“青鸾，你要不要休息两天再启程？”
薛淮面露关切，他知道沈青鸾这次入京很匆忙，途中基本没怎么停歇，这几日忙于商号诸事，接下来又要启程南下，不知她看起来清瘦的身体能否撑住。
“多谢淮哥哥的关心，我这两年时常奔波在外，早已习惯这种生活，不会有事的。”
沈青鸾一笑，好奇地看着薛淮问道：“淮哥哥，你和公主殿下怎会这般熟络？”
对于薛淮而言，他和姜璃的相识并非见不得人的事情，而且沈青鸾眼中并无怨色，遂将当初的事情简略说了一遍。
沈青鸾听见薛淮失足落水险些丧命的时候，虽然知道他已经平安无事，脸上仍旧浮现担忧，轻声道：“淮哥哥，你以后千万要小心一些，这肯定是有人想害你，我决不相信你会脆弱到投河自尽。”
薛淮点头道：“你别担心，我心里有数。”
如今他不论去哪里都会带着长随，再加上暗处有姜璃派的人手，总不会有人明目张胆地害他性命。
大燕朝堂固然局势复杂，还没混乱凶险到这个程度。
沈青鸾心中默默有了决定。
她放下心事，眼睛转了转：“淮哥哥，我怎么觉得公主殿下似乎对你有意？”
“怎么会呢？”
薛淮失笑道：“这话可不能乱说，她是当今天子最疼爱的晚辈之一，而我只是一个刚刚从旋涡中挣脱出来的小官，哪里配得上那样的天家贵胄。”
“我不信。”
一贯对薛淮言听计从的沈青鸾微微摇头，徐徐道：“户部的人情可没那么简单，我听家中老掌柜说，先前王尚书府上的门子根本不接他们递过去的拜帖，多少银子都不行。公主殿下固然尊贵，可她毕竟没有实权，想要驱使堂堂户部尚书没有那么容易。但是就因为你开口求助，她想也不想就答应下来，这说明你在她心里的地位不一般。”
这一刻薛淮心中亦不禁泛起涟漪。
并非旖旎，而是古怪。
他回想那天在青绿别苑的见闻，姜璃不同往常的装扮、几次欲言又止、神情的奇怪变化，再加上她言语中隐约透露出来的复杂心绪，似乎都在佐证沈青鸾的推断令京城纨绔谈之色变的云安公主，有可能真的对他产生某种情愫。
沈青鸾继续说道：“如果说这些只因云安公主有侠义心肠，那她给我限定归期就显得更加反常。按照常理而言，她应该不会在意我这样一个商贾之女，除非她觉得我有些碍眼，但她又愿意帮我，那说明她出手相助完全是因为淮哥哥你。”
她的分析完全没有问题，但是在薛淮看来，这件事很离奇。
两世为人，薛淮最大的优点不是心机城府，而是他有足够的自知之明，知道什么时候该做什么事。
他和姜璃的关系建立在交易的基础上，时至今日他已了解姜璃的行事作风，以及她手中掌握的人脉和资源。
虽然她只有十六岁，薛淮却不会把她当成一个天真懵懂的少女。
这样的人怎会突然动情，并且还表现得如此明显？
薛淮不信。
一念及此，他平静地说道：“青鸾，此事另有缘由，虽说我还没有厘清原委，但云安公主此举肯定和男女私情无关。”
沈青鸾温柔地应了一声。
她在心中默念道：“我不知道姜璃是否有意，但我能确定淮哥哥对她并无那方面的情愫，如此便足够了。”
于她而言，云安公主自然是高高在上的存在，沈家再富也无法抗衡天家的威仪，为了家中亲人的安危着想，她不敢也不能对云安公主生出敌意，更不会刻意在薛淮面前搬弄是非。
但她相信薛淮的风骨。
只要薛淮本人无意，云安公主还能逼他不成？
就算天子不念薛明章的功劳，也要顾及天家的脸面和庙堂诸公的观感。
想清楚这些问题，沈青鸾的心绪平静下来，那抹因为被迫与薛淮分离、被她深深藏在心底的委屈也逐渐平复。
薛淮察觉到她的情绪变化，稍微一想也就明白过来，登时心中一松。
两人谈天说地，时间过得很快。
当马车停下，已经来到薛府之内。
薛淮当先走下马车，便见母亲崔氏搀着墨韵的手腕，颇为不舍地站在廊下。
“给伯母请安。”
沈青鸾上前行礼，笑容恬淡。
“青鸾，委屈你了。”
崔氏终究是过来人，一眼便看穿沈青鸾来去匆匆的根源，面上虽然不显，心里却觉得那位公主殿下过于霸道，远不及沈青鸾乖巧懂事。
沈青鸾微笑道：“伯母这是哪里话，此番青鸾入京能够见到您和薛淮兄长，商号的麻烦也顺利解决，此行可谓圆满，何来委屈之说？”
崔氏亲切地拉着她的手，叹道：“你这孩子果真心性豁达，你能这样想自然极好。只是此行路途遥远，你可一定要保重身体，切莫想着赶在除夕之前回到家中就加紧赶路。只有你平安到家，令尊和令堂才会安心。”
沈青鸾应道：“谨记伯母叮嘱。”
“仓促之间，伯母亦不能准备万全，只好让人备了一车京中特产礼品，你带回家去分给家人，另外”
崔氏一顿，站在旁边的墨韵随即捧着盒子上前。
她怜惜地看着沈青鸾说道：“孩子，这是伯母的一点心意，你且收下。”
墨韵打开盒子，只见里面放着一套极其精致的头面。
沈青鸾见多识广，认出这套头面价值千金，当即婉拒道：“伯母，这太贵重了，我不能收。”
“收下。”
崔氏握着她的手稍稍用力，轻声道：“这是伯母当年出阁之时，家祖母赠予的一套头面，这些年一直仔细地保存着，伯母也没有戴过。如今你我投缘，两家又是世交，总不能让你空手离开京城，你若不收便是不愿将伯母当做长辈。”
话说到这个份上，沈青鸾只好收下这套极具象征意义的头面。
两人又聊了片刻，崔氏怕耽误沈青鸾的行程，遂和她依依相别，又叮嘱薛淮一定要将沈青鸾安全送到城外码头。
薛淮应下。
午后，京郊码头。
到了离别之际，沈青鸾终究有了愁色，她那双灵动的眼眸也多了几分黯然。
“淮哥哥，我要走了。”
“我们……还能再见吗？”
望着少女伤感的面容，薛淮坚定地说道：“当然会。”
沈青鸾勉强笑道：“今日一别，不知何时还能再见。”
薛淮不愿让她担忧，因此没有细说如今朝局的复杂形势，安抚道：“按照朝廷惯例，明年我会外放为官，理应不会去太偏远的地方，多半会是江南某地。届时你我相距不远，自然可以重聚。”
沈青鸾眼眸一亮，肉眼可见地开心起来。
这时她想起某件事情，不由得轻“呀”一声，随后略显慌乱地从荷包中取出一枚印章，递到薛淮手中。
薛淮问道：“这是？”
沈青鸾快速说道：“淮哥哥，这是我特意准备的私人印章，而且我已经和京中两位管事的老掌柜说过，见此印章如见我本人。往后我不在京中，淮哥哥若遇到麻烦事，可以去找那两位老掌柜，无论银钱还是人手，他们都会竭尽全力相助。”
先前她说过，广泰号入京是为了拓展沈家的人脉，更重要的是尽可能帮到薛淮。
薛淮感受着这枚很轻的印章，心里却是沉甸甸的，他望着沈青鸾期盼的目光，点头道：“青鸾，谢谢你。”
沈青鸾含羞一笑，旋即故作洒脱地说道：“好了，我要登船了，淮哥哥，你回去吧。”
“一路顺风，千万珍重。”
薛淮看着少女转身离去，抬手挥了挥。
沈青鸾忽地驻足，于寒风之中回望，双眸凝望着薛淮，无声地说道。
“淮哥哥，我在江南等你。”
第56章【冬日雅集】
临近年关，京中节日的氛围逐渐变得浓厚。
按照朝廷规制，各部衙纷纷准备年节事宜，翰林院亦不例外。
腊月十九，薛淮来到翰林院点卯。
明日便是翰林院封印之期，一直持续到正月二十，翰林们拥有整整一个月的年假。
五楹正堂之内，掌院学士林邈正在总结翰林院这一年的成果与得失。
侍读学士刘怀德、张谦，侍讲学士周文、王聿修等人坐在下首，此外侍读、侍讲、修撰、编修、检讨、五经博士、典籍、待诏和庶吉士们济济一堂。
薛淮亦在其中，直到今日他才发现翰林院官员的数量委实不少，粗略算去有五六十人，往常不会来得这么齐。
幸亏正堂足够宽敞，否则容不下这么多人。
耳边不断传来林邈平和温厚的声音，薛淮渐渐进入放空的状态。
他在想一个人。
工部贪渎案已经完结，原尚书薛明纶乞骸骨归乡，明眼人都知道这是天子给他最后的体面，让他不至于颜面扫地，否则工部尚书致仕肯定会有各种赏赐，而不是像薛明纶这样两手空空踏上返乡的旅程。
顾衡、齐环、贾等各司郎官判了斩立决，家产悉数罚没充公。
翰林院杂役刘平顺至今仍关在靖安司的牢里，前段时间又有一人进去与他作伴，那便是原侍讲学士陈泉。
薛淮不禁觉得惋惜。
他当然知道陈泉有问题，之所以没有对此人动手，并非是他心善或者软弱，而是从陈泉先前的表现来看，这是一个非常典型眼高手低的角色，被薛淮几句话就套出内心的想法。
暂时留着他说不定更有用。
然而靖安司不会这么想，他们从林邈的陈述中得知陈泉的古怪，当即采取行动，丝毫不拖泥带水。
如今靖安司究竟从陈泉口中挖出怎样的秘密，薛淮不得而知，毕竟他没有这方面的门路。
“看来得去一趟沈府，争取尽快和老师敲定明年外放的事情。”
薛淮在心中默念，随即便听到周遭响起笑声。
他抬头望去，只见林邈起身微笑道：“年节将近，想必各位归心似箭，本官就不多耽搁了。不过本官还是要多嗦一句，诸位皆是朝廷栋梁，年节相聚之时务必要注重礼仪分寸，莫要失了翰林的体面。”
众人齐声道：“谨遵掌院教谕。”
随即相继离开。
薛淮来到中庭，身后忽然传来呼喊：“薛侍读，且留步。”
一位三旬男子快步来到近前。
此人名叫高廷弼，时年二十九岁，常州府江阴县人氏。
他和薛淮是同年进士，而且是那一科的殿试状元，其人才学渊博，一手文章更是花团锦簇。
薛淮站定脚步，拱手道：“高修撰。”
高廷弼亲切地说道：“不知薛侍读是否得闲？能否借一步说话？”
薛淮心中微动，不知这位状元郎葫芦里卖得什么药，遂诚恳地说道：“修撰相邀，岂会不从？”
高廷弼脸上的笑容真诚两分，带着薛淮来到他的值房。
他亲自沏茶，薛淮则不动声色地打量这间值房的陈设。
两年多前庚辰科放榜，高廷弼、崔延卿、薛淮名列三甲，但是与往届不同，这一次薛淮的名头远远压过前两人，主要因为他是大燕历史上最年轻的探花，而且他的父亲薛明章乃天子金口玉言评定的清正名臣，自然引来无数的关注。
按理来说，三人都是沈望的门人弟子，可沈望对薛淮的重视明显强过高廷弼和崔延卿。