这又是一个不太好回答的问题。
薛淮想起先前楚王进入文华殿的速度之快，心中瞬间反应过来。
前日楚王在澄心庄看似中立实则暗中助力逼出吴平口供，朝堂作证时言辞微妙削弱供状可信度，这两面之举天子岂能不知？
如今天子特意提及此事，显然是要看他是否看得透，是否敢言，是否懂得分寸。
一念及此，薛淮诚恳地说道：“回陛下，楚王当日在澄心庄内，见证臣问询吴平，这本身便是对吴平最大的震慑，亦是促成吴平最终吐露实情的关键助力。至于朝会之上，楚王所言皆为亲见亲闻，字面并无虚妄，只不过殿下身为天潢贵胄，所思所虑或不止于案情本身。如何权衡宗室体面、朝局安稳与案情真相，此非臣下所能妄揣，唯陛下明断万里。”
天子定定地看着薛淮，嘴角忽地牵起一丝弧度，似笑非笑道：“年纪不大，心眼不少。”
薛淮愧然道：“陛下，事涉皇子亲王，此非臣子可置喙也。”
“好了，朕不过随口一问。”
天子放缓语气，悠然道：“说说吧，你接下来打算如何做。”
薛淮稍稍思忖，镇定地说道：“回陛下，臣想提审郭岩。”
天子闻言微微皱眉，似乎想说你刚刚才说不会动郭岩，眼下为何要提审对方，这不是自相矛盾？
薛淮解释道：“陛下，臣已掌握郭岩的罪证，无论他是否选择开口招供，朝廷都能定他的罪。臣之所以要提审郭岩，其实是做给幕后之人看的。臣这几年多少有一些虚名，无论朝野是否将臣视作酷吏，只要臣将郭岩作为突破口，必然能给那条线上的核心人物施加一些压力。”
“臣没有在朝会上点名赃物转移藏匿的地点，这是因为臣一旦公开揭露，幕后之人便只能选择在最短的时间内切割，这条线索极有可能断掉，一如吴平的离奇暴亡。而当下对方并不能确认臣已掌握证据，这就会让对方产生一种侥幸的心理，根据臣的推测，那些赃物乃是三千营这么多年弊情的集中所得，价值定然不菲。在不确定臣何时能攻破郭岩心理防线的前提下，对方肯定不愿白白丢弃。”
说到此处，薛淮抬头看着天子，恳切道：“陛下，这便是臣所设想的引蛇出洞。”
天子沉吟道：“你是想说，借助郭岩给那些人施加压力，逼得他们继续转移或者出手那些赃物？”
“陛下圣明。”
薛淮不轻不重地拍了一记马屁，继而道：“臣不讳言，这次隐藏在幕后的黑手极其狡猾且狠辣，臣在吴平这个人身上已经吃过一次亏，绝对不能重蹈覆辙。如果臣冒然行事，恐怕最后只能抓住郭岩这个顶罪羊，那些赃物最终只能钉死郭岩和吴平的罪名。故此，臣要用那批赃物吊着他们，只要他们忍耐不住转移赃物，必然需要派足够忠心且有一定地位的心腹来操持此事，届时臣便可顺藤摸瓜，将幕后之人一网打尽！”
“与此同时，臣在提审郭岩的过程中会持续放出风声，不断压迫对方的心理防线，逼得他们主动出错。无论他们是想再度灭口，还是转移赃物，臣都有足够完备的应对策略。”
“臣相信最迟十日之内，此案便可见分晓。”
薛淮一口气说完，然后静静地等待天子的决断。
“这般说来，你还是给自己留了一些余地？”
天子淡淡一笑，摇头道：“狡猾的小子，说吧，你还有什么要求，朕一并允了。”
薛淮心中大定，知道自己过了最难的一关，于是一点都不客气地说道：“陛下，臣确有两个请求。”
“讲。”
“其一，关于臣办事不力乃至渎职的风声恐已传遍朝野，接下来针对臣的弹劾必然不少，臣斗胆请陛下暂且压下那些对臣的弹劾，允许臣一心一意查办此案。”
“准了。”
“第二件事……”
薛淮稍稍迟疑，鼓起勇气说道：“陛下，臣接下来还有好多安排，人手不太够用。”
天子罕见地打趣道：“怎么，想借朕的靖安司一用？”
“臣岂敢僭越。”
薛淮连忙请罪，又将昨日神机营千总石震在马场的发现简略说了一遍，躬身道：“陛下，请赐臣临时调遣神机营小队之权。石震性情刚直与臣投契，且其忠君唯上能力不俗，臣得其无异于如虎添翼，对查办此案必有裨益。”
天子的手指轻轻叩着桌面，片刻后提起朱笔，在空白中旨上写下一段话，徐徐道：“既然你如此有信心，朕便答应你的请求。记住，神机营乃天子亲军，你需谨小慎微，切不可胡作非为，否则到时候朕也保不住你。”
薛淮暗暗松了口气，躬身一礼道：“臣遵旨，谢陛下隆恩！”
天子在中旨上加盖宝印，示意曾敏将其交给薛淮，淡淡道：“去吧，用心办差，好好办差。”
“是，陛下！”
薛淮恭敬地接过，然后缓步退出。
天子望着他的身影，面上浮现一抹欣慰的笑意。
434【奇诡】
从皇宫出来后，薛淮立刻让人持圣谕前往煤渣胡同的神机营衙署，在取得武英侯严端肃的调令之后，再前往香山附近的神机营驻地，将石震及其麾下二百火铳手调来。
亲卫领命而去，薛淮则带着其他人赶赴隆宗门的钦案督审行台。
仅仅一天时间，行台之内的氛围就变得大不相同。
吴峻和李铮两位监察御史已经从靖安司脱身，他们本身便没有太大的嫌疑，又不具备给吴平直接下毒的条件，因此在经过一夜的询问没有结果后，范东阳便亲自将他们从靖安司接出来。
韩佥深知天子对范东阳的器重，也知道这两名御史都是范东阳的心腹，自然不会允许手下人对他们用刑，只不过吴李二人回到行台依旧显得委顿和沉郁。
其余官员如赵豫和贾全等人也好不到哪里去，行台内弥漫着一股沮丧的氛围。
薛淮对此没有立刻予以扭转，一者钦差正使是范东阳，鼓舞人心是他的职责，薛淮不能越俎代庖，二者言语再有力量都抵不上实际行动的改变，而薛淮目前必须隐藏自己的计划。
所以他跟众人简单聊了几句，便和范东阳进入内堂暗室，两人展开一场极其深入的长谈。
约莫半个时辰之后，薛淮离开行台登上，在江胜和亲卫们的簇拥中前往靖安司总衙。
一行人沿宫墙西侧南行，至西华门折转向东，然后贯穿东华门大街，这里是京城最繁华的御道之一。
江胜注意到沿途有不少隐蔽又执着的视线盯着他们，但他没有任何反应，只是默默记在心中。
绕过灯市口北巷，众人抵达位于东华门外的靖安司。
门吏通报之后，叶庆很快便出来相迎。
简略寒暄过后，叶庆领着薛淮和江胜进入衙署，其余亲卫则在门房等候。
“通政，郭岩被单独关押在甲字三号牢房，都统大人交代过，由卑职亲自带人看管，确保不会出现意外。”
叶庆边走边说，眉眼间略显忧虑。
薛淮颔首道：“如此甚为妥当。叶主事，韩都统可在衙署？”
叶庆回道：“都统大人入宫了，不过他临走前交代过，通政若要提审涉案嫌犯皆可便宜行事，不必特意向他请示。”
薛淮不复多言，他知道韩佥和范东阳不同，对方所处的位置注定会是孤臣，他会尽量避免和朝中大臣的直接接触，以免引起天子的不悦。
三人很快便进入靖安司的诏狱，径直前往郭岩被关押的牢房。
这里位于诏狱最深处，墙壁厚逾三尺，铁门沉重，仅有一扇巴掌大的天窗透入微弱光线，绝对的寂静与隔绝是这里的常态。
空气中弥漫着铁锈、霉味和一丝若有若无的血腥气，足以让任何意志不坚之人未闻讯问先自崩溃。
薛淮站在牢门外向内看去，只见郭岩蜷缩在角落里，不过一日光景，他身上的倨傲便已消失不见，取而代之的是一种难以言状的沉沉死气。
这倒不难理解，官员若是被关进靖安司的大牢，不死也要脱几层皮，最终能全身而退的寥寥无几。
郭岩显然也已注意到薛淮的到来，他抬头望向这个年轻的钦差，沙哑道：“薛通政，别来无恙啊？是不是在马场找不到东西，打算在这个鬼地方对郭某屈打成招？”
薛淮没有回应，只给叶庆使了个眼色，后者便命牢头将郭岩提出来，带往不远处的询问室。
这里有很多严刑拷打的用具，上面大多血迹斑斑。
置身于如此阴森可怖之地，就连见过血杀过人的江胜都感到些许不适，然而薛淮神色如常，他坐在木桌之后，将带来的东西一件件放在桌上。
片刻过后，叶庆和牢头押着戴着重镣的郭岩走了进来。
叶庆交代一声，牢头领命退出，室内便只剩下四个人。
郭岩站在薛淮对面，他看着坐在阴影中的薛淮，嘴角习惯性地想扯出一丝讥讽，却显得有些僵硬。
“郭千户。”
薛淮拿起一份卷宗推到木桌边缘，抬眼望向强装镇定的郭岩，平静地说道：“昨日午时初刻，就在你带人在南郊马场东南故意制造痕迹的同时，三千营左哨参将吴平在行台之内中毒暴亡，你可知晓此事？”
郭岩似乎没有料到薛淮会开门见山，而且这短短一句话里蕴含的信息量极其丰富，他脸上不可自控地浮现凝重之色，呼吸瞬间变得粗重了几分。
薛淮端详着他的面庞，没有漏过任何一丝细微的变化。
几息之后，郭岩勉强压制住心中翻涌的情绪，冷声道：“薛通政真是好手段，一计不成又来一计，而且如此狠毒，真是让人叹为观止。你定然是逼迫吴平让其胡乱攀咬，又知道在马场根本查不到赃物，所以让人毒害吴平灭口，想要把屎盆子扣在郭某身上？让你失望了，郭某没有做过的事情，打死都不会认！”
“是吗？”
薛淮没有追问他为何对制造痕迹故布疑阵的事情只字不提，而是淡淡道：“郭千户难道就不想知道吴参将是怎么死的？”
郭岩双眼微眯，嘴唇紧抿。
薛淮遂举起右手，做了一个简单的手势，继而道：“吴参将就像被捏死的虫子一样，倒在地上抽搐几下便一命呜呼。据仵作所言，吴参将是中了一种前所未见的奇毒，根本没有救回来的可能性。说来真是令人扼腕，好端端一个三品参将，死得如此直接，如此……可悲。”
他平静的语调却让郭岩的心绪再次翻涌，仿佛是想到了自己的下场。
但是他并未因此松口，故作冷漠地看着薛淮，嘴角带着一丝讥笑。
如今吴平已死，对方又没有查到赃物，他何惧之有？
“郭千户果然不是普通人。”
薛淮话锋一转，从容道：“希望你不要误会，本官今日来提审你，没有想过你会招供，只是例行公事而已。本官不会让人对你动刑，更不会逼迫你说出任何你不想说的话，随便聊聊就行。预计接下来三五天内，本官还会经常来找你谈话，因此郭千户不必对本官太过抗拒。”
这番话让郭岩有些摸不着头脑，一时间猜不透薛淮的用意。
在他想来，薛淮肯定是希望能从他这里取得突破，否则这桩案子根本查不下去。
便在这时，薛淮又如实说道：“对了，本官今日在朝会上，当着陛下和诸公之面立下誓言，会在十五日内破获此案。郭千户，你觉得本官能做到吗？”
郭岩沉声道：“薛通政这是打算继续制造冤案？难怪坊间说你是酷吏，今日一见果然不假！”
“冤案？”
薛淮忽地笑着摇了摇头，缓缓道：“郭千户，本官或许没有把握完成对陛下的承诺，但是我有绝对的把握拉着你一起死。”
郭岩终于无法忍受薛淮这副姿态，他宁肯对方声色俱厉或者直接大刑伺候，当即咬牙道：“薛淮，莫要再故弄玄虚了，你不就是想屈打成招吗？有什么招数尽管使出来，我若是皱一下眉头便不姓郭！”
“硬气！”
薛淮冲他竖起一个大拇指，然后微笑道：“郭千户，你可知道南郊马场东南面三里外有一个守卫森严的庄子？”
郭岩一怔，脸上浮现明显的慌乱，又强行变成冷漠的表情。
若非薛淮已经知晓内情，说不定真会被他骗过去。
如今他愈发能够确认，这桩由刘炳坤之死引发的窝案，即便一开始不是冲着他来，中间必然发生了一些变化，有人顺带将他也算计在内。
倘若他没有多长一个心眼，以为那个庄子里就是藏匿转移的赃物，又奏请天子带兵去查，最后却依旧一无所获，只怕他会彻底变成一个笑话，天子也会失去对他的耐心。
“郭千户好手段，只是你也未免太不把本官当回事。”
薛淮淡然道：“前日那场暴雨覆盖京城内外，南郊亦不例外，你让人在马场东南的小径上制造那些车轮印的痕迹，就没想过如此新鲜的痕迹如何能避过暴雨的侵袭？还是说你们有能力在光天化日之下，仅仅用时半天，便将藏在马场四个地窖里的赃物悉数转移？”
郭岩看了一眼肃立两旁的江胜和叶庆，寒声道：“你究竟想说什么？”
薛淮道：“很简单，得益于你的多此一举，我让人查遍马场周边，在马场的东北面几里地外又发现一处极为隐蔽的庄子。”
这句话如同一道惊雷在郭岩脑海中炸响。
他脸上的血色瞬间褪尽，原本紧绷的肩背猛地垮塌下去，踉跄后退半步，重镣哗啦作响，在死寂的审讯室里格外刺耳。
额角顷刻间渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，郭岩却浑然不觉，只死死盯着薛淮，瞳孔因惊骇而急剧收缩，如同濒死的困兽。
“你……你胡说八道！”
郭岩嘶声挤出几个字，脸色一片惨白。
薛淮见状轻叹一声，语调略显飘忽，犹如勾魂索命的阴差，又带着几分发自内心的不解：“本官先前便说了，你是否招供不重要，不论最终结局如何，不论薛某能否继续立足朝堂，你郭岩都必死无疑。”
郭岩再也坚持不住，颓然瘫坐在地。