往下细看，欧阳晦心中渐渐安定。
不过片刻时间，他便快速看完，将弹章递给对面的段璞。
段璞早知这份弹章出自薛淮之手，内心无疑有些期待，即便他不喜薛淮刚直强硬的作风，但是这次薛淮针对的是欧阳晦，段璞自然乐见其成。
然而看完这份弹章，段璞心中涌起浓浓的失望。
“……夫次辅之任，上承庙谟，下厘庶务。预案关乎漕运命脉、边镇安危，欧阳晦既奉旨监理，当夙夜惕厉，务求妥洽。今显系玩忽职守，贻误军国，此《大燕律》所谓公务废弛之罪也。臣等非敢苛责元老，然法度之行，贵在无私。中枢重臣，尤当为百官表率。”
这是弹章中最核心的部分，薛淮并未给欧阳晦留情面，直指他贻误军国大事之责。
但是段璞依旧想说，就这些？
通篇只谈这一件事，完全不牵涉其他问题，更没有举一反三穷追猛打，这可不符合你薛淮的风格。
他面色沉肃地将弹章传出去，很快便到了沈望手中。
“这小子……愈发成熟了。”
沈望看完之后，内心默默感叹一句，旋即抬眼看向欧阳晦，又忖道：“只可惜你一片好意，这位老大人未必会领情啊。”
当此时，欧阳晦神色端平，不见躁急，亦无委屈之色。
只见他从容离席，朝宁珩之及其余阁臣拱手深揖，行朝堂待罪之礼，依规先行请避。
“元辅，列位同阁，此番台谏论疏，字字皆针砭本官一身之过。按朝廷避嫌旧例，老夫理当退席出堂，避位候议，不扰诸公公断。”
此语一出，堂中寂静更甚。
众人皆知，此时退避便是任人定议，后续阁票大概率便是“致仕休致、辞官归里”，是朝堂留给次辅的最后体面。
宁珩之端坐不动，微微抬手，按照惯例出声挽留道：“欧阳公且归座，无需避席。今日所议非私罪私弊，乃朝堂政务得失，言路公论权衡。事关阁体朝局，而非一人私嫌。”
“你身为次辅，事关阁阙，本就该当堂自陈，当面辨白。若当事之人先行退避，反倒令阁议偏虚，是非不明，更易滋生朝野揣测流言。”
“公且安坐，据实自陈本心即可。”
听闻此言，欧阳晦眼底掠过一抹奇异的神色，再度揖礼，恭谨领命道：“谨遵元辅之命。”
欧阳晦依言落座，腰板依旧挺直，徐徐道：“元辅，列位同阁。”
“此番都察院合疏，弹劾老夫于去岁秋粮转运预案督办不力，以致延误军国要务之事，老夫认。”
此言一出，段璞的嘴角几乎要抑制不住地微微上扬。
韩公宣则略显讶异地挑了挑眉，似乎没料到欧阳晦竟如此干脆地认下“督办不力”的罪名。
不过转念一想，今日这场合议本就是走个过场，想来欧阳晦心里也清楚，干脆一些还能在天子跟前博得几分怜悯。
宁珩之微微颔首，示意他继续。
欧阳晦深吸一口气，自责道：“户部秋粮转运预案乃陛下明旨督办，老夫受命总揽，本该竭尽全力，然而去岁冬春之交，老夫确感精力不济，于户、工二部议而未决之分歧，未能及时洞察其紧迫，更未能果断居中协调。公文往来之间，批示确有模棱之处，未能尽到总揽督催之全责。此乃失职之责，老夫无可推诿。”
这番话亦在其他阁臣意料之中，就在段璞以为他要顺势请辞之时，欧阳晦的话锋陡然一转：“老夫深知，身居次辅之位，执掌机要，肩挑千钧。此等疏失，于寻常官员或可申饬罚俸以儆效尤，然于老夫便是辜负圣恩，愧对同僚。老夫甘领陛下责罚，无论罚俸、降级抑或闭门思过，皆无怨言。”
这……
段璞面色微变，韩公宣眼中掠过一抹讶异。
欧阳晦对两人的反应恍若未见，他只看向宁珩之，无比诚恳道：“元辅，依老夫愚见，若仅因一事之失，便遽然请辞次辅之位，非但于事无补，反有推卸责任之嫌，更恐动摇内阁之根基，扰乱朝局之平稳。”
“次辅”二字，被他咬得极重。
宁珩之面无表情，只是端起茶盏轻轻呷了一口。
欧阳晦也不在意他的沉默，继续说道：“而今大同案方定，北疆局势未稳，南方税赋改制初行，吏部京察在即，更有诸多军国大计悬而未决。值此承上启下之际，老夫纵使精力不如从前，亦可凭此残躯为元辅分忧，为诸公拾遗补阙，维系中枢之平衡。”
“再者，老夫自知年迈，精力日衰，早有致仕归田之念。然陛下圣恩深重，屡有慰留之意。老夫亦常思，食君之禄担君之忧，当鞠躬尽瘁死而后已。今若因一事之过便引咎辞位，非但不能弥补过失，反显得老夫畏难惧责，辜负陛下多年信重。”
“老夫恳请元辅与诸公明鉴，允老夫戴罪立功，以此残年余力，继续为陛下分忧，为朝廷效力！待京察事了，各项要务稍定，老夫必当主动上疏乞骸骨，绝无留恋！”
话音落下，堂内陷入一片死寂。
段璞的脸色变得极其难看，胸中一股怒火翻腾。
这老匹夫竟如此厚颜，表面上认错认罚，却死死霸着位置不肯让，居然还有脸把自己塑造成一个为了朝局稳定而忍辱负重，继续发挥余热的忠耿老臣。
简直岂有此理！
另一边，沈望眼中似有不解，却也有了然。
薛淮的弹章只攻一点，本意或许是快刀斩乱麻，也是留有余地，然而欧阳晦这番应对表明他并不打算领情。
至少，不是现在。
在众人尤其是欧阳晦的注视中，宁珩之依旧不动声色，缓缓颔首道：“既如此，便按次辅所陈之意，据实拟票：欧阳晦督办秋粮转运预案不力，确有其责，念其年老，且自陈知过愿戴罪图功，着罚俸一年，仍留次辅任上观后效，以儆效尤。此票连同都察院弹章一并呈送御前，恭候圣裁。”
他话语落地，便不再看任何人，提笔在票拟纸上写下这冷硬的判词。
欧阳晦微微一窒，宁珩之的反应和他的预料大不相同，让他后续的准备完全没有用武之地。
这时，宁珩之抬眼看向他，目光平淡并无异色。
欧阳晦心里清楚，这份票拟一旦送到宫里，那位至尊多半不会有好脸色。
可是……
他不甘心。
这么多年没有功劳也有苦劳，就算要走，也不能背着满身骂名灰溜溜离开！
658【舍得】
五月的天，孩子的脸。
方才还晴空万里，宁珩之的轿子刚在西苑角门前落下，天际便滚过沉闷的雷声，铅灰色的云层低低压着宫墙鸱吻，天空渐渐飘起了蒙蒙细雨。
曾敏知道今日内阁那份票拟的重要性，故而早早候在此处，此刻见到宁首辅的绿呢大轿，忙不迭撑开油纸伞迎上来，脸上堆着十二分的恭敬，低声道：“元辅，陛下在景云斋精舍。”
宁珩之微微颔首，苍老的面容如同古潭，不起波澜。
曾敏在旁小心翼翼地撑着伞，示意内侍头前带路。
西苑的甬道蜿蜒曲折，两侧松柏森然，雨滴从叶尖滑落，敲打在伞面上，发出细碎的声响，衬得周遭愈发寂静。
宁珩之步履平缓，目光掠过雨幕中朦胧的亭台楼阁，只见太液池水汽氤氲，远处琼华岛的轮廓隐没在灰霭里，唯余几点宫灯在雨中晕开昏黄的光。
行至景云斋前的白玉石阶，雨水已汇成细流，沿着螭首浮雕潺潺而下。
两名值殿太监肃立廊下，见宁珩之至，无声地深揖为礼。
精舍的菱花格窗透出暖黄烛光，窗纸上映出侍立人影的轮廓，却听不见半分声息。
宁珩之在阶前驻足，理了理紫袍玉带，然后迈步上前。
精舍之内，天子靠坐在榻上，目光越过御案之上堆叠如山的文牍，投向窗外铅灰色的天幕。
“臣宁珩之，叩见陛下。”
宁珩之趋步上前，一丝不苟地行君臣大礼，苍老的声音在空旷的房间里显得格外清晰。
“元辅来了，坐。”
天子收回目光，抬手示意御案右下首那张铺着锦垫的木椅。
宁珩之谢恩却未落座，他双手捧起那份内阁票拟，恭谨道：“陛下，内阁遵旨合议欧阳次辅受劾一事，此乃臣等所拟票拟，恭呈御览。”
曾敏立刻上前躬身接过，再轻轻放在天子面前的御案上，与薛淮的弹章原件并排而列。
“罚俸一年，留任观后效？”
天子抬眼扫过票拟，发出一声轻微的嗤笑。
宁珩之心里清楚，天子对这个结果必然不满意。
关于欧阳晦这次犯下的过错，其实宁珩之早有预料，或者说，这从一开始就是天子给欧阳晦设置的难题。
无论欧阳晦有没有尽力，最后他都会落下督办不力的罪名。
因为两人过往那些年的纷争，宁珩之没有落井下石便已算得上胸怀宽广，更不可能主动去提醒欧阳晦小心防备。
而在天子看来，他已经做好前期的铺垫，宁珩之身为内阁首辅，理当有魄力和手腕解决欧阳晦的问题，而不是像现在这般无动于衷。
宁珩之面上愈发恭谨，垂首道：“陛下息怒。此议乃欧阳次辅于内阁当堂自陈，他深悔督办秋粮转运预案不力之过，言称甘领陛下一切责罚，无论罚俸、降级抑或闭门思过，皆无怨言。然其亦恳切陈情，言道若仅因一事之失，便遽然请辞次辅之位，非但有推卸责任之嫌，更恐动摇内阁根基，扰乱朝局平稳。他愿戴罪立功，待京察事了，各项要务稍定，必当主动上疏乞骸骨，绝无留恋。”
他顿了顿，补充道：“臣等思之，欧阳次辅所言亦不无道理，值此多事之秋，中枢确需稳字当头。欧阳次辅虽有过失，然其资历威望仍在，留任以观后效，或可”
“或可什么？”
天子骤然打断，语调亦拔高了几分。
站在一旁的曾敏登时噤若寒蝉。
宁珩之稍作停顿，脸上浮现一丝苦笑，声音低沉又带着几分无奈，缓缓道：“若内阁次辅引咎请辞，陛下念其旧日辛劳，定会温旨慰留，或允其体面致仕，赐予殊荣，此乃君臣相得之美谈，亦是朝廷维系体面之道。”
“然则，老臣万万未曾料想，欧阳次辅竟至于此。他全然不顾士林清议，不惜自污其名，甘愿领受罚俸降级之辱，也要强留于次辅之位。此等行径，已非寻常恋栈权位可比，直如市井无赖，撒泼打滚，只求赖住不走。”
说到这里，他抬眼看向天子，愈发直白地说道：“陛下，朝堂之上，终究是要讲个体面，更要顾及脸面。欧阳公身为次辅，位极人臣，如今却连这最后一丝体面都弃之不顾，甘愿伏低做小，只求留任……面对此等油盐不进之态，内阁纵有千般手段，亦难施于一个全然不要脸面之人。若强行驱赶，非但失了朝廷体统，更恐激起物议，反伤陛下仁德之名。”
这一次天子没有发作。
因为他知道宁珩之说的是实话。
官场有很多心照不宣的规矩，譬如天子将都察院的弹章转交内阁商议，这便是表达对欧阳晦的不满。
按照常理，欧阳晦要做的就是上折请罪乞骸骨，谁能想到他会赖着不动弹？
天子不是没有法子逼迫欧阳晦低头，可是正如宁珩之所言，那些手段一旦用出来，都会损伤天子的仁德之名。
究其原因，欧阳晦的官声虽然比不上沈望，但因为前些年天子对他的偏向，以及他和宁党持续多年的抗争，使得他在朝野上下的风评还算不错。
若是完全否认欧阳晦的仕途和功绩，无异于否定天子识人用人的眼光。
所以天子才会费心钩织出这样一个过错，好让欧阳晦愧疚请辞，他再顺势安抚并加以殊荣，依旧不失为一段君臣相谐的佳话。
一念及此，天子的语调愈发沉肃：“那依元辅之见，此事该当如何？”
听闻此言，宁珩之便知天子已经冷静下来。
站在他的立场上，欧阳晦的去留从来不是问题，重要的是如何利用这件事，为欧阳晦离开后的朝堂格局做好铺垫。
“陛下多年怀柔，于欧阳公而言，恐非恩典，反似纵容，使其心存侥幸，以为陛下投鼠忌器，终不忍加罪于老臣。故其今日在内阁，方能以顾全大局为名，行恋栈不去之实。此非老臣臆测，实乃其当堂自陈之语，字字句句，皆在试探陛下底线。”
宁珩之一边说，一边观察着天子的反应，见天子并未动怒，便继续说道：“而今局势僵持，都察院这封弹章便成了悬在半空的利剑，既斩不下去，也收不回来。若就此不了了之，宪台威信何存？若强行推动，陛下又恐担上苛待老臣之名。”
说话间，窗外天色更暗，一道惨白的闪电撕裂云层，短暂的死寂后，是震耳欲聋的滚雷，震得窗棂嗡嗡作响。
豆大的雨点终于噼里啪啦砸了下来，急促地敲打着青石地面，如同千军万马在奔腾。
天子沉默不语，眼神愈发幽深。
宁珩之看向那封弹章，忽地叹息一声，仿佛无限惋惜道：“陛下，老臣观薛淮此疏，用意本善，既为陛下分忧，亦给欧阳晦留了余地。奈何良药苦口，忠言逆耳，欧阳公沉浸宦海数十载，竟未能参透薛淮笔下这份保全之意。”
天子自然听得出宁珩之这番话暗藏的机锋。
老首辅是在不动声色地将欧阳晦这个烫手山芋，精准地推向薛淮的怀中，既顺了自己的意要赶走欧阳晦，又巧妙地将清流派系推出来承担最大的风险和可能的骂名，还能试探自己对薛淮这柄神剑的真正态度。
时间一点点流逝，宁珩之垂手肃立，耐心地等待着。
良久，天子终于开口，语调平稳且清晰：“传朕口谕：都察院弹章所奏证据确凿，欧阳晦督办不力，罪责难逃。着令左佥都御史薛淮，全权负责后续核查、质询及善后事宜。务必查清延误根源，厘清责任归属，给天下一个明明白白的交代，至于内阁票拟”
天子目光扫过那份“罚俸留任”的票拟，如同看着一张废纸。