吴穹面色变幻不定，此刻除了那些灾民之外，外面围观的人越来越多，要是他处理不好，在县尊那里肯定会吃挂落。
但他见识到江胜的身手和霸气，亦不敢强行动手，只好强撑着吼道：“尔等好大的胆子，居然敢袭击官差！”
江胜看向一边，询问地看向薛淮，没有正主的同意，他肯定不会冒然亮明身份。
“纵然是官差也不能无故伤人，这是他咎由自取，不过”
薛淮看了一眼趴在地上的差役，平静地说道：“我们可以随你们去县衙分说清楚。”
这里有太多灾民，而且围观的人也有很多，薛淮不愿和一群差役发生剧烈的冲突，万一闹成大规模骚乱事件，那定然是他不想看到的结果。
最重要的是眼前这个班头决定不了任何事情，薛淮想要尽快解决崔十七和灾民们的困难，唯有直接去找本地的父母官。
吴穹显然没有料到薛淮会是这样的态度，他原本已经做好死撑着同时让人去搬救兵的准备。
去县衙他当然求之不得，但他此刻并不轻松，因为对方依旧是气定神闲，那就说明哪怕是在县衙，对方也有足够的底气面对知县。
一念及此，吴穹让人将地上的差役扶起来，继而对薛淮说道：“好，阁下就随我们走一趟吧。”
既然意识到薛淮是个硬茬，吴穹自然不敢呼来喝去。
薛淮回头看向崔十七说道：“崔郎中，你要不要一起去？正好也将你家药铺的事情一道解决。”
他将话说到这个份上，崔十七如何还不明白？
“多谢官人。”
崔十七拱手一礼。
薛淮微微颔首，随即示意吴穹等人在前引路。
从始至终，他都没有去看那些灾民，更不曾当众许诺什么。
临清县衙距离这片空地不远，就在大宁寺的西边，只需穿过解元胡同、州口街和新开街。
县衙坐北朝南，采用中轴线对称、三重台阶式的典型官署规制，只不过相比一般的县衙，临清县衙占地面积更宽广，这也能看出这座运河重镇的富庶程度。
一行人绕过照壁进入仪门，随即便来到县衙大堂。
当此时，已经接到禀报的临清知县严保庸端坐案后，旁边站着一名中年幕僚。
严保庸时年三十八岁，这个年纪还只是知县，看起来似乎仕途不太顺利，但事实并非如此，其一临清是上等县，知县为从六品；其二严保庸只是举人出身，能够坐稳这个肥差的位置，足以说明他要么能力强悍要么有人提携。
其人方颌阔额深目如潭，唇角下垂蓄三缕墨髯，端坐如青松挺脊，并无举人出身官员常见的迂儒佝偻。
“吴班头，这是出了何事？”
严保庸肃然的目光扫过薛淮等人，心中登时有些诧异，以他在官场上磨砺出来的眼界，自然能看出薛淮的镇定绝非故作姿态，那是久经风雨才能练就的沉稳。
一念及此，他不禁收起先给对方来个下马威的心思，准备先搞清楚事情的原委。
吴穹不敢大意，一五一十如实道来。
严保庸面色不变，心里越听越惊惧。
先前传信的差役说得不清不楚，严保庸只知道吴穹等人去找崔十七要那间铺子，但是被几个外乡人横加阻拦，而且对方还出手打伤官差。
现在听完吴穹的陈述，严保庸才明白到底是怎么一回事。
再度看向泰然处之的薛淮，严保庸放缓语气问道：“阁下是何人？此番来临清有何贵干？”
薛淮淡淡道：“新任扬州同知，薛淮。”
堂内遽然死寂。
站在严保庸一侧的中年幕僚双眼猛地瞪圆，旋即惶然地看向自己的恩主。
吴穹等县衙官差以为自己的耳朵出了毛病，尤其是那个一直哼哼唧唧想要县尊给自己做主的受伤差役，在听到薛淮的话之后，立刻死死闭上嘴，身体微微发抖，不由自主想躲到旁人身后。
他一想到自己刚才险些把刀鞘砸在薛淮脸上，内心便被巨大的恐惧吞噬。
崔十七自从进入县衙大堂，便如透明人一般站在边角的位置，直到薛淮亮明身份，他才显露出几分讶异，同时眼中浮现希冀之色。
堂上忽然刮起一阵风。
下一刻，严保庸已经大步来到薛淮身前，躬身道：“薛府台光临弊县，卑职有失远迎，万望海涵！”
薛淮依旧平淡地说道：“严知县不必多礼，本官南下履任途经贵地，叨扰了。”
“府台言重了，卑职事先并不知情，以致下面的人闹出这等鲁莽之举。”
严保庸极为果断，当即扭头看向吴穹斥道：“尔等竟敢对府台大人无礼，还不跪下赔罪！”
吴穹等一众官差面色发白，倒也知道县尊这是帮他们圆场，登时顾不得脸面体统，纷纷跪下朝薛淮磕头求饶。
“不过是误会而已，严知县不必如此。”
薛淮摆了摆手，岔开话题道：“这点小事无足轻重，本官亦无意置喙临清县务，但是有几句话不吐不快。”
严保庸眼睛一转，扫过不远处的崔十七，心中便有了计较，连忙赔笑道：“府台是说崔郎中的药铺？其实这都是误会，卑职让吴穹这蠢东西去请崔郎中，只是想将这件事说清楚，往后药铺就是崔郎中的私产，任何人都不得觊觎！请府台放心，只要卑职还主政临清，便绝对不会允许有人强取豪夺他人私产。”
江胜和几名护卫心中鄙夷，暗道这个鸟知县真是长了一张狗脸。
“原来如此，那看来是本官误解了。”
薛淮微微一笑，随即看向崔十七问道：“崔郎中，你可放心了？”
崔十七读懂了薛淮目光中的深意，上前一步道：“薛府台，严县尊，草民一心只想治病救人，不擅经营生意，原本就想着将铺面以三千两的价格转售给吴员外，只不知他是否愿意接纳。”
“他怎会不愿意呢？”
严保庸笑了起来，看了一眼吴穹说道：“还不快去把吴员外请来？让他带上银票！”
吴穹心中腹诽不已，面上不敢迟疑，连忙领命而去。
严保庸便请薛淮入内堂，极其恭敬地说道：“不瞒府台大人，卑职虽远离京城，却也听过大人的盛名。工部贪渎案，大人协助大司空肃清宵小，春闱之中，大人以一己之力为数千名举子创造公平公正的环境，如是种种难以尽述。大人以弱冠之龄屡屡建功，实乃我等官员的楷模。”
“严兄谬赞。”
薛淮跟着他步入内堂，不动声色地打量着室内的环境，那一件件品相不凡的陈设不知藏着多少漕运私利。
二人落座之后，严保庸如同好话不要钱一般，将薛淮夸得天上有地上无，而薛淮从始至终都只是面带微笑，谦逊地拒绝这些高帽。
“严兄，大宁寺外那些灾民是什么情况？”
薛淮饮了一口清茶，状若无意地开口询问。
严保庸登时紧张起来，连忙解释道：“大人容禀，这些灾民是从西边的魏县逃难而来，他们原该由魏县赈济，谁知那边竟然说灾民如今在谁的境内就该由谁管，哪有这样的道理？卑职看着灾民可怜，实在不忍将他们驱逐出去，只好任由他们在城内待着。卑职已经让人去府城禀报，请求本府府尊行文给魏县知县，但是至今还没有定论，唉……”
薛淮点头，想了想说道：“严兄心怀怜悯，令人敬佩。不过这些灾民都是大燕子民，总不能眼睁睁看着他们饿死病死，本官拙见，不如先将他们安置一番，至少让他们头上有遮雨之片瓦，手里有充饥之食物。相比魏县那边的不管不顾，严兄若是能出手相助，这不是更能分出高下么？”
严保庸心中对这位年轻的同知愈发高看一眼。
方才从吴穹的陈述中，他已经知道薛淮先前并未亮明身份，未曾凭借官职给那些灾民做出许诺。
换句话说，对方此刻在私下请托而非以势压人，那么赈济灾民依旧是他严保庸的功劳，最重要的是这位薛同知在朝中背景深厚，要是他将来能美言几句，自己岂不是有望飞黄腾达？
一念及此，严保庸强忍心中的激动，毫不犹豫地说道：“大人放心，卑职马上就去安排，保证那些灾民能够得到安置。”
“严兄如此爱民，想来朝廷也会看到你的功绩。”
薛淮给出一句似是而非的称赞。
严保庸脸上的笑容愈发开怀，又想张罗着为薛淮设宴接风，只是被薛淮婉拒。
“朝廷限期四十日到任，我可不能在路上耽搁太久。”
薛淮笑了笑，起身道：“严兄，有缘再会。”
“卑职送大人前往码头。”
“严兄留步，正事要紧。”
薛淮转身前行，面上浅淡的笑意迅速褪去，唯有一片冷肃。
第102章【行路难】
薛淮从县衙内堂出来的时候，崔十七和那位匆匆赶来的吴员外也已办妥转让手续。
崔十七得到三千两银票，吴员外则终于拿下心心念念的铺面，双方约定十天内完成交接。
其实他有些肉疼，毕竟不出意外的话，他只需要数百两就能将那三间位于鳌头矶街的门面据为己有，如今却付出将近十倍的代价。虽说那三间门面确实值这个价钱，但他原本不需要拿出这么多银票。
不过在来时的路上，侄儿吴穹已经给他讲明厉害，连县尊都不得不低头，更遑论他这样的富绅？
只能怪崔十七命好，居然能遇见那位来自京城背景通天的扬州同知。
他望着崔十七随着那一行外乡人离去的身影，不禁轻声一叹，对方如今有这等靠山，那三千两肯定不能再觊觎了。
一回头，只见知县严保庸面色肃然地看着他，开口就让他心中一沉：“吴员外，本县决定要尽快安置那些灾民，不知你是否愿意出手相助？”
吴员外暗自苦笑，面上毫不犹豫地说道：“县尊能够看得起草民，这可是草民几辈子修来的福气，吴家当然愿意尽绵薄之力！”
严保庸这才放缓语气，赞道：“如此甚好。”
且不提吴员外因为接连出血而肉疼，只说薛淮一行人原路返回，那些灾民见到崔十七安然无恙，人群中立刻响起一片问好声。
还没等他们离开，吴穹又带着一群差役赶来，当众宣布县衙即将安置灾民的决定。
欢呼声骤然轰响。
也有人向着薛淮等人的方向鞠躬致谢，这就像是浪潮涌动，越来越多的灾民诚恳拜谢。
或许这是严保庸想不到的结局。
灾民们吃不饱饭治不了病，但是他们不傻，都知道之所以陡然峰回路转，一定和那个身份神秘的年轻人有关。
薛淮没有过多逗留，他只深深地看了一眼那些感激涕零的灾民，然后带着随从转身离开。
再次来到繁华喧嚣的鳌头矶街，江胜等人神情凝重，显然是受到极大的冲击。
虽说他们只是随从护院，并非身份尊贵之人，但无论在公主府还是薛府，至少他们不愁吃穿，每月都能领到一笔不菲的俸禄，而且一直生活在相对富庶的圈子里，平时很难见到那些衣不蔽体面黄肌瘦的灾民。
从进入临清城开始，他们看见的是川流不息天南地北的商贩，大燕的民间商贸往来在这个运河枢纽之地显露出旺盛的活力，但是就在一街之隔，仍旧有很多人为了一口饱饭苦苦挣扎，这些人同样是大燕子民。
像这样的灾民，大燕万里疆域之内还有多少？
没人知道答案，或许永远不会有一个明确的数字。
不多时，众人来到一家药铺门前，只见匾额上写着“德润堂”三个古朴端方的大字。
这里便是崔家药铺。
崔十七站定说道：“府台大人，可否赏脸入内小坐片刻？”
薛淮没有拒绝。
江胜等人留在大堂，薛淮则随崔十七进入里间。
这里同样弥漫着药草气息，室内最显眼的陈设是墙上悬挂的条幅，上书“悬壶济世”四字。
崔十七请薛淮入座，亲自斟茶奉上，然后深深一揖：“今日若非府台大人仗义执言，不仅崔家先祖留下的铺面会被强取豪夺，那些灾民……恐怕也要被驱赶出城自生自灭。草民代他们，谢过大人再造之恩！”
他的声音里带着压抑的感激，身体弯得很低。
“崔郎中请起。本官路遇不平，出手本是分内之事，况且……”
薛淮伸手握着茶盏，指腹摩挲着杯壁：“这再造之恩怕是还谈不上。关于灾民安置，先前严知县已经立下承诺，此事既然关系到他的前途，想来他不会再漠视。”
崔十七听得出薛淮语气的平静，他心里涌现挣扎之意，但最终还是没有出言。
薛淮喝了一口清茶，好奇地问道：“崔郎中，之前听你所言，你似乎离开过临清一段时间？”