天子淡淡道：“宣。”
魏国公谢与镇远侯秦万里并肩步入，躬身行礼道：“参见陛下。”
“平身，坐吧。”
天子抬了抬手，示意曾敏看座，然后看向秦万里问道：“镇远侯一路辛苦，京营将士可安顿妥当了？”
“谢陛下关怀，京营主力已按兵部行文，各回驻地休整。”
秦万里并未落座，而是神情沉重地说道：“陛下，臣此番误判敌情，轻信塞外眼线传回之伪报，以为鞑靼主力意在宣府，故率京营精锐驰援。此乃臣之失察昏聩，致使京畿守备空虚，贼酋图克方得趁虚而入直薄京师，几酿滔天大祸。臣身为五军都督府右都督兼五军营提督，难辞其咎，罪该万死！恳请陛下严惩，以正军法，以儆效尤！”
早在获悉鞑靼主力一夜攻破古北口的时候，秦万里就知道自己犯了极其愚蠢的错误。
他埋伏在草原上的眼线送回来一个假情报，或者说情报本身是真的，却是图克刻意放出来的假消息。
情报表明鞑靼人佯攻辽东，真正的目的是宣府，图克对所有鞑靼头人都是这般说的，他也是这般做的，在辽东战局焦灼之际，率鞑靼主力直扑宣府，强攻野狐岭得手，并以此地为根基对宣府展开强势压迫。
因为这个情报，秦万里直接奏请天子调拨京营兵马前往宣府，当时被谢拦了一下，最终没有倾力而为，只派过去一万五千步骑精锐。
等鞑靼主力兵锋直指宣府的消息传回京城，秦万里愈发坚信自己的判断，图克是想在宣府洗刷十六年前其父留下的耻辱，这一次他更加坚定，最终说服天子，率领京营最强的两万步卒和五千骑兵驰援宣府。
后面的事情不必赘述。
如果没有薛淮力挽狂澜，秦万里无法想象自己的下场朝廷被迫签订城下之盟，天子颜面尽失，京畿百姓惨遭屠戮，届时他就算不会身死名灭，这一生荣耀只怕也会化为泡影。
如今的局面还不算太坏，但是秦万里不敢大意，面圣第一件事便是请罪。
因为他这个举动，谢也不便落座，只在一旁肃立，但是并未趁势落井下石。
天子抬眼望着身躯魁梧的秦万里，脑海中不由得浮现二十年前那桩往事。
这是他登基之后力排众议亲手提拔的虎将，一如他这几年对薛淮的器重。
“坐下吧。”
天子放缓语气，感叹道：“此事也不能全怪你，朕也有责任，低估了贼酋图克的隐忍和果决。不光是你没有料到，朕也想不到赵怀礼会投敌叛国，若非如此，古北口不会轻易陷落，朝廷也不至于如此左右为难。”
“谢陛下恩典！”
秦万里郑重一礼，转身请谢落座，然后才有些拘谨地坐下。
天子端起茶盏饮了一口，继而平和地说道：“朕今日召你二人来，不是议功过是非，是想听听你们对我大燕军制和九边防务，有何肺腑之言。”
精舍内一时陷入沉默，唯有窗外太液池的水声隐约可闻。
两位军方巨擘心中的压力极大，天子没有处置他们失察之罪，并不意味这件事已经揭过，相反只会是更加严肃的议题。
这一刻两人隐约有种错觉，仿佛面对的是十多年前那位洞悉人心的君王。
再联想到昨日朝会上天子的表态，谢忽然明悟，天子这次不仅是敲打，而是对军中的乱象不满到了极致，下定决心要拾掇一批人。
想到这儿，谢正色道：“陛下，黄榆沟一役虽胜，然古北口一夜失陷如利刃悬顶，至今思之，臣犹觉汗颜。此非刘威一人之过，实乃九边积弊之冰山一角。军备废弛，武库空虚，兵员空额，将官懈怠，乃至与地方官绅豪强勾连走私，已成触目惊心之状。老臣拙见，当严查彻查之。”
“臣附议。”
秦万里顺势说道：“陛下，都察院薛左佥清正廉明，且仍是钦差大臣，臣以为可由薛左佥继续巡查九边，肃清军中积弊。”
他的态度很明确，以薛淮在朝中的地位和这次的显赫军功，清查军务可谓易如反掌，无论蓟镇、辽东还是宣府大同，谁敢跟薛淮较劲？
然而天子神色沉肃，缓缓道：“你们当真觉得薛淮能办成此事？”
两人心中一凛。
天子继续说道：“据朕所知，先前薛淮在蓟镇和辽东一圈走下来，只抓了一个永平卫的守将赵德柱，此外一无所获，两镇的账册几乎无懈可击。朕原本以为这并非薛淮能力欠缺，而是军中确实比较干净，可如今看来嘛……呵呵。”
最后的笑声很干，又有些冷厉。
天子的言外之意很明确，军中上下沆瀣一气相互遮掩，即便薛淮尽心竭力，没有军方将帅的主动配合，他也很难深入其中。
倘若换作以前，无论谢还是秦万里都有充足的理由为下面的武勋开脱，但是眼下两人完全无法开口。
究其原因，鞑靼兵围京城是事实，朝廷颜面尽失是事实，这意味着军方内部的隐患很严重，这不是一个赵怀礼就能遮掩的问题。
秦万里的过错在于做出错误的战略判断，谢的责任在于古北口被破之后，蓟镇兵马压根挡不住鞑靼主力长驱直入，从始至终没有让鞑靼人感到压力从而收敛一些。
事实摆在面前，他们哪里还有底气在天子当面强辩？
天子越是和颜悦色，他们越得夹着尾巴做人，若不把握天子递过来的台阶，等待他们的就不会是和风细雨。
谢当先起身，行礼道：“陛下，老臣深知军中积弊非一日之寒，亦非薛左佥一人之力可涤荡。老臣恳请陛下，允准薛左佥以钦差大臣、参赞九边戎政之权，从蓟镇始，彻查到底。凡有不法者，无论官职高低，无论靠山是谁，皆由薛左佥按律法办！各镇当全力配合，所有账册悉数开放，绝无隐瞒！”
秦万里随之表态道：“陛下，臣附议！军中积弊已深，非猛药不可去疴。薛左佥有胆魄，有谋略，更难得是心怀社稷不徇私情。陛下命其参赞九边戎政，正当其时！臣愿倾力配合，凡薛左佥所需，莫敢不从！”
天子静静听着，锐利的目光在两人脸上逡巡。
良久，他缓缓颔首，面露赞许道：“好。薛淮年轻，资历尚浅，但有你们二位鼎力支持，这九边整饬和强军之路便能走得稳当。至于具体章程，朕会命薛淮与你二人详议。望尔等记住今日之言，朕拭目以待。”
谢和秦万里齐声道：“臣遵旨！定不负陛下厚望！”
天子抬手虚按，示意两人坐下，而后看向谢，语重心长地说道：“国公，蓟镇乃京畿门户，堪称大燕第一重镇。刘威守成有余进取不足，且经此一役威望已损，只怕难当大任了。”
秦万里心中一震。
他知道天子对军中格局必然有大动作，让薛淮继续巡查九边只是解决中下层的陈年积弊，高层也会迎来一轮调整。
原以为天子会冲他来，却没想到这第一刀居然砍在蓟镇，砍在谢的根基上。
不知为何，秦万里心中并无欣喜之意。
说来也怪，他和谢斗了十余年，好不容易一点一点站稳脚跟，如今谢羽翼被剪除，他理应感到喜悦，可是他的心情反而变得凝重。
或许是因为这位谢老公爷总能做出出人意料的应对，兼之眼光十分毒辣。
谢并未表露慌乱或不忿，他迎着天子深沉的审视，正色道：“陛下圣明烛照。刘威御下不严，失察之责难逃，更兼年事渐高，精力不济，确已不宜再担蓟镇重任。臣恳请陛下另择贤能，以固京畿！”
天子看着谢坦然接受的态度，心中的顾虑逐渐消散，遂问道：“那依国公之见，蓟镇该由何人接掌？”
谢毫不犹豫地说道：“老臣举荐蓟镇副总兵王培公。”
于公于私，这都是最合适的人选，毕竟王培公在重夺古北口和黄榆沟大捷这两场战事中立下汗马功劳，且他本来就是刘威的副手，而今上位顺理成章。
只不过对于谢来说，王培公统领蓟镇兵马意味着老谢家的自留地被人横插了一手。
天子欣慰地说道：“好，蓟镇总兵由王培公接任，至于刘威……他这次算是将功折过，调他回京吧，问问他想去五军都督府还是兵部，再不济三千营还少个坐营都督，让他自己决定。他为国尽忠数十年，朕不亏待他。”
谢闻言站起身来，感佩道：“陛下恩德如海，老臣代刘威叩谢天恩。”
天子摆摆手，温言道：“大抵先这样吧，你们要好生配合薛淮，莫要辜负朕的期望。”
二人遂领旨，继而行礼告退。
离开西苑之后，秦万里主动向谢行礼告别，接着转身大步离去。
谢望着他雄阔的背影，老迈的双眼中泛起一抹精光。
看来这次的错误决断对秦万里的打击不小，他显然还没有领悟到天子这些安排的真正用意。
599【进退之间】
夕阳熔金，将魏国公府历经岁月洗礼的朱漆大门染上一层沉郁的暖色。
谢的马车辚辚驶入府邸，车轮碾过青石板路的声音在暮色渐浓的庭院中显得格外清晰。
马车尚未停稳，长子谢钧、次子谢锐和长孙谢骁便已上前恭迎。
“免了吧。”
谢抬手示意儿孙们免礼，继而吩咐道：“去书房说话。”
谢钧和谢锐对视一眼，立刻意识到今日老父奉召入宫没那么简单。
片刻过后，书房之内。
谢坐在太师椅上，谢钧和谢锐分列左右下首，谢骁则在末位坐着。
“今日陛下召见我与秦万里，着重提了两件事。”
谢抬眼看向长子，平静地说道：“其一，天子命薛淮继续巡查九边肃清积弊。其二，刘威即将卸任蓟镇总兵，由副总兵王培公接任。”
短短两句话让其余三人心头一震。
“父亲，刘威就这么轻易被撤了？”
谢锐眉头紧锁，面露不甘之色。
蓟镇是谢家经营多年的根基，刘威则是谢一手提拔的心腹，是谢家掌控蓟镇最得力的臂助。
王培公虽也是能臣，但终究是外人，且此番崛起与薛淮关系匪浅。
谢转头看向自己的次子，面无表情地问道：“何谓轻易？”
谢锐小心翼翼地说道：“父亲，儿子并无它意，只是刘威此番固然有错，却也将功赎罪，薛淮更是在朝堂之上明言此节，父亲何不劝谏陛下收回成命？”
谢懒得理他，对长子问道：“你怎么看？”
谢钧沉稳地回道：“这次古北口一夜失陷，鞑靼兵临城下，对于陛下而言不啻于奇耻大辱。陛下心中憋着一股火，这股火不烧掉一批人，是熄不灭的。陛下没有直接问罪我们谢家，已是念及旧情给了台阶，若再不知好歹护短阻挠，那就是自绝于君前。”
“嗯。”
谢欣慰颔首，继而道：“蓟镇之事到此为止，王培公接任已成定局。此人虽非我谢家嫡系，但能力卓著忠勇为国，更难得的是他重情义也识大体。刘威与他交接要尽显大度，将蓟镇防务、军情、乃至积弊隐忧坦诚相告，助他尽快掌控局面，他自然会懂得投桃报李。再者，他若不知趣，刻意与我谢家为敌，他也坐不稳蓟镇总兵的宝座。”
最后那句话霸气十足，谢钧等人不由得纷纷点头。
谢又叮嘱道：“钧儿，你去和刘威说清楚，老夫和谢家决不会放弃他。陛下也说了，兵部、五军都督府或是三千营坐营都督，他想去哪里就去哪里。”
“父亲放心，儿子明白。”
谢钧应下，又冷静地说道：“父亲，陛下让薛淮以钦差大臣之身彻查九边，并要您与镇远侯鼎力支持，薛淮素来行事手段凌厉，又有天子撑腰和军功在身，此次巡查怕是要掀起一场腥风血雨。”
“腥风血雨？”
谢嘴角勾起一抹冷峭的弧度，幽幽道：“仅此而已吗？”
这个反问让谢钧有些不明所以。
在他看来，天子罢免刘威是为了发泄心中积压的怒火，让薛淮继续巡查九边则是针对这次鞑靼大举进犯的事后清算，目的应该很明确。
谢显然猜到了他的想法，淡淡道：“秦万里也是你这般想的。”
谢钧思忖片刻，试探道：“父亲，陛下此举是不是想要为薛淮乃至清流一派增加几分底气？如今漕海联运新政逐渐稳定，坊间传言开海势在必行，这必然会迎来宁党以及朝中守旧势力的反扑。昨日陛下在朝会上谈及祖制并非不可违，明显是在暗示海禁之策，而薛淮作为漕海联运的首倡者，纵有沈阁老照拂，只怕也难以应对千夫所指之局面。”
“你能想到这一点还算不错，但可惜想歪了。”
谢摇摇头，语重心长地说道：“王培公是何许人也？早在这场大战之前，他就已经在蓟镇当了七年的副总兵！这次他能立下大功确实沾了薛淮的光，但这不代表他就是薛淮的人，确切来说，王培公从始至终是陛下的人！”
谢钧忍不住深吸一口气，此刻他也醒悟过来。
天子对刘威动手不仅仅是惩罚或者单纯发泄怒火，而是军中大换血的讯号！
谢继续说道：“所谓撤职，所谓巡查，这些只是水面上的波澜，陛下真正的用意是要借着这次兵灾的契机，彻底打破九边数十年来盘根错节的军镇山头，是要将兵权尤其是京畿门户的兵权收回去！”
书房内一片死寂，众人的呼吸声清晰可闻。
如果谢的推断正确，那么接下来魏国公府的处境只怕会十分危险。
虽说秦万里这几年的势头很猛，在五军营和辽东镇大肆提拔心腹嫡系，但和谢家在军中数十年的经营相比，秦万里的根基还很稚嫩。
就拿蓟镇来说，即便被拿掉一个刘威，可是下面的副总兵、参将、游击和守备，不知有多少人受过谢家的恩惠和帮助，他们不会冒着抄家灭族的风险帮谢家做大逆不道的事情，但是除此之外，他们都会卖谢一个面子。
如果谢不点头，王培公想要顺利接掌蓟镇兵马无异于痴人说梦，军中汉子的手段未必有文官那般阴狠，却依旧有能力给王培公制造无数麻烦，偏偏他还挑不出毛病。
而天子想要对军中势力格局进行大洗牌，谢家毫无疑问首当其冲。