殿内一片肃静，蔡璋、林邈和范东阳等人微微颔首，眼中流露出赞许薛淮此举并非故作姿态，而是深谙官场规则，懂得进退分寸。
内阁首辅宁珩之眼帘低垂，段璞、韩公宣和卫铮等宁党大员面无表情，眼神深处掠过一丝阴霾薛淮越是谦退，越显得他们之前的攻讦格局狭小。
“薛卿之心，朕知之矣。”
天子身体微微前倾，目光扫过殿内肃立的文武百官，肃然道：“三军将士为国血洒疆场，朝廷自有封赏，断不会令忠勇之士寒心，岂需薛卿以爵位相让？兵部尚书侯进听旨！”
侯进心头一凛，立刻出列躬身道：“臣在！”
“即刻着兵部，会同五军都督府与户部，详查此役阵亡将士名册籍贯与重伤将士伤残等级。阵亡者，抚恤例银在原定基础上翻倍，由内帑补足差额，其父母妻儿，免赋税徭役十年。择其子侄贤良者，优先补入边军或地方卫所，授以实职。”
“重伤致残、无法再战者，除原有抚恤外，由朝廷额外拨付安家银，其家眷亦可酌情减免赋税！”
“此乃铁律，兵部务必速办！若查出有司胆敢克扣、拖延、中饱私囊者”
天子声音陡然拔高，森然道：“无论涉及何人，立斩不赦！其上官，连坐重责！朕要看到每一两银子、每一份米粮，都实实在在落到忠烈遗属与伤残勇士手中！韩佥！”
靖安司都统韩佥如鬼魅般从阴影中闪出，躬身道：“臣在！”
“靖安司全程监察此抚恤发放事宜，凡有违旨者，一律问罪！”
韩佥应道：“臣遵旨！”
宁珩之眉头微皱，嘴唇翕动，却终究不曾开口。
天子前面的安排没有任何问题，这本就是兵部、五军都督府和户部几个衙门的职责，然而靖安司的横插一手让宁珩之心中大为警惕。
无论是谁坐在首辅的位置上，对靖安司这种特权衙门都会抗拒且排斥。
但是天子今日借势而行，且为的是战后有功将士的嘉赏和抚恤，这让宁珩之无法找到合理的理由进谏，只能沉默地接受。
天子的目光扫过宁珩之，继而看着薛淮说道：“至于薛卿所奏，将朕封赏汝之爵禄分赐将士，国之赏罚自有法度。朕赏汝，乃酬汝运筹帷幄决胜千里之功，朕恤将士，乃体恤其忠勇捐躯血染沙场之义，二者并行不悖，岂可混为一谈？若因卿之功而薄待将士，是朕之过，若因恤将士而抹杀卿功，亦是朝廷之失。”
“王培公、石震、左光、孙崇礼等诸将，及所有参战有功将士，兵部、吏部即刻按军功簿议定封赏。凡临阵奋勇、斩将夺旗、指挥得力者，擢升厚赏，不得延误！”
众将立刻行礼谢恩。
天子将话说到这个份上，薛淮心知已经无法拒绝，不过他的目的也已达成，帮麾下将士争取到他们该有的嘉赏和抚恤，并向朝中文武表明自己并非贪恋权位之人。
他们相不相信不重要，只要世人认可便好。
一念及此，薛淮躬身一礼道：“臣叩谢陛下天恩浩荡！陛下明察秋毫，体恤将士如父母之慈，恩泽遗属伤残，实乃万民之幸。臣感佩涕零，唯愿继续为陛下分忧，为大燕尽瘁，以报君恩于万一！”
虽说这是一番标准的套话，但是天子对薛淮的态度依然很满意，颔首道：“爱卿心系社稷，虑及深远，朕心甚慰。然国之重器当赏则赏，这靖远伯之爵非独为酬你一人之功，更是彰显朝廷赏罚分明、激励天下忠义之决心！朕要昭告四海，凡为大燕立下不世功勋者，无论出身资历，朕与朝廷绝不吝封侯之赏！”
听到这番慷慨激昂之语，薛淮心中不由得涌起一丝讶异。
老师沈望曾经说过，天子当年登基之初励精图治，提拔了一大批清官能臣，大燕国力不断增强，这才有了太和七年的宣大大捷，天子的声望一时达到顶峰。
但是随着时间的推移，随着天子对宁珩之越来越信任，宁党在朝中不断壮大，尤其是从太和十六年开始，天子对于朝政庶务逐渐懈怠，更多时间花在后宫和享乐之上。
这种变化让不少有识之士扼腕顿足，却又无可奈何。
薛淮也以为天子不会振作起来，却没想到今日会听到这番宣言。
若他的理解没有偏差，天子这是要重振大燕国威？
不光薛淮有这样的想法，沈望和蔡璋等人的感触更深，毕竟他们都算得上天子近臣，亲眼目睹过天子从励精图治到懈怠朝政的整个过程。
一时间，殿内颇有风起云涌之状，一些大臣难掩激动之色，山呼万岁称颂天子。
待声浪稍稍平息，天子环视殿内群臣，朗声道：“方才薛卿还提到一事，谓之祖宗成法不可变，文官受爵难服众。对此朕只想说，非常之功，必待非常之人，行非常之事，授非常之赏。”
“祖制乃立国根本，自当谨守。然则，祖宗之法，亦为保社稷、安黎民而定。时移世易，若遇前所未见之功业，拘泥于旧例，反失祖宗立法之本意，寒了忠勇进取之心，岂非因噎废食？”
“今日朕封薛淮为靖远伯，非为轻改祖制，实为彰其功、昭其德、励天下！意在昭告世人，凡于国于民有擎天保驾、定鼎安邦之殊勋者，无论文武，不拘一格，朝廷必以国士之礼待之，以王爵之荣酬之！”
“此乃为国聚才、为社稷立信之道！朕意已决，众卿当体察此心，明辨轻重，勿以陈规束缚英才，勿以浮议遮蔽功业。此例一开，方显我大燕不拘一格用人之气度，方能使天下贤才竭忠尽智，为国效力！”
这番话掷地有声，犹如黄钟大吕。
满殿重臣在极短的沉默之后，无论是否心甘情愿，皆高呼道：“陛下圣明！”
薛淮亦在其中，但他此刻内心思绪翻涌好似惊涛骇浪。
他终于明白过来，天子之所以要赐他爵位，不光是为了酬他之功，更是要利用这个机会向朝野上下释放一个讯号。
祖制自当遵守，但也绝非一成不变！
596【厚望】
约莫一炷香后，御书房内。
“给薛淮赐座。”
天子坐在御案之后，端起一杯香茗润了润嗓子，神态温和。
曾敏亲自搬来一张小圆凳，恭谨地放在薛淮身前。
他对这位简在帝心的年轻高官观感极好，其实薛淮并未刻意做过什么，但是曾敏依旧觉得小薛大人与众不同，他不像有些文官那般眼高于顶，也不会故作谦恭讨好之态。
残缺之人历来敏感，曾敏虽然已经是司礼监掌印太监，但他本质上依然是一个太监，在某些事情上难以免俗。
他最反感旁人那种装出来的友善，反倒是薛淮这般不卑不亢、对他和对其他官员没有区别的态度让他心里舒服。
当然，这也是因为天子对薛淮的器重，如果没有这层关系，曾敏不会在薛淮身上多浪费一个眼神。
薛淮这会没有余暇去分析曾敏的心思，他有些机械地谢恩落座，心思依旧停留在先前的朝会风云之上。
天子那些慷慨激昂的宣言，在薛淮看来归根结底只有两个字。
开海。
早在推动漕海联运之前，薛淮已经无数次思考过这件事的难点和阻碍，也想过各种应对之策并且付诸行动。
这其中他觉得最困难的是如何取得天子的支持，在这个君君臣臣的世道里，倘若天子不肯点头，薛淮做再多努力也无济于事，甚至有可能给自己带来无穷无尽的麻烦。
没想到去边关走了一遭，仅仅几个月的时间，天子的态度就从暧昧不决变成强硬支持，甚至在百官面前公开表露祖宗之法并非不可变的态度。
难道说鞑靼人进逼京城会有这么大的效果？
御案之后，天子放下茶盏，看了一眼薛淮的神色，似笑非笑道：“怎么，还没回过神来？”
薛淮镇定心神，斟酌道：“陛下，臣只觉得受宠若惊。”
“哦？”
天子微微扬眉，挑明道：“是因为那个爵位，还是因为开海有望？”
薛淮诚实地回道：“兼而有之。”
“你在朕面前倒是老实。”
天子笑了笑，平和地说道：“但你也不要高兴得太早，从河海并举到漕海联运，再到今日朕帮你吹风，这些进展只是看起来顺利罢了。你还没有触及到那些人的核心利益，等你真想推动开海的时候，你就会知道千夫所指举世皆敌是何滋味，到时候可不要来朕面前哭诉委屈。”
一席话看似不留情面，却透出极为罕见的亲切。
曾敏对此感触尤深，他从未见过天子对皇子们这般宽厚。
薛淮自然明白这个道理，因此他认真地说道：“陛下，臣不畏万难。”
天子道：“若非如此，朕又怎会帮你？罢了，朕只是给你提个醒，如今朝廷已经允准漕海联运，扬泰船号目前的表现还不错，又有云崇维等大儒在士林帮你造势，你自己看着办便是，也可多去找你老师请教。在具体做事的本事上，沈望还有很多地方值得你学习。”
薛淮恭谨应下。
天子望着这张愈发沉稳的面庞，话锋一转道：“这件事暂且不提，朕赐你伯爵还有一个缘由，你可知晓？”
薛淮瞬间想到圣旨里提到的仍领钦差大臣事和参赞九边戎政，诚恳道：“陛下是想让臣继续完成巡查九边的职责？”
“嗯。”
天子微微颔首，继而道：“之前你在蓟镇属于走马观花，去了辽东也未曾深入当地肃查军情，朕知道你是因为忧心边疆局势，不想在大敌当前之际自乱阵脚。如今塞外各族悉数撤兵，边疆局势稳定，你正好利用这个机会认真查一查九边各镇，该问罪的问罪，该罢官的罢官，该提拔的提拔。你有军功在身，如今又是伯爵，边关那些骄兵悍将便不敢对你阳奉阴违。”
薛淮正色道：“臣领旨，必不负陛下期望。”
“朕对你自然是放心的。”
天子面露笑意，旋即话锋一转道：“但这是你本该完成的任务，而非朕赐你伯爵的原因。”
听闻此言，薛淮略显不解。
天子也不再卖关子，轻咳一声道：“你觉得刘威该不该交出蓟镇军权？”
薛淮一愣，刚想说他是文官不能妄议军务，紧接着就反应过来，他如今是天子亲封的靖远伯，按照朝廷规制来说，确实有权参赞军务，为天子提供参考。
问题在于这件事哪有那么简单？
刘威这个蓟镇总兵的职位不止关系到他本人的前程，更是魏国公谢在军中的脸面所在。
薛淮早就了解过大燕军方山头的详细状况，在军力最强、地位最重要的蓟辽宣大四镇之中，蓟镇属于魏国公府一系的自留地，除了王培公这个特例之外，从刘威到下面的守备和把总，至少六成以上武将都和谢家有着千丝万缕的关系。
而镇远侯秦万里在十六年前起势之后，他没有将目光停留在宣府，反而独辟蹊径经营辽东，如今从总兵霍安到下面的中低层将官，很多人身上都有镇远侯府的烙印。
在这次的京畿兵灾之中，谢、秦两人的表现都不算好。
谢虽然早早就提出要严防鞑靼主力偷袭京城的概念，但是刘威麾下兵马的表现让他颜面无光，古北口一夜被破，长驱直入进逼京城，险些迫使朝廷签订城下之盟。
秦万里则是因为过于信任他在草原埋伏的眼线，从而做出错误的判断，将过半京军主力带去宣府，导致京畿守备力量空虚。
按照常理而论，天子最好的处置是各打五十大板，然后维持军中现有的格局，以免各方势力失衡。
一念及此，薛淮谨慎地说道：“陛下，刘总兵身为蓟镇主帅，对于古北口失陷确有失察之咎，按律当罚。但在此役后期，刘总兵顾全大局不计毁誉，全力配合臣于黄榆沟设伏，调度精兵、输送物资皆无差池，左光部五千精锐更是功不可没。此乃将功折过，亦是知耻后勇。若此时骤夺其职，恐寒边将用命之心，亦令后来者遇事瞻前顾后，不敢担责。”
天子笑着摇头道：“你这滑头，朕并未说过问罪刘威，即便他交出蓟镇军权，朕也会妥善安置他。”
薛淮逐渐反应过来，天子并非是单纯因为古北口失陷而动怒，他是想利用这个机会调整九边布局？
也就是说，天子不是在敲打他，而是真心想借助他在这场战事中的阅历做出更加合理的安排。
更进一步说，天子不太认可刘威的能力，他不想再看到异族骑兵长驱直入威胁京城的场景。
“陛下。”
薛淮心念电转，缓缓道：“刘总兵大节无亏，纵有御下不严之责，但在臣看来，这世上并无完人。”
“朕知道了。”
天子点了点头，他要的只是一个肯定的答案。
刘威身为谢的心腹嫡系，在家国大义的问题上肯定不会含糊，只是他的能力确实有所欠缺。
不谈古北口失陷这个意外，后续几天时间里，蓟镇兵马没有对鞑靼主力造成丝毫危险，几支勤王之师在鞑靼骑兵面前竟然支撑不了半天时间，这让天子如何接受？
朝廷每年花费巨额军饷，结果是对鞑靼人没有一战之力，刘威身为主帅岂能置身事外？
“这件事朕会同魏国公、镇远侯详谈，你不必有心理压力。”
天子宽慰一句，随即叮嘱道：“关于巡查九边一事，这是桩水磨功夫，没有个一年半载难以完成。你这次来回奔袭数千里，想来已经疲惫至极，朕准你一月假期，在京城好生休养，然后再出京办事吧。”
这算是难得的恩典，薛淮连忙起身谢恩。
天子摆摆手，又对曾敏道：“你们都退下吧。”
曾敏立刻带着内侍离开御书房，自己亲自守在外间大门之外。
看到这等架势，薛淮不免有些紧张。
天子定定地看着他，肃然道：“薛淮，你有没有话对朕说？”
这应该算是审问？
薛淮面露茫然，小心翼翼地问道：“陛下，您问得是哪件事？”