经做好充足的准备。看来那位首辅大人在赵文泰身边安排了不少眼线，仅仅因为我在返程途中见了赵文泰一面，他就立刻判断出我和赵文泰之间存在隐秘的交集。”
“如今他们想通过这场文会定下运河至上的调子，将海运贬为浅薄之见，这是想断扬泰船号的商路，同时也是堵死朝廷将来开拓海运的可能。”
薛淮抬手端起微凉的茶盏，一字一句道：“笔杆子杀人，有时候比刀剑更利。”
姜璃缓步来到桌边，给自己斟了一杯茶，又帮薛淮续上，分析道：“潘思齐和朱颐皆是河洛理学一脉具有代表性的大儒，柳文锡则是江左学派的注释大家，朝中出自这两大学派的官员不计其数。如果这次他们真能利用澄怀园文会达成共识，将来你想推动朝廷进一步开放海禁的难度极大，届时你会面对来自各个方面的强大阻力。”
她顿了一顿，神情凝重地说道：“这种阻力，只怕连陛下都不愿意面对。”
薛淮当然明白这个道理，天子虽然不是昏君，但他肯定不想在朝堂上看到这种风波。
沉思片刻后，他极其冷静地说道：“既然他们想造势，我便借他们的势。”
“借势？”
姜璃微微倾过身子，距离薛淮更近一些：“文会上都是他们的门生故旧，你如何借？沈阁老若是能莅临文会，以他的身份和名望倒是可以压制住潘思齐和柳文锡，但是你我都知道，沈阁老不能出现在这种场合，陛下亦不会允许。”
薛淮抬眼看去，能够瞧见姜璃眼眸中的波澜，遂抬手指了指自己。
姜璃当然不会怀疑薛淮的才学，过往他已经在很多重要的场合证明过他的能力，但她仍旧担忧道：“你一个人未必是他们的对手，辩经论道不是吟诗作赋，不是你作出一首咏梅词就能压过所有声浪的场合。”
薛淮道：“关中实学一脉在京城并非无人，虽说沈师不能亲至文会，但他的门人弟子不止我一个，而且翰林院也有几位老学究是关中出身。”
“这些还不够。”
姜璃压低声音道：“我倒是有个人选或许能帮到你。”
“谁？”
“守原公云崇维。”
姜璃微微一笑，继而道：“当今大燕诸家学派，河洛、江左、关中自不必多说，这三家受众最广实力最强，接下来便是守原一脉。云崇维身为当世大儒，治学严谨但并不迂腐，他当初愤而辞官便是因为看不惯朝中逐渐虚浮的风气。最重要的是，云家欠你一个人情。”
所谓人情，当然是指年前薛淮在通州码头为云崇维之子云澹解围一事。
薛淮沉吟道：“守原公清望卓著，然其性情刚烈，辞官后素来不预朝事，更不屑卷入学派门户之争。即便有云澹之事在前，恐怕也难以说动他为此等俗务与人做口舌辩难。”
“正因其不屑门户不恋权位，其言方显金石之声，更具公信。”
姜璃的指尖轻轻叩着桌面，思路十分清晰：“只要他对漕运积弊表达忧思，哪怕只是寥寥数语，便能左右一部分人对文会议题的看法。或许云崇维无法说服河洛和江左学派众人，但是他能让文会的风向不至于一边倒，这便能帮你创造扭转局势的空间。关键在于，如何让他觉得此事关乎的是国计民生的根本，而非学派间的意气之争，更非你薛景澈的私利。”
这是一个不错的思路，薛淮微微点头表示认可。
可怎样才能让云崇维出手呢？
薛淮非常了解类似云崇维这种大儒的性情，倘若他主动登门求援，无论他说的多么委婉，极有可能会让对方觉得他这是挟恩图报，说不定会起到相反的效果。
姜璃见状便轻声道：“我听说，云崇维的宝贝孙女去年随云澹一道入京，这位云小姐芳龄二八，天资聪颖才情不凡，不少世家小姐都想与其结交，只是云小姐一概不理，成日里在云崇维身边侍奉学问。”
薛淮微微抬头，有些怪异地看着她。
“你这般瞧我作甚？”
姜璃没好气地瞪了他一眼，继而道：“澄怀园文会之所以出名，便是因为每次都有才女集会，且云崇维已经放出风声，今年他会带着云小姐赴会。文会持续多日，前几日多是品评诗文，顺带帮那些即将参加春闱的举子扬名，最后才会探讨实务。所以我在想，我可以先行参加文会并结识那位云小姐，通过她来影响云崇维对河海之辩的看法。”
这倒是一个巧妙的法子。
虽然不知那位云小姐性情如何，但以姜璃的聪慧和手腕，兼之是屈尊纡贵的公主身份，做成这件事的把握不小，而且这种迂回的方式就算不成功，也不会引起负面的影响。
一念及此，薛淮诚恳地说道：“有劳殿下了。”
“你我之间不必说这些。”
姜璃一言带过，随即嘱咐道：“但我还是要说，就算云崇维出面助阵也起不到关键作用，最终还是要看你这位大才子能否驳倒那几位大儒。”
薛淮应道：“我会全力而为。”
“好。”
姜璃点了点头，似笑非笑地问道：“你方才那个眼神是什么意思？”
薛淮怔道：“什么眼神？”
“少装傻，哼。”
姜璃自然不会轻易放过他，轻咬下唇道：“你是不是在想，我让你去接触那位云小姐？”
“我怎会这样想呢？”
薛淮一本正经地说道：“我从未见过其人，而且对方是深闺小姐，我身为堂堂朝廷命官，难道还能闯入云家内宅？这要是传出去，只怕陛下会立刻罢免我的官职，将我从通政司赶出去。”
“可是我听说云小姐不光才情卓著，容貌也生得极好，比徐知微还要美上三分。”
姜璃语调悠然，笑眯眯道：“薛大人真不想结识这等奇女子？”
薛淮摇头，面不改色心不跳地说道：“不想。”
姜璃迅速问道：“那你和徐知微之间又发生了何事？”
她紧紧盯着薛淮的双眼。
这个问题来得又快又急，如同三伏天突如其来的狂风骤雨。
薛淮迎着她的注视，没有过多迟疑也没有遮掩，缓缓道：“方才我已经告诉殿下了，她会和青鸾一同入京。”
时间仿佛在这一刻凝滞。
姜璃将目光从薛淮脸上移开，似乎是借此遮掩眸中一闪而过的复杂情绪，随即几近无声地吸了一口气，仿佛要把所有情绪压回心底深处。
“嗯。”
她只应了一个字，声音很轻，几乎要被窗外的春风盖过。
“殿下”
薛淮才说出两个字就被姜璃抬手打断，只见她的眼神已经恢复清亮，缓缓道：“这次宁党来势汹汹，你千万不能掉以轻心。云家那边，我会尽力帮你说服，但最终还是要靠你自己。”