以卫皇后为首，柳贵妃、徐德妃、王淑妃等后宫妃嫔，个个身穿盛装，按品阶鱼贯而入。
众人敛容屏息，行至殿中，在司礼女官清越的唱礼声中，齐齐跪拜下去，口中齐诵道：“臣妾等恭祝皇太后娘娘千秋圣寿，福寿绵长，凤体康泰！”
太后端坐受礼，目光平静地扫过下方一张张妆容精致神情恭顺的面孔，嘴角噙着一丝恰到好处的雍容笑意：“都起来吧，难为你们起这么早。”
“为母后贺寿，是臣妾等的福分，岂敢言辛苦。”
卫皇后率先起身，含笑应答，仪态端方。
柳贵妃眼波流转，也笑着凑趣道：“正是呢，能沾沾母后的福气，再早也是欢喜的。”
徐德妃温婉附和，王淑妃则只是垂眸浅笑，并不多言。
妃嫔们刚刚按位次在两侧的锦墩上坐定，殿外又是一阵更为清脆悦耳的环佩声响起。
公主和郡主们联袂而至，云安公主姜璃亦在其中。
她今日也着了吉服，但颜色选得清雅，是月白色绣银线缠枝莲纹的宫装，外罩一层极薄的云影纱，既不违制，又在一片金红浓彩中显得格外出尘。
她梳着端庄的牡丹髻，簪一支点翠嵌蓝宝的鸾鸟步摇，流苏垂落颊边，映得她清冷的眉眼愈发如画。
“孙女恭贺皇祖母千秋华诞，松鹤长春，日月同辉！”
太后的目光落在姜璃身上时，那份雍容的笑意里才真正透出暖意，甚至微微向前倾了倾身：“好孩子们，都平身。璃儿，到哀家跟前来。”
姜璃依言起身，款步上前，走到丹墀之下。
太后伸出手，姜璃便将自己的手轻轻递过去。
太后握住，只觉得那手微凉，便轻轻拍了拍：“是不是没睡好？”
“谢皇祖母关心。”
姜璃抬起头来，露出一抹真切的笑意：“孙儿想着今日是皇祖母大喜的日子，心里高兴，又有些紧张，生怕礼数不周。”
“你这孩子最是妥帖，哀家有什么不放心的。”
太后笑着，目光慈爱地在她脸上流连片刻，然后才松开手。
姜璃退至一旁公主的序列中站定，姿态无可挑剔。
柳贵妃看着这一幕，嘴角的笑意淡了些许。
徐德妃则若有所思地看了姜璃一眼，又迅速垂下眼帘。
接下来便是献寿礼的环节，这是内命妇朝贺的重头戏，也是妃嫔和公主们展现孝心与体面的时刻。
卫皇后率先献礼，她捧上一只剔红海水云龙纹捧盒，内盛一对通体无瑕的羊脂白玉如意，玉质温润雕工精湛，寓意吉祥如意。
“臣妾谨以白玉双如意，恭祝母后福寿双全，万事顺遂。”
“皇后有心了，甚好。”
太后含笑点头，自有内侍恭敬接过。
柳贵妃袅袅娜娜上前，献上一座一尺余高的赤金累丝嵌各色宝石九桃树盆景。
只见金丝盘绕成虬劲枝干，鲜绿翡翠为叶，宝石镶嵌成累累寿桃，在宫灯照耀下流光溢彩，华美夺目。
虽说众人都知道这位贵妃娘娘铆足了劲要在太后寿典上出风头，此刻看到这尊富贵至极的盆景也不禁感到讶异。
卫皇后却只淡淡瞟了一眼，旋即收回视线。
柳贵妃对其他人的反应恍若未觉，只上前看着太后，语调带着几分刻意的讨好：“臣妾愿母后如这仙桃宝树，福寿延绵，子孙满堂！”
太后看着这过于耀眼的盆景，笑意未达眼底，淡淡道：“贵妃费心了，这盆景很是热闹。”
接下来徐德妃献的是一盆名品素心兰，配手绘《兰草图》一幅。
王淑妃的寿礼则是她亲手织就的一架苏绣《莲池清趣图》屏风。
太后对这两份透着诚心的寿礼显然更为受用，微笑道：“你们的礼物都很好，哀家很喜欢。”
柳贵妃闻言微微低着头，眼底闪过一抹鄙夷。
轮到公主郡主们献礼，几位年长的贵女献的多是珠宝首饰古玩珍器，年幼一些的则大多是自己亲手做的寿礼，譬如一诗一画，一绣一织。
相较于先前对妃嫔们所献寿礼的淡然，太后对孙女们并不华贵的礼物显得更感兴趣，几乎每一样都仔细瞧了瞧，又同她们每个人都说了一会话。
姜璃最后上前。
她亲自托着一个紫檀木托盘，上面放着一尊一尺见高的白玉天冠弥勒佛像，并非民间常见的大肚笑弥勒形象，而是头戴宝冠身着天衣仪态端庄的菩萨造像。
在这种礼仪庄重的场合，若是送那种大肚袒胸的弥勒佛，肯定会被人批评轻浮无状。
姜璃自然不会犯那种低级错误。
她捧着佛像上前，待慈宁宫的女官接过，然后亲手为佛像系上自己绣的福寿锦带。
做完这些，她才对太后行礼道：“孙儿听闻佛有慈愿，庇佑世人安乐。此尊弥勒圣像，愿皇祖母常得佛护，身心康泰，笑伴春秋，福寿绵长，岁岁平安。”
太后细细打量着佛像，双眼竟然有些湿润。
太和二年齐王病逝，年底姜璃出生，太后亲眼看着她从一个牙牙学语的幼童，到如今长成亭亭玉立风姿卓绝。
一晃已然二十二年。
“好孩子……”
太后语调微颤，定定地看着姜璃，轻声道：“只要你好好的，哀家便知足了。”
姜璃心里也有些伤感，但她迅速眨眨眼，唇角弯起一个灵动的笑容，声音也清亮了几分：“皇祖母，您瞧瞧这弥勒佛的笑容多慈悲，孙儿可是诚心诚意求了佛光普照，好让您老人家福寿双全，长长久久地照看着孙儿呢。您要是不好好的，孙儿往后受了委屈，找谁告状去？您这靠山可得稳稳当当的，孙儿还指着您给撑腰呢！”
太后被她逗笑了，眼角的细纹舒展开来，方才那点伤感被冲散，化作满眼的慈爱。
她伸出手再次握住姜璃的手腕，这次握得更紧了些，仿佛要将自己的力量和心意传递过去。
“你这丫头，愈发会哄哀家开心了。”
太后声音里带着宠溺的笑意，目光扫过殿内众人，在柳贵妃的脸上停顿了一瞬，随即又落回姜璃身上，笑道：“好，哀家答应你，这靠山啊，一定给你当得稳稳当当的，哀家还要看着你……”
后面的话没有明说，但是殿内心思玲珑的几位都心领神会太后要看着姜璃平安顺遂，看着她找到属于自己的归宿。
柳贵妃捏着帕子的手紧了紧，卫皇后则保持着得体的微笑，仿佛一切都在情理之中。
“行了，你这礼，哀家最是喜欢。”
太后拍了拍姜璃的手背，示意她可以退下，接着对肃立一旁的心腹女官微微颔首。
女官会意，立刻扬声道：“礼毕！请诸位娘娘、公主、郡主移步偏殿暂歇。”
妃嫔和公主们再次行礼，依次退出慈宁宫正殿，前往偏殿暂歇，等待后续仪程。
太后依旧端坐在宝座上，挺直的脊背终于松弛了一丝。
贴身伺候的老嬷嬷立刻上前，奉上一盏温热的参茶。
太后接过，并未立刻饮用，只是捧着暖手，目光投向殿门外熹微的晨光，轻轻吁了口气。
老嬷嬷低声询问道：“娘娘，可要松泛片刻？”
太后摇了摇头，淡淡道：“不必了。这一身穿上不易，卸下更麻烦，就这样坐着歇会儿吧。”
她微微闭目养神，脑海中却不由自主地闪过那日与皇帝的谈话。
她这辈子顺遂至极，唯一的遗憾便是英年早逝的次子姜寰，故而后来将所有的疼爱和怜惜都投注在姜璃身上，只盼她能无忧无虑幸福美满地过完这一生。
然而那些不胫而走的流言……
一念及此，太后睁开眼，看着殿内金碧辉煌的景象，眼神冷了几分。
今日无事最好，若真有不长眼的跳出来，她断然不会手下留情。
723【凤威】
慈宁宫偏殿暖阁内，此刻却是另一番景象。
一众贵人们褪去最外层的礼服大妆，只穿着相对轻便的常服或衬袍，在宫女的服侍下或饮茶，或用些精致的点心果品，为接下来更重要的仪典积蓄精神。
气氛比正殿时轻松许多，但也暗流涌动。
柳贵妃坐在一张铺着锦褥的软榻上，手里把玩着一枚东珠，眼神却瞟向安静坐在窗边一隅的姜璃，笑吟吟道：“云安今日献的玉佛当真清雅脱俗，太后娘娘爱不释手。只是本宫瞧着，那玉质虽好，样式却过于素净了些。你这孩子，莫不是将体己银子都省俭了？太后千秋，便是多用些心思在富贵气象上，也是该当的。”
她的话引来暖阁内其他人的注意，她们自然听得出柳贵妃话里带刺，多半是因为方才太后对她精心准备的寿礼兴致缺缺，所以才想从姜璃这里找补回来。
主位之上，卫皇后微微蹙眉，却也没有出言转圜，这柳贵妃仗着天子宠爱，有时候在她跟前都会故意装模作样，卫皇后只是不愿与这等蠢笨妇人一般见识。
再者，姜璃看着温顺乖巧，本心可不是个愿意吃亏的主儿。
此刻姜璃正端着一盏清茶，闻言放下茶盏，抬眸看向柳贵妃，温婉地笑道：“贵妃娘娘说笑了。皇祖母礼佛至诚，云安想着佛门讲究个庄严清净，过于堆砌珠玉，反倒失了本真。倒是娘娘那株金桃宝树，金丝累叠，宝石生辉，听闻是集京中最巧匠人百日之功，这般富贵气象，云安便是想学，也断无娘娘这份慧眼与手笔呢。”
柳贵妃倒也不是听不出好赖话，如何不知姜璃是在讽刺她只会堆砌俗物。
平时她能趾高气扬，是因为卫皇后不与她计较，其他妃嫔的位份又没她高，可是姜璃偏偏不吃她的压力，一时间竟然找不到合适的言辞反击。
徐德妃见状便微微一笑，打圆场道：“云安一向心思细腻，她备的礼，太后娘娘喜欢是自然的。”
明明她是好意，柳贵妃却觉得驳了自己的面子，不轻不重地哼了一声。
徐德妃也不在意，看向姜璃说道：“方才太后娘娘说你精神不济，想来是没有睡好，要不要去歇一会？”
姜璃垂首道：“谢德妃娘娘关心，云安无事。”
另一边，王淑妃独自坐在靠墙的绣墩上，垂着眼帘仿佛置身事外，只偶尔与坐在她旁边的另一位低位嫔妃低声说一两句无关紧要的话。
她今日的装扮依旧是最不起眼的，在这满室珠光里像一抹安静的影子。
几位年轻的少女凑在一起，小声议论着彼此的衣饰和刚才的场面，目光时不时好奇地瞥向姜璃。
一位胆大的郡主凑近姜璃，乖巧地说道：“璃姐姐，你身上的香气真好闻。”
姜璃对她露出一抹浅淡的笑意：“你若喜欢，改日我那里还有些制好的香饼，送你一些便是。”
那郡主得了允诺，开心地谢过，也不再追问。
暖阁内茶香氤氲，低语切切。
柳贵妃偃旗息鼓，不再招惹姜璃，氛围终于正常起来。
及至卯时初刻，天色又亮了几分，外命妇也就是京城勋贵及四品以上官员的诰命夫人们前来进礼道贺，卫皇后连忙带着内命妇们前往正殿观礼。
只见慈宁宫正殿外，在司礼监女官和光禄寺赞礼官的引导下，各色命妇大妆汇成一片锦绣的汪洋。
超品国公夫人和侯夫人身着真红大袖衫，头戴珠翠翟冠，一二品诰命夫人着深青或大红缎地绣云霞翟纹褙子，配同色霞帔。
三品至四品诰命则着青缎或蓝缎绣云霞孔雀的圆领袍，头戴珠翟庆云冠。
无论品阶高低，人人皆是妆容端肃神情恭谨。
在这片按品级排列的队列中，沈青鸾的身影并不在最前列显赫的位置，却也绝不靠后。
她身着三品淑人诰命服色，数月的身孕虽被宽大的礼服巧妙遮掩，但仍能看出她行动间那份特有的沉稳与谨慎。
在她身侧稍后半步，安静立着一位同样引人注目的女子，正是身着四品恭人诰命服色的徐知微。
她搀扶着沈青鸾的手臂，低声道：“站了这许久，可还撑得住？若觉得乏了，便悄悄活动下腿脚，无妨的。”
徐知微看出沈青鸾有些紧张，许是因为这是她第一次来到慈宁宫，同时又带着身孕，在这种场合任何一个不恰当的举动都会引来无数命妇的侧目。
至于徐知微自己，她当初为给太后治病，来过慈宁宫很多次，甚至去过太后的内殿为其施针，自然也就能够坦然相对。
沈青鸾抬起眼帘，轻轻摇头道：“姐姐放心，我无碍的。”