可是谢就这般堂而皇之地表态支持沈望。
段璞心中恼怒不已，却又不能指望己方去驳斥谢。
对方好歹是勋贵之首，总不至于连说一句话的资格都没有。
段璞视线移动，再次望向不远处的薛淮。
他想起当初在京中传得沸沸扬扬的一件事，一位来自江南的年轻女神医治好了魏国公谢的宿疾，在权贵圈子里引起不小的轰动。
再后来，那位女神医成为薛淮的妾室，更是被天子加封为五品诰命，并在圣旨中言明她在扬州大疫中的功绩。
是了。
薛淮一定是用他妾室的人情，换来谢关键时刻的一句话！
不光段璞想明白这些关节，殿内很多重臣都已反应过来。
一时间许多人不由自主地望向薛淮，反倒忽略了还在对峙之中的郑元和蔡璋。
直到此时此刻，他们才后知后觉，清流看似难登高处，谁知竟然出了薛淮这个异类！
沈望此番争次辅之位最大的凭仗其实是圣眷，以及蔡璋不遗余力的支持，但这并不能保证他在廷推中占据优势。
然而他有一个好徒弟。
先是通政司黄伯安，后是魏国公谢，两人虽说不像蔡璋那般竭尽全力，却也足以影响殿内不少人的想法。
骤然成为众人视线的焦点，薛淮依旧平静地望着前方。
用徐知微付出极大心力的人情去换谢一句话，这值不值得？
或许有人会觉得这是浪费，不是谁都有机会让大燕武勋之首欠下一个人情，而且谢的宿疾不会反复出现，极有可能这是薛淮和他仅有的交情，只要一直留着，魏国公府便要始终牢记，将来说不定有大用。
薛淮却觉得很值得。
事到如今，他和沈望的仕途早已深度绑定，即便不提沈望这些年对他的庇护和照拂，倘若沈望在内阁失势，薛淮也必然会受到波及。
他知道天子属意沈望接任次辅，但是廷推的结果也很重要，如果沈望赢不了段璞，亦或是输得比较大，天子就算强行任命沈望为次辅，老师也难以服众！
基于这些考量，薛淮毫不犹豫地动用自己的人脉，只为今日廷推能让老师名正言顺地登上次辅宝座。
最前排，沈望面上古井不波，内心早已波澜起伏。
有徒如此，夫复何求？
随着蔡璋将郑元坚持的秩序之道转为实绩的较量，以及谢的公开表态，人心的天平逐渐朝着沈望倾斜。
首辅宁珩之依旧沉默不言，这样的局面早在他意料之中，现在就看段璞还有多少底牌，能够挡住那对师徒的全力进攻。
“咳咳。”
一声轻咳响起，在这寂静的时刻格外引人注意。
仿佛天生苦相的户部尚书王绪站起身来，沉稳道：“蔡总宪方才所言高屋建瓴，本官深以为然。沈阁老才具卓绝，革新工部，于漕海新政亦多建树，此皆朝廷栋梁之才，人所共见。”
“然则，本官窃以为蔡总宪将循例与实绩置于对立，或有失偏颇。内阁次辅位列中枢，其职司非仅在于一隅一事之功，更在于维系全局。值此京察方兴之际，中枢之稳尤重于激变之锐。”
“段阁老入阁十载，于阁务运转有一套行之有效的章法。其处事虽非大开大合，胜在稳健周全，深谙中枢运转之关节与分寸。此等经验与定力，非一朝一夕之功，亦非单凭才具可速成。郑公所言深意正在于此，非为压制贤能，实乃求一个稳字，确保中枢权力交接之际，政令无阻滞动荡之虞。”
说到此处，王绪略一停顿，环视殿内群臣，愈发恳切道：“内阁乃天下政令所出，其稳定与否关乎社稷根基。本官非谓沈阁老才不胜任，实乃虑及段阁老以其深厚资历与稳健作风接掌次辅，更能承上启下，与元辅默契配合，使内阁能平稳运行，此实乃当下时局之急需，亦是朝廷之福，黎庶之幸。”
“故，本官赞同循例递补，由段阁老接任次辅，非守旧，实为求稳。非抑才，实为顾全大局。”
“不才拙见，还望诸公明鉴。”
他说完便缓缓坐了回去。
众人神情各异，显然没有想到王绪会站出来，如此明确地支持段璞而非沈望！
宁党中人面露喜色，吏部右侍郎左安更是蠢蠢欲动。
薛淮朝王绪看了一眼，心中泛起果然如此四字。
袁诚和李素当初将这位财神爷得罪得太狠，故而有今日之变。
只不过……
大势不可阻，王绪也不行！
685【煌煌】
王绪的发言让段璞心中长舒了一口气。
朝堂之上人心难辨，但是有些既定的事实却无法改变。
年初那场廷议上，清流言官的质询和攻讦让王绪很是难堪，欧阳晦的推波助澜更让他和晋商陷入十分危险的境地。
所谓泥人还有三分火气，更遑论执掌大燕国库多年的财神爷？
当然，为了争取到王绪的支持，段璞不光利用他和清流的仇怨，还付出了不小的代价，其中一条便是在接任次辅之后，在某些方面给予晋商一定的便利。
段璞也没有想过王绪能够一锤定音，他只求可以影响到那些中立官员手中的票。
关乎次辅之争，宁党和清流各自大员的票数早已固定，段璞反复计算过，若是没有外力影响，他一定能胜过沈望。
他不光要赢，还要赢得干脆利落，用实力证明自己远在沈望之上，这样才有可能左右天子的决断，所以他必须要全力争取那些中间派重臣的票数。
一念及此，段璞朝旁边望去，眼中泛起恳求之色。
韩公宣暗暗一叹，心知自己终究无法完全置身事外，遂缓缓开口道：“王部堂之言发人深省，内阁乃朝廷中枢，元辅总揽全局，次辅佐之，需能拾遗补阙调和阴阳。段阁老勤勉，沈阁老锐气，皆国之干城，然则”
廷推至今，这是现任阁臣首次发言，自然引来所有大臣的瞩目。
韩公宣神态沉静，语调慎重：“内阁运转首重政令通达，骤然更替，若生磨合之隙，恐于大局有碍。段阁老辅佐元辅多年，默契已深，由他继任次辅，可保政令衔接如臂使指，此亦为稳之一解。至于沈阁老之才，兼领工部亦可大展宏图。”
此言可谓老辣圆融，他并未否定沈望的才能，并且做出一定让步，既然大家都认为沈望在工部做得好，那就让他继续兼任工部尚书，不是正好能够展其大才？
至于次辅，理应由段璞接任。
看似中允，其实仍旧是偏向段璞。
随着王绪和韩公宣定下基调，其余宁党大员诸如卫铮等人，不论内心是否情愿，此刻也相继表态支持段璞。
一时之间，局势骤然一变。
在卫铮简单表态之后，下一个便是工部右侍郎薛明纶。
薛淮仍然维持着足够的冷静，并未急于驳斥那些人的言论。
他若有所思地看着起身的薛明纶，心中略略有一丝好奇，不知这位同宗伯父会如何抉择。
从过去这两年的种种事迹来看，薛明纶和宁党处于若即若离的状态，但是薛淮很难对其完全信任，一如那日他对沈望所言，像薛明纶这般宦海沉浮数十年的官僚，几无可能看穿他内心的真实想法，唯有在关键时刻的抉择方能厘清。
譬如此刻。
薛明纶曾是宁党核心大员之一，地位尤在卫铮等人之上，按理应该会支持段璞，可他如今担任工部右侍郎，在沈望麾下做事，想来会感觉左右为难。
不少人像薛淮一样好奇地望过去。
随着薛明纶徐徐起身，主位上的宁珩之双眼微眯，视线牢牢锁定在对方面上。
薛明纶恍若未觉，这一刻他心中涌起无数回忆，有好的，有坏的，最让他心绪翻涌的是当年薛明章临终之前的眼神。
他轻吸一口气，收敛心神，不紧不慢道：“适才聆听诸公高论，下官受益匪浅。余在工部亲见沈阁老理事，其于部务革新魄力非凡，于协调各方亦展现非凡手腕。漕海新政涉及多方利益，沈阁老既能坚持原则，又能折冲樽俎，终使新政落地，惠泽天下。故此，余以为沈阁老之才足堪次辅重任，且其锐意进取之风，恰可为内阁注入新血，此正合陛下励精图治之圣意。”
一席话引起殿内不小的骚动。
清流和中间派重臣没想到薛明纶会旗帜鲜明地支持沈望，而宁党中人无不侧目，段璞眼中更是闪过一丝难以置信的惊怒。
薛淮神情复杂，心中轻轻一叹。
这位同宗伯父终究还是做出了他的抉择。
从当年宁珩之麾下三驾马车之一，到如今改弦更张，公开支持清流魁首！
虽说他是工部右侍郎，但是殿内群臣都知道，以薛明纶的城府和口才，哪怕明面上不宜反对沈望，他也有无数种办法转圜，而非像现在这样直言敢当！
薛明纶目视前方，神色淡然。
事到如今，总要做出选择，不是么？
一众宁党高官仿佛还沉浸在震惊之中，吏部右侍郎左安终于按捺不住。
先前王绪和韩公宣发言之时，他本以为段阁老稳操胜券，谁知薛明纶会在这个关键时刻公然反水，对于局势又造成难以预估的影响。
眼见其他人沉默不语，左安猛地起身，朗声道：“适才薛侍郎所言，本官不敢苟同。段阁老历经风浪，于中枢运转如臂使指，其稳健持重之姿，恰是次辅之位的不二之选。值此朝局微妙之际，内阁首重衔接无碍政令通达，段阁老与元辅多年默契，足可保社稷平稳，免生动荡之虞，至于某些同僚”
左安终究还是忍不住，话锋一转道：“或因身处新职，察觉风向有变便急于表忠。殊不知，为官之道贵在始终如一，若朝秦暮楚，反易引人侧目。本官今日陈词非为私谊，实乃忧心国本，次辅若以资浅者居之，恐致内阁失衡，政令多舛。”
“此议纯为朝廷大局计，望诸公明鉴，莫因一时意气，误了千秋基业！”
相较先前众人单纯论理，左安这番话明显带着几分火气，直指薛明纶朝三暮四，枉为庙堂重臣。
薛明纶扭头看了左安一眼，却未出言辩驳，反而坐了回去，似乎是不屑与之争辩。
左安登时大怒，然而他抬头之际，猛然撞上宁珩之肃然的目光，不由得心中一紧，后背渐有冷汗浮现。
宁珩之的不满来源于左安公开挑明了宁党的存在。
虽然宁党确有其事，连天子都心知肚明，但是有些话不能说，一个字都不能提，否则对面的科道言官难道是摆设？
宁珩之并未开口，而是看向旁边负责主持廷推的吏部尚书。
房坚明白宁珩之何意，他身为廷推的主持者，也是天子信任的重臣，不能让争论无休止地进行下去，更不能让场面失控，而且到如今大部分重臣都已表态，理应推进到下一步的程序。
他清了清嗓子，朗声道：“诸位大人，廷推乃为国荐贤，争论至此，双方理据已明。段阁老资望深厚阁务娴熟，沈阁老才具超群锐意革新，二位皆为国之栋梁，然次辅之位仅有一席”
就在他将要宣布投票之际，一个年轻的身影站了起来。
薛淮看向房坚，拱手一礼道：“房部堂，下官有一言不吐不快，还请部堂允准。”
段璞见状眉头微皱，然而房坚却不是他可以轻易施加影响的角色。
房坚望着薛淮诚恳的面庞，稍稍思忖之后，颔首道：“且说来。”
“多谢部堂。”
薛淮转身，双眼紧盯方才正气凛然的左安，正色道：“适才左侍郎口称纯为朝廷大局计，下官亦深信为官当以公心为本。然公心非虚言可证，需以行迹验之。譬如日前京察复核中，下官见一例，光禄寺珍馐署署正刘承，去年上元节掌宫中采买，山珍价昂逾常三成，物议沸腾，证据确凿。如此明证，吏部考功竟评其中上，考语曰性情温良处事圆融，对弊蠹只字不提。此非考评失准，实乃以私掩公，辜负陛下整饬吏治之圣意！”
左安神情微变，他已经知道薛淮要说什么。
薛淮却不再看他，目光扫过殿内诸臣，声音愈发沉凝恳切：“今日廷推，非仅为次辅人选，更关乎朝廷用人之道，关乎天下士林观瞻。京察乃吏治清浊之镜鉴，廷推乃国器归属之公议。二者皆需秉持至公之心，唯才是举，唯德是依。若京察可因私废公，则廷推焉能独善其身？若廷推只论资排辈，则朝廷之公又从何谈起？”
“社稷之重，在人心不在权术；次辅之选，在实绩不在虚名。诸公今日一言一行，不仅关乎一人之进退，更关乎朝廷取士之准绳，关乎史笔如铁之评判！下官恳请诸公，暂息门户之见，摒除私心杂念，唯以社稷苍生为念，唯以贤能实绩为凭。若弃贤才而守旧例，非稳社稷，实损国本。”
“此乃千秋之业所系，万望诸公慎思明断！”
房坚意味深长地看着薛淮，暗道这个年轻人好狠的手段，他明显已经洞悉段璞和左安近日来的勾当，于是在众目睽睽之下亮明自身的态度我知道你们私底下有何勾连，若是因此而罔顾公义，那便休怪我六亲不认。
不是威胁，却远远胜过威胁。
左安面色微白，段璞眼神凶狠，韩公宣则微微摇了摇头。
他们显然都清楚薛淮所言何意，而那些在京察中受到太多照拂的高官们，同样明白薛淮话中的果决。
至于薛淮是否能言出必行，殿内没有一人怀疑。
一片沉默之中，房坚扬声道：“诸位大人，关于次辅人选，可还有举荐或补充？”
他目光扫视全场，等待片刻，见无人再起身，便道：“既如此，次辅人选推举完毕，现进行廷推投票。请诸位大人在吏部准备好的票签上，写下所荐之人姓名。可荐人选为文华殿大学士段璞和文渊阁大学士沈望，每人只可票荐一人。”
书吏们迅速将特制的票签和笔墨分发至每位有投票权的官员手中，大殿内的气氛凝重得几乎令人窒息。