短短几年时间，玩世不恭的桑三少便已彻底换了个人，在扬州闯出偌大事业，他们这些看着桑承泽长大的长辈自然很欣慰。
及至内院堂前，桑承泽敛去笑容，整了整衣襟，昂首阔步地走进去。
正堂之内，漕帮帮主桑世昌高坐主位，身形依旧魁梧，只是鬓边霜色更重，一双鹰目沉沉地落在刚进门的幼子身上，审视着他每一个细微的动作和表情。
他手边紫檀小几上，一盏雨前龙井早已没了热气。
“儿子拜见父亲。”
桑承泽近前行礼，而后看向一旁，笑道：“二哥，你何时回来了？怎么不跟弟弟说一声？”
坐在右手边圈椅上的桑承业并不看他，慢条斯理道：“今儿上午才到，还没来得及派人知会你。”
早在桑承泽洗心革面之前，他的两位兄长便已跻身漕帮高层，老大桑承德主管运河南半段、淮安至杭州的所有事务，老二桑承业负责打理运河北半段，也就是徐州至通州。
按照桑世昌的安排，两个儿子一南一北，他自己坐镇淮安总舵，等将来桑承德继承帮主之位，漕帮依旧能姓桑。
至于老三承泽，只要他不招惹官面上的大人物，一辈子混吃等死也不算什么。
然而局势的发展完全出乎桑世昌的意料，老三先是自作主张跑去扬州挑衅薛淮，后来又痛改前非，颇有气象万千之势。
望着越来越陌生的幼子，桑世昌微微颔首道：“坐吧。”
桑承泽应下，顺势坐在二哥的身旁，视线转向对面的桑承德，笑道：“大哥，难得我们兄弟齐聚，今晚得陪父亲多喝几杯。”
“这是自然。”
桑承德年过三旬，相貌平平，气度沉凝。
他端起案几上的茶盏饮了一口，状若无意地问道：“三弟，我听说你这次回淮安，是去拜访赵部堂了？”
“是的。”
桑承泽坦然承认，他早就知道自己在淮安的一举一动瞒不过堂内的父兄，想来他们肯定很好奇，自己居然不先回家，而是直接去了总督府。
桑承德双眼微眯，又问道：“你找他所为何事？是不是扬州那边遇到了麻烦？”
桑承泽不紧不慢地说道：“无甚大事，我将海船的一成干股送给了赵部堂。”
此言一出，堂内的空气仿佛瞬间凝滞。
桑世昌皱起眉头，语气中带着几分冷意：“你说什么？”
桑承泽微笑，重复道：“爹，我把海船的一成干股送给了赵部堂。”
桑世昌猛地一拍扶手，斥道：“胡闹！谁给你的胆子这样做，为何不事先与我商议？”
“是啊，老三你也未免太任性了。”
桑承业懒洋洋地接口，微讽道：“你如今翅膀硬了，连总舵的规矩和祖宗的家法都不放在眼里，一成的干股说送就送，你当漕帮的银子是大风刮来的？”
另一边，老大桑承德也神情凝重地说道：“承泽，海运船队是总舵拨付银钱调集人手，才在扬州立起来的根基，这一成干股关乎整个漕帮的进项，更是数千弟兄的饭碗。你这般擅自做主拱手送人，眼里还有没有父亲？”
厅外，雨势陡然转急。
当初桑承泽游戏人间之际，两位兄长对他都格外关照，对他极为大方，更不知帮他摆平过多少麻烦。
自从他在扬州分舵立足，二哥桑承业暂且不提，大哥桑承德对他的态度逐渐发生了改变。
桑承泽心里清楚，自己在扬州横插一手损害了大哥的利益，他可以理解对方的心情，也愿意在一些小事上退让。
等他在扬州干出名堂，就连常年待在北边的桑承业都开始忌惮。
今日这种局面早晚会出现，桑承泽对此早有心理准备。
他并未仓促发作，略显不解地微笑道：“大哥，二哥，先前不是说好了，扬州分舵归我管，海运这一块也先让我做做看，那我总有自行决断的权力，对不对？”
“笑话！”
桑承业嗤笑一声，转头望着桑承泽说道：“没有总舵撑着，你那扬州分舵算个什么东西？没有漕帮这块金字招牌，你桑承泽又算哪根葱？你这几年在扬州是挣了些银子不假，可别忘了本！”
桑承德顺势说道：“承泽，扬州分舵的确归你管，这几年我们从未插过手，海运你也做得不错，我们都看在眼里。但是扬州分舵也好，海运船队也罢，这些都是漕帮的产业，不是你一个人的私产。这一成干股事关重大，你至少该先禀报总舵商议，如此擅专，你让爹如何向帮中元老交代？”
桑承泽笑了笑，没有争辩，只看向端坐主位沉默不语的父亲。
桑世昌方才的恼怒并非作假，他很清楚海运船队的规模和潜力，一成干股价值不菲，而且随着船队的发展会越来越多，桑承泽就这样爽快地送出去，宛如崽卖爷田不心疼。
最关键的是，桑承泽本可先回总舵跟他商议一番，而不是自作主张先斩后奏，完全没有把他这个父亲放在眼里。
然而转念一想，老三这样做多半有他的理由，再加上近来京中传出的风声，桑世昌便按下不悦，冷静地思考起来。
眼见局势陷入僵持，桑承业便冷笑道：“老三，装聋作哑可不是你的作风，这件事你总得给出一个交代！”
“哦？”
桑承泽不慌不忙地问道：“二哥想要什么交代？”
“三弟啊，你从小就是个不安分的主，这我们都知道。先前你心血来潮要做事，爹便将扬州分舵交给你，我们做兄长的也乐于见到你长进。扬州分舵在你手里折腾了几年，弄出点动静，大哥二哥都替你高兴，可你骨子里还是那个受不得拘束的三少爷！”
桑承业摇了摇头，叹道：“今日你能眼都不眨送出一成干股，明日你还能送出什么？漕帮的家底可经不起你这般折腾！”
桑承泽继续问道：“那按二哥的意思，我该怎么做？”
桑承业眼中掠过一抹冷光，不再遮掩道：“大哥稳重老成，这些年将南段打理得井井有条，帮中上下有目共睹。扬州分舵本就是南段枢纽，由大哥直接统辖名正言顺。海运船队牵扯太广，风险也大，还是收归总舵，由父亲亲自掌舵最是稳妥。”
他顿了一顿，看向桑承泽，皮笑肉不笑地说道：“你就继续当你的富贵三爷，该玩玩该乐乐，每年该你的那份分红，难道还会短了你的不成？何必非要把自己架在这风口浪尖上，吃力不讨好呢？你说是不是这个理儿，三弟？”
“我明白了。”
桑承泽不置可否，转而看向桑承德问道：“大哥，你也是这样想的？”
桑承德轻咳一声，缓缓道：“三弟，你年少有为锐意进取，能在扬州闯出这番局面，为兄既欣慰又佩服。海运船队能有今日，确是你的心血，没人会否认，只是这里面牵扯的利益太多，更与朝廷新政息息相关，如此重担若只系于扬州分舵一处，恐非长久之计，也容易引来不必要的风波。”
“为长远计，海运由父亲直接掌舵方是正理。这并非信不过你的能力，而是为了整个漕帮的基业更加稳固，让这份来之不易的成果惠及所有弟兄，也能让朝廷和赵部堂那边看到我们漕帮上下齐心的姿态。”
“至于三弟你，扬州分舵仍是你的根本，你大可以继续施展抱负，将它经营得更加兴旺。海运这块仍旧会倚重你的经验与才干，该是你的那份功劳与体面，一分都不会少，如此岂不更稳妥周全？”
这番话倒是中听，然而核心意思和桑承业所言区别不大。
海运船队是桑承泽最大的功劳，扬州分舵只能算锦上添花，倘若将海运船队从他手中夺走，桑承泽在漕帮内部的话语权会大幅减弱。
当此时，桑世昌依旧沉默不语。
桑承泽看了他一眼，又看向今日配合默契，一个唱红脸一个唱黑脸的兄长们，忽地轻轻笑了一声。
“如果我说”
桑承泽挑眉，只见他手腕一翻，一柄泛着寒光的匕首被他插在案几上。
“我不同意呢？”
703【燕雀】
桑承德和桑承业几乎同时脸色一变。
仿佛这一刻他们才想起来，这个三弟当年是怎样的混不吝。
这几年他一心扑在正事上，性子改变了不少，待人处事愈发成熟老练，然而他骨子里仍旧是那个一言不合便敢拔刀相向的桑三少。
“泽儿。”
桑世昌终于开口，肃然道：“莫要胡闹，把匕首收起来。”
“父亲。”
桑承泽不为所动，貌若平静地问道：“儿子只想知道，您是否赞同大哥和二哥的想法？”
桑世昌皱眉道：“我若赞同，你又如何？”
桑承泽继续问道：“为何？”
桑世昌望着他毫无波澜的双眼，一时间竟不知该如何回答。
老二这次回来先是找到老大谈了片刻，随后兄弟二人来到他跟前，虽说他们拐弯抹角云山雾罩，桑世昌也听出了他们的心思，那便是扬州分舵可以继续让桑承泽打理，海运船队必须要收归总舵所有。
很显然，他们已经意识到海运的潜力，而桑承业身处北方，对京中的风云变幻更加敏感，他肯定已经得知清流党人这次大获全胜的消息，所以才急不可耐地说动老大，联合起来对桑承泽出手。
这兄弟二人往年明争暗斗，如今却并肩携手，自然是因为桑承泽给他们造成不小的压迫感。
在打压老三这件事上，他们天然有共同的立场。
桑世昌不是不知道桑承泽为了海运船队付出多少心血和精力，可是他必须要考虑到漕帮内部的稳定，兼之老大和老二各有一批拥趸，一旦他们闹起来，桑世昌也会感到头疼。
相较而言，桑承泽的根基要弱一些，只要他肯受点委屈，他依旧会是富贵一生的桑三少，老大和老二也会对他千依百顺。
只是这些考量无法宣之于口，桑世昌缓缓道：“为父知道你这几年不容易，但是你今日这件事做得太过，为父总要给帮中父老一个交代。”
“还是交代……”
桑承泽自嘲一笑，轻声道：“父亲，您可知道，儿子为何没有提前与您商议此事？”
桑世昌微微一怔，这的确是他想不明白的问题。
桑承泽没有追问，转向桑承德说道：“大哥，今年二月，扬州分舵急需增调三艘漕船应急，调度文书送到你手上，你明知是急务，却故意压了五天才批复，险些误了我和那几位盐商定下的合约，你应该没有忘记这件事吧？”
桑承德刚要开口辩解，桑承泽却抬手阻止，继而对桑承业说道：“二哥，两个月前你在徐州城一场酒宴上，当着帮中几位元老和徐州本地几位巨商的面，讽刺海船队入不敷出，说我花花架子不堪大任，可有此事？”
桑承业冷哼了一声，却未回答。
“有些矛盾看似突然爆发，实则有迹可循。”
桑承泽摩挲着匕首的柄部，不轻不重道：“我素来敬重二位兄长，但是你们也不必将我当成傻子看待。”
堂内的气氛愈发沉肃。
桑世昌沉声道：“所以你今日是故意为之？”
“是。”
桑承泽坦然应下，继而道：“我从不否认，扬州分舵和海运船队能有今日，是父亲给了我最重要的本钱，是两位兄长的袖手旁观给了我空间，是总舵提供的银钱和人手让我能迈出第一步。但是我还要说，父亲当初明确表态，漕帮基业是两位兄长的，我只能拿扬州分舵以及一部分支援，将来是好是坏由我一力承担。”
他微微一顿，声音里终于有了几分肃杀之意：“父亲和两位兄长这两年从未踏足扬州，想来并不清楚分舵发展到哪一步，但是去年年底分舵交上来的进项，应该能证明我做得如何。”
桑承德轻吸一口气，平静地说道：“你做得再好，那也是漕帮的产业，不是你一人的私产。”
“那好啊，你拿去便是。”
桑承泽语出惊人，他施施然地坐着，浑身上下不露半分破绽，唯有微微勾起的嘴角流露出几分嘲讽。
桑承业看了一眼他始终握在手中的匕首，冷冷道：“老三，你真当父亲和大哥会忌惮你胡来？”
“我说了，你们想要便拿去，我保证不会反抗。”
桑承泽脸上的笑意越来越浓。
桑世昌的见识终究不是两个儿子能比，放缓语气道：“你最近和薛大人通过书信？”
桑承泽没有否认，他也不必否认，点头道：“是。”
老大和老二对视一眼，知道这件事变得愈发棘手。
他们虽然没有和薛淮直接打过交道，却听过对方无数事迹，深知那位简在帝心的年轻高官不能惹，而这便是桑承泽最大的底气，是他敢于在这个场合拔出匕首的底气。
桑承业闷声道：“老三，薛大人怎会插手我们桑家的家事，难道你想让天下人看我们漕帮的笑话？”
“二哥莫要误会，我肯定不会向薛大人诉苦，只不过……”
桑承泽看着心思阴险的老二，微笑道：“薛大人说过，我是他的开山大弟子，这几年我不曾辱没他的清名，他对我的事情很上心。你们应该清楚，家师素来爱憎分明，我可以保证不吐露一个字，但是漕帮内部的变动肯定逃不过家师的双眼，届时他老人家会做出怎样的应对，那便不是我身为弟子能够置喙的事情。”
“你”
桑承业恼怒不已。