蔡璋叹了一声，道：“老夫与他们谈过，只是收效甚微。他们敬你服你，视你为标杆，你的态度至关重要。既要稳住他们，莫让这把火真烧得不可收拾，也要顾全大局，莫寒了这些为国事敢言直谏者的心。这其中的分寸不易拿捏，老夫信你能处理好。”
薛淮郑重应道：“总宪放心，薛淮心中有数。”
蔡璋欣慰地说道：“如此甚好！”
辞别蔡璋，薛淮回到自己的值房，静下心阅览这段时间院内重要事宜的摘要。
无论何时何地，自己的本职工作不能生疏，这是薛淮前世便给自己定下的规矩，这大半年来他即便身处九边，也会定期查看院报。
只是今日注定不能得闲。
约莫一炷香后，门外传来一阵略显急促的脚步声。
门被推开，以河南道掌道御史袁诚为首的五六位御史联袂而入。
“左宪！”
袁诚当先一步，双目灼灼地看着薛淮，拱手行礼道：“你可算回来了！大同之事干得痛快，对付林怀恩之流的败类就该用如此雷霆手段！”
众人纷纷见礼，神情热切。
“诸位同僚，别来无恙。”
薛淮起身露出温和的笑容，示意众人落座。
江胜悄然退至门外守候。
寒暄过后，袁诚迫不及待地切入正题，语气激昂道：“左宪，大同案虽已交由三法司会审，但廷议之上暴露的积弊远未肃清。户部王尚书与晋商勾连不清，兵部侯尚书纵容部属，那日廷议若非他们百般狡辩，推诿塞责，我等本欲当场揭穿其伪！”
户科都给事中李素接口道：“正是！当时左宪不在京中，不知那些人何等嚣张，以为我等言官只会空谈，动不了他们的根基。如今左宪携大同之功回朝，正是乘胜追击之时！我等已草拟弹章数份，详列王、侯二人及其党羽渎职贪墨之罪证，只待左宪领衔署名呈递御前，届时看他们如何自辩！”
其余几人虽未多言，但眼中的期待与热切却是一致。
在他们看来，身为沈阁老得意弟子以及清流中坚的薛淮归来，便是他们向盘踞朝堂的蠹虫发起总攻的决胜之时。
薛淮静静地听着，他没有立刻回应那份热切的期待，目光缓缓扫过每一张年轻而激愤的脸庞。
“袁兄，李兄，诸位同僚。”
薛淮语调温和，神情真挚：“廷议之事，我已尽知。诸位仗义执言，欲为朝廷除弊，此心此志，薛淮感佩。”
众人闻言愈发振奋，耐心地等待他的下文。
只是令他们感到意外的是，薛淮随即便话锋一转：“依薛某拙见，风宪之责在于明辨是非纠劾不法，更在于维系朝纲法度之运转。廷议之上，直面诘问二品大员，言辞锋锐如刀，气势凌人似火，固然彰显言官风骨，却也逾越了应有的分寸。”
袁诚眉头一皱，忍不住辩驳道：“左宪，对付那些老奸巨猾、根基深厚之辈，若不施以重锤，如何能撼动？难道要学那些明哲保身之徒，只做些隔靴搔痒的文章？”
薛淮双眼直视袁诚，诚恳而平静地说道：“袁兄，重锤未必非要当庭挥舞。太和十八年，你我共同协助沈阁老查办工部贪渎案，彼时你我手中证据确凿，但可曾于大庭广众之下，对庙堂重臣厉声喝问？我等选择的是条陈罪状，辅以如山铁证，最终雷霆天威降下，贪蠹伏法，朝野震动，却无人质疑风宪行事之公允与法度，这是为何？”
袁诚听他说起六年前的往事，一时间心中有些感慨，没有立刻出言争执。
薛淮顺势看向众人，语重心长道：“这是因为我等恪守言官的本分，以事实为矛，以法理为盾，而非以声势压人。”
“关于廷议之争，王尚书执掌户部多年，梳理天下钱粮，确有其能。侯尚书督管边镇防务，亦非一无是处。大同案发，他们监管不力之责，三法司会审自会厘清。若我等此刻再以廷议之由，大举弹劾穷追猛打，在陛下和朝堂诸公看来，这究竟是肃清吏治，还是借题发挥倾轧异己？是否会动摇六部运转之根本，令百官人人自危，遇事推诿，不敢担责？”
薛淮的话像一盆冷水，浇在袁诚等人心头。
他们并非不明事理，只是心中的期望过高，一心想着等薛淮返京，便向王绪和侯进等人展开猛攻。
李素迟疑道：“左宪之意，难道此事就此作罢？任由他们逍遥？”
“非也。”
薛淮摇摇头，斩钉截铁道：“王、侯两位部堂若有实据确凿之罪，我等自当弹劾，但需言之有物直指要害，而非牵连过广，更非意气用事。至于廷议之上暴露的各部积弊，诸如粮饷核销、军械管理之漏洞，此乃制度之失，非一人之过。”
“与其弹劾个人，不如由都察院领衔，汇通六科，详拟条陈，奏请陛下整饬相关规制，方是治本之策。此等建言有理有据，且利在长远，陛下岂会不纳？其效用远胜于当堂斥责一二重臣。”
值房内陷入一片沉寂。
年轻御史们脸上的激动渐渐褪去，代之以深思。
袁诚沉默良久，紧握的拳头缓缓松开，眼中的锐利锋芒敛去几分，多了些复杂的情绪。
他想起六年前，正是眼前这位年轻的上官，以惊人的勇气将矛头直指代王府，从而顺利将工部的贪渎大网撕开。
那时的薛淮同样锐气逼人，却从未失却章法。
更不必说这些年薛淮始终如一，赤心如铁。
“左宪所言确有道理。”
袁诚的声音低沉下来，带着一丝疲惫和困惑：“然则眼见奸佞盘踞，蠹虫蚀柱，我等手握风宪之权，若不能痛加鞭挞，岂非辜负此身官袍，辜负天下百姓之望？这口气，实在难平！”
薛淮起身走到袁诚面前，拍了拍他的肩膀，诚挚而有力地说道：“袁兄，你我皆以澄清天下为己任，但是澄清之道非唯疾风骤雨，有时更需韧性与智慧。留有余地，方能让这柄风宪之剑悬得更久，斩得更准。”
袁诚不由得陷入沉思之中。
薛淮环视众人，坦荡道：“诸位，朝中各部之弊，当以堂皇正大之策图之，而非再起无谓之争，徒耗朝廷元气，反令亲者痛仇者快。诸位同僚皆是国之干才，当知大局为重。薛某愿与诸位一道，以持重之心，行刚正之事，为陛下耳目，为社稷藩篱。此方为风骨之真谛，亦是都察院立身之根本！”
李素等人面面相觑，眼中的不甘终于被理智取代。
袁诚长长吐出一口气，仿佛卸下千斤重担，又似有无限怅惘。
他对着薛淮深深一揖，恳切道：“左宪深谋远虑，非我等所能及。今日听君一席话，如拨云见日，下官受教了。”
余者亦起身向薛淮行礼致谢。
薛淮还礼，心中终于松了口气。
小半个时辰过后，袁诚等人告辞离去，薛淮将他们送到门外，却未立刻转身。
他望着袁诚略显萧瑟的背影，暗暗叹了一声。
天子那日的态度已经很明确，如果清流们继续鼓噪，他必然不会手下留情，因此薛淮今日才会特地来都察院走一遭。
但是……
以薛淮对天子的了解，袁诚只怕很难继续留在都察院。
他唯一能做的就是想办法帮袁诚铺好路。
让他能在新的岗位上继续施展抱负，而非在无人问津的角落里蹉跎一生。
641【于无声处】
一般而言，朝堂各部衙很难有绝对的秘密可言。
不到一个时辰，薛淮值房内发生的事情便送到了几位大人物的案头。
首辅宁珩之听完心腹幕僚的禀报，许久没有说话。
科道言官们大多都是清流，这些人毫无疑问是把好刀，问题在于他们一旦热血上头，便是蔡璋也很难拦住他们。
宁珩之知道袁诚等人必然不服，必然还会盯着兵部和户部，尤其兵部尚书侯进称病告假，在他们看来无异于做贼心虚，他们怎会就此偃旗息鼓？
只要他们继续上表弹劾，宁珩之先前在天子跟前下的眼药就能发挥最大的作用。
到那个时候，天子对清流的不满会加剧，也就不会只是轻描淡写敲打几下。
但如今这一切都不会发生。
宁珩之并不惊讶于薛淮能够看透局势，但他能在片刻之间说服袁诚等人，这确实有些超出宁珩之的意料。
换而言之，宁珩之仍旧低估了薛淮在年轻官员心目中的地位，此人隐隐有了领袖之姿。
“知道了，下去罢。”
宁珩之摆摆手，神态恢复平静。
他转头看向窗外，心中渐渐泛起一个念头。
看来，有些事需要早做安排了。
另一边，魏国公府，后园水榭。
春水初涨，几尾锦鲤在澄澈的池水中悠然摆尾，搅碎一池倒映的蓝天白云。
暖风穿亭而过，谢一身素雅常服，斜倚在铺着软垫的竹榻上，手中把玩着一枚温润的白玉棋子，目光落在石桌棋盘上，黑白二子交错，看似闲散随意，却自有一股无形的气势。
“薛淮了不得啊……”
谢缓缓将手中那枚棋子点在棋盘一处看似无关紧要的空位上，嘴角勾起一抹难以言喻的笑意，像是赞叹，又带着几分洞悉世情的冷峭。
“原以为他年轻气盛，又刚立下大同大功，正是春风得意之际，被那些清流御史一拱，少不得要借势再掀起一场风波，与王绪、侯进等人正面碰撞，从而让宁党坐收渔人之利。没想到他竟能在风口浪尖上，硬生生把这股子野火压成温吞的炉灶。这份定力，这份眼光，这份拿捏人心的本事……啧啧。”
站在一旁的谢府总管家谢宁近前一步，轻声道：“公爷的意思是，薛大人此举是顺了陛下的心意？”
“自然。”
谢端起手边温热的茶盏，悠悠道：“月前廷议，袁诚、李素当堂质问两位尚书，已让陛下心中不快。陛下需要的是稳定，是能办事的臣子，而不是一群整天喊打喊杀，搅得朝堂乌烟瘴气的斗士。薛淮看明白了这点，所以他回来第一件事，不是趁势扩大战果，而是替陛下把这群躁动不安的言官安抚住。”
“他这是在向陛下表明，他薛淮不是个只知蛮干的愣头青，他懂得大局，识得进退，更懂得如何有效地运用手中的力量。如此一来，陛下对他只会更加满意。宁珩之想借清流这把火去烧薛淮，或者至少让薛淮和清流一起把火烧大，这步棋算是被薛淮四两拨千斤地化解了，首辅大人此刻怕是心里滋味复杂得很。”
“遥想当年，薛淮还是朝中人憎狗嫌的愣头青，就连沈瞻星都有些吃不住他的骨鲠性子，不成想九曲河畔落次水，一个人就能发生这种翻天覆地的变化，真可谓造化弄人，天意难问。”
谢满面感慨，似乎在惋惜薛淮不姓谢，旋即转头看向谢宁问道：“谢骁这两个月在三千营可还安分？”
提到薛淮，谢不免想到自己的长孙。
其实在京城一群纨绔当中，谢骁已经算得上优秀，当初也曾去九边苦寒之地历练，后来在宫里当差也没出过差错，自从去年被谢请旨调去三千营带兵，虽然只是一个小小的千总，但也做得很踏实。
然而人比人气死人，和薛淮一比，还要年长半岁的谢骁在谢看来几近一无是处。
谢宁小心翼翼地答道：“回公爷，大公子在三千营很是勤勉，每日卯时便至校场督操，与士卒同食同训，从无懈怠。前日营中操演骑射，大公子率本部百人列阵冲锋，进退有度，箭无虚发，安远侯当众赞其颇有将门虎雏之风。”
“嗯。”
谢淡淡应了一声，看起来兴致不高，继而道：“虽然只是一些表面功夫，但也好过胡作非为。让他继续在军营打磨吧，那件事也该提上日程了。”
谢宁自然明白他所指何事，恭敬道：“是，公爷。”
谢放下茶盏，转头望着西苑的方向，心中轻声一叹。
关于谢骁求娶云安公主姜璃一事，他在过去的一年当中，已经数次隐晦地向天子表明心意，然而天子始终模棱两可，既没有明确拒绝，更不曾松口。
即便谢干脆利落地交出蓟镇兵权，让刘威回三千营养老，这件事依旧没有进展。
“陛下，您究竟在想什么呢？”
……
同一时间，西苑精舍之内。
天子斜靠在榻上，靖安司都统韩佥肃立堂下，复述都察院内发生的事情。
宁珩之和谢只知袁诚等人去找薛淮，后续便偃旗息鼓，没有继续弹劾王绪和侯进，从而判断出薛淮说服了那群彪悍的御史，却不知他们的谈话细节。
而此刻韩佥几乎是原原本本地，将薛淮和袁诚等人的对话娓娓道来。
由此可知，当时在薛淮值房中的人里面，有人是靖安司的眼线。
或者说，那群御史的串联早就被天子看在眼里。
“你觉得薛淮说的那些话，是出于真心还是敷衍了事？”
天子睁开眼，看向堂下被朝野公认为最忠心的孤臣。
韩佥神情木讷，有些沙哑地说道：“回陛下，薛左佥之言理应发自真心，不过在臣看来，这是因为他知道陛下对清流有所不喜，故而做出体恤圣心之举。”
“薛淮年纪轻轻，心眼却不少。”
天子笑了笑，语气更像是调侃。