薛淮点头，冷静地说道：“但是我必须要查下去。”
姜璃忍不住问道：“为何？”
“其一，开弓没有回头箭，从我踏入澄心庄那一刻开始，这件事便非我能轻言结束。”
薛淮凝望着少女清澈的眼眸，决然道：“其二，刘炳坤或许不是惊才绝艳之人，或许有退缩畏惧之时，但他是大燕千千万万勤恳官员的一个缩影。他忠于职守眷顾家人，老老实实本本分分，日复一日年复一年认真做好自己的事情，像他这样的官员纵然无法飞黄腾达，也不能成为某些人随意处置的棋子。”
“无论如何，我不能让他死得不明不白。”
424【诉衷肠】
入夜。
用过晚饭之后，薛淮和姜璃回到东暖阁，侍女们奉上香茗便悄然退下。
这场暴雨虽然减弱了一些，但是仍旧没有止歇。
雨点落在屋顶上，风在庭院中呼啸，发出沉闷的呜咽，但是室内仿佛被一层无形的屏障隔绝，灯火通明暖意融融，氛围温馨又静谧。
薛淮坐在榻上，背靠着软枕，手中捧着一杯热茶。
姜璃坐在他对面，两人之间隔着小小的紫檀嵌螺钿炕桌。
她已换下素罗裙，穿着一身更居家的月白色细棉衣，外罩一件轻软的烟霞色薄绸长衫，长发简单地绾起。
若是换做平时，两人定然没有这样的机会相处，唯有在今夜这场暴雨掩盖之下，身处近乎与世隔绝的别苑，仿若暂时忘却红尘俗世的纷扰，天地之间唯有彼此。
“闲坐无趣……”
姜璃忽然开口，带着一点鼻音，慵懒又撩人：“薛淮，有没有兴致小酌两杯？”
“又小酌？”
薛淮抬眸看她，语气略显古怪，显然是想起那次在青绿别苑的“赌约”。
“这次不赌了。”
姜璃狡黠一笑，她当然不会忘记那次醉酒之后的失态。
她起身走向靠墙的多宝格，从格中取下一个青玉小坛和两只莹润的白玉杯，转身说道：“这是我去年埋在栖云苑梅花树下的雪魄酿，用初雪和梅花蕊酿的，清冽得很，只剩这一坛，今日便宜你了。”
当她将坛口泥封拍开，一股极其清幽冷冽的香气瞬间弥散开来，夹杂着梅花的冷香和米酒的醇香，竟比那苏合香更直接地钻入心脾。
“来。”
姜璃将其中一杯酒推到薛淮面前，自己则端起另一杯，目光灼灼地看着他。
薛淮看着杯中晶莹剔透的酒液，又看向姜璃那双在烛火映照下显得格外明亮的眼睛，许多回忆涌上心头。
时光倥偬，一晃他们已经相识多年。
往事如酒，隽永绵长。
薛淮遂举起酒杯，轻声道：“我敬你。”
他将杯中酒一饮而尽，酒液入喉如冰雪化水，带着梅花的冷香在唇齿间回旋。
“不，是我敬你。”
姜璃这一刻略显执拗，她饮尽之后放下酒杯，又提起酒坛为两人续上。
这一次她没有立刻举杯，而是摩挲着温润的玉杯，目光透过窗纸上摇曳的光影，仿佛穿透厚重的雨幕，看向遥远的地方。
“薛淮，你还记得我们第一次见面吗？”
薛淮微微一怔，随即点头道：“记得，在九曲河边的青绿别苑。”
“不。”
姜璃轻轻摇头，唇角弯起一个浅笑：“比这更早，是在琼林宴上。”
薛淮眼中掠过一丝真正的讶异。
琼林宴是新科进士的荣耀时刻，姜璃身为天子最宠爱的公主，在场观礼不足为奇，但彼时薛淮身处人群之中，与高高在上的公主隔着遥远的距离。
“你当时穿着新赐的进士服，站在一群意气风发的进士里，却显得格外不同。”
姜璃的语调轻柔温和，又带着几分怅惘：“别人都在高谈阔论，或者向着御座的方向恭敬张望，只有你眼神很静，甚至有点冷清，像一泓深不见底的寒潭，又像一把藏在鞘里的剑。我当时就在想，这个探花郎心里装着什么？为何在这烈火烹油鲜花着锦的时刻，眼底却没什么温度？”
薛淮沉默地听着。
“后来在别苑见到落水的你。”
姜璃的声音继续流淌，带着一种剖析自身的坦诚：“我承认，一开始对你确实带着审视、好奇和一丝利用之心，我想看看你是否能为我所用。你果然没让我失望，或者说，你让我一次次地意外，一次次地陷落。”
“殿下”
薛淮想开口，却被姜璃抬手止住。
“听我说完。”
她深吸一口气，仿佛需要鼓起极大的勇气：“在扬州瘦西湖的画舫上，那把刀刺过来的时候，你推开我的那一刻……薛淮，那是我这辈子第一次真切地感受到，死亡离我那么近，也是第一次真切地感受到，这世上有人愿意用自己的命挡在我前面，不是因为我姓姜，不是因为我是什么云安公主，就只是因为是我。”
“那一刻的黑暗和窒息，我永远都忘不了，但更忘不了的是你掌心的温度和那句别无他想。薛淮，你知道吗？那四个字比任何山盟海誓都让我……”
她顿住，似乎找不到一个合适的词来形容那种震撼与悸动。
“后来，在行辕那三天，看着你躺在那里，看着你清醒过来，看着你为我分析朝局，还有那个……那个轻轻的吻……”
姜璃的声音也越来越低，带着少女的羞涩，却又无比勇敢地直视着薛淮的眼睛：“我知道，我完了。我姜璃这辈子，大概再也逃不开一个叫薛淮的劫数。”
窗外的雨声似乎瞬间远去，暖阁里只剩下姜璃清浅而带着颤抖的呼吸声。
薛淮的心跳如擂鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。
他看着眼前褪去所有骄傲外壳，袒露着心中炽热情感的少女，那几乎被他刻意冰封的情感，如同被这清冽的“雪魄酿”点燃，汹涌地冲破堤坝。
“殿下”
“嘘。”
姜璃再次打断他，她端起酒杯将杯中酒饮尽，仿佛要用酒力支撑自己说完最后的话。
酒意染红她的眼尾，让她看起来更加妩媚动人，也带着一种破釜沉舟的决绝。
“我知道你要说什么。”
姜璃放下空杯，身体微微前倾，隔着小小的炕桌，距离薛淮的脸只有咫尺之遥。
她身上清雅的体香混合着酒香，形成一种令人心醉神迷的气息，迅速侵入薛淮的感官。
“我知道你有婚约，知道沈青鸾是个好姑娘，知道你重诺，知道你的责任和挣扎……这些，我都知道。”
她的目光紧紧锁住薛淮的眼睛，带着孤注一掷的恳求，也带着不容置疑的坚定：“薛淮，我不求你现在给我承诺，更不会逼你背弃婚约。那不公平，对你，对她，对我，都不公平，我只是不想再这样下去了。”
“我不想再在你面前强装不在意，不想再小心翼翼地计算着相处的距离，不想再让那些书信里的调笑成为我唯一的慰藉，更不想将来看到你和沈青鸾站在一起，心就像被针扎一样疼。”
“薛淮。”
姜璃伸出手，纤细白皙的手指轻轻地触碰着薛淮放在桌上的手背，缓缓道：“我不需要你立刻回应什么，我只想求一个明白。我想知道在你心里，对我姜璃可曾有过一丝超越盟友的情意？哪怕只有一点点？”
薛淮看着那只覆在自己手背上的手，感受着那微凉的颤抖，看着姜璃眼中深藏的泪光。
他脑海中闪过刚来到这个世界时她的刀子嘴豆腐心，闪过瘦西湖上生死一瞬她眼中的惊惶与依赖，闪过青绿别苑醉酒后那迷离的浅笑和唇边的余温……
在这汹涌如潮的情感面前，他的克制和推拒顷刻间土崩瓦解。
他反手将那只微凉的小手完全包裹住，力道坚定而有力。
“有。”
一个字，斩钉截铁，如同惊雷在姜璃心头炸响。
“不止一点点。”
薛淮继续说着，不再回避和遮掩：“在太湖楼前，听到你提起齐王旧事，看着你眼底的脆弱，那一刻有过怜惜。在瘦西湖坠入黑暗的那一刻，耳边最后的声音是你的惊叫，那一刻有过不舍。在青绿别苑，看着你醉倒在我怀里，那一刻有过心动，不止一次。”
他的手指收紧，将她的手握得更紧。
“姜璃，你的心意，我懂。”
姜璃怔怔地看着他。
这是薛淮第一次直呼她的名字，不再是恭敬却又疏离的殿下。
巨大的喜悦和心酸瞬间将她包围，泪水终于不受控制地滑落，但这不是悲伤和苦痛，而是种种情绪长久积压之后的宣泄。
薛淮侧过身与她四目相对，抬起另一只手帮她擦拭泪珠，轻声道：“其实我一直都明白你的心意，在扬州时的分别，在京城的重逢，虽然你没有明言，但我心里很清楚。只是你我之间很难像普通人一样，我有婚约在身，而你又有自己的坚持，所以我只能装作懵懂无知，但是……”
他顿了一顿，坦诚道：“直到今天，在昏天黑地的暴雨里，在那条我以为危机四伏的山道上，我听到了你的声音。那一刻所有的算计、所有的顾虑、所有的不能，都被这瓢泼大雨冲刷得干干净净，我唯一清晰的念头是你来了。无论多么危险，无论多么不合时宜，你为了我，来了。”
“薛淮……”
姜璃有些哽咽，那些漫长的煎熬在这一刻终于得到了最珍贵的回响。
“姜璃。”
薛淮定定地看着她，道：“我”
姜璃第三次打断他，这一次却不是用言语，而是忽地靠近，用清凉的双唇堵住他的未尽之言。
而后，她将小桌朝里面推远，两人之间不再有阻碍。
那双手攀上薛淮的肩头，她一点点靠近，一点点相拥入怀，在薛淮耳边呢喃道：“我知道你想说什么，我不会逼你做两难的抉择，只要你心里有我，这就足够了。”
“未来……无论风急雨骤，我都不会离开你。”
425【咫尺之遥】
这个吻带着不顾一切的勇气和深藏已久的渴望。
姜璃的唇瓣柔软微凉，充满少女独有的清甜气息，她毫无章法地贴覆上来，却能消除薛淮所有未尽的理智与顾虑。
薛淮一手揽着她的肩头，另一只原本为她拭泪的手，下意识地扶住她纤薄的后背，隔着轻软的绸衫，能清晰感受到她脊骨的线条和微微的悸动。
时间仿佛在这一刻凝滞，两人的克制逐渐融化在相互交缠的气息中。
窗外的风雨声模糊成遥远的背景，世界缩小到只剩下唇间那一点微凉又火热的触感，丝丝缕缕将彼此缠绕。
姜璃攀在他肩头的双手微微用力，仿佛溺水之人抓住浮木，又仿佛要将自己更紧地嵌入他的怀抱。
她的吻笨拙而纯粹，带着一丝情窦初开的慌乱，却有着最直接最滚烫的心意。
薛淮不再是被动承受。
扶在她背后的手臂收紧，将她娇小的身躯彻底拥入怀中，那纤细的腰肢不盈一握，隔着衣料传递着惊人的热度。
姜璃瞬间软倒在他怀里，攀着他肩膀的手改为环住他的脖颈，生涩却热烈地回应着。
她的睫毛剧烈地颤抖着，紧闭的眼睑下，泪水再次无声滑落，混合着唇齿间交换的气息，带着咸涩也带着冲破桎梏后的酣畅。
薛淮尝到了那泪水的滋味，于是吻得更深更温柔，仿佛要将她所有的委屈和深情都细细熨帖，他的手在她背上缓缓摩挲，每一次轻抚都带来一阵细微的颤栗。
暖阁内的空气变得粘稠而灼热。
琉璃灯盏的光芒仿佛也柔和了许多，将相拥的身影投在墙壁上，拉长交叠，融为一体。
桌上的雪魄酿香气幽幽弥漫，却远不及怀中人吐息间的清甜醉人，窗外的雨声似乎也识趣地减弱喧嚣，化作缠绵的伴奏。
不知过了多久，直到两人都有些气息不稳，薛淮才微微退开些许，额头抵着她的额头。