朝廷所拨付的灯油钱早已被这监牢上上下下分食了干净，一众被收捕的囚犯对此也早已是见怪不怪，吃过毫无油水的牢饭之后，便各寻安稳位置沉沉入睡去了。
夏侯渊依靠在垫了不少干草的墙壁上，这已经是他被押入此监牢的第三日了，可却还是难以入睡。
牢狱之中的遭遇倒是和想象之中不同，没几个看起来是真正凶神恶煞之辈，更没人敢欺负顶着命案重罪的自己，倒是让夏侯渊省下了不少麻烦。
但是一想到自己一路跌落至此的遭遇，夏侯渊便辗转难眠。
他原以为自己接连遭遇不测，久别重逢的曹操对自己嘘寒问暖是自己时来运转，打算帮衬自己一把。
却不想，那番热切的关怀却是为了更好的拿捏自己。
而直到自己在震惊之中认清现实，被迫答应下帮曹操顶罪后，也依旧未能再见到自己如今唯一的亲人。
想到那个懂事得令人疼的小姑娘，夏侯渊便越发难眠，生怕曹操没有遵守诺言，有哪里亏待、欺负了她。
毕竟，能为了一个娼女动手杀人，又岂会是什么良善之辈。
但夏侯渊却也清楚，自从自己顶着曹操的名号去往官府自首投罪之后，便已然没有了任何选择。
受害的盖家也是谯县当地颇有名望的家族，为此事更是多次奔走，甚至还曾数次与自己当面对质，可无论是谯县还是沛国负责审讯的官员，却全都不予采信，以一种近乎不容辩驳的流程为此案盖棺定论。
毫无疑问，这是曹操用钱开路的结果。
而就当夏侯渊终于觉察到了丝困乏之意，闭眼打算尝试入睡之时，却突然听到原本静谧无声的监牢之中传来声响。
仔细分辨之下，他更是得以确定是有人正朝自己所在牢房走来。
瞬间，夏侯渊心头竟是莫名升起了些惶恐之意。
那些官差办事，向来懒散推阻，如果不是为了些见不得人的手段，又岂会在夜半行事？
‘莫非，是那曹阿瞒信不过我，害怕我改口泄露，特地派人前来灭口？’
夏侯渊虽不惧死，但却也明白若曹操真打算害自己，只怕被其当作人质把柄拿捏自己的夏侯涓境况只会更为凄惨。
当即，夏侯渊自年久失修的墙壁上硬掰下一块碎砖，死死攥在手中，随后双手抱膝，假装已然熟睡。
果不其然，那脚步声最终停在了牢门前。
只是，却是许久未见下一步的举动。
心中疑惑，外加火光映照，夏侯渊最终还是压不住好奇，假装睡眼惺忪抬起头来，偷偷打量驻足在牢房之外的来人。
几名身形高大的护卫披坚执锐，如众星拱月一般簇拥着一个年岁不过十二三岁，但眉宇之间却隐隐显出英武不凡的少年正饶有兴致的打量着自己。
‘难道这就是曹操请来灭口的杀手？’
‘可这少年如此贵气，又这般年轻，怎会……’
而就在夏侯渊愣神之际，那少年却是直接道出了他的姓名：
“夏侯渊？”
夏侯渊顿时心中一惊，腾地一声在牢房之中站起。
随后，他方才后知后觉想到，自己如今可是顶着‘曹操’的名号，当即又坐了回去，摇摇头道：
“我乃曹操，并不认识你所言之人。”
牢房之外的少年自然正是刘宏无疑，尽管对方矢口否认，但从突然被叫到名字时那下意识的反应来看，此人无疑正是替曹操顶罪的夏侯渊无疑。
饶有深意的朝着身后略显惶恐不安的沛相陈一眼，刘宏继续打量起这位日后的良将，道：
“曹操是吧？我在雒阳见过你，没想到这才几个月而已，你就变了这么多。”
刘宏的语气很是淡然，仿佛是随和的与老友叙旧，可对于知晓内情的陈与夏侯渊而言，这话却是如同一道闷雷，皆令二人心中大惊。
陈这等老狐狸又怎么不明白自己收受曹操贿赂、助其顶罪一事已然暴露，想到从京城散播来的一些传言，顿时额头之上便布满了冷汗。
只是，皇帝明显对此事饶有兴致，若是自己贸然打扰只怕会招致更重的惩罚。
念及至此，陈却也只得强装镇定，不安的等待皇帝最终的惩处。
而在牢房之中的夏侯渊，此刻也明显觉察出了刘宏并非是曹操所派来的，反而更像是来调查此案。
当即，夏侯渊便调转阵营，维护起了曹操让自己顶罪一事，生怕此事波及到了被当作人质的夏侯涓，开口道：
“如今盛行瘟疫，我不幸染疾，故而消瘦了许多。”
刘宏本就清楚夏侯渊为曹操顶罪一事，此刻眼看又是如此反应，自然也就猜到了夏侯渊必定是有把柄在曹操手中。
而对于曹操这位的确堪称治世能臣、乱世枭雄的三国第一人，刘宏也不打算让其过早下线。
所以从一开始，刘宏便没想着去直接拆穿此事，而是打算借此事收服夏侯渊这员良将以及敲打陈这个老狐狸而已。
而眼下，既然夏侯渊不愿承认自己的名字，那自己索性就将这个名字赐给他好了，只要不是痴傻之人，自然能够领会自己的意思。
“朕夜观星象，发现此地险些埋没了一位忠义勇士。只是曹操这个名字，朕不喜欢，现为你赐名夏侯渊，可愿接受？”
听到‘朕’这个称呼，夏侯渊顿时愣在了原地，神情错愕，原本攥在手中的半块碎砖也不由落地，下意识用手指向对方，确认到：
“你……你是皇帝？”
“大胆！”见此情景，一直跟在刘宏身后的蹇硕顿时迈步上前，厉喝道：
“既知陛下身份，安敢如此无礼！”
而直到手提油灯的蹇硕走上前来，夏侯渊方才发现身形高大的蹇硕竟是没有任何胡须，并且周遭其他几人亦是如此，显然正是侍奉皇帝的太监无疑。
顿时，他对刘宏的皇帝身份再也没有任何质疑，当即下拜行礼：
“罪民夏侯渊，拜见陛下！”
第123章 良将投怀列禁军，好汉相查辨忠奸
“罪民夏侯渊，拜见陛下！”
眼见夏侯渊终于识趣行礼，刘宏方才算是满意的点了点头，抬手示意起身的同时，也进一步进行拉拢：
“你眉宇之间虽有煞气，但却并非恶徒，朕向来体恤人才，便给你一个加入禁军戴罪立功的机会，不知你可愿接受？”
夏侯一族本就受宦党名声连累，即便曹操想要出仕做官都要经历一番波折，又是用尽手段逼迫名士给出评价美名，又是表态和宦官划清界限，最终却还只是被察举为了起点较低的孝廉。
夏侯渊这等夏侯族中的旁支末节自然就更是无缘仕途。
而京城中的几支禁军，要么是边地军中立功提拔，要么则是出身不凡的京兆子弟才能够有幸参与。
所以一个加入禁军的机会虽无官秩，看似身份低微，可对于夏侯渊而言，却已是难得的人生转机，脸上神色当即显出喜出望外，口中更是感念不断。
“陛下隆恩，罪民无以为报，必生当陨首，死亦结草！”
眼见夏侯渊如此激动，刘宏却是晃了晃手中的案卷：
“朕虽是惜才，但却也一向赏罚分明，这份案卷便暂且存在朕这里，待等你立下功劳之后再找朕赎回。”
这话看似是在敲打，但明眼人却都能听得出话中的重用之意，夏侯渊显然也是听明白了话中未言之意，神色明显越发激动。
眼见自己想要的效果已经达到，刘宏便也不复多言，摆手示意蹇硕先将夏侯渊带走，去办理出狱所需的手续。
而待蹇硕领着依旧难掩欣喜之色的夏侯渊离去后，刘宏方才缓缓看向了一旁早已是汗流浃背的沛国国相陈。
对于此案，陈虽是收受了曹操打点的不少金钱，可却自问觉得自己的手段足够干净利落，早已没落的盖家也被用计耗光了所有精力手段，按理来说外人根本不可能觉察异常才是。
更别提初到沛国地界的皇帝还只是看了一眼案卷，便直接笃定此案背后有异常，直接选择动身来到监牢之中。
由于苦思冥想都想不出究竟是哪里出了纰漏，陈一直觉得可能是盖家走了什么狗屎运，有了得见天听的机会，皇帝才会对此事生疑。
可跟随皇帝来到监牢之中后，皇帝先是直接道出了曹操口中‘极为可信，名声不显’的夏侯渊本名，随后直接讲明了缘由。
曹操游学雒阳的这几年，竟是被皇帝记住了样貌！
这实在是出乎了陈甚至包括曹操自己的预料，令得这看似天衣无缝的顶罪计划被觉察出了破绽。
而后续皇帝那一张一弛，尽显城府手段的拉拢、敲打话语，更是让陈明白这位陛下绝非外表上看上去的那般单纯。
思虑之深，怕是远在自己之上。
确认了这点之后，陈突然又想到了一个极为关键的问题，那便是：
皇帝究竟是何时对自己伪装出的公正廉明形象产生了怀疑？
莫非就连那些基本如实的簿册文书也被觉察出了猫腻？
也因此，陈虽然早已得知消息，了解了一些皇帝在雒阳以及此行一路上的所作所为，自觉没有任何小觑之心。
可如今面对皇帝的心境却也是不由大变，变得异常敬畏。
眼见皇帝看向自己，似是准备开始宣判对自己的惩处，他也是直接跪服倒地，求饶道：
“臣自知罪责深重，请陛下责罚。”
闭口不谈自己的罪责，显然陈还是心存侥幸之念，想要试探自己究竟对其所动的手脚知晓几分，在已经先入为主彻底占据主导地位的情况下，刘宏自然是能够轻易觉察出对方的这点小心思。
不过，以陈的手段和智谋而言，只怕也很难找到切实的证据，最终最多也只能定个失察之类的罪名免官而已。
可其所属的下邳陈氏却也是世家高门，此行一同伴驾的太常陈球是为同气连枝。
所以即便让这只老狐狸赋闲在家，却依然会拥有相当的影响力。
历史上陈也正是回乡养老时将吕布戏耍得团团转，简直就是将吕布身家性命卖给了曹操，还反倒要让吕布帮他数钱一样，操弄人心的手段堪称恐怖。
也因此，除非找到了切实罪证，能够一劳永逸解决后患，不然还是得将此人留在朝廷之中为官。
有欲望，才更方便掌控。
不然若是彻底断绝了仕途，说不得什么时候就会和某些叛军贼党勾结，效仿曹操的旧友张邈，星夜之间便令徐州沦陷。
再加上自己离开雒阳越久，就容易生出事端，故而刘宏从一开始就没打算在陈身上耗费太多时间，
此刻对于陈的小心思，刘宏也是直接点破：
“不得不说，陈汉瑜你很聪明，可朕还是希望你的这份聪明能够用到正途之上。”
“沛王失德一事，你亦有失察之责，现将你贬为谯县县令，可有异议？”
闻言，陈顿时露出了错愕的神情。
贬官一事，他倒是早已料到，可没有想到最终却会是沛王削爵的名义而被连带。
不过，这显然只是一个由头罢了，真正的理由明显还是由于曹操顶罪一事。
而将自己派往曹操家族所在的谯县，也绝非是随意之举，而是暗藏深意。
换而言之，这既是给自己戴罪立功的机会，同样也是对自己考验。
陈原本还想着和自己的伯父，也就是如今的九卿之首太常陈球私下接触叙旧，可一想到这里便打消了这个念头。
回去之后，也只是书写了一封家书，派人递送了过去。
……
另一边，回到下榻馆舍之后，得知皇帝对于陈的处理，蹇硕却是颇难理解，最终忍不住问出了心中疑惑：
“那陈明显是收受了曹家贿赂，陛下为何不严查，反倒是将他贬去谯县？”
刘宏刚刚放下最新粮草物资的调运情况，活动着筋骨，听到这话，也是不由笑道：
“正所谓好汉识好汉，英雄识英雄，自当是该让英雄去查英雄，好汉去查浩罕。”
“唯有这样，方才便于他们对账，也好让我真正看清他们的嘴脸！”