在暴风雪的掩护下，在鞑靼精锐死士不计代价的猛攻和精准的突破口打击下，野狐岭仅仅支撑不到两个时辰便宣告易手。
鞑靼人的欢呼声于拂晓的夜色中传开，而在寨堡仓库的黑暗角落里，一个浑身是血的燕军将士，艰难地挪开压住下半身的鞑靼兵尸体，颤抖的手摸向怀中一个油布包着的火种。
他听着鞑靼兵越来越近的呼喝声，牙齿死死咬破下唇，用尽最后力气，将火种凑近墙角一堆散落的干燥绒草。
一点微弱的火苗在黑暗顽强地跳跃起来，贪婪地舔舐着易燃物，火势迅速蔓延，浓烟开始升腾。
年轻的将士望着越来越亮的火光，满是血污的脸上浮现似哭似笑的神情，随即头一歪彻底失去生机。
火焰却已沿着木柱和杂物，不可阻挡地仓库四周蔓延开来！
562【龙虎相争】
宣府总兵府，节堂。
巨大的沙盘占据大半个厅堂，山川河流和堡寨关隘纤毫毕现。
此刻代表野狐岭的那处山形木雕上，一面刺眼的黑色狼头小旗竖起，无声地宣告着这座西北屏障的陷落与守军将士的悲壮殉国。
杨洪站在沙盘前，身形如一块饱经风霜的磐石。
他年过五旬，甲胄下的身躯依旧挺拔，只是鬓角早已染上霜色，棱角分明的面庞上写满边关的风沙与铁血。
那双鹰隼般的眼睛此刻死死盯着野狐岭的位置，瞳孔深处是压抑的怒火与沉痛的哀悼。
韩昌平是他一手提拔起来的忠勇悍将，而他也没有辜负杨洪的信重和期许，战至最后一刻以身殉国。
虽然野狐岭失守，杨洪却无法怨怪韩昌平，即便秦万里半个月前便已将鞑靼人有可能图谋宣府的信息告知杨洪，但他也不可能将野狐岭打造成坚不可摧的堡垒。
原因很简单，野狐岭建于阴山余脉之上，是坝上高原和坝下丘陵的天然分界，自古以来便是漠北进入宣府的咽喉要道。
这里地形复杂，无法建造大城，只能在山坡上营造关隘，驻军不过千余。
正常情形下，野狐岭一旦遇袭，只要守军能够坚守半天以上，万全右卫和张家口堡的守军都能提供支援，问题在于这次鞑靼人选择的进攻时机太过刁钻。
他们在拂晓前的暴风雪中展开突袭，而且是不计损失的攻势，野狐岭的守军将士根本等不来支援。
纵如此，他们也及时发出了烽火示警，并且用自己的热血和生命迟滞敌军的步伐。
杨洪深吸一口气，压下胸腹之间翻涌的情绪。
身为宣府总兵，当下他必须要保持冷静的心态，以应对鞑靼人的汹涌攻势。
他转身看向肃立堂下的诸将和幕僚，沉肃道：“野狐岭一丢，宣府西北门户洞开。鞑靼人向来如狼群扑食，一击得手尝到了血腥味，必会撕咬更大的伤口，直至将猎物彻底撕碎。图克的下一个目标必是万全右卫或张家口堡，而且攻势只会比野狐岭更猛更急！”
众将神情凝重，纷纷请战。
杨洪抬手虚按，继而扫过侧面的书吏一眼，朗声道：“传令官！”
“在！”
数名身披轻甲背插令旗的传令兵单膝跪地齐声应诺，另一边的书吏也迅速做好书写的准备。
“传令万全右卫参将吴广利”
杨洪稍作沉吟，肃然道：“虏酋先锋已占野狐岭，锋镝直逼西路，此乃宣府西大门存亡之秋！尔身为西路坐镇之官，应即刻整饬卫城防务，城墙三丈五尺之垣，务必增派死士昼夜巡守，补葺雉堞，严防敌军蚁附登城。西路援兵营千五百人尽归麾下，与本卫五千官军分守四门，不得轻弃一隅。”
“野狐岭既失，尔当率部死守，迟滞虏骑南下步伐。令守备官严令各堡烽火台，举火传警，联动张家口、西阳河诸堡。若张家口有急，分兵一千驰援；若虏军围卫，务必坚守五日以上，待镇城主力驰援。凡临阵退缩者，无论职级高低，按军法立斩！勉之，望死守万全，保宣府西路无虞！”
“得令！”
一名传令兵重重叩首，接过令箭。
杨洪看向第二名传令兵，继续说道：“张家口守备张林听令：鞑靼铁骑破野狐岭，正向万全、张家口一线推进，尔部扼守宣府西北门户，乃敌军主攻必争之地！速令本堡官军分守城墙内外，马骡即刻配属机动小队，防备敌军骑兵劫营。与万全右卫互为犄角，若万全受攻，率部出城袭扰虏军侧翼，不得坐视；若虏军先攻本堡，务必坚守四十里防线，拖延敌军三日以上。”
“严令边墙与五十八座敌台守军，点燃烽火，通报周边墩台。清查城内奸细，封死城门，严禁军民私通外虏。此战关乎宣府西北安危，尔为正五品守备，当率部死战，若失此隘口，唯尔是问！”
传令兵拱手道：“得令！”
杨洪微微颔首，旋即看向巨大的沙盘，目光停留在宣府城的西边，那个和大同镇连接的关键堡寨，遂正色道：“传令柴沟堡守将赵信，虏寇南犯，野狐岭已破，万全、张家口防线直面威胁，敌军或分兵西犯，欲断我大同援军通道，柴沟堡乃宣府与大同衔接之关键，不可不防！”
“尔领本堡官军，即刻加固城墙深挖壕沟，严密封锁出入要道。重点防备敌军西犯之偏师，若有小股虏骑袭扰，尽数歼灭于堡外，不得放其一兵一卒逼近。并即刻遣快马通报大同镇，告知虏军动向，约定援军会师时间。与西阳河堡互通消息联动防守，务必保住宣府与大同的连接纽带。”
“尔为西路重镇守备，当负牵制虏军、保障援军之路的重任。若柴沟失守，大同援军难至，宣府将陷重围，尔等务必坚守，不负镇城重托！”
又一名传令兵朗声道：“得令！卑下必不负大帅重托！”
杨洪一连串的决断让堂内众将变得无比安心。
这位老将虽然没有秦万里那般辉煌的战绩，也没有谢那般深厚的人脉底蕴，至今爵位也只是一个伯爷，但他最大的优点就是沉稳如山心思缜密，这就是多年前天子命他接手宣府防务的原因。
在众人敬畏的注视中，杨洪继续说道：“另，传令给新河口陈永、渡口堡王德胜，尔等堡寨虽非首要，亦不可松懈，加固城防，广布疑兵，多设旌旗刁斗。斥候同样远放，遇小股敌骑，可相机击之，遇大股则燃烽燧，闭堡死守。务必牵制分散敌军兵力，使其不能全力攻我主堡。同时，各堡之间烽燧信号务必畅通无阻，一处遇袭八方皆明，本帅要看到整个西北防线连成一气烽火相望！”
命令如疾风骤雨般下达，整个宣府镇的战争机器在杨洪高效的指令下轰然启动。
……
接下来的两天时间，宣府的战局逐渐明朗。
鞑靼人倾巢而出，至少纠集了五万大军，而且和以往来去如风的打草谷不同，这一次他们甚至携带大量工匠和辅兵，就地制作各种攻城器械。
在攻下野狐岭之后，鞑靼大军兵分两路，直指万全右卫和张家口，这两处重镇是宣府镇城的屏障，城高池深兵力充足，且镇城随时都可派兵驰援，因此鞑靼人没有仓促进攻，而是就地扎营稳步推进，摆出持久战的架势。
与此同时，鞑靼精锐游骑以百人为一小队，在宣府西北区域悉数撒开，不断压缩燕军游骑斥候的空间。
对于宣府守军而言，局势日渐艰难。
好在朝廷对此早有预料，秦万里派五军营参将孙振宗率兵来援，其中神机营两个司的到来极为关键，新锐火器能在守城战中发挥巨大的作用，因此杨洪直接命这两个司分别前往万全右卫和张家口堡协助城防。
此外五军营的精锐步卒亦能进一步稳固整个宣府的防线。
节堂之内，杨洪驻足沙盘之旁，浓眉紧紧皱起，开口问道：“柴沟堡的加固进度如何？”
副总兵郭英回道：“赵守备回报，民夫日夜轮班，壕沟已基本成型，正在铺设铁蒺藜。城墙薄弱处加固完成了七成，最迟后日可全部完工。”
“还不够快。”
杨洪沉声道：“如今鞑靼人士气正盛，图克必会挟野狐岭大胜之威雷霆而下。告诉赵信，最迟明日日落前必须完成所有加固，否则军法从事！”
郭英凛然道：“是！”
“报”
一个满身霜雪气喘吁吁的斥候被亲兵带了进来，急促地拱手道：“禀大帅，鞑靼主力于今日对张家口堡展开进攻，我军将士奋勇击退，张家口暂时无虞。另外发现大队鞑靼骑兵踪迹，约有三四千骑，朝新河口和渡口堡一带迂回，距我前沿堡寨已不足百里！”
郭英等将脸色微变。
杨洪眼中寒光爆射，迅速决断道：“传令新河口陈永、渡口堡王德胜，敌军偏师动向不明，极可能袭扰尔等，牵制我军兵力，务必提高警惕，斥候再远放！遇敌即燃烽燧，闭堡坚守！没有本帅命令，擅自出战者，斩！”
“命令宣府城各部即刻进入战备状态，四门戒严，盘查一切可疑，城头火炮备足弹药！”
众将齐声领命。
杨洪又看向奉命前来支援的五军营参将孙振宗，肃然道：“孙参将。”
孙振宗上前一步，拱手道：“末将在！”
杨洪道：“你部作为总预备队留驻镇城听候调遣，要做好随时驰援各处的准备！”
“末将遵命！”
孙振宗抱拳领命，眼中战意熊熊。
杨洪做完这些安排，目光再度回到沙盘之上。
如今看来，镇远侯秦万里的判断没有错，鞑靼人先前在辽东弄出来的动静只为遮掩他们的真实意图，宣府最终还是成为了决战之地。
从对方的策略来看，这一次宣府必然会成为血肉磨盘，光靠杨洪麾下的兵力再加上京营一万五千援兵，只怕挡不住滚滚洪流一般的鞑靼铁骑。
杨洪双眼微眯，缓缓握紧了拳头。
563【风起云涌】
野狐岭南麓，德胜口堡。
这里地势平坦开阔，有旧墙堡作为依托，易守难攻便于警戒，同时南濒洋河水源充足，足以承受数万骑兵扎营、放牧和补给。
退可固守野狐岭隘口，进可直逼万全右卫和张家口，乃漠北铁骑南下之后最适宜的前出营地。
夕阳西下，小王子图克站在临时搭建的金顶汗帐前，眺望着东南方向被低垂铅云笼罩的山峦轮廓。
“博尔术，你可还记得此地？”
图克缓缓开口，语调颇为低沉。
博尔术当然记得。
十六年前宣大之战，图克之父巴彦可汗察觉到秦万里的合围之谋，仓促率军后撤，却被秦万里麾下虎将霍安率八千锐卒抄截后路，夺占了野狐岭，使得鞑靼大军无路可退，被迫在德胜口一带平原与燕军展开决战。
鞑靼大军惨败，两万余主力骑兵战死，最终仅有八千余人拼死突围逃回漠北。
博尔术正色道：“兄长，这次我们一定能为当年战死的族人复仇。”
图克轻吸一口气，缓缓点了点头，又问道：“前方战局如何？”
博尔术回道：“万全右卫和张家口堡的燕军戒备森严，像两只缩进壳里的乌龟。我们的游骑试探了几次，都被密集的箭雨和火铳打了回来。如果要强攻，我军付出的代价会很大。”
“杨洪这个老东西还是那么沉得住气。”
图克嘴角勾起一抹冰冷的弧度，旋即吩咐道：“万全右卫和张家口堡外围各留五千精骑，由苏赫巴鲁统一指挥。告诉他不必强攻，每日轮番袭扰，让他们日夜不得安宁。我要让杨洪和城里的每一个燕人，时刻感受到弯刀悬颈的寒意。”
博尔术肃然道：“是。”
图克思忖片刻，又道：“再传令给哈剌，让他持续袭扰东线的新河口和渡口堡，要给对方施加足够的压力，再让别勒古率三千骑朝柴沟堡一带运动，那里是燕国宣府和大同的连接枢纽，燕军不敢大意，必然重兵驻守。”
博尔术心领神会地应下。
“另外……”
图克顿了顿，缓缓道：“辽东那边依旧不能松懈，你派人送信给阿尔斯楞，让他继续督促董山和脱鲁出兵，可以继续给他们提供一些物资，再让阿尔斯楞按照既定计划，裹挟朵颜三卫向辽西走廊运动。”
博尔术道：“兄长放心，我马上就去办。”
图克依旧眺望着南方，语调逐渐变得异常冷酷：“记住，我们的目标不是立刻攻下哪座城，而是要让杨洪感到窒息，让他不断向燕国朝廷求援。让燕国的皇帝和那些大臣们，相信宣府防线摇摇欲坠，相信只有投入更多的京营主力才能挽回败局，让燕国京畿的主力一点一点被吸过来。”
博尔术面露凌厉之色，朗声答应下来。
接下来的日子，宣府西北的局势在图克刻意的操控下，呈现出一种窒息的高压态势。
万全右卫和张家口堡这两处重镇承受着巨大的压力。
白天，鞑靼骑兵在射程边缘游弋，冷箭、火箭、裹着油布燃烧的投石不断砸向城头，虽然造成的直接伤亡有限，却迫使守军时刻紧绷神经，不敢有丝毫松懈。
夜晚的情况则更加凶险，鞑靼的游骑如同鬼魅，利用夜色和地形掩护悄然潜近城墙。
他们或用强弓狙击城头哨兵，或在护城河外制造巨大声响佯装进攻，甚至将抓到的俘虏在城下虐杀，凄厉的惨叫在寂静的夜里能传出很远，极大地摧残着守军的心理防线。
与此同时，哈剌和别勒古各自率领的数千轻骑在宣府境内肆虐开来。
他们来去如风，打着缴获的燕军旗帜，穿着混杂的甲胄，时而聚集成数百人的大队冲击孤立的小堡寨，时而化整为零分成数十股，专门截杀传递军情的塘马驿卒，焚毁向万全、张家口方向运输的燕军粮草车队。
一份份染着烽火气息的急报不断堆叠在宣府总兵杨洪的案头。
西路被切断的危机、万全和张家口日夜承受的压力、以及敌军轻骑飘忽不定却极具威胁的动向，像一张不断收紧的大网，勒得他几乎喘不过气。
图克没有强攻坚城，但这钝刀子割肉般的袭扰、封锁、制造恐慌的战术，其阴险和压力丝毫不亚于一场血战。
四月初一，渡口堡被鞑靼精兵攻陷，原本严整厚实的宣府防线终于被鞑靼人凿开一个缺口。
当天下午，一封盖着宣府总兵大印的八百里加急奏报，向着京城的方向绝尘而去。