“噗！”
滚烫的鲜血如同喷泉般，猛地从成泰被割开的脖颈处狂飙而出，猩红的血雾在初升的朝阳下喷洒开来，溅射在秦万里伸出的手臂上。
成泰的身体剧烈地抽搐几下，双目死死地望着秦万里，嘴唇无声地翕动两下，似乎还想说什么，最终却只是涌出大股大股的血沫。
衙署门前一片死寂，时间仿佛在这一刻彻底凝固。
秦万里僵立在原地，伸出的手还停留在半空，手臂上温热的鲜血正沿着指尖滴落。
他低头看着倒在血泊中、已然气绝的成泰，这位跟随他从尸山血海中一起杀出来的老兄弟，此刻就以一种最惨烈的方式，结束了自己的生命，也斩断了所有可能指向更深处的线索。
他脸上没有任何表情，但那紧抿的嘴唇、微微颤抖的下颌以及眼底深处翻涌的悲怆与狂怒，都显示出他内心正经历着何等惊涛骇浪的冲击。
骚动如同瘟疫般在五军营将士中蔓延开来，惊愕过后是巨大的悲愤和不安。
主帅的心腹爱将竟是巨蠹，更在众目睽睽之下畏罪自戕，这对五军营的士气和镇远侯的威望，都是毁灭性的打击。
范东阳心里涌起一股巨大的无力感，虽然成泰已经认罪，但是他如此干脆利落地自尽，秦万里身上的嫌疑如何能洗的清？
从成泰的反应来看，他显然早就有了心理准备，或许是因为没有收到成福的回信，或许是因为禁军的到来，所以他才会在袖中藏着一柄匕首，而在他一心求死的前提下，没人能够顺利将他带回皇宫。
范东阳心里清楚，天子不会因为成泰之死对他或薛淮大发雷霆，问题在于这件事显然无法到此结束，朝堂之上的震荡已经可以预见。
一念及此，他不由得转头看向薛淮，却见对方若有所思地望着成泰的尸体。
便在这时，一声穿透力极强的宣喝由远及近传来：“圣旨到！”
众人扭头望去，只见一队禁军骑兵簇拥着司礼监掌印太监曾敏策马疾驰而来，他手中高擎着一卷明黄耀眼的圣旨。
人群如同被无形的手分开，曾敏一行毫无阻滞地直抵场中。
他勒住马缰，目光冷冽地扫过一片狼藉的现场，继而看向僵立如雕塑的秦万里，最后落在范东阳和薛淮身上，唰地一声展开了圣旨，朗声宣读道：“上谕：京营弊案惊骇朝野，着令五军营提督、镇远侯秦万里，即刻随钦差范东阳、副使薛淮入宫觐见，不得有误！五军营一应军务，暂由府军卫指挥使段斌接管，自即刻起，营中诸将各归本队严守营盘，无令一兵一卒不得擅动！凡有借机生事、散布流言、动摇军心者，杀无赦！钦此！”
“臣遵旨！”
秦万里第一个反应过来，他深吸一口气，仿佛要将满腔的悲愤与屈辱都压入肺腑深处，极其沉重地单膝跪地，声音沙哑地领旨。
待他站起身来，段斌已经接管五军营衙署。
秦万里没有任何反抗和推拒的举动，他只是转身来到范东阳和薛淮面前，沉声道：“范总宪，薛通政，事已至此，秦某御下不严无话可说，但是此事绝对没有那么简单，还请二位明察！”
范东阳轻轻一叹，没有开口。
薛淮亦是如此。
秦万里自嘲一笑，摇了摇头，转身前行，背影寂寥。
441【问心无愧】
御书房内，气氛肃穆且压抑。
庙堂重臣齐聚于此，听着钦差正使范东阳对于案情的梳理和汇报。
薛淮站在其侧后方，用眼角余光观察着其他人的反应。
今日内阁大学士只来了三位，次辅欧阳晦和武英殿大学士韩公宣应是另有要务，当下只有宁珩之、段璞和沈望三人在场。
宁珩之神态沉静一如既往，即便范东阳陈述的案情极其复杂且惊悚，但他似乎对此没有感到丝毫意外，连一丝多余的惊诧都吝于表露。
薛淮回忆他入仕以来，好像从未见到这位首辅大人出现过失态的景象。
另一边，魏国公谢全神贯注地听着范东阳的陈述，神情颇为凝重，而站在他身后的安远侯郭胜脸色铁青，袖中一双拳头已然攥紧，死死地瞪着不远处的镇远侯秦万里。
这显然是因为五军营的人把手伸到三千营，犯了军中最大的忌讳。
随着范东阳说到今日在五军营衙署前的种种细节，镇远侯秦万里逐渐成为场间的焦点。
御案之后，天子神色淡漠，从始至终几乎没有情绪的波动。
“……成泰当众横刀自刎，临死前认下贪墨军械、勾结郭岩之罪，并坚称所有作为皆系其一人贪念作祟，与镇远侯绝无干系。然其自戕之举，无疑阻断深挖幕后之途，更令镇远侯深陷瓜田李下之嫌。”
范东阳微微一顿，继而面向天子，躬身道：“陛下，此即目前案情之汇总。人犯郭岩、成福及陈继宗等一干涉案人员仍在押，赃物已封存待核。吴平中毒案真凶、刘炳坤遇害之真相及是否另有隐情，尚在深查之中。臣与薛副使必将秉承圣意，穷究余犯厘清疑点，务求水落石出，以正国法，以安朝纲。”
“嗯。”
天子淡淡应了一声，随即看向秦万里说道：“镇远侯，朕记得当年你任宣大总兵时期，成泰便在你麾下效力？”
秦万里愧然道：“回陛下，臣与成泰相识二十三载，自从十八年前臣升任宣大总兵，成泰便一直在臣麾下效力。”
“将近二十年。”
天子抬手翻开范东阳呈上的卷宗，幽幽道：“关于他自尽之举，你有何话说？”
秦万里很清楚自己当下的处境，成泰自尽表面上是独自抗下所有罪名，却将他这个上官推到极其尴尬的境地，从此刻御书房内各位重臣的神情就能看出，他们显然都认为成泰这是弃车保帅之举。
至于这世间有谁能让成泰心甘情愿地赴死，除了他这位镇远侯还能有谁？
秦万里轻吸一口气，努力平复心境，垂首答道：“回陛下，臣先前骤然听闻成泰之罪，可谓惊怒交加五内俱焚，犹自不敢全信。然而成泰最终供认一切罪行，那一刻臣心绪激荡，悲其不争，恨其自毁，更痛其辜负皇恩袍泽。至于其自尽之举……其死志之坚动作之快，出乎臣之意料，彼时二位钦差亦在场，非臣不愿阻止，实乃无能为力。”
天子又问道：“那在你看来，成泰是否这桩大案的幕后主使？”
这是一个极难回答的问题。
若是换做旁人，大可顺水推舟将罪名归结在成泰头上，顺势平息这场风波如果这桩案子非要查个水落石出，只怕最后的结果会引得朝野震动，不如到此为止，一个总兵、一个参将加上一个千户也足以给世人一个交代。
然而秦万里不能这样做。
他知道这是天子的问心之语，思忖片刻后答道：“回陛下，成泰认罪伏诛，其罪确凿无疑，但是臣斗胆直言，以成泰一介武夫之能，绝无可能只手遮天布下此局。他临死前高呼‘与镇远侯无干’，看似全臣清名，实则将臣架于烈火之上，若他真为保臣而死，何须当众自戕阻断审讯？此举分明是要以血为锁，封死所有指向真相之途，让臣永陷疑云。”
天子对这番话不置可否，稍稍沉默之后，抬眼环视群臣问道：“诸卿对成泰之死有何看法？”
旁人尚在思考，早已按耐不住的安远侯郭胜第一个站出来说道：“陛下，臣认为镇远侯这是避重就轻之言！”
天子面无表情地看着他问道：“何谓避重就轻？”
郭胜毫不迟疑地说道：“陛下，成泰是镇远侯一手提拔、倚为臂膀二十年的心腹，其堂弟成福怀中搜出来的是镇远侯府的铜符！臣是个粗人，不懂那些弯弯绕的道理，只知道一个最简单的事实，郭岩供认他所为是受成泰蛊惑，而成泰所为是受镇远侯指使。如此说来，这桩案子的真相不就已经大白于天下了？”
天子道：“那你说说，此案真相究竟为何？”
“是，陛下。”
郭胜脸上的怒意毫不作伪，他扭头盯着秦万里说道：“此案分明是镇远侯嫉恨魏国公、觊觎五军都督府左都督之位，从而布下如此杀局。他授意成泰蛊惑郭岩，又让郭岩拉拢吴平，在我三千营内部制造贪腐弊案。待兵科给事中刘炳坤发现罪证，镇远侯便让武安侯陈锐之子陈继宗在街面制造惊马混乱，又遣刺客杀害刘炳坤。”
“刘炳坤身亡之后，范总宪和薛通政查到吴平，镇远侯便使人在钦案行台之内毒杀吴平，意欲将罪名嫁祸给臣或者魏国公。但是陛下英明神武，岂会被他这种恶毒的手段蒙骗？两位钦差根据吴平的供述查到郭岩身上，而镇远侯早就料到郭岩会供认不讳，所以他提前说服成泰，让成泰在众目睽睽之下一死了之！”
“陛下，镇远侯心肠之歹毒人神共愤，臣恳请陛下治罪此人，以平京营将士之愤！”
这一连串的控诉倾泻而出，倒让天子略微感到意外。
他若有所思地看了一眼魏国公谢，想来郭胜这番话应是谢的授意，否则以郭胜平日展现出来的心机与口才，很难将这件事描绘得如此顺畅，而且几个关键的疑点都扣在秦万里身上。
御书房内一片沉寂，虽说郭胜所言不无道理，但这是武勋之间的争斗，文臣们不会冒然插足。
天子的视线移向秦万里，淡淡道：“镇远侯，你如何解释安远侯之疑？”
秦万里缓缓抬起头，迎向天子的目光。
他并未因郭胜的激烈指控而失态，面上甚至没有分毫怒色，只是那双饱经风霜的眼眸深处，沉淀着一种近乎悲凉的沉静。
“陛下明鉴。”
“安远侯所言听来似乎逻辑缜密，将臣描绘成一个处心积虑、为权位不择手段的奸佞之徒。陛下，臣戎马半生久经战阵，深知一个道理，越是看似触手可得的胜利，越可能是精心编织的罗网，只为将猎物死死困在其中。安远侯所言之真相，恰恰便是为臣量身定做的绝杀之网。”
“其一，臣与魏国公分掌京营，见解不同实乃寻常，这种分歧从来光明正大，皆是为国事和军务。陛下可曾见过臣结党营私、暗中倾轧？可曾见过臣府门大开，结纳朝臣图谋不轨？若臣真有此等野心，何须行此险恶手段，将自身置于万劫不复之地？京营提督之位已位极人臣，为争一个左都督便赌上满门性命，值得吗？陛下，此非臣秦万里所能为，亦非臣屑于为！”
“其二，安远侯直指成泰和郭岩乃受臣指使，是臣布局之棋子，然而郭岩是安远侯的亲侄，是三千营的自己人！成泰确实是臣的部将，但他一个五军营的总兵官，如何能在魏国公和安远侯的眼皮底下，绕过三千营层层壁垒，精准地找到郭岩，并让他心甘情愿背叛自己的叔父，这比在战场上突破万军阵型更难百倍。若说成泰有此能力，那臣恐怕早已在京营只手遮天。若真如此，臣又何必行此险着？”
“其三，关于刘炳坤之死与吴平之死，安远侯指控这是臣暗中所为。臣确实无法解释刘炳坤遇难和武安侯府的关系，但此事若真是臣所为，臣绝对不会让吴平攀咬郭岩。更荒谬的是，吴平刚刚招供，臣就立刻能在戒备森严的钦差行台内，用奇毒将他灭口。陛下，若臣真有这等天罗地网般的手段，能视钦差衙署如无物，又怎会坐视郭岩被捉拿继而供出成泰？”
“其四，成泰自尽更是疑窦丛生。他当众认罪，看似揽下所有，却又高喊‘与镇远侯无干’，他用自己的命堵住所有深挖的口子，更要将他颈中的血泼在臣的身上，让臣百口莫辩。如今他死无对证，所有的线索都断在他这里，所有的污水都泼向臣。安远侯说这是臣逼迫成泰自尽，这更是滑天下之大稽。成泰是臣的袍泽兄弟，若他真是为臣顶罪，他绝不会这般自尽，绝不会让臣陷入如此绝境。臣敢断言，这绝非成泰本意，而是背后那只真正的黑手，借成泰的性命完成对臣的最后一击！”
说到此处，秦万里深吸一口气，沉痛道：“陛下，臣与成泰二十余载袍泽之情一朝尽毁，这令臣痛彻心扉。臣御下不严，致使部将铸下如此滔天大罪，甘愿领受陛下任何责罚，削爵罢官乃至下狱待勘，臣绝无怨言！但”
“臣秦万里，对天地、对陛下、对列祖列宗发誓，臣从未授意、纵容、指使成泰和郭岩等人贪墨军资，从未参与谋害刘炳坤、吴平！此案背后，必有更深之隐情，必有更险恶之用心！”
“臣愿以项上人头作保，恳请陛下彻查此案每一个疑点，揪出那潜藏于暗影之中、搅动风云、祸乱朝纲的元凶巨恶！即便臣粉身碎骨，也要还京营一个清白，还大燕一个朗朗乾坤！”
秦万里没有歇斯底里地喊冤，而是以一名老将的洞察力和缜密逻辑，将郭胜看似“完美”的指控拆解得漏洞百出，将矛头直指案件背后更深层的阴谋和那个真正布局的第三方势力。
他的冷静和坦荡形成一种强大的气场，让郭胜的指控显得有些苍白急躁，也让包括宁珩之和谢在内的重臣们，不得不重新审视整个棋局的走向。
御书房内陷入更深的沉寂，所有人的目光都聚焦在御座之上。
天子静静地看着秦万里，手指在案上轻轻叩击。
片刻后，他平静地喊出一个名字。
“魏国公。”
442【道高一尺】
“老臣在。”
谢微微躬身应答。
天子看着这位老当益壮的三朝元老、军中魁首，良久方道：“如今安远侯与镇远侯各执一词，卿乃国之柱石，朕想听听你的心见。”
御书房内的氛围猛然变得十分凝重。
所有重臣都明白，天子此言并非询问案情分析，而是在考量谢对秦万里个人和京营大局的判断。
谢缓缓直起身，沉稳地回道：“陛下，此案之诡谲凶险，牵连之深广，实为老臣数十载宦海所仅见。镇远侯方才一番剖白字字泣血，老臣以为不无道理。”
此言一出，郭胜的脸色猛地一沉，似乎是没有想到谢居然不痛打落水狗，反而肯定了秦万里所言的合理性。
“陛下，依老臣拙见，像成泰这般追随主帅二十余载、从尸山血海里滚出来的心腹大将，若真为镇远侯顶罪，其选择自尽的方式、时机、地点乃至遗言，断不该如此拙劣，反陷主将于不义深渊。此中蹊跷，确非畏罪自戕四字可轻率盖棺。”
谢慢条斯理地说着，旋即话锋一转道：“成泰勾结郭岩、吴平，侵吞倒卖国之重器，现今已是确凿无疑之事，此乃京营军纪之耻，更是拱卫京畿武备之巨大疮痈。老臣身为五军都督府左都督，兼有统领京营之责，于此事难辞其咎，故而恳请陛下降罪于臣！”
他再次深深躬身，姿态沉痛而恳切，比方才更为郑重。
这一手以退为进可谓老辣至极。
谢身为大燕武勋之首，主动认领失察之责，既表明态度不推诿，又将焦点从秦万里个人是否窝案幕后主使，拉回到整个京营体系的管理漏洞和巨大危机上。
更重要的是，他避开直接回答天子关于“秦万里是否主谋”的核心难题，那是个无论怎么答都容易落入陷阱的致命问题。
天子自然能够看穿这个老狐狸的心思，但他没有匆忙表态，而是示意谢继续说下去。
“陛下，此案表象如同乱麻，若能跳出窠臼，细思其脉络筋骨，足见京营蛀虫内外勾结沆瀣一气，如郭岩乃安远侯亲侄，吴平为楚王姻亲，成泰乃镇远侯心腹。老臣以为此案之根，在于有人利用京营内部派系隔阂之缝隙，手段极其高明，心思极其歹毒，其目的绝非仅为贪墨军资，其所图者”
谢顿了一顿，铿锵有力地说道：“乃是要彻底撕裂京营，是要让五军营、三千营乃至神机营之间，埋下互相猜忌仇恨的种子，结下解不开的血仇，是要让我大燕拱卫京畿之精锐，在内耗倾轧中分崩离析。最终是要让陛下您，对我们这些统兵之将彻底失去信心。”
“老臣恳请陛下，切莫被郭岩和成泰等浮于表面的棋子蒙蔽，更莫要急于将此滔天巨案，简单归于某一位忠心为国数十载的勋贵将领。此案必须彻查，无论幕后黑手藏得多深，无论其身份如何显赫，都需将其连根拔起以儆效尤！否则今日死一个成泰，明日还会有王泰、李泰，今日三千营、五军营受损，明日神机营乃至九边重镇亦难幸免，此乃动摇国本、社稷倾覆之祸端！”
听闻此言，薛淮暗暗感慨一声，魏国公的论断虽然算不上石破天惊，却突显出他能坐稳军方最大山头的缘由，那便是高屋建瓴不涉因果。
虽然这看起来比较圆滑，却是当下他所能采用的最佳立场。
天子方才的提问看似是一个机会，谢自然可以落井下石，给秦万里的棺材板钉上最后一颗钉子，但是这样做的后果很难预料，于他而言也有可能是一个陷阱朝堂需要均衡，军中更是如此，在当前局势中想要独掌军权，毫无疑问是取死之道。
可是谢又不能直接帮秦万里脱罪，一者这样显得太过虚伪，二者他也要顾及到下面人的利益，比如安远侯郭胜等人。
所以他跳出问题本身，将话题引向更高的层面。
天子淡淡道：“那依国公之见，此案该如何决断？”
“老臣惶恐。”
谢深吸一口气，斟酌道：“陛下，以老臣对镇远侯多年的了解，其性情刚直忠勇，对陛下忠心耿耿。若说其默许乃至指使成泰行此祸国殃民长城之举，老臣实难深信。只不过成泰确系五军营大将，镇远侯纵使清白，亦难脱御下无方之重责，此非仅关乎律法军纪，更关乎陛下对京营百万将士之信任。值此风尖浪口之际，为平息物议安定军心，更为彻查真相扫清障碍，老臣斗胆进言，当请镇远侯暂时卸去五军营提督之职。”