吴平的诸多问题一旦坐实，不仅是他吴家，连楚王府都会受到牵连，故而姜显厉声呵斥道：“吴平，给本王闭嘴！”
吴平不敢违逆，此刻也顾不上继续伪装病容，满面愤怒地咬紧双唇。
姜显随即看向薛淮，眼中再无半分之前的疏淡温和，只剩下冰冷和森然之色：“薛通政，本王方才已言明，问案需有凭有据，需讲体统分寸。你口口声声奉旨查案，却在此处屡以未经证实的所谓私下记录、暗访之词，公然污蔑朝廷大将，你这般行径与酷吏罗织罪名何异？莫非真以为顶着钦差名头，便可在此澄心庄内无法无天，对本王的亲眷随意构陷不成？”
这番怒斥如雷霆炸响，整个竹韵轩的空气仿佛凝固成冰。
叶庆眼神一凛，不动声色地移步来到薛淮身后，而江胜站在另一侧，用眼角的余光观察到室外已经出现王府护卫的身影，只是姜显尚未下令，没人会莽撞地冲进来。
面对二皇子的威压，薛淮依旧面色沉静，只是眼中锐芒逐渐凝聚，如同寒星刺破乌云。
他没有退避，反而迎着姜显的目光挺直脊梁，一字一句无比清晰：“殿下息怒！下官斗胆请问殿下，何为凭据？何为体统？”
“刘炳坤乃朝廷钦点之兵科给事中，稽核戎政是其本职。他生前亲入军营，查验军械暗访兵卒，所录所闻墨迹犹新，此非凭据，何为凭据？其奏报正本与底稿，删改之处触目惊心，此非疑点，何为疑点？其于疑点重重之际，横死街头尸骨未寒，此非奇冤，何为奇冤？”
“下官奉陛下明诏彻查此案，凡涉案卷宗、人证、物证，无论存于何衙何署，亦无论关联何等勋贵官绅，皆可随时调阅传询！此乃煌煌圣意，昭昭国法！吴平身为三千营左哨参将，乃刘炳坤生前奏报重点质疑之对象，其账目不清、军备不实、屯田舞弊、火器存患，桩桩件件直指京畿安危，下官依旨问询，何来无法无天？何来随意构陷？”
薛淮向前一步，目光灼灼地逼视着脸色难看至极的姜显，正色道：“殿下，京营之弊，乃社稷心腹之患！刘炳坤以七品微躯，尚敢直言军中积弊，虽粉身碎骨而不惜。下官受陛下重托执掌王命旗牌，若因顾忌门第显贵宗室姻亲，便对疑点视而不见，对证据充耳不闻，对可能危及京畿安危的隐患三缄其口，那才是真正的渎职！才是真正的辜负圣恩！才是真正的有负这身官袍！”
这番煌煌之言几近完美地回应姜显先前的质问，叶庆和江胜凝望着薛淮刚毅的侧脸，一时间心潮澎湃，即便这是楚王的地盘，且形势看起来不容乐观，但是两人心中没有丝毫惧意，唯有誓死追随之念。
姜显此刻终于见识到文人之口的厉害，他感觉自己满腔怒气却无法发泄丝毫。
便在这时，薛淮朝姜显走近两步，斩钉截铁道：“殿下，下官今日在此非为构陷吴参将，实为求索真相。若吴参将清白无辜，下官愿以项上人头担保，必还其朗朗乾坤！若其确有牵涉，下官亦恳请殿下，以江山社稷为重，以陛下圣意为重，容下官秉公办案，将此案查个水落石出！”
说罢，他躬身一礼，朗声道：“薛淮此心，日月可鉴！”
刹那间，竹韵轩内死寂一片。
姜显的胸口剧烈起伏，神情变得极其复杂。
薛淮这一番铿锵有力的陈词，将他所有的怒火与指责都堵在喉咙里。
对方搬出圣旨抬出国法，更以自身头颅和满朝清望为赌注，将秉公办案和江山社稷的旗帜高高举起。
他若再强行以亲王身份压人，阻止薛淮问案，那便会坐实罔顾国法因私废公的恶名，这对他这个志在储位的皇子而言，是绝不可承受之重！
吴平更是吓得魂飞魄散，薛淮的刚烈和决绝远超他的想象。
他只觉双腿发软，若非扶着旁边的案几，几乎要瘫倒在地，看向薛淮的眼神充满深入骨髓的恐惧这个年轻的文官是个疯子，他真敢玩命！
时间仿佛在此刻凝滞，只有众人粗重的呼吸声在寂静中格外刺耳。
窗外天色渐沉，平添几分山雨欲来的压抑。
良久，姜显才缓缓吐出一口气，脸上的怒容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的冰冷。
他重新坐了回去，沉默片刻之后漠然道：“薛通政，你既然将话说到这个份上，本王若再阻拦，倒显得本王不明事理包庇亲眷，吴平！”
吴平连忙应道：“末……末将在！”
“薛通政奉旨问话，你务必据实作答。”
姜显的声音没有任何温度，仿若淬着冰凌：“若有一字虚言，莫说薛通政饶不了你，本王第一个治你的罪！听清楚了吗？”
吴平心中一颤，他知道楚王此言不是让他继续敷衍狡辩，而是要给薛淮一个满意的答案，最重要的是绝对不能牵扯到楚王府。
固然他万般不情愿，当下也只能垂首应道：“末将遵命。”
姜显微微颔首，随即端起茶盏，不再看这二人。
薛淮心里清楚，楚王表面的退让只是迫于形势，他必须抓住这稍纵即逝的机会撬开吴平的嘴。
“吴参将，本官再问你，缘何你部去岁两季报损军马高达八百余匹？”
“回通政，去岁北郊水患确甚，疫病流行，兽医束手，折损确比往年为大，只是报损之数亦有不实之处……”
吴平艰难地吞咽着口水，缓慢道：“吴某治军不严，驭下无方，实有部分膘肥体壮本可服役之马，因营中马厩紧张照料不周，被下辖军官为讨好上官私下处置了。数目远不及八百之巨，或百十匹之数，此乃吴某失职，甘愿领受朝廷惩处！”
薛淮面色不变，心中终于松了一口气，他不怕吴平想方设法推卸责任，只要他肯退一步就不怕将来不悉数交代。
他转而看向运笔如飞的书吏，等其将吴平的供述记好之后，又对吴平问道：“二月上旬，左哨上报需补充春耕籽种一千五百石，然兵科给事中刘炳坤暗访屯田佃户，实领不足七百石，且多为劣种，七百余石上等籽种差额银两及籽种去向何处？”
这个问题同样致命，吴平唯有硬着头皮回道：“此事吴某亦有耳闻，籽种采买发放，向由辅兵营管队及仓大使具体经办。吴某只核验总数，未曾想竟有如此硕鼠，定是经办胥吏与不法粮商勾结，以次充好克扣中饱。此等蠹虫败坏军屯，罪该万死，吴某失察之罪亦难辞其咎。待某病愈回营，定当严查此事！”
“都记下，一字不许篡改。”
薛淮吩咐书吏一声，继而道：“吴参将，甲字库实存新造强弓一千二百张，账册却记为两千张，凭空消失的八百张弓作何解释？难道也是胥吏监守自盗？”
“这……”
吴平的声音有些发飘，无比艰难地说道：“弓弩乃消耗之物，操演频繁，折损自然难免。甲字库弓弩新旧混杂，账目或有混乱不清之处，刘给谏点验时，或许未将待修待废之弓剔除？抑或仓大使造册有误？吴某统管全局，未能详查细目，致使账实不符，此亦为吴某之过。”
“吴参将，这些问题你都可以推脱。”
薛淮的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“那火器呢？请你告诉本官，三千营的火器也是胥吏敢染指的物事吗！”
吴平被这声厉喝惊得浑身一哆嗦，下意识地抬起头，正对上薛淮那双冷峻的眼眸。
“三千营左哨配发之火药，为何威力不足？为何操演发放极苛？刘炳坤查访的老卒言之凿凿，你们在火药里掺了什么？省下来的硝磺火药又流向了哪里？”
薛淮这番话直指军备核心，杀机凛然。
吴平眼中浮现惊恐之色，颤声道：“薛通政，火器之事关乎重大，吴某岂敢玩忽职守？火药威力不足，也许是采买环节出了纰漏，操演发放苛刻乃为节省火药，以备不时之需，此乃营中陋习，非独左哨一处，吴某回营之后，一定严查火药来源整肃军备，求薛通政体谅！”
“体谅？”
薛淮仿佛听见这世上最可笑的笑话，勃然怒道：“吴平，你身为三千营左哨主将，掌麾下近万军卒，负京畿守备之责，难道你不知道火器乃国之重器，若因你贪墨劣质火药，致使战时火器失效，将士枉死战阵沦陷，你吴平便是千古罪人，你吴家便是满门抄斩也难赎其罪！”
“你还不从实招来，难道真要等到东窗事发，将你吴家拖入万丈深渊，让楚王府也跟着颜面扫地吗？！”
这番话如同最后的丧钟，彻底击溃吴平的心理防线。
“不是我！不是我主使的！”
没等姜显出言干涉，吴平终于崩溃地嘶吼出来。
只见他满面仓惶，犹如不可终日，继续喊道：“是郭岩！是郭岩唆使我做的！”
话音未落，外面忽然一道闷雷炸响。
“轰！”
422【暴雨如注】（为盟主就是来看看呀加更）
暮春时节的天气极易变化，山中更是如此。
若是放在平时，这声沉闷的春雷不会引起任何躁动，但是此刻却震得室内几人心神晃动，尤其是在吴平吐露那个名字之后，氛围变得愈发紧张。
薛淮看了一眼窗外愈发阴沉的天色，仿若上苍即将挥洒瓢泼大雨，于是加紧追问道：“哪个郭岩？说清楚！”
吴平清楚自己今日躲不过去，薛淮手里已经有不少证据，他若继续死撑下去，最后倒霉的必然只有自己，因而颓然道：“是安远侯郭都督的亲侄子，三千营左哨督运千户郭岩，很多事都是他唆使我做的。他说这是郭都督的意思，说魏国公府、安远侯府还有各处都需要打点，需要孝敬，那些马匹、籽种、军械、火药都是他经手，我只是睁只眼闭只眼，拿一点点跑腿的分润。火器火药的事也是他牵头，他说有门路弄到便宜的硝磺，掺进去根本看不出来，省下的纯火药用特制的油纸封好，藏在……”
“藏在何处？”
薛淮压根不给吴平丝毫喘息编造的机会。
“藏在南郊那处私建马场的地窖里！”
吴平彻底崩溃，摇头道：“那里根本不是马场，是转运的黑窝！薛通政，我说的都是真的，这些事全是郭岩一手操办，我只是没敢拦着啊！”
他见薛淮神色冰冷毫无反应，立刻朝着姜显的方向跪下膝行两步，哀求道：“求殿下救我！”
“混账！无耻之尤！”
姜显猛地站起，额角青筋暴跳，脸上交织着极度的愤怒，而后抓起手边案几上一个精美的白瓷茶盏，狠狠掼在地上！
“砰！”
碎瓷飞溅，茶水泼了一地，如同姜显此刻沸腾的怒意。
“吴平，你这狼心狗肺的东西！”
姜显身上的雍容气度消失不见，满眼都是痛心疾首之色：“本王念在王妃的情分上，为你这旧伤劳心劳力，甚至亲身来此看望！你倒好，背地里竟敢做出这等祸国殃民的勾当，贪墨军资倒卖火器，这是要掉脑袋诛九族的弥天大罪！本王的脸面都被你这蠢货丢尽了！”
吴平不敢争辩，只一味磕头乞求。
姜显恨恨道：“你可知薛通政方才所言半点不假？一旦战时因你营中劣质火药导致城破兵败，你就是千古罪人！你吴家满门死不足惜！你竟敢让本王的王妃也背上这污名？让本王也因你这蛀虫蒙羞？”
他越说越气，猛地转向薛淮，决然道：“薛通政，你都听见了，此獠所为丧心病狂，本王竟被其蒙蔽至此，险些为其所累，此刻恨不得亲手剐了他！此案关系重大，涉及京畿安危，薛通政务必严查到底！无论牵扯到谁，哪怕是公侯显贵，也绝不能姑息！本王绝不相护！”
他这番痛斥既是发泄怒火，更是当着薛淮的面与吴平划清界限，将楚王府彻底摘出来。
薛淮对此心知肚明，他也无意在这种场合强行攀扯一位亲王，遂拱手道：“殿下深明大义，处处以国事为重，下官感佩！吴平所供骇人听闻，还需详查佐证，不过下官还有一个问题要问他。”
姜显自无不可。
薛淮看向吴平问道：“吴参将，本官最后给你一次机会，刘炳坤之死是否与你有关？”
吴平猛地抬头，否认道：“薛通政，此事与吴某无关！若有一字虚言，吴某愿受天打雷劈而死！”
薛淮定定地看着他，终究没有再问。
当此时，书吏运笔如飞，墨迹在纸上不断游走，吴平已然瘫软在地，面如死灰地看着那决定自己命运的纸笔。
不多时，供词书写完毕，书吏恭敬地将厚厚数页供纸呈给薛淮。
薛淮快速扫过，确认关键信息无误，便将供词和朱砂印泥递到吴平面前，不容置疑地说道：“吴参将，画押吧！”
吴平绝望地看着那叠纸，又看看眼神冰冷如刀的楚王，再看看面色沉凝的薛淮，最后颓然垂下头。
他知道挣扎已是徒劳，用颤抖得不成样子的手蘸满朱砂，在那决定他命运的供词末尾，按下自己鲜红而扭曲的手印。
书吏随即又递上蘸饱墨的笔，吴平无比缓慢地在手印旁，歪歪扭扭地签下自己的名字。
薛淮待墨迹干涸，贴身收好供词，而后转向姜显，姿态恢复应有的恭敬：“殿下，吴平乃正三品参将，依《大燕律》，非奉天子明诏，下官无权擅行拘拿。但是此案关系重大，吴平所供牵扯甚广，下官担心他离开此地会有危险，还请殿下暂且看顾，以免出现意外。”
姜显此刻心乱如麻，强自镇定道：“薛通政所言甚是，本王不会让他离开这座庄子。”
薛淮略一沉吟，看着姜显阴沉的脸色，缓声道：“殿下，下官有一言，不知当讲不当讲？”
“薛通政但说无妨。”
姜显此刻对薛淮的心情无比复杂，既有忌惮，又不得不倚仗其秉公之言。
“吴平毕竟是朝廷命官，亦是殿下王妃亲兄。”
薛淮坦诚道：“今日之事虽是他咎由自取，然若骤然由靖安司或都察院差役上门锁拿，一旦传扬出去，于王妃颜面和王府声誉终究有碍。”
姜显眼神微动，看向薛淮。
薛淮继续道：“下官斗胆建议殿下，不如晓谕吴平，令其自行前往钦案督审行台投案。言明其自知罪孽深重，不堪其位，愿坦白一切，以求朝廷宽宥。如此，一则全了朝廷法度，二则也算为王妃和王府稍留一丝体面。此乃下官一点浅见，请殿下斟酌。”
姜显瞬间明白薛淮这番话的缘由和用意。
今日终究是他给了薛淮进入澄心庄的机会，而且吴平在他面前不敢摆出武勋那副混不吝的做派，或多或少给薛淮提供了一些助力，否则他未必能如此顺利地撬开吴平的嘴。
再者，让吴平主动投案确实是目前最好的法子，不光是对他本人尚有一线生机，而且也不会干碍到楚王府的声誉。
一念及此，姜显深深看了薛淮一眼，目光中复杂的情绪难以言喻，最终化作一声短促的冷哼，对着地上的吴平厉声道：“混账东西，听见薛通政的话了？本王要看到你自行到钦案督审行台门前请罪，若敢再生事端，休怪本王不顾最后一点情面，滚下去！”
吴平心丧若死，却也知道如今除了主动投案，他已然无路可走，遂涩声谢恩，被王府护卫搀扶着起来前往内室。
“多谢殿下成全。”
薛淮拱手行礼道：“下官告退。”
姜显挥了挥手，疲惫地闭上了眼睛，不再言语。
薛淮不再耽搁，带着叶庆、江胜和书吏，迅速退出竹韵轩。
赵德禄早已候在院外，神情无比恭谨地引路送客，态度与之前判若两人。