姜暄起身走到殿中，面朝坤宁宫的方向整肃衣冠，一丝不苟地行了一礼：“儿臣叩谢母后慈谕赏赐。母后教诲，字字金玉，儿臣必当时刻谨记于心，不敢有负父皇重托与母后期望。”
礼毕，他并未立刻回到书案后，而是走到窗边。
窗外庭院寂寥，一株高大的银杏树新叶初绽，在微风中簌簌轻响。
“大伴。”
“奴婢在。”
“母后送来的茶，分一半给左春坊周先生送去，就说孤念他讲读辛劳，此乃御用新茶，请他尝尝。另一半给薛府送去，薛景澈此番巡边辛劳，又在大同为国锄奸，孤身为东宫，亦感念其忠义之心。”
“是，殿下。”
“至于安神香丸……”
姜暄沉默片刻，淡淡道：“收起来吧，孤尚不需此物。”
邓宏恭敬应下，随即迈步来到姜暄身侧，轻声道：“殿下，三法司已于昨日开始审理大同案。”
“嗯。”
姜暄应了一声，平静地说道：“薛淮办事谨慎细致，不会给自己挖坑，这桩案子想来不会有什么波折。”
邓宏赞同道：“殿下所言极是。除这桩案子外，朝中还有一事，兵部侯尚书近日称病告假闭门谢客，宁首辅昨夜遣人送去了一匣辽东参。”
“侯进？”
姜暄稍稍沉吟，继而道：“想来是因为月前廷议上都察院袁诚的指摘？”
邓宏道：“殿下猜得不错，确与袁诚当廷诘责有关。侯尚书素以天子近臣自恃，位高权重多年，何曾当众受过这等难堪？尤其袁诚不过五品御史，此风若长，六部堂官威严何在？他心中之怒可想而知，宁首辅连夜命人送去辽东参则是安抚。”
“宁首辅果然擅长见缝插针。”
姜暄意味难明地笑了笑，转头看向邓宏问道：“父皇那边是何反应？”
邓宏靠近一步，压低声音道：“陛下暂无明确旨意，只是按例遣了御医前去探视问安。”
“父皇既然不点破，便是默许侯进暂时避避风头，也是对清流锋芒过盛的一种无声警告。让侯进歇着，既全了他老臣的体面，也是让那些跃跃欲试的言官们看清楚，逼急了手握实权的重臣，纵然有理也未必能讨得好去。”
姜暄神情微冷，目光投向遥远宫阙的重重飞檐，幽幽道：“老四最近在做什么？”
邓宏心领神会，遂将永济县那桩案子简略说了一遍，而后试探道：“殿下，魏王惯于伪装，平时很难抓住他的把柄，如今有此良机，是否要趁势添一把火？”
他这番话对魏王很不恭敬，但这毕竟是主仆私下密谈，他又是太子最信任的人，一味遮遮掩掩反倒不好。
姜暄果然没有在意他的语气，起初他确实有些心动，一如邓宏所言，老四姜晔就像是一条滑不溜丢的毒蛇，说不定什么时候就会中他的算计。
但是他很快就冷静下来，脑海中悄然浮现去年薛淮率军凯旋之时的场景，以及当时他领悟的一个道理。
忍，再忍，一直忍下去。
只要他不犯错，旁人就无法动摇他的储君之位。
一念及此，姜暄摇头道：“一桩小事而已，父皇不会因此动怒。虽然老四不像老五那般圣眷深重，但他好歹也是父皇的儿子，此事还伤不到他的根基，若是我们大动干戈，反而会让父皇生厌。”
邓宏眼底掠过一抹复杂的神色，敬佩道：“殿下英明，是老奴鲁莽了。”
“大伴不必如此。”
姜暄淡淡一笑，看着邓宏说道：“给薛府送茶时，措辞要格外温煦体恤，着重提孤感念薛淮忠勤体国之心。至于永济县之事……一字不必提。”
邓宏躬身应道：“是，奴婢明白。”
姜暄点点头，迈步走回案前。
这一刻，他只觉内心无比安宁。
……
皇城以东，安兴坊，魏王府。
姜晔负手立在窗前，目光看似落在庭院中那几株初绽新芽的玉兰上，实则早已穿透重重屋宇，投向皇宫的方向。
就在半个时辰之前，司礼监掌印太监曾敏奉旨训斥姜晔，使得王府内的气氛战战兢兢，仆役们愈发屏气凝神，唯恐触怒王爷。
但是只有熟悉姜晔的人知道，他对此事并不介怀，反而有一种古怪的兴奋。
多年以来，天子的目光大多停留在太子和代王身上，对于其他皇子的关注比较少，姜晔亦不例外，甚至他比被废为庶人的楚王姜显还要受冷待一些。
姜晔不明白。
论才学，他在诸皇子中可称第一。
论性格，他自问要比太子和代王强，至少他不会像太子那样妄图插手春闱，更不会效仿代王目中无人。
论母族，闽粤海商虽然在朝中上不得台面，但是多少能够提供一些助力。
他的生母徐德妃亦有贤德之名，不说能帮他多少，至少不会拖他的后腿。
可是天子似乎从未用正眼看过他，姜晔怎么都想不明白这是为何。
直到今日，曾敏带着天子的训斥而来，姜晔明面上诚惶诚恐磕头认错，心里却有几分宣泄一般的爽快。
他知道这种心态不可取，但是压抑太久，难免会伤及心肺。
至于永济县那桩案子，姜晔不担心会有多么严重的后果。
归根结底，天子很在意天家体面，除非事情太恶劣，他一般不会对皇子们下狠手，顶多小惩大诫罢了。
时间一点点流逝，日影逐渐西斜。
“殿下。”
心腹幕僚陈之文悄无声息地走进书房，近前禀道：“宫里、都察院还有六科廊，这两天都安静得很。”
姜晔没有回头，手指悄然蜷紧，低声道：“东宫呢？”
陈之文回道：“没有动静。”
“没有动静？”
姜晔一字字复述，继而转头望着这位心腹幕僚，皱眉道：“何意？”
陈之文连忙解释道：“太子殿下一应如常，东宫属官皆安分，未见弹章出现。”
姜晔嘴角扯起一个弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有冰冷的嘲讽和一丝玩味。
“我那皇兄何时变得如此沉得住气了？”
陈之文压低声音道：“殿下，此事确实反常。按常理，东宫属官们绝不会放过这等良机。就算太子殿下本人犹豫，也必有詹事府的官员按捺不住，上疏弹劾黄季荣，进而影射我们王府。可如今竟如泥牛入海毫无声息，仿佛永济县之事从未发生过。”
姜晔踱回书案后，缓缓坐下，指尖轻轻敲击着光滑的桌面。
安源号欺压百姓的事件发生后，姜晔觉得太子一定会出手，毕竟在姜显被废为庶人后，他姜晔对东宫的威胁最大，太子怎会错过这个机会？
一旦太子按耐不住，姜晔便会使出后手，坐实太子心胸狭隘甚至构陷手足的罪名，让他在天子面前失分。
如此虽不能直接动摇太子的地位，但足以在天子心中埋下猜忌的种子。
却不料……
姜晔微微眯起眼，轻声道：“看来太子是真的进益了，这一招不沾因果足见心机。”
陈之文有些担忧地看着他。
姜晔靠向椅背，缓缓闭上眼。
他心中没有恼羞成怒，只有面对猎物突然变得狡猾的警惕，以及一丝难言的兴奋。
“让人备好礼品去一趟青绿别苑，给云安诚恳赔罪，就说本王御下无方牵连了她，心中着实过意不去。如今本王已遵父皇口谕，对黄季荣从严处置，只是本王要在府中自省，不得当面致歉，还请她多多体谅。”
陈之文连忙应下，又问道：“殿下，那此事？”
“太子不上钩，那便到此为止。”
姜晔睁开眼，铺开一张雪浪笺，提笔蘸墨，笔锋悬停片刻，落下一个遒劲的“静”字。
他看着那个字，悠悠道：“他既然想老僧入定，那就从他身边人入手，那些人未必沉得住气，只不过接下来我们不能亲自出手。”
陈之文恍然，恭谨道：“是，殿下。”
640【流水不腐】
三月末的清晨，歇息两日的薛淮换上官服，只带了江胜等几名亲卫，策马前往都察院。
虽说天子特许他休整数日，但是薛淮也不能太过恣意，至少得来都察院转一圈。
当他踏入那座熟悉又久违的衙署大门，沿途遇到的官吏无论品阶高低，皆停下脚步，恭敬行礼道：“见过左宪大人！”
众人的目光中除了敬畏，还掺杂着更复杂的神色。
这位年轻的左佥都御史虽然才二十四岁，可他这些年立下的功劳比很多人一辈子都要多，如今他在都察院官员心中的地位仅次于蔡璋和范东阳，远在其他几位左佥之上。
薛淮面色平静，一一颔首回礼，步履沉稳地穿过庭院，走向左都御史蔡璋的值房。
值房内，蔡璋已闻声起身。
这位年近六旬的左都御史既是沈望的多年至交，亦是清流之中德高望重的砥柱。
见薛淮进来，他脸上露出真切的欣慰笑容。
“靖远伯一路辛苦！大同案办得漂亮，为朝廷立下大功，也为咱们都察院增光添彩！”
薛淮闻言一怔，旋即苦笑道：“总宪莫要折杀晚辈了。”
蔡璋发出爽朗的笑声，他在朝臣眼中一直是冷面无情的形象，极少会这样打趣同僚，可见对薛淮的态度之亲近。
书吏奉上香茗，然后知趣地退下，将门带上。
蔡璋看向薛淮，微笑道：“这次你在九边一走就是大半年，何其劳心劳力，陛下允你假期，怎么不好生在家里休养？”
所谓明人面前不说暗话，薛淮坦然道：“不瞒总宪，晚辈这心里终究还是放心不下。”
蔡璋点头道：“和月前那场廷议有关？”
“是。”
“老夫猜也是因为此事。”
蔡璋轻叹一声，继而道：“陛下就此事敲打你了吧？”
在薛淮看来，蔡璋和老师沈望截然不同，一旦他认准你是自己人，便不会云山雾罩弯弯绕，讲究一个直来直去。
当然，这不是比较孰高孰低，沈望身为阁臣，所处的环境更加复杂险恶，很多时候身不由己。
蔡璋则不同，他执掌都察院天然便会得罪人，天子对他足够信任，亦不会允许宁党把手伸到都察院，所以他有足够的底气嬉笑怒骂皆文章。
“陛下确实提过此事。”
薛淮没有隐瞒，把他的奏对简略说了几句，继而道：“在晚辈看来，袁、李二位锐气可嘉，不负风宪之名。”
蔡璋先对他的应对表示赞许，然后意味深长地说道：“何止锐气可嘉，他们是锋芒毕露。当着满朝重臣的面，那般质问两位尚书，固然占着道理，可手段过于激烈，失了庙堂体统。陛下虽未即刻发作，心中岂能无芥蒂？如今范东阳在刑部会审大同案，院里主事的几位，心思都有些浮动。”
薛淮沉静地问道：“总宪的意思是？”
“你是陛下信重的能臣，更是我清流中坚，此番载誉归来，威望更盛。”
蔡璋神情凝重，缓缓道：“院里不少年轻御史，尤其是袁诚那批人，眼下正憋着一股劲。大同案已经移交三法司，他们插不上手，但户部和兵部在廷议上暴露的问题，他们岂肯放过？只怕弹章早已拟好，就等你这位薛青天回来振臂一呼，掀起更大的风浪，将王绪和侯进等人彻底掀翻，甚至牵连更广。”
薛淮心中了然，这正是老师沈望颇为担忧的局面，清流骨干们试图将斗争扩大化，冲击朝堂现有的权力平衡。
“待会儿点卯后，袁诚等人怕是就要寻你。”