此言一出，满室皆惊，连一直平静的沈望都抬起了头。
郭胜脸上瞬间露出狂喜，几乎要脱口叫好。
秦万里虽能维持镇定，面上却逐渐浮现苍凉和不甘之色，但他并未出声为自己抗辩。
天子没有立刻回应谢，他的视线缓缓移开，落在那位从头至尾都如古井般沉静的内阁首辅身上：“元辅，你对魏国公所请意下如何？”
所有人的目光瞬间聚焦在宁珩之身上。
当魏国公终于展露锋芒，提议暂时拿走秦万里手中的军权，整个御书房内除了天子之外，确实只有执掌内阁近十年的宁珩之有资格表态臧否。
宁珩之稍作沉吟，而后缓缓道：“陛下，魏国公心系社稷和京畿安危，其心天地可鉴。一如国公所虑，京营稳如泰山则社稷无忧，其若有微澜则天下侧目。国公提议镇远侯暂卸提督之职，亦是出于一片公忠体国之念，为平息物议便利彻查，老臣深以为然。”
谢眼帘微垂，听着这番看似赞同实则留有余地的话语，面上不动声色。
下一刻，宁珩之的目光扫过不远处秦万里挺拔的身影，略显凝重道：“陛下，镇远侯坐镇五军营多年，德行无亏劳苦功高，其是否有罪未经三法司会审定谳，更未有铁证直指其本人行差踏错。若仅因麾下心腹大将涉案自戕，便以此为由贸然行此暂卸之策……老臣拙见，此例一开恐非社稷之福。试问，若今日因‘疑’可去一镇远侯，他日是否亦可因‘谤’去一魏国公？再往后，是否朝中重臣皆可因属下之过或流言之扰而轻易动摇其位？长此以往，庙堂之上人人自危，谁还敢放手任事为国分忧？”
他这番话说得极其委婉，没有直接论证秦万里是否清白，而是强调“因疑去职”会开一个极其危险的先例，矛头直指此举可能引发的连锁反应。
天子顺势问道：“元辅之意，是认为魏国公所请操之过急？”
“陛下圣明。”
宁珩之微微垂首道：“老臣非是认为镇远侯绝无过失。关乎成泰种种恶行，镇远侯的确难辞其咎，此责是罚俸、申饬抑或是待案情彻底明朗后再论处，皆可由陛下圣心独断。唯独这提督京营之兵权乃陛下所授，关乎社稷安危，非有确凿铁证，实不宜因嫌疑二字便轻动。否则恐令忠贞之士寒心，令奸佞之辈窃喜，更令那幕后搅弄风云者正中下怀，笑看庙堂自乱阵脚。”
沈望站在侧后方，听到此处，袖中的手指不由得微微蜷缩一下，然后意味深长地看了一眼薛淮。
他希望这个得意弟子能明白，永远不要轻视自己的对手。
薛淮明白老师的用意，其实早在成泰当众自尽的时候，他就已经意识到天子恐怕早已窥见这场窝案背后的真相。
这是他通过各种信息交叉汇总分析出的结果，天子之所以没有立刻发作，多半是想看究竟有多少人牵涉这场风波，朝中各派系对此又是怎样的态度。
从谢发言开始，薛淮便在认真地分析和学习这些大人物的处事之道，而不是一心扑在案情本身之上。
在他看来，若说魏国公所言深谙老奸巨猾之三昧，那么首辅宁珩之则要更胜一筹他将话题引回“幕后黑手”和“京营稳定”这两个关键点上，与谢的论点看似部分重合，结论却截然相反。
谢认为秦万里卸职才能保证京营稳定，宁珩之则认为此举恰恰是自乱阵脚，更重要的是秦万里作为如今军中能够抗衡谢的勋贵代表，短时间内很难找到合格的替代人选，如果强行因为此案让秦万里卸职，这个窗口期极有可能导致军中格局失衡。
故此，无论谢说得如何天花乱坠，言语之中没有任何破绽，宁珩之依旧能一眼洞悉最核心的问题。
当此时，安远侯郭胜的脸色由青转黑，他忍不住想要开口反驳宁珩之，却被谢一个极含蓄的眼神制止。
谢知道与宁珩之在御前争辩没有意义，不仅徒增天子厌烦，且未必能占上风。
秦万里注意到两人的眼神交汇，不禁转头看向那位沉稳如山的内阁首辅，一时间心中百感交集，他当然知道宁珩之不是为了他秦万里出头，但在此刻举目无亲的处境下，宁珩之的表态终究让他感受到一丝弥足珍贵的暖意。
将来若有机会，他有必要回报对方这份雪中送炭之情。
443【不疯魔不成活】
御书房内陷入长时间的安静。
天子似乎在琢磨宁珩之和谢的言辞，其余重臣亦是如此。
这桩案子查到现在，所有的线索都指向镇远侯秦万里，从刘炳坤之死到成泰自尽，若非天子并未明确表态，只怕早已形成对秦万里的喊打喊杀之势。
秦万里确实无法解释这些问题，比如为何偏偏是他的至交之子引发惊马混乱导致刘炳坤遇难，为何成泰用来取信郭岩的信物是镇远侯府的铜符，为何成泰在事发之后如此干脆利落地自尽。
即便他先前那番恳切的陈辞挽回了一点局面，终究还是无法洗清自身的嫌疑。
好在宁珩之在关键时刻拉了秦万里一把，这才没有让局势一面倒。
良久，天子终于打破沉默，他看向范东阳身后那个年轻的臣子说道：“薛淮。”
“臣在。”
薛淮上前一步，恭谨应对。
天子徐徐道：“今日是三月二十七，朕记得你是在五天前当众立下半月之期的军令状，如今只过了三分之一，你便取得突破性的进展，朕甚慰之。”
这番夸赞来得有些突然，而且现在还有很多疑点没有查明，天子所言令一些重臣心中嘀咕，莫非陛下已经对这桩缠绵日久的案子感到厌烦，所以打算就此打住？
薛淮亦无法在这么短的时间里揣摩出天子的心思，故而谨慎地回道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。”
“不必如此自谦。”
天子放缓语调，继而道：“你先是从刘炳坤的遗物中找到那份揭露案情的底稿，继而从吴平口中得到关键的口供，又在极其不利的境地中，通过对郭岩施压逼得成泰转移赃物，从而人赃并获，如此种种已经足以证明你的能力。鉴于很多证据都是你亲自发现，前后脉络你最清楚，朕想听听你对此案的看法，接下来要不要查，又如何查？”
薛淮思忖片刻，冷静地说道：“陛下，此案诡谲已成困局。安远侯的指控非无凭据，而镇远侯的自辩亦有其理，魏国公和宁首辅的看法皆为老成谋国之言，臣年轻识浅本不该妄言，只是陛下垂询，臣不敢不言。”
天子颔首道：“你直言便是，朕准你言之无罪。”
“谢陛下。”
薛淮抬起头来，坚定地说道：“陛下，依臣浅见，真相未明嫌隙难消，长此以往，非但京营人心离散，朝堂亦将永无宁日。臣认为镇远侯身为五军营提督，如今身陷瓜田李下之嫌，纵有千般委屈，为大局计，亦当暂离权柄，避嫌待查！”
此言一出，秦万里的瞳孔骤然一缩。
暂离二字说得好听，但是权柄一旦离手，将来想要再拿回来可没那么简单。
即便天子不会将五军营交到谢手中，但是大燕军中可不止魏国公和他镇远侯这两派人马，京中赋闲的武勋不知凡几，谁会不眼热五军营提督这个宝座？
就算是和秦万里交好的那些武勋，譬如武安侯陈锐，如果他能坐上五军营提督之位，将来他会心甘情愿地交出来么？
秦万里不用细想也知道答案。
他本以为在宁珩之表态后，谢的提议会就此搁置，郭胜更不敢自作主张，其余重臣也没有针对他的必要，谁知薛淮这个年轻人竟然会横生事端。
这一刻秦万里猛然想起当年那件旧事，他的小儿子秦章在瞻雪阁推了薛淮一把，险些使其破相，这对于一个志在宰辅的清流文臣来说当然是极其严重的挑衅。
可是当时他压根没有替秦章求情，事后云安公主找人收拾了秦章一顿，他也忍了下来，难道这还不够让薛淮解气？
秦万里微微摇头，以他对薛淮这些年事迹的了解，对方虽然性情刚直，却非睚眦必报之辈，只是这样一来他更难猜透薛淮的心思。
此刻不独秦万里感到费解，就连谢也微微皱眉。
纵然薛淮的奏请和他先前的提议不谋而合，可他总觉得那小子的目的不单纯。
这两位军方山头的反应都被薛淮尽收眼底，他并不意外秦万里的诧异和不解，甚至觉得对方的情绪波动比他的预料还要克制一些。
只不过有些时候，过于忍耐并非一件好事。
短暂的沉寂之后，天子不置可否地说道：“所以你认为镇远侯便是这一系列案子的幕后主使？”
“臣不敢断言。”
薛淮坦然道：“臣认为魏国公和宁首辅的分析不无道理，此案确实有可能另有玄机，但是从目前已有的线索判断，镇远侯的嫌疑的确最大。基于此，臣斗胆进言陛下，可令镇远侯暂离五军营提督之位。”
天子缓缓道：“这是否失之急切？”
薛淮应道：“陛下，成泰自尽必然导致流言蜚语传遍京畿，无论镇远侯是否真心冤屈，其在位一日，五军营上下便一日笼罩于嫌疑与猜忌之中，将士们如何能够心无旁骛地效忠陛下？臣此议并非针对镇远侯，而是出于为大局考虑，还望陛下明鉴。”
天子沉吟不语，似在斟酌此议的利害得失。
秦万里仔细品味着薛淮那番话，脑海中忽然泛起一个念头，他有些不敢确定，但是此刻时机稍纵即逝，来不及过多思忖，便故作满面悲愤道：“陛下，既然薛通政亲历此案过程，且他坚定认为臣便是幕后主使，臣愿以带罪之身归府！”
薛淮心中一松，微微皱眉道：“镇远侯，下官方才已经表明，并非认定你是幕后主使，只是你身上的嫌疑最大。下官身为奉旨查案钦差副使，职责所在不敢懈怠，还请侯爷见谅。”
“薛通政不必说了！”
秦万里猛然抬高语调，压根不看薛淮，面向天子说道：“陛下，臣愿辞去五军营提督之职以证自身清白！”
局势骤然变得紧张起来。
这时一直沉默的沈望出言安抚道：“镇远侯，薛淮性情耿直且年轻气盛，他又在御前立下半月之期的军令状，难免会有情急之状。再者他这样做也是希望能帮你洗清嫌疑，你又何必做意气之争？”
秦万里闻言惨笑道：“沈阁老此言好不讲道理！许你的得意弟子情急之下乱咬人，难道就不许秦某辞官以明志？”
“够了。”
天子沉声喝止，秦万里这才没有进一步激化矛盾，然而从他的神情便能看出来，此刻他对沈望和薛淮的不满已经达到顶峰。
谢似乎没有料到局势会朝着这个方向发展，不过薛淮有这样的表现并不奇怪，毕竟他的军令状朝野皆知，若是半个月之内依旧无法查明这桩窝案，届时就连天子也不会公然袒护他。
眼下众多线索指向秦万里，倘若他依旧稳坐五军营提督之位，手握七万雄兵，只怕薛淮想查也查不下去，唯有让秦万里交出手中的军权，他才能继续深挖证据。
若说此刻最高兴的人，非安远侯郭胜莫属。
先前刘炳坤之死让三千营的将士都抬不起头，直到吴平暴亡迎来转机，而成泰当众自尽更是让秦万里跳进黄河都洗不清。
现在薛淮死咬着秦万里不放，这自然是三千营一系最想看到的局面，至于薛淮会不会因此遭遇秦万里的打击报复，那肯定不是郭胜在意的事情。
天子看了一圈众人的反应，这才看向薛淮问道：“那你打算如何查？”
薛淮显然早就考虑过，应道：“陛下，成泰虽死，但其行踪、账目、亲信乃至家眷皆可深挖。臣请旨，由靖安司韩都统亲自坐镇，彻查成泰的一切行踪，追索其所有书信往来和银钱流水，凡与其有染者，无论身份高低一律缉拿审问。”
站在一旁的范东阳微微颔首，即便他觉得薛淮方才的提议有些莽撞，但是开弓没有回头箭，既然要彻查秦万里，那么顺着成泰这条线一路深挖才是应有之义。
天子想了想，淡淡道：“还有呢？”
薛淮转头看了秦万里一眼，下定决心道：“目前已有的线索表明，京营弊案非独三千营一处。臣请旨由都察院牵头，兵部和刑部协理，对五军营和三千营近三年军械、粮秣、马匹、火药之采买、入库、损耗、调用账目，进行一次彻底核查。此举既可查漏补缺杜绝后患，亦可印证成泰和郭岩等人供述真伪，更可为镇远侯、魏国公两位提督正名或证伪！”
御书房内彻底陷入死寂。
若说先前薛淮对秦万里的追查让谢和郭胜感到舒心，那么此刻两人的眉头不约而同地皱了起来。
然而他们并无反对的理由，即便先前的线索都集中在成泰身上，进而导致秦万里的嫌疑变得最大，但是吴平和郭岩所为是不争的事实，三千营内部确实存在极大的问题。
至于秦万里，他这次没有再出言反驳，唯有那冷峻的脸色表明他对薛淮的不满有多深，只不过无法在御前发作出来。
天子静静地看着薛淮，他忽然觉得眼前这些重臣都想得很深，可又想得太深，反倒是这个年轻的家伙能够准确地理解自己的心意。
倒也难得。
“准奏。”
天子缓缓吐出两个字，继而稍稍抬高语调道：“镇远侯秦万里御下无方，致心腹大将成泰犯下贪墨军资、构陷同僚、扰乱京营之滔天大罪，更于众目睽睽之下畏罪自戕，影响极其恶劣。虽暂无铁证直指镇远侯为主谋，然嫌疑深重难辞其咎。着即日起，暂免五军营提督之职，回府闭门思过，无旨不得离府，静候钦案行台后续查勘！”
秦万里颓然躬身，群臣皆行礼道：“臣领旨！”
444【袍泽之义】
朝会结束之后，众人各自回衙，秦万里则在禁军的保护下径直回了镇远侯府。
五军营那边虽然少了一位提督总领军务，但还有几位总兵官维持日常运转，天子又命府军卫指挥使段斌率部监管，因此秦万里的暂时卸职并不会造成特别严重的影响。
但是对于秦万里本人而言，最多只需要一天时间，他被卸职的消息就会传遍京城，这对他的名望自然会造成一定的打击，而那个空出来的五军营提督之位，瞬间引来水面下的无数暗涌。
甚至有一些武勋在得知消息后，迫不及待地准备礼单意欲前往魏国公府登门拜望，在他们想来如今秦万里乃戴罪之身，放眼军中唯有魏国公有资格在御前进言五军营提督之人选。
这些已经和秦万里无关，当镇远侯府厚重的黑漆大门缓缓合拢，隔绝门外窥探的视线，也暂时隔绝京师陡然掀起的滔天巨浪。
秦万里挺直的背影在门影里凝固一瞬，卸去朝堂上强撑的悲愤与刚烈，疲惫如同冰冷的潮水，无声地浸透他每一寸筋骨。
府内一片肃穆，仆役们垂首屏息，脚步放得不能再轻。
秦万里独自穿过空旷的庭院，径直步入外书房。
这里是他半生戎马的缩影，紫檀木架上陈列着边关缴获的各种战利品，空气中弥漫着肃杀的气息。
他走到案前，指尖拂过冰冷的刀鞘，最终只是有些疲惫地坐进宽大的太师椅中。
若是此刻有人在场，便会发现秦万里脸上并无太多的怒意，和他先前在朝会中的表现截然不同。
“侯爷。”
管家秦忠的声音在门外响起，小心翼翼地禀道：“武安侯陈侯爷来访。”
秦万里眼底的疲惫瞬间被锐利取代，嘴角轻微地向下抿了抿。