这位钦差大人比众将想象得更加年轻俊逸，却有一股久居高位养成的威仪气势。
吴大勇立刻带着众将上前，抱拳行礼道：“锦州参将吴大勇，恭迎钦差薛大人凯旋！”
众将亦紧随其后恭谨行礼。
薛淮翻身下马，来到众人身前温言道：“吴将军与诸位免礼。”
吴大勇心中有很多话想说，但是眼下并非合适的场合，因而肃然道：“禀大人，末将已在城中为钦差仪仗备下营地，郎中、药材、吃食、热水皆已齐备。此外，末将的参将府也已收拾妥当，还请大人屈尊纡贵，暂时下榻于此。”
“吴将军有心了。”
薛淮微微颔首，旋即淡然道：“不过既然已经安排了营地，本官和将士们住在一起便可，不必大动干戈。”
吴大勇还要再劝，薛淮却摆手道：“吴将军，本官麾下受伤的将士们亟需诊治，今夜便暂且如此安排。那边几辆大车上是我军此战的缴获，此外还有三百余颗朵颜骑兵的首级、四百余匹朵颜军马以及六十多名俘虏，烦请吴将军代为安置。”
此言一出，吴大勇身后的将官们无不肃然起敬。
朵颜骑兵的实力毋庸置疑，大燕禁军能够在兵力接近甚至稍处劣势，且是在野外遭遇突袭的前提下，取得对敌将近两倍的战果，这几乎可以称得上奇迹。
众人对这一战的细节愈发好奇，但是他们没有直接询问薛淮的勇气，便全都盯着站在不远处的孙崇礼，恨不能立刻找他问个清清楚楚。
吴大勇看出薛淮眼底的疲惫，遂恭谨道：“末将领命！”
钦差仪仗开始入城。
吴大勇安排的营地距离参将府不远，是一处临时征用的宽敞驿馆院落，足够容纳钦差队伍休整。
车轮碾过青石路面的声音在寂静的夜里格外清晰，队伍缓缓驶入院内，早已等候在此的锦州军医官和驿馆仆役立刻上前，在吴大勇麾下将官的指挥下，有条不紊地安置伤员和搬运牺牲将士的遗体。
一百三十七具禁军将士的遗体被小心地抬往临时辟出的停灵间，重伤员则被直接送往条件最好的几间厢房进行紧急救治。
薛淮没有理会吴大勇请他先去休息的劝谏，目光第一时间投向那些被抬下大车、发出痛苦呻吟的伤兵，沙哑道：“军医何在？”
锦州卫的军医官连忙上前施礼到：“锦州卫医官林正，率属下十七人听候钦差大人吩咐！”
“林医官，所有药材、热水、布帛务必充足，要不惜一切代价，全力救治我部受伤将士！若有短缺，即刻报予吴参将，务必补足！”
林正躬身道：“卑职遵命！”
薛淮不再多言，迈步走向安置重伤员的那排厢房。
石震等人也立刻分头行动，安排轻伤员处理伤口、清点人数、检查军械和坐骑。
吴大勇心知薛淮今夜无心会见，便亲自去安排吃食和马匹的草料，又让人做好钦差行辕的外围戒严事宜。
厢房内，场面远比薛淮想象中的更为惨烈。
临时搭起的木板床上，躺着一个个在生死线上挣扎的身影。
薛淮的脚步在门口顿了一瞬，深吸一口气，压下喉头的翻涌和眼底的酸涩，才稳步走了进去。
他的出现让忙碌的医官和助手们动作都停了一下。
“大人！”
几名意识尚算清醒的重伤员挣扎着想坐起来行礼。
“都躺着！不许动！”
薛淮立刻出言制止，然后快步走到第一张床铺前。
躺着的是一位年轻的军士，薛淮记得他叫王石头，就是那个在风雪途中抱怨棉袄不暖和的小个子士卒。
此刻他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂，双眼紧闭，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
薛淮蹲下身，尽量让自己的视线与王石头平齐。
仿佛感知到薛淮的视线，王石头艰难地睁开眼，涣散的目光聚焦了好一会儿才认出眼前的人是谁。
“大……大人……”
他气若游丝，想挤出个笑容，却牵动了伤口，疼得直抽冷气。
“别说话，省着力气。”薛淮的声音放得极轻，温言道：“这一战你杀了两个敌人，你做得很好，我会为你向朝廷请功。现在什么都别想，好好配合医官，活下去。”
王石头努力点了点头，随即又疲惫地闭上了眼睛。
薛淮起身看向旁边的军医：“他情况如何？”
军医面色凝重，低声道：“回大人，失血太多，伤口太大，虽然用了最好的金疮药和止血散，但能不能挺过今晚，就看他的造化了。若熬过今晚，高热退了，命或许能保住……”
薛淮下颌绷紧，点了点头，没再说什么，只是对军医道：“尽力。”
他继续朝下一张床铺走去，江胜面色沉肃地跟在后面。
这是一位腹部被弯刀划开大口子的壮年军士，肠子都险些流出。
一名郎中正满头大汗地为他清理腹腔缝合伤口，浓烈的血腥味几乎令人窒息。
那军士意识模糊，口中无意识地发出痛苦的呜咽。
薛淮默默站在一旁看了一会儿，看着郎中用温水帮他清洗，用桑皮线缝合，动作又快又稳。
第三个伤员大腿上有一道恐怖的伤口，一只眼睛缠着厚厚的布条，另一只眼睛布满血丝，茫然地盯着屋顶。
他似乎感觉到了薛淮的靠近，那只独眼转动一下，喉咙里发出嗬嗬的声音。
薛淮俯身靠近他耳边，清晰地报出了他的名字：“李铁柱，是我，薛淮。”
李铁柱的身体猛地一震，努力地想转动脖子看向薛淮的方向，嘴里发出更急促的嗬嗬声。
“别动！你的伤很重。”
薛淮按住他试图抬起的肩膀，认真地说道：“李铁柱，你给我撑住了，你家里的爹娘、婆娘、娃娃，还等着你寄饷钱回去呢！”
李铁柱瞬间爆发出强烈的求生欲望，他说不出话，只是用尽全力地点头，右眼涌出激动又悲壮的眼泪。
薛淮用力握了一下他那布满冻疮疤痕的手，不容置疑地说道：“记住，活下来，这是军令！”
巡视继续。
饶是江胜这般见过血的汉子，看着这些身受重伤的将士们凄惨的状况，心中亦是说不出的滋味，既为他们感到骄傲，又担心他们挺不过这一晚。
薛淮的脸上却看不出太多表情，面对那些昏迷的将士，他就在旁边稍站一会，又叮嘱军医和郎中几句，若是遇到还能维持清醒的，他便和他们说几句话，没有豪言壮语亦或官样文章，只是让他们努力活下来。
看完二十八名重伤员，足足耗去大半个时辰。
走出这排厢房，薛淮又前往安置轻伤员的另一侧大通铺。
这里气氛虽然也沉肃，但相对好一些。
一百七十多名轻伤员大多只是皮外伤，或是扭伤挫伤，简单包扎处理便可。
看到薛淮进来，众人纷纷起身行礼。
“都坐下歇着。”
薛淮的声音提高了一些，环视众人道：“诸位兄弟辛苦了！今日一战，尔等浴血奋战，护我周全，挫败强敌，扬我大燕国威！薛某在此，谢过诸位兄弟！”
说罢，他对着满屋的伤兵郑重抱拳，深深一揖。
“大人使不得！”
“大人折煞我等了！”
将士们顿时激动起来，纷纷挣扎着想要还礼，不少人眼眶都红了。
一路行来，这位年轻钦差与他们同甘共苦，风雪中一同啃硬饼，篝火旁倾听他们的家长里短，战场上更是临危不乱指挥若定，最终带领他们以少胜多。
此刻这一揖，胜过千言万语。
薛淮直起身，目光扫过一张张疲惫却带着激动和敬意的年轻面庞，朗声道：“阵亡的一百三十七位袍泽，薛某必当厚恤其家！重伤的二十八位兄弟，薛某已令医官全力救治，待伤愈，朝廷自有恩赏安置！诸位轻伤的兄弟，好生休养勿虑其他，一切用度皆由朝廷承担！”
他顿了一顿，斩钉截铁道：“今日之血，不会白流！朵颜贼子，还有其背后的鞑靼人，必将为此付出代价！尔等之功，薛某铭记于心，朝廷亦不会忘记！”
“愿为大人效死！”
“愿为朝廷效死！”
伤兵们齐声回应，杀气凛然。
545【冷箭】
夜深人静，锦州参将府旁的驿馆内，大部分区域已陷入沉睡，唯有安置伤员的厢房还亮着灯火。
而在参将府东面一座宅子的正厅内，此刻却灯火通明，人声鼎沸。
锦州卫的几位将官围住刚从吴大勇处告退的守备孙崇礼，脸上写满急切与好奇，他们实在按捺不住对白日那场惊心动魄之战的探究之心。
“崇安老弟，快快快，坐下细说！”
身材魁梧满脸虬髯的千总王振彪嗓门最大，性子也最急，一把将孙崇礼按在凳子上。
他是吴大勇麾下头号猛将，以勇力著称，但也因性格耿直急躁，升迁略慢。
旁边负责锦州城防调度的千总刘长庚上前，递给孙崇礼一碗温热的马奶酒，笑道：“崇安，今日之事实在太过匪夷所思，一千禁军在野外遭同等朵颜精锐伏击，竟能反败为胜，还取得如此斩获，钦差大人究竟是如何做到的？”
另一边，负责屯田和辅兵的守备周广平素来性子谨慎，此刻也忍不住插话道：“是啊，我等皆知禁军精锐装备精良，但是朵颜贼虏凶悍狡诈，骑射功夫更是看家本领，禁军是怎么扛住第一波突袭，还能稳住阵脚反击的？莫不是薛钦差身边另有高人？”
“诸位兄长莫急，容弟慢慢说来。”
孙崇礼面带微笑稍作安抚，旋即接过酒碗狠狠灌了一大口。
他看着眼前这些朝夕相处的同袍，能够理解他们的震惊和好奇，毕竟先前他初到战场时，同样觉得难以置信。
“诸位兄长，薛钦差真乃神人也！非是身边有高人，其本人便是运筹帷幄临危不乱的帅才！”
在众人的注视中，孙崇礼感慨道：“我率部赶到小凌河时，战事已经结束，只见河谷之内尸横遍野，但倒下的十之六七是朵颜贼虏！薛钦差麾下禁军虽也伤亡惨重，但阵型未散士气高昂，正在有条不紊地打扫战场，那场面令人望之生敬！”
“哎呀！”
王振彪一拍大腿，急不可耐道：“你莫要再说结果了，过程呢？”
孙崇礼道：“据我事后多方询问参战将士，薛钦差在进入小凌河河谷前便已觉异常，因为派出的斥候遭遇了臂鹰的朵颜尖哨。他当即判断必有伏兵，且伏兵最佳地点必在河谷西岸芦苇荡！”
刘长庚皱眉问道：“既知有伏，为何还入谷？岂非自陷险地？”
“这正是薛钦差的胆魄与谋略！”孙崇礼解释道，“薛钦差认为若在开阔地遇袭，敌骑虽可四面围攻，我军却能列阵据守，而且有充足的时间准备，因此朵颜人若出手必然会在河谷设伏。而河谷虽险，地形却也会限制敌骑，使其不能完全展开，且薛钦差已有破敌之策！”
王振彪立刻问道：“如何破？”
孙崇礼便将薛淮的布置娓娓道来，他虽未亲历此战，但在打扫战场和返回锦州城的路途中，他多次向石震等将官请教，兼之他熟读兵书临敌经验丰富，早就在脑海中复原出这一战的具体过程。
听完孙崇礼的叙述，周广平由衷地赞道：“薛钦差这是以身作饵，布下口袋阵啊！他故意让石将军的前军看似孤立，诱使朵颜人分兵去缠，又示敌以车阵东侧防御薄弱，诱其主力来攻，赵副将的伏兵便是那收袋之口！”
“正是如此！”
孙崇礼重重点头，继而道：“朵颜贼酋据说是脱鲁长子长昂，其人骄横自大，见石将军被缠住，车阵东面守军不多，便亲率最精锐的两百余骑直扑东侧缺口，妄图一举擒杀薛钦差！就在长昂率部冲近车阵时，薛钦差一声令下，赵副将所率伏兵在东岸山坡上，以火铳居高临下一轮齐射！那铅子儿跟下雨似的，专打朵颜人后背！彼时朵颜主力阵型密集，后背空门大开，瞬间人仰马翻死伤惨重，紧接着又是几轮箭雨覆盖！”
“好！打得好！”
王振彪兴奋地低吼道：“这帮狗日的朵颜狼崽子，就该这么收拾！”
刘长庚也抚掌道：“此战伏击的时机、地点和目标，尽皆拿捏得妙到毫巅。”
孙崇礼继续道：“当时伏兵火铳一响，车阵内鼓声大作，原本被缠住的石将军，闻鼓声如猛虎出柙。他分出一部继续牵制当面之敌，亲率精锐如利刃般直插被伏兵打懵的朵颜主力侧翼，同时赵副将率伏兵拔刀从山坡上俯冲而下，薛钦差又命车阵内养精蓄锐的百余骑冲出，三面夹击朵颜主力！”
周广平听得目瞪口呆，喃喃道：“这简直是一环扣一环，用兵之道如此娴熟，薛钦差真是文官？”
孙崇礼长舒一口气，笑道：“不怪兄长疑惑，方才我向吴将军禀明细节之时，他也觉得匪夷所思。这位钦差大人此前从未有过领兵的经验，却能在万分危急之时力挽狂澜，或许这便是天授之才。”
厅内一片寂静，将官们都被这精妙绝伦又铁血残酷的战役过程深深震撼。