他隐约觉得某个关节出了差错，薛淮的眼中仿佛闪过一抹凌厉的光芒。
下一刻，薛淮若有所思地说道：“少宗伯，下官绝无徇私舞弊之举，既然你和柳编修也无此心，那我们便是问心无愧，又何必在意孙阁老的盘算？”
“你还是太年轻了。”
岳仲明收敛心神，刚才应该只是他的错觉，随即神情凝重地说道：“官场之上尔虞我诈，你主动退让不会取得对手的理解，只会迎来更加凶狠的手段。我希望你明白，这次如果我们不加以反击，等到春闱结束之后，恐怕京城官场已经没有我们的容身之地。”
薛淮依旧很冷静，虽说寻求外放是他早已确定的路线，但是主动外放历练和灰溜溜地被人赶出京城是截然不同的状况。
他似乎被岳仲明说动，开口说道：“少宗伯，不知你打算如何做？”
岳仲明心中一松，道：“孙阁老自以为瞒天过海无人知晓，但他不知道我已察觉他的隐秘。今科春闱竞争十分激烈，欧阳次辅为了凝聚麾下人心，肯定会让孙阁老暗箱操作，帮几个不成器的纨绔子弟通过春闱，这就是我们的机会。”
薛淮冷静地问道：“可有线索和证据？”
“那几个纨绔不学无术，他们连关节通贿都做不到，因为他们根本没有能力临场写一篇暗扣字眼又水准不俗的文章，所以孙阁老只有一条路走！”
岳仲明压低声音，眼神略显热切：“提前请好代笔，然后临场割卷调换！”
所谓割卷，便是内帘在誊录答卷时，故意将两份试卷的主人对换身份，这种事当然极有风险，可若是两名考生已经提前达成交易，考官又参与进来，便能做到神不知鬼不觉。
当此时，薛淮面色不变，心里却是轻声一叹。
第83章【驱虎吞狼】
薛淮不是温室里长大的花朵。
前世他在没有人脉背景的前提下，一步一步向上攀登，不知见识过多少人心险恶，对这些黑暗面并不陌生。
但此刻他内心依旧很失望。
查工部贪渎案的时候，他窝在那个简陋拥挤的临时衙署里，亲眼看到工部的官吏们如何盘剥百姓侵吞民脂民膏，那一串串冰冷的数字代表着无数个家破人亡的家庭，他们才是大燕江山的根基。
虽说那些官吏都已受到国法的严惩，然而他们贪墨的银钱大部分进了国库，小部分进了天子的府库，没有一分一毫返回百姓手里。
沈望曾经告诉薛淮，世情便是如此，为民请命这四个字说来简单，哪怕只想做成一件都千难万难。
时至今日，薛淮有了更加深刻的体会。
科举被称为抡才大典，能否选拔出足够优秀清正的候补官员，关系到朝廷这艘大船能否平稳前行。
那些高高在上的大人物当然明白这个道理，然而当公义和私利发生冲突，他们大多会选择后者。
眼下单单是薛淮所知，考场外的太子、首辅、次辅都想在春闱分一杯羹，他们只想巩固或者扩大自身的权势。
考场之内，两位主官乃至下面的考官们，大多藏着私心。
这还是只是薛淮可以确认的范围，或许还有很多他不知情的阴暗角落。
若是一般人身处这种泥潭，或许心灰意冷或许同流合污，但是薛淮不会这样做。
他虽然做不到原主那般不计得失一腔孤勇，可他也有自己的坚持和底线。
另一边岳仲明显然猜不到薛淮的内心想法，他见薛淮态度松动，便开始讲述主考官孙炎那边的小动作。
孙炎身为这段时间贡院之内最大的主官，他的心腹和亲信肯定很多，这能帮他掌控院内局势，但他做不到只手遮天。
岳仲明麾下同样有一些耳目，譬如这会他就是确定孙炎正与一帮亲信下属密谈，他才让人将薛淮请来，而且在薛淮之前已经见过另外几位不相干的考官，只为避免引起闲杂人等的注意。
“孙阁老自矜身份，他肯定不会亲自出手安排割卷一事，所以此事是由弥封官和誊录官联手完成，二者缺一不可。”
岳仲明眉头微皱，坦诚道：“但这只是我的推测，现在缺少足够确凿的证据。孙阁老身为主考官，他有决断考场一切事务的权力，如果我们不能拿出实证，此事便查不下去，所以我们不能轻举妄动，除非能让所有人心服口服。”
薛淮维持冷静的神情，徐徐道：“少宗伯是想让我去查这件事？”
“没错。”
岳仲明终于抛出自己的设想：“孙阁老想用你来对付我，那么在我出事之前，他们只会拉拢你，至少会在表面上信任你，这样你就有机会调查割卷的真相。”
他想方设法说服薛淮便是出于这个目的，此外也是为了自保。
薛淮没问为何不直接将此事捅到御前，首先岳仲明肯定没那么干净，其次孙炎当下在贡院内拥有绝对的权力，没有他点头允许，其他人根本没有可能离开贡院。
简而言之，在这将近一个月内，贡院已经成为实质性的独立空间，薛淮无法得到外力的帮助。
而等到春闱落幕大局已定，以薛淮对天子的了解，即便对方知道这期间发生的事情也不会大动干戈，因为一旦传扬开来，世人必然会质疑今科春闱的公正，届时难免沸反盈天。
薛淮可以选择明哲保身，无论孙炎和岳仲明如何威逼利诱，只要他不点头，两拨人都不可能强行逼他出手，但如果他想做点实事，那就必须依靠自己的双手挖出黑夜中的真相。
岳仲明继续说道：“除了你，我们任何人都没办法动弹，一动就会引起对方的戒备，所以我只能冒险找你商谈此事。”
“我明白少宗伯的顾虑。”
薛淮想了想说道：“我可以去查这件事，倘若孙阁老确有私心，那我不会袖手旁观，不过我也有一个请求。”
岳仲明不疑有他，连忙点头道：“但说无妨。”
薛淮镇定地说道：“我要知道少宗伯你安排在院内的人手，并且他们要能为我所用，以便让他们配合我做事。”
岳仲明稍显迟疑。
他因为知道太子的安排和薛淮在其中扮演的角色，自信能够拉拢薛淮，但他先前所言其实是九真一假，最核心的谎言在于他是太子的人，说到底也只是利用薛淮来对付孙炎罢了。
他可以许下无数口头承诺，反正这里只有两人，事后当然可以板着脸否认。
要他将底牌暴露给薛淮，这无疑要承担一定的风险。
薛淮察言观色，轻叹道：“少宗伯不必为难，我不过随口一说，无论如何我都会帮你查明此事。”
“咳咳。”
岳仲明连忙摆手道：“景澈莫要误解，我只是在整理名单。你我已经同舟共济，我怎会对你有所保留？”
薛淮的脸色这才好转了些，微笑道：“多谢少宗伯的信任。”
岳仲明拿得起放得下，他知道如果自己继续藏着掖着，面前这位以聪慧著称的年轻翰林肯定会改变主意，于是低声说出十几个名字，这里面既有柳这样的内帘考官，也有负责巡察的外帘官吏，还有几名不起眼却能游走各处的杂役。
“如此甚好。”
薛淮貌若真诚地赞道：“有这些人手相助，再加上那边如今想要拉拢我，对我不会太戒备，想来我可以查到一些蛛丝马迹。”
“景澈亲自出马，自然无往不利。”
岳仲明颇为难得地吹捧一句，这与他不怒自威的形象组合起来，颇有一种滑稽的荒唐。
两人又密议片刻，薛淮遂起身告辞。
岳仲明亲自相送。
回到那个小单间的时候，天色已经完全暗了下来，屋内却有一缕烛光。
薛淮心中微动，他记得自己离开的时候并未点燃香烛。
“景澈贤弟。”
高廷弼提着食盒出现，笑道：“我方才来找你，杂役说你有事离开，我便让他帮你点燃香烛，又去食堂给你弄来一些吃食。”
“怎敢劳动匡时兄大驾？”
薛淮暗道你倒是来得巧，恐怕一直在这里等着我吧？
两人走进屋内，高廷弼将食盒放在书桌上，压低声音道：“是不是岳侍郎找你了？”
“是。”
薛淮没有隐瞒，沉吟道：“岳侍郎得知你和柳编修发生冲突的事情，特地召我过去询问详情。匡时兄且安心，我并未偏向柳编修，而且这件事本就是你占理。”
高廷弼观察着他的表情，状若无意地问道：“那你有没有发现他那边的不妥？”
“匡时兄，你当我这双眼睛能够洞悉人心？”
薛淮失笑道：“岳侍郎是何等人物，他怎会在我面前露出破绽？不过”
他欲言又止，高廷弼不禁靠近一些，急切地问道：“不过什么？”
“岳侍郎问了我一个问题。”
薛淮稍稍停顿，继而模仿岳仲明的语气说道：“薛侍读，阅卷收尾，可有发现‘明珠暗投’者？抑或……‘鱼目混珠’者？有些答卷词句华丽却显别扭，似乎存在刻意斧凿的痕迹，更像是有心为之。本官素知你刚直，此等舞弊嫌疑，关乎国体，不可不察！”
高廷弼心思转得很快，他稍稍思忖，双眼骤然发亮：“他这是在试探你！柳果然有鬼！”
他并未怀疑薛淮是在编造谎言，因为岳仲明是确凿无疑的宁党骨干，而薛淮和宁党的关系如同水火，几个月前他还协助沈望扳倒了薛明纶。
要知道那可是薛淮的族伯父，原本能够成为他在官场上的助力，他下手的时候依旧没有丝毫迟疑。
连薛明纶都是这等待遇，更何况是一个以往和薛淮毫无关联的岳仲明？
这正是孙炎乃至欧阳晦都毫不犹豫选定薛淮做刀的根源。
“不排除有这种可能。”
薛淮点了点头，看向略显激动的高廷弼问道：“匡时兄，接下来我们该作何打算？”
高廷弼道：“岳侍郎或者说宁党这次在贡院内处于劣势，他们顶多就是用关节通贿的手段，我们只需查明柳等人阅卷的结果，然后查找对应荐卷中的细节，一定可以坐实他们的舞弊罪名，景澈贤弟意下如何？”
“我亦是此意。”
薛淮顺着对方的话锋说道：“不过为了确保没有纰漏，我想直接去誊录所查阅墨卷。”
所谓墨卷，便是考生亲手作答的试卷，而非考官们在阅卷时看到的誊卷。
“这……”
高廷弼面露为难之色。
薛淮的提议显然不符规矩，一般来说墨卷只有拆号填榜的时候才会启封，除非出现比较大的争议，得到主考官的允许才能复查墨卷。
薛淮道：“匡时兄，如果想确认柳等人有没有提前和考生串通关节，查看墨卷能够事半功倍，而且更加隐蔽。当然若是阁老觉得不妥，我们自当遵从贡院规矩，只是就怕被岳侍郎察觉蹊跷，说不定他就不会坚持要取中那些卷子。”
“贤弟莫急。”
高廷弼被薛淮说动，现在尘埃尚未落定，万一岳仲明改变主意，放弃举荐那些暗通关节的卷子，那这次肯定伤不到宁党分毫。
一念及此，他凛然道：“愚兄一会就去请示阁老，恰好明日我们暂歇，届时你我便去誊录所。”
“那我就静候佳音了。”
薛淮微微一笑，朝高廷弼拱手一礼。
高廷弼不再迟疑，当即去找孙炎。
薛淮目送他离去，然后关上房门，看了一眼桌上的食盒，径直走到床边躺下。
他凝望着头顶的虚空，深深吸了一口气，心中默默自语。
“孙炎要利用我来对付宁党，岳仲明则是主动露出破绽引高廷弼上钩，再哄骗我帮他做事，不得不说你们二位都打得一手好算盘。”
“既然如此，那就一起来搅和吧。”
“搅得越乱越好。”
第84章【身不由己】
“少宗伯。”
柳轻步踏入屋内，望向独坐案前沉思的岳仲明，上前恭敬行礼。
岳仲明目光未抬，淡淡道：“薛淮回去了？”
柳深知这位恩主所想，低声道：“薛侍读已返住处，高廷弼果在彼处等候。下官现有一事担忧，不知高廷弼会否察觉其中蹊跷？”