薛淮沉默不语。
他认可高廷弼对柳的判断，可是眼前这位状元公就真的大公无私？
天下乌鸦一般黑，岳仲明心怀鬼胎，孙炎难道就是冰清玉洁？
片刻过后，薛淮沉声道：“高兄，恕我直言，关于岳侍郎的心思，这些只是阁老的推断，不能作为实证，而柳编修涉嫌关节通贿更是你的猜测，冒然指控委实无法服众。”
“这是自然，现在我和他各执一词，就算闹到阁老面前也难有定论。”
高廷弼满怀期待地看着薛淮，正色道：“所以我希望景澈贤弟能够挺身而出维护科举大典的公平正义。柳的破绽绝对不止这一处，只要你我重新搜检那些被他举荐的卷子，一定能发现蛛丝马迹！届时六房合议，贤弟你将所有疑点一一道明，柳便再无翻身的机会，岳侍郎也无法逃脱！”
不等薛淮回应，他又说道：“愚兄人微言轻，但是贤弟你不同。去年岁尾你协助大司空查清工部窝案，朝野上下谁人不佩服？更不必说过去几年里，你一次次上书陛下为民请命，这些忠义之举所有人都看在眼里。如今岳侍郎身为宁党骨干，再次将手伸进春闱大典，我相信贤弟绝对不会袖手不理，只要你肯领头，愚兄愿为马前卒！”
此刻薛淮已经确认，从他踏入贡院那一刻起，孙炎以及站在他身后的次辅欧阳晦便打定主意，要让他继续做那把锋利的刀，用他来对付宁党。
别看高廷弼这会一顶又一顶高帽送过来，倘若薛淮坚持不肯出手，他一样会当众指控柳，同时将薛淮退缩畏事的形象广为宣扬。
最关键的一点是，此事乃《春秋》房内部的分歧和矛盾，薛淮无法置身事外做一个看客。
一念及此，薛淮冷静地说道：“兹事体大，不宜轻举妄动。”
高廷弼心中一喜，连连点头道：“这是自然。”
薛淮又道：“高兄，依我之见，当下不必执着于那份答卷，毕竟孤证难立，拿到同僚们面前没有太大的说服力。我们可以继续和柳编修维持和睦相处，等第二场阅卷结束、六房合议之时，如果我们能掌握更多的线索，届时或可当众发难。”
高廷弼见他没有拒绝，只当他已入局，便微笑颔首道：“好，就按贤弟说的办。”
此刻已是子夜，两人不再多言，各自回房歇息。
翌日。
第一场阅卷逐渐接近尾声，高廷弼和柳没有再发生激烈的冲突，但是两人也基本没有交流，有事便与薛淮商谈。
至于那份存在巨大争议的答卷，高廷弼依旧维持他要黜落的态度，而柳旗帜鲜明地在答卷上画了一个圆圈，薛淮见状只好在上面打一个三角符号，不偏向任何一方。
按照惯例，《春秋》房要黜落将近六成的答卷，余者举荐给两位主官定夺。
除了那份拥有三位考官三种评判的古怪答卷，此外还有十二份答卷存在争议，其中有一份引起薛淮的注意。
那是他先前发现的第三份存在标记暗号的答卷，因为文墨普通水准平平，他毫不犹豫地画上叉号，谁知此卷被柳挑拣出来，竟然也给了一个代表举荐的圆圈。
薛淮没有像高廷弼那样和对方争论，只是默默记下这个细节。
傍晚时分，薛淮回到自己逼仄的住处。
明天可以歇息一日，等到晚上就要开始评阅第二场的卷子，三天后则是六房合议，此乃整场春闱最关键的程序，将会决定大部分考生的命运。
他双手枕在颈下，回想着高廷弼和柳二人的种种表现，心中浮现复杂的情绪。
眼下他仍旧掌握一定的主动权，但是如果真的发现柳舞弊的证据，高廷弼绝对会拼命拉他下水，甚至以他为盾向柳和岳仲明发难。
“薛侍读在否？”
门外忽地传来陌生的人声。
薛淮收敛心神，起身开门，只见门外站着一名年过三旬的书吏，薛淮认出此人乃是岳仲明的亲随。
“薛侍读，岳侍郎请你过去一叙，事关《春秋》房阅卷的疏漏。”
书吏恭敬有礼，面带微笑。
薛淮点头应下。
片刻之后，他来到岳仲明所住的套间，相较他那个逼仄的小房间，岳仲明的住处自然宽敞许多。
“薛侍读来了，请坐。”
岳仲明拥有天然威严的相貌，哪怕此刻他特意摆出礼贤下士的姿态，仍旧透出几分居高临下的意味。
“见过少宗伯。”
薛淮拱手一礼，落座后问道：“方才书吏曾言，少宗伯召下官前来是因为阅卷疏漏，不知究竟是何疏漏？”
“昨夜《春秋》房关于丙字八十三号答卷的争执，本官已经问过柳详情。”
岳仲明那双如鹰隼一般锐利的眼睛凝望着薛淮的面庞，继而不怒自威地说道：“这种争执很常见，柳和高廷弼只是看法不同，谈不上谁对谁错。柳又向本官禀报一事，不知薛侍读是否对乙字五十四号答卷有印象？”
薛淮不慌不忙地说道：“有印象。”
乙字五十四号正是被他黜落、又被柳搜检拿起的答卷，亦是最初标有暗号标记的五份答卷之一。
岳仲明看了一眼紧闭的房门，随即上身微微前倾，一股压迫感朝薛淮涌来，下一刻便听他低声说道：“薛侍读，你既然受人之托，怎能如此任性呢？”
“你将这份答卷黜落，就不怕春闱结束之后，那人找你的麻烦？”
听到这句话，薛淮不禁微微眯起双眼。
岳仲明好整以暇地看着他，脸上浮现志在必得的微笑，仿佛一切都在他的掌握之中。
第82章【套中人】
“下官愚钝，实不解少宗伯所言受人之托，此言何意？何人所托？”
薛淮满面不解，定定地看着岳仲明。
人生在世，难免演戏。
薛淮的演技虽然谈不上登峰造极，但在当下这种暗室相见的场合，仅仅面对岳仲明一人，他自然能做到圆融自如。
他本就生得丰神俊朗，在官场上摔打几年仍旧没有改变青竹逸群的气质，予人一种绝对真诚坦率的观感。
此刻他微微皱眉望着岳仲明，让人不由得相信他确实不知情。
岳仲明目光一沉。
片刻之前，薛淮尚未出现的时候，他胸有成竹地坐在这里，自信能够寥寥数语就击穿薛淮的心防。
虽说薛淮名声在外，是个打不垮折不弯的硬角色，但是岳仲明很清楚这种人的软肋只要能揭开他心底隐藏最深的秘密，他自然就会溃不成军。
如薛淮这般自诩忠贞的清流，如今迫于无奈要违背自己的良心和准则，在科举中帮太子徇私舞弊，想来他肯定无比纠结和痛苦。
这时岳仲明开门见山单刀直入，多半就能一举拿下。
但他显然低估了薛淮的心理素质之坚韧。
此子不但面不改色，甚至还能在仓促间反设陷阱，倘若岳仲明认真回答他的问题，那就等于主动交出自己的把柄。
这场谈话从一开始就不在岳仲明的节奏里，这让他的语气冷了几分：“薛侍读，此刻没有外人，你又何必故作不知？本官既然私下见你，自然是因为知道你和那人的关系。”
“少宗伯这话让下官愈发糊涂了。”
薛淮摇摇头，又问道：“那人究竟是谁？”
“呵。”
岳仲明不屑与他继续绕圈子，声音中透出一抹讽意：“春秋托始，王道攸新，不知薛侍读是否还记得这一句？”
薛淮当然记得，那个“攸”字便是姜璃提前告诉他的关节字眼之一。
回想第一场的阅卷过程，关节通贿的卷子比姜璃说明的五份多出两份。
而从眼下岳仲明的态度来看，多出的两份应该和他脱不开干系。
薛淮一边心念电转，一边从容应道：“下官想起来了，这是一份答卷里的句子，少宗伯特意提起，莫非是因为此卷存在问题？”
“当然有问题，但不是卷子本身的问题，而是与你有关。”
岳仲明收起自负之心，意味深长地说道：“薛侍读，本官提起此句便是要告诉你，你我如今是一条船上的人，理当同舟共济，而非互相猜疑。”
其实在他刚才先声夺人的时候，薛淮便开始思考对方在这件事里扮演的角色。
答案无非是两种，其一太子身边有宁党埋下的棋子，岳仲明通过这层关系提前得知太子的谋划，并且顺势在其中插一脚。
其二岳仲明表面上是首辅宁珩之的亲信，实则早已投靠太子。
现在他明确告知薛淮要同舟共济，无疑是证实第二种可能性。
似乎是为了进一步取信薛淮，岳仲明从袖中取出一块玉蝉，微笑道：“薛侍读学识渊博眼界广阔，肯定知道这个小物件的来历。”
薛淮淡淡道：“这是东宫之物。”
“现在薛侍读应该相信本官所言非虚吧？”
岳仲明收起玉蝉，继而道：“本官可以理解你的小心谨慎，毕竟几事不密则成害，若是让人知道你受人之托，行通关节之事，难免会影响到你的清名。”
“少宗伯请慎言。”
虽说这是暗室私见，薛淮却不敢掉以轻心，谁知会不会隔墙有耳？
反正他问心无愧，当下正色道：“下官决不会徇私舞弊，关节通贿之事更无从谈起。少宗伯，下官敬你是今科主考，故而领命前来恭听教诲，你若继续攀扯这些无稽之谈，请恕下官不再奉陪。”
“罢了，本官不说便是。”
岳仲明喟叹一声，随即转入正题道：“今日请你过来，乃是因为昨夜高、柳二人的争执。”
薛淮貌若不解。
先前岳仲明明确表态，这两人的争执无关对错，不过是看法不同，现在又为何换了一副面孔？
岳仲明继续说道：“其实我原本不想惊动你，那边托你办这件事，又找到我这里来，只是怕你独木难支，所以让我在旁协助。你不需要全部保举那五份答卷，就算你黜落两份，我也能从落卷中搜检出来。然而我没想到孙阁老这次竟敢破坏规矩，不光想在春闱中私相授受，甚至还要将我等悉数踢出局。”
此刻他终于不再把公正廉洁挂在嘴上，也没有句句不离宁珩之。
薛淮觉得高廷弼有句话说得对，岳仲明是一个极有野心且胆大心狠的人物。
他依旧保持沉默。
岳仲明此刻已经完全清醒过来，他虽惊讶于东宫竟然能够驱使薛淮，却也知道薛淮并非性情大变，此事多半是另有缘由。
故此，他必须趁热打铁说服薛淮。
“柳向我禀报昨夜冲突的时候，起初我以为这是一次再寻常不过的争执，但今日内帘出现很多诡谲的现象，孙阁老的亲信们频繁密议串联，这说明他们肯定在谋划阴谋。”
岳仲明肃然道：“我让柳细说昨夜冲突的过程，发现高廷弼是在故意挑起纷争，而他这么做显然项庄舞剑意在沛公，他针对的人不是柳而是我。”
薛淮平静地说道：“下官不明白，为何少宗伯要说高修撰这是在针对你呢？”
岳仲明目光炯炯，盯着薛淮的双眼说道：“昨夜柳和杂役们离去后，高廷弼对你说了什么？”
薛淮应道：“他怒气难消，下官便劝了几句。”
“你不说我也知道。”
岳仲明冷笑，直白地说道：“他一定在你面前大肆诋毁我，说我故作姿态实则想要徇私舞弊，然后劝说你和他站在一起，换句话说就是让你充当孙阁老手中的尖刀，你们联合起来对付本官，对否？”
薛淮默然。
岳仲明知道他此时沉默的含义，他端起茶盏润了润嗓子，沉声道：“薛侍读，你是个聪明人，理应明白孙阁老和高廷弼等人不怀好意。你和他们不是一路人，倘若你真的出手帮他们，最后必然会中他们的算计。我现在不能确定对方是否知道你的秘密，但是不怕一万就怕万一，有可能他们清楚你受人之托的事情，只是暂时没有发作。等你帮他们对付完我，接下来被清算的就是你。”
表面上看，岳仲明说得有道理，他和薛淮都受到太子的请托，一旦事发必然都牵扯其中，无论谁被抓住把柄，另外一人都无法顺利脱身。
但是……
薛淮忽地抬眼看向对方，不急不缓地问道：“少宗伯，柳编修为何一定要举荐那份答卷？”
“你怀疑柳另有所图？”
岳仲明微微皱眉道：“我可以明确告诉你，柳只是单纯欣赏那份答卷展现的才情。或许你对柳不太了解，此人最爱文采风流，之前曾对你的咏梅词爱不释手。故此，他一旦见到这种文章诗词就情难自禁。你怀疑他很正常，但你不妨想一想，倘若柳是因为私情举荐这份答卷，他何必闹到人尽皆知的地步？等到合议后搜检落卷难道不行？”
“少宗伯言之有理。”
薛淮如此回答，看似已经认可岳仲明的说法，但是不知为何，此刻岳仲明心里忽地咯噔一下。