“嗯？”
“我不会欺负沈青鸾的。”
“我知道。”
“但你也不许帮着她欺负我。”
“我不会。”
“不许骗我。”
“好。”
……
……
（书友们好，第四卷《玉堂金阙》结束，明日开启第五卷《白简凝霜》。）
第五卷 白简凝霜
464【多事之秋】
太和二十二年，八月上旬。
晨光熹微，薄雾尚未完全散去，一辆马车便从大雍坊的薛府离开，平稳地驶向承天门东侧的通政司衙门。
距离那场震惊朝野的京营大案已经过去三个多月，余波一直到小半个月前才真正平息。
三法司忙着厘清案情裁定罪罚，内阁和五军都督府忙着整肃京营改革弊政。
不知是有意敲打还是能者多劳，宁珩之特意将后面那件事交给沈望负责，而沈望至今还兼着工部尚书一职，因此这三个月他几乎忙得脚不沾地。
薛淮好几次去沈府拜望，都能看见老师眉眼间无法遮掩的倦色，他有心帮老师分担一些，但都被沈望温和地拒绝，只让他安心做好自己的本职工作。
除此之外，那桩案子便和薛淮没有太多的关联。
只有一件，那是五月下旬的时候，朝廷敲定对武安侯府一干人等的处置，武安侯陈锐并族中十六人被处以极刑，其余十五岁以上男丁被判流放三千里，而十五岁以下男丁和陈家女眷则被迁往祖籍监管居住。
薛淮亲自出面打点，以便陈家女眷能够平安返回祖籍，同时保证陈继宗能够活着抵达流放之地。
陈继宗对薛淮千恩万谢，薛淮则叮嘱他往后老老实实做人，并且会在流放之地给他安排一份生计。
送走陈继宗之后，薛淮便不再过多关注京营弊案，重新回到通政司，专注于本职工作和天子交代的任务。
扬泰船号的发展已经进入第三个年头，虽然在规模上依旧无法和闽粤大海商的船号相比，但在沈秉文和乔望山的亲自操持下，船号的根基打得极其扎实，各项规章制度也十分完备。
薛淮自然不会忽视对船号的关注，岳振山、齐青石、胡彦、岑福都是他安插在船号内部的钉子，每半个月都会从各人的不同角度，将船号的发展情况详细禀报薛淮。
为了让他们能够安心，薛淮特意将他们的妻儿送去团聚，并且将他们留在京城的家人照顾得很好。
漕海联运的另一个关键点在于漕运势力，薛淮和漕督赵文泰的联系虽然不频繁，但是对方在漕督衙门内部循序渐进地推动改革，为漕海联运的推行做好准备。
至于漕军和漕帮，这两边倒是不需要薛淮过多操心。
漕军总兵伍长龄和薛淮关系莫逆，而且这次的改革对漕军而言非常重要，他甚至比薛淮本人更上心。
而漕帮帮主桑世昌和薛淮虽然没有那么深的交情，但其子桑承泽已经将薛淮视作人生导师，在薛淮离开扬州将近一年的时间里，桑承泽的成长可谓日新月异，漕帮扬州分舵几乎成为他的一言堂，连他的两位兄长都无法插手。
当马车缓缓停下，薛淮便收敛心神，迈步走下马车。
衙门口已有属官和书吏在等候，他们见到薛淮下车，立刻躬身行礼道：“薛右堂晨安！”
薛淮早已用自身的能力和品格赢得他们的尊重。
除去被调入钦案行台的那一个月，薛淮在其他时间对待本职工作都格外认真，经他之手处理的政务从未出过差错，这在通政司可谓一个不大不小的奇迹。
跟着这样一位能干又不抢功的上官，下面的人自然心悦诚服，故而薛淮年纪虽不大，在通政司已经具备相当的威严，且有了好几个忠心耿耿的下属，其中就包括性情古板的经历司吴振之和精明内敛的右参议张之焕。
“诸位辛苦。”
薛淮微微颔首，随即步履从容地穿过仪门，带着江胜径直走向右通政公廨。
值房内窗明几净，墨香隐隐。
长案上，昨夜当值的书吏已将今日待处理的文书分门别类码放整齐。
薛淮脱下外罩的素色直裰，露出里头的绯色官服，净手后坐到书案之后。
新煮的庐山云雾茶散发着清冽的香气，薛淮端起茶盏饮了一口，目光落在最上面那沓标着“急”字的奏疏上，不慌不忙地打开第一份来自蓟镇总兵官刘威的奏报。
“臣刘威谨奏：近月以来，鞑靼诸部异动频频，侦骑回报，其小王子帐下精锐骑兵调动频繁，似有集结之势。往岁此时，彼等或分散游牧，或与我边市互易，今岁则一反常态，多股游骑逼近边墙百里内窥伺，与我巡哨屡有遭遇，小规模摩擦已生数起。其行迹诡异，不似寻常游猎或劫掠小队所为。更有归化部族密报，草原深处有传言，今秋草场欠丰，诸部生计恐难，恐有南下就食之谋。臣已严令各隘口、墩堡加意戒备，增派斥候深入哨探，并督修武备整饬军纪。然边军经年积弊虽稍解，元气尚未尽复，倘虏酋真以大股叩关，恐力有未逮。恳请朝廷早作筹谋，预拨粮饷军械，并敕令宣大、辽东诸镇一体严防，互通声气，以固北门锁钥。”
薛淮眉头微蹙。
鞑靼小王子是草原上近年来崛起的一股强劲势力，其人能力强悍且野心勃勃。
薛淮记得去年早春三月的时候，九边重镇便上告朝廷，小王子部异动频繁，朝廷不得不增派漕粮，当时他还在扬州知府任上，从漕衙官员口中听过此事。
他将奏疏置于案上，陷入短暂的沉思，刘威虽非当世名将，但其行事稳重用兵谨慎，故而才能统领蓟镇兵马充当大燕京城的北大门，他这份奏报绝非空穴来风，看来北疆表面平静的态势之下已然暗流汹涌。
沉吟片刻，薛淮提笔在这份奏疏的贴黄上快速写道：“蓟镇总兵刘威报：鞑靼小王子部异动，疑有秋后南犯之兆。请兵部、户部速议边备增援、粮秣筹措事宜。另，宣大、辽东等镇，亦当一体戒备互通消息。该奏紧急，拟即刻呈送内阁及陛下御览。右通政薛淮谨呈。”
他随即唤来一名书吏，吩咐道：“速将此疏并贴黄，按紧急军情例程，送内阁值房及司礼监呈事处。”
“遵命！”
书吏恭敬接过，匆匆离去。
薛淮没有歇息，拿起第二份来自浙江按察使司的密揭。
“臣史伦谨奏：近月以来，浙东、闽北沿海，私港暗通外洋之迹愈炽。小民或为利所驱，或迫于生计，多以渔船为伪，昼伏夜出，偷运丝、茶、瓷、铁等禁物出海，换回南洋香料、倭刀、乃至佛郎机火器，更有地方豪强、胥吏与之勾连，坐地分肥。查禁虽严，然海岸辽阔，防不胜防。此风若长，恐非但国家税课流失，更易滋生祸乱，勾结外夷，动摇海疆。臣以为，治标当严刑峻法，增派巡船水师；然治本之道，或需加强海禁……”
薛淮放下密揭，目光深沉。
沿海走私猖獗其实是朝野皆知的秘密，对于如何处理此事，朝中一直有三种观点，其一便是如浙江按察使史伦所言，加强巡察并严守海禁之策。
其二是薛淮请云崇维在士林中宣扬的观点，主张河海并举、逐步放开海禁。
最后一种则是揣着明白装糊涂，对此不管不顾，而这些人大多和沿海势力有着千丝万缕的联系。
薛淮没有立刻书写贴黄，而是拿起第三份来自江苏兵备道的奏疏。
“……据崇明、金山、定海等处卫所及沿海巡检司连日禀报：近海频现不明船只踪迹，其船型狭长行动迅捷，多乘夜雾或风浪天气出没，劫掠零星商船、渔船，手段凶残。有生还渔户言，劫匪口音驳杂，似有倭人，亦有闽浙沿海亡命之徒混杂其中，所用兵器倭刀居多。半月内，已发生大小劫案七起，虽未成大害，然商旅渔民生惧，沿海人心浮动。此等海寇行踪飘忽不定，水师追剿乏力。臣已严令各卫所加强望警戒，并督修战船编练水勇。唯恐此非孤立事件，而是大规模倭寇侵扰之先兆，恳请朝廷关注江浙闽海防，增拨海防经费，整饬水师。”
薛淮眉头微皱。
相较于北疆鞑靼可能的大规模行动，海盗倭寇的袭扰看似规模较小，但其危害更直接更血腥，对沿海民生和商贸的打击立竿见影。
而且这种小规模的袭扰更加难以肃清和防范。
薛淮立刻联想到先前浙江按察使史伦那份密揭里提到的倭刀走私，武器来源与海盗活动，隐隐形成了一条线索。
更让他警惕的是，海盗活动与走私往往是孪生兄弟，甚至可能是同一股势力的不同面目。
他们劫掠商旅，也利用走私网络销赃和获取补给，这股暗流不除，不仅海运无从谈起，沿海百姓亦将永无宁日。
思考良久之后，薛淮提笔在贴黄上写道：“两奏关联甚密，走私网络或为海盗提供兵械补给，海防危机深重。请兵部、户部、刑部速议整饬水师、增拨海防经费并严查走私勾连，着令浙闽苏等处督抚一体加强巡船望、编练水勇及严刑禁绝私港。该奏紧急，拟即刻呈送内阁及陛下御览。右通政薛淮谨呈。”
吩咐书吏送走奏疏和贴黄之后，薛淮便继续投入到纷繁浩瀚的外省奏报之中。
及至戌时初刻，他才完成这一天繁重的工作，离开这座汇总大燕万里江山各种紧要讯息的值房。
与属官和书吏们道别，薛淮迈步走出衙门。
他还没有登上马车，便见今日本该歇息的白骢出现在眼前，对方脸上隐约浮现激动之色，甚至等不及薛淮回府再禀报。
薛淮见状便问道：“何事？”
白骢来到薛淮跟前，低声道：“大人，扬州来信，沈家老爷、夫人、大小姐和徐神医一行已经定于八月初八启程，预计将于九月二十左右抵达京城。”
沈家……
薛淮心中浮现一抹柔软，微笑点头道：“好，安排人全程跟着，不得轻忽大意。”
白骢立刻应下，站在一旁的江胜显露由衷的喜悦。
465【陌上花开】
八月初六，扬州。
暑气未消，却已隐隐透出几分秋意。
菱角新剥的清香和桂子初绽的甜馥，交织在运河湿润的晚风里，拂过沈园雕花的窗棂，吹皱烛光下沈青鸾手中的锦缎单子。
“鸾儿，你再看一遍，可有疏漏？”
杜氏坐在沈青鸾身旁，满面慈爱怜惜地望着自己的女儿，而沈秉文则坐在不远处的太师椅上，他面前的大案上堆叠着厚厚的账册、礼单、文书，烛火将他鬓角新添的几缕霜色映得愈发分明。
沈青鸾闻言略显羞涩地看向嫁妆明细的单子。
父母给她准备的嫁妆是八十八抬，其实按照杜氏最初的设想，她最宠爱的女儿出阁，理当准备一百二十八抬嫁妆，但是沈秉文觉得在京城不宜过于张扬，毕竟薛淮是朝野皆知的清流中坚，若是婚事弄得和王公贵族一般奢靡，难免会对他的清名造成不好的影响。
最终定下八十八抬嫁妆，但是除此之外，沈秉文和杜氏还将广泰号在京城所有的产业都转至沈青鸾名下。
相较于这份沉甸甸的爱意，嫁妆本身的价值已然不值一提。
这几年广泰号在京城的发展很顺利，虽然一开始在户部吃了瘪，且被盘踞京城的晋商势力阴了两次，但是随着姜璃和魏王姜晔派人出面，京中商贾登时知道这个来自淮扬的商号靠山很硬，后续无人再敢明目张胆的针对。
京城广泰号虽然还不是庞然大物，但沈秉文这几年投入很大。
他将沈家的产业分成三块，其一是新兴的扬泰船号，其二是京城分号，其三便是留守淮扬地区的根基。
扬泰船号的股份和京城分号其实都在沈青鸾的名下。
沈青鸾如今已经接手这些，她抬眼望着父母，感动又不舍地说道：“爹，娘，单子上列得极周全了，金玉器皿、绫罗绸缎、家具摆设，样样都是顶好的，便是京城里的贵女出阁，怕也未必有此风光。女儿心里实在感激爹娘为女儿如此操心费力，只是这八十八抬已极是隆重，女儿想着京中不比扬州，薛世兄官声清正最重风评，我们沈家虽是经商，却也不必事事与人争锋，女儿怕……”
她的话未说完，杜氏已明白女儿的心思，轻轻握住她的手，宽慰道：“傻孩子，爹娘如何不知你的顾虑？你爹正是想到景澈的清名，才特意将这数目压在八十八抬。若依着我的心思哪里够？我恨不得把天上的月亮都给你摘下来带去！可你爹说得对，景澈如今是天子近臣，过于奢靡张扬，反而会给他惹来不必要的闲话，平白让人攻讦。这八十八抬既全了咱们沈家的体面，又不至于过分逾制，正是斟酌再三的结果。”
坐在不远处的沈秉文放下手头的账册，抬起头来望向沈青鸾，温言：“鸾儿，你娘说得是。八十八抬于官宦人家已是丰厚，于我们家更显诚意，却也未到招摇的地步。景澈那孩子是个通透明白人，他更看重的是你这个人，是我们沈家的家风和诚意。这份嫁妆是父母对你的心意，也是对薛家、对这门亲事的看重，他必然懂得。”
他顿了一顿，愈发恳切道：“至于京城那些产业，爹转到你名下，不是要增加你嫁妆的份量去与人攀比，爹是想让你手里握些实实在在的东西。你嫁过去便是当家主母，在京城一切用度处处都需要银钱，手里有产业便有了底气，不必事事仰仗公中，或是向娘家伸手，这才是真正的体面，也是你往后持家立身的根基。景澈知道了也只会放心，明白这是沈家对他的信任，对你未来生活的托付。”
“爹……”
沈青鸾的声音有些哽咽，泪水终于忍不住滑落，“女儿明白了，谢谢爹娘为女儿思虑得如此周全。女儿定不会辜负爹娘的期望，会好好经营持家有道，与薛世兄好好过日子。”
沈秉文看着女儿落泪，心中亦是百感交集，轻叹道：“好了，莫哭了。该收拾的都收拾得差不多了，单子既无疏漏，就早些安置吧。后日就要启程，这一路舟车劳顿，养足精神要紧。”
杜氏也连忙用帕子替女儿拭泪，柔声道：“是啊，鸾儿，莫要伤神，凡事都有爹娘为你打点。”
沈青鸾温顺地应下。
沈秉文深深看了女儿一眼，转而问道：“徐神医那边可都安置妥当了？”
“徐姐姐那边，女儿今日去看过。”
沈青鸾收敛情绪，徐徐道：“她这几日都在整理药房，将紧要的药材器具打包装箱。姐姐性子清冷，不喜人多，只带了两个丫鬟随行。行李倒是不多，几箱医书药典，几匣珍稀药材和她惯用的金针刀具，她说不必太多繁杂，等到了京城，缺什么再添置便是。”
沈秉文点头：“徐神医是奇人，亦是你将来的臂助，你好生敬重，日常起居务必安排妥当。”
沈青鸾点头道：“女儿明白，爹爹放心。”
沈秉文和杜氏便让她早些歇息。
翌日，午后。
扬州济民堂后面有一座独立的院子，这里便是徐知微的住处。