拓跋嗣目前并不知道河洛战局的情况，如今刘义真东出，东晋干涉不了魏夏之战，眼看胡夏只剩一群残兵败将，他又怎可就此收手。
高平川的富饶，纵是坐拥河东、河北的拓跋嗣，也为之垂涎三尺。
“拓跋嗣想要赶尽杀绝，就不怕鱼死网破吗！”赫连定紧握双拳，他感受到了对方的轻视。
这分明是将自己视作砧板上的鱼肉。
“天王息怒。”北平公赫连韦伐出言劝说道。
他是赫连定的叔父，赫连定能够弑君，赫连韦伐出力不少。
赫连在接连遭遇惨败后，失去了亲族的支持和信任，没有人相信在赫连的带领下，胡夏能够复兴，因此，另选一位领袖也是顺理成章的事情。
说到底，最大的问题还是在于赫连的威望不足。
然而，息怒容易，可拓跋嗣咄咄逼人，如何度过眼前的难关，才是让人头疼的事情。
夏军新败，军士没有斗志，赫连定问赫连韦伐：“北平公，事已至此，可该如何是好？”
赫连韦伐沉吟片刻后，说道：“臣有三策，上策是率领部众西迁，往陇右求活。”
赫连定闻言，沉默不语。
原时空的胡夏残余势力能够轻易攻灭西秦，一方面是因为他们此前攻占了关中，国力有了较大的增长，哪怕被北魏接连攻取朔方、关中，余众面对陇右三国，也能占据上风。
这一时空因为刘义真的异军突起，胡夏不止没有能够占领关中，增长国力，甚至连打了寡妇渡之战、泾水之战、统万城之战三场败仗。
同样是残兵败将，但实力不可同日而语。
另一方面，当胡夏余部进攻西秦时，已是公元431年，西秦如今的中兴之主乞伏炽磐于三年前，也就是公元428年病逝。
其子乞伏暮末继位后，西秦走向衰落，当时西秦连年遭受北凉沮渠蒙逊的进攻，故土全境甚至被吐谷浑国完全占据，同样是一支流亡的残兵败将。
当时乞伏暮末向北魏遣使称臣，北魏将当时仍被胡夏控制的平凉郡、安定郡封给乞伏暮末，所以穷途末路的乞伏暮末带领剩余的一万五千人东出，攻打胡夏，为赫连定擒杀，西秦这才灭亡。
而非赫连定带着残兵败将西迁，攻灭西秦。
现在的西秦，可不是后来的流亡势力，在乞伏炽磐的治下，其国力蒸蒸日上，纵使胡夏鼎盛时期，也不敢小觑。
赫连韦伐说是求活，并非是让赫连定投奔乞伏炽磐与沮渠蒙逊。
真要愿意给人当狗，北魏、东晋都是更好的选择，何苦去投奔西秦、北凉这种小政权。
赫连韦伐之意，是让赫连定率部西进，攻占一片地盘，从此用心经营，待有朝一日全取陇右，便可打回朔方。
但西秦如今正是鼎盛时期，又有沮渠蒙逊在凉州虎视眈眈，赫连定认可西迁确实是上策，但没有胆量轻易答应。
赫连定摇了摇头：“说一说其余二策。”
赫连韦伐有些失望，在他看来，胡夏要想保持独立性，必须西迁，否则，如果留在高平川，处在北魏、东晋两方大势力的包夹之下，只能选择成为其中一方的附庸，根本没有左右逢源的可能。
“中策是向魏国称臣，下策是向大晋称臣。”赫连韦伐拱手道。
赫连定问出了心中的好奇：“大晋乃正朔，魏国只是番邦，为何降晋是下策，降魏却是中策。”
赫连韦伐解释道：“向大晋称臣，当魏人攻我时，晋人不一定能够救援。”
赫连定微微颔首，认同了赫连韦伐的判断。
晋夏乃是盟友，但这次魏军进攻朔方，晋军只在安定作壁上观。
当然，由于刘义真东出，关中的晋军无力救援胡夏，这也是客观事实。
“依北平公之意，寡人就只能向拓跋嗣摇尾乞降？”赫连定很不甘，事实上，投降北魏也不见得是件好事。
以后北魏袭扰关中，定会驱使他作为马前卒，用来消耗东晋守军的箭矢。
未来拓跋焘南征时，就常常驱使仆从军强攻城池，哪怕伤亡惨重，他也毫不怜惜，反倒觉得这些仆从军死得多了，其实是一件好事。
破多兰部之所以愿意支持赫连定在高平川立足，很大的一个原因就是他们生活在高平川，位于进攻关中的第一线，一旦降魏，将来永无宁日。
赫连韦伐叹气道：“形势比人强，天王，如今的大夏，已非过往，天王如果不愿为晋、魏之臣，便只能率部西迁。”
实话往往最伤人，赫连定沉默良久，说道：“让寡人再考虑考虑。”
“天王，魏军步步紧逼，不日即将南下，迟则生变，还请天王早作决定。”赫连韦伐还是希望赫连定西迁。
在东晋与北魏之间不能左右逢源，是因为任何一方都有轻易吞下他们的能力，但如果到了陇右，面对实力不如东晋、北魏的西秦、北凉，转圜的余地就要大了许多。
当然，相比较投降东晋、北魏，西迁的风险也要高上几分，很有可能被乞伏炽磐与沮渠蒙逊分食。
第163章哪儿也不去
赫连定没有让赫连韦伐等太久，当晚，他就把自己的决定告诉了对方：“故土难离，我不会去陇右，就留在高平川！”
说着，赫连定起身道：“拓跋嗣劳师远征，大夏固然难以与之争锋，但若是坚守高平川，静待天时，等到柔然南下之际，敌众自退！”
赫连韦伐苦笑，这个道理他也明白，但柔然人什么时候会南下，究竟会不会南下，谁也说不准，难道要把残部的命运寄托在虚无缥缈的希望上？
“天王，倘若柔然没有出兵，我们坚守此地，岂不是坐以待毙？”
赫连定成竹在胸：“柔然使者已经来了高平川，不妨当面问一问。”
说罢，赫连定对亲信道：“去请柔然使者过来。”
赫连韦伐这才恍然大悟，难怪赫连定的态度突然之间会发生这么大的变化。
秃提一进门，就立即吸引了赫连韦伐的注意。
他身形憔悴，甚至衣衫褴褛，显然，此番出使胡夏，秃提吃了不小的苦头。
事实上，早在柔然可汗得知拓跋嗣正调集兵马，准备进攻朔方后，就立即派遣了秃提南下，但由于北魏的阻隔，柔然与胡夏想要互通消息实在太困难了。
这一路上，秃提确实历经了艰辛。
“外臣参见大夏天王。”他躬身行礼。
“贵使无需多礼。”赫连定一抬手，问：“不知牟汗纥升盖可汗遣你前来，所为何事？”
牟汗纥升盖是现任柔然可汗的尊号。
“可汗希望天王能在统万城拖住魏人，他自会领兵南下，只是没想到天王轻易丢了国都。”秃提心里有些不满，觉得胡夏太不经打了，自己这一趟估计是白忙活。
赫连定、赫连韦伐闻言，都有些尴尬，赫连定连忙撇清关系：“是前任天王丢了统万城，并非寡人之罪，如今寡人决定坚守高平城，为可汗拖住魏人，只是寡人尚不清楚可汗此番南下，究竟带有多少兵马。”
秃提脸色好看了许多，如果把魏军引来了高平川，远离其国境，纵使得知后方遇袭，也回援不及，只能说，这是错打错撞办了好事。
“回禀天王，外臣出使之前，可汗尚未出兵，但已下令动员六万骑，如此料想，南征之士，当在六万骑以上。”
秃提话音刚落，赫连韦伐便惊呼道：“六万骑！”
赫连定同样倒吸一口凉气。
如果柔然真的大举南下，足够北魏喝上一壶。
秃提脸上闪过一丝得意，补充道：“按照时间来看，可汗应该已经入侵了魏国，很快就会有捷报传来。”
赫连定大喜过望。
他安抚了秃提几句，又赏赐衣服、金银，让人带秃提离开，找个住处休息。
然后，赫连定兴致勃勃地对赫连韦伐说道：“拓跋嗣在平城时，曾派遣他的长子拓跋焘前往北疆，整顿边防，如今柔然入侵，北疆魏军的主帅却是一个十三岁的孺子，安有不败之理。”
赫连韦伐很想拿刘义真举例，但转念一想，这世上哪有那么多早智近妖的军事神童。
“天王所言甚是，臣此前还有些疑惑，为何拓跋嗣在攻取统万城后，进展缓慢，让我们从容退回了高平川，如今看来，他是担心后方生变，所以不敢追得太快。”
说罢，赫连韦伐忧心忡忡道：“只是，即使这次柔然入侵逼退了魏人，可是当拓跋嗣明年复来之时，又该如何？”
赫连定胸有成竹道：“如果祖宗有灵，此番庇佑大夏社稷，今后也将不用再担心魏人的威胁。”
“天王为何这般说？”赫连韦伐疑惑不解。
赫连定起身，走到一副舆图前，指着中原、河北，侃侃而谈道：“这里才是晋、魏双方未来争夺的焦点，我们可在高平川休养生息，重新积蓄力量，晋、魏之间不久将有大战，魏人无暇西顾，便是我们收复故土的时机！”
“何以见得？”
赫连定耐心解释：“刘义真善兵，此番东出，定能剿灭中原各路匪寇，待其以司、豫、兖、青等各州养兵储粮，将来北伐，取河北易如反掌，北平公，你若是拓跋嗣，难道会再度用兵高平川，坐视刘义真经营中原？”
对于刘义真的军事才能，赫连定是认可的，他不认为中原的那些流民军能够让对方铩羽而归。
赫连韦伐恍然大悟，之前献策时，他只想到了胡夏的窘境，但没有考虑北魏的难处。
家家有本难念的经，北魏处于东晋、柔然的夹击之中，一南一北，威胁着北魏的国土安全。
“臣若是拓跋嗣，自当与天王议和，放任天王在高平川蛰伏，待击退柔然后，调兵遣将，袭扰中原，不使晋人安心生产。”
尽管放任赫连定在高平川休养生息，无异于养虎为患，但后果也顶多是未来将侵占的胡夏领土吐出来，如果提前迁走朔方的妇孺、牲畜，丢了这点土地算不得什么。
可如果中原成了东晋（刘宋）的主要粮食产区，必会后患无穷。
“不错。”赫连定颔首道：“拓跋嗣可能会分兵，一部回援，一部进攻高平川，即使如此，我们面对的压力也将大减，只要此番守住了高平川，早晚必有重返统万城的一天。”
他从没有想过东晋（刘宋）的威胁，毕竟在世人眼中，刘家父子的当务之急是要改朝换代，而不是在这个时候，还想着开疆拓土。
正当赫连定决定坚守高平川时，正在向着高平川进发的拓跋嗣也得到了后方的战报，他在看战报时，亲信们也都在看着他，想要从拓跋嗣的神色中觉察到这封战报究竟是报喜，还是报忧。
随着拓跋嗣脸上露出笑意，所有人提着的心都放进了肚子里。
拓跋嗣看罢，将战报交给众人传阅，笑道：“刘裕有他的车士，朕也有自己的佛狸，刘义真十二岁袭杀赫连勃勃，天下人无不称赞，然而朕的佛狸十二岁击退柔然大军，功勋不遑多让。”
原来，柔然可汗确实出兵六万进攻北魏，但拓跋焘年纪虽小，可才能不俗，经过他的整顿，北魏边防戒备森严。
柔然入侵后，几次交手没有占得便宜，又听说长孙嵩率领援军北上，以及拓跋嗣轻易攻取统万城，随时可以回援，柔然人无奈，以为胡夏已经灭亡，只能选择退兵。
在拓跋嗣的口中，击退柔然却成了拓跋焘一个人的功劳。
当然，此举自有他的深意。
第164章再回长安
继承人的水准，关乎着臣民对这个政权的信心。
刘裕已经老了，拓跋嗣体弱多病，又常年服用五石散，也不像是一副长寿的模样。
他们属于现在，刘义真与拓跋焘则代表着未来，而且，这个未来不会太远。
拓跋焘能在抵御柔然的战事中有出彩表现，对于北魏君臣来说，都是一剂强心针。
拓跋嗣当然要大肆宣扬。
“有佛狸坐镇北疆，朕无后顾之忧，夏人的妇孺、牲畜尽在前方，此战必破高平川！”拓跋嗣说罢，对众人道：“班师以后，朕当建储，以佛狸为太子，诸位认为如何？”
无一人反对此事，纷纷出言赞同。
拓跋嗣没有皇后，他迎娶姚兴之女，后秦西平公主，封为夫人，因铸金人不成，姚夫人不肯就任皇后，但却享受了皇后的待遇。
姚夫人没有诞下子嗣，哪怕按照汉人的礼法，有嫡立嫡，无嫡立长，太子之位也该是拓跋焘这个庶长子的，更何况他小小年纪，就已经彰显了自己的不凡。
原时空中，拓跋焘被立为太子的时间很晚，他直至北魏泰常七年（422年），也就是三年后，十五岁的拓跋焘才被封为泰平王，拜相国、大将军，监管国事，执掌军政大权。
当然，如今随着刘义真的出类拔萃，拓跋嗣也急着将拓跋焘推向前台，告诉世人，南有刘义真，北有拓跋焘，大家都有光明的未来。
由于柔然已经退兵，拓跋嗣得以提速。
攻陷统万城并不能满足拓跋嗣，他还觊觎着高平川的妇孺、牲畜。
渭南，长安。
自刘义真离开柏谷坞后，六天时间转瞬即逝。