两日后，大军距离巢县已不足一日路程，前方探马飞驰来报：东南方向一支约千余人的队伍，正恭候大军。
石山面色如常，只是微微颔首。左君弼心中却是一动，升起一丝不祥的预感。
当那支队伍清晰地出现在视野中时，左君弼的目光猛地一缩，握着缰绳的手不自觉地收紧。
虽然距离尚远，但那杂色不一的衣甲，松散、缺乏统一训练的队列姿态，以及队伍中隐约可见的一些特殊标识他都太熟悉了！
这两年，左君弼随父亲左武与这支队伍在巢湖周边反复拉锯厮杀，化成灰他都认得出来，正是“彭祖家”。
左君弼他甚至能一眼认出队伍最前方，那个中等身材精悍英武的将领千户仇成！一个曾让他损兵折将的悍匪头目！
只见仇成整理了一下衣甲，带着几名亲随，快步向中军方向奔来。脸上没有半分桀骜，反而带着一种近乎谦卑的恭敬。
奔至石山马前数步，仇成猛地单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮中带着激动：
“含山义军千户仇成，拜见石元帅！听闻元帅亲率天兵征讨蒙元顽军，仇成特率阖城义士，竭诚来投！愿为元帅执鞭坠镫，赴汤蹈火，在所不辞！”
原来如此！左君弼心中瞬间明了。
彭莹玉率其主力精锐西征池州路，搞出了不小动静，他身在合肥，又与“彭祖家”为敌，自然有所耳闻。
左君弼当时还推测，石山必会趁此良机，强行吞并彭莹玉在庐州路留下的地盘，双方必有一番争斗，合肥军也许还能从中寻找一线转机。
可眼前这一幕，彻底粉碎了他所有的幻想。石山大军刚到，仇成竟然主动率部来投了，姿态还如此谦卑恭顺，这意味着什么？
意味着石山的手早就伸到了含山，意味着彭莹玉的西征，很可能本身就是石山棋局中的一步，意味着他费尽心机想出的驱虎吞狼之计，在石山眼中是何等的幼稚可笑！
石山脸上露出温和却极具威严的笑容，翻身下马，亲自上前扶起仇成，动作自然流畅，带着一种上位者的亲和与掌控感。
“仇千户深明大义，率众来归，实乃庐州路百姓之福，快快请起！光复庐州路，驱逐胡元，正需如千户这般深孚众望的本地豪杰同心戮力。”
更让左君弼如坐针毡的一幕发生了，石山扶着仇成的手臂，竟直接拉着他，转身向自己这边走来。
石山的目光落在左君弼身上，带着一种不容置疑的意味。
“仇千户，这位便是合肥左君弼将军，亦是抗元义士，如今与我等同在红旗之下，共襄盛举。”
他转向左君弼，语气平和却带着无形的压力。
“左将军，仇千户此前效力于彭莹玉，与你我立场或有不同，战场之上，恐与将军部属多有交手，结下些梁子。然……”
石山的声音微微拔高，带着一种定纷止争的决断。
“如今，前尘往事皆如过眼云烟，你二人既已同聚红旗之下，便当以驱逐蒙元鞑子，光复汉家江山为念。冰释前嫌，精诚合作。过往种种误会、冲突，皆一笔勾销。如何？”
彭莹玉尽起精锐而去，实际放弃了含山县，仇成本来就不是彭部嫡系，困守含山，独力难支，想起出使濠州时石山对自己的暗示，正犹豫要不要派人去濠州，联系易帜归附红旗营。
石山却已经出兵庐州路，还派信使传召含山义军前来助战，仇成深知投效红旗营接受整编方是唯一出路，对过往毫不留恋，欣然前来。
仇成对左君弼抱拳躬身，语气诚恳，道：
“左将军！往日两军对垒，各为其主，战场之上，刀枪无眼。若有冒犯将军虎威之处，万望左将军海涵，从今往后，仇某唯石元帅马首是瞻，亦愿与将军携手，共抗蒙元！”
左君弼的脸颊微微发烫，不甘和挫败感如同毒蛇般噬咬着他的内心，但在石山面前，他却只能强压下翻腾的情绪，努力控制着面部肌肉，朝仇成抱拳回礼。
“仇千户言重了。元帅当面，左某岂敢存有不敬之心？过往之事，自当如元帅所言，一笔勾销，愿与仇千户……戮力同心。”
”
第168章 乱世烘炉炼人心
乱世之中，不止仇成一人有眼光，含山义军投效石元帅后，有志于反抗暴元的庐州路豪杰义士，迅速汇聚到红旗营这面“驱虏复汉”的大旗之下。
“无为州夏君祥，率一千六百义士来投！愿追随元帅鞍前马后，驱除鞑虏，共举复汉大业！”
“巢县柘皋乡金朝兴，率本乡六百健儿来投！愿为元帅执鞭坠镫，驱逐蒙元，赴汤蹈火，在所不辞！”
“巢县东关镇……”
……
待大军进抵巢县城下，争相来投的义军已有六部，总人数超过三千（未算两千合肥军）。
这些义军虽然装备简陋，缺乏训练，本质上就是乌合之众，但其代表民心所向，却是一股不可忽视的力量。
众义军头领中，最引人注目者，当属夏君祥。
此人自称“无为城主”，莫名其妙的“职务”，因为本身就不在大元职官体系内，反映了乱世中地方自保的无奈现实。
彭莹玉主力攻入池州路后，自知无力再兼顾庐州路，果断抽走了留守无为州的剩余兵马。
无为顿时成了权力真空地带，宵小之徒趁机作乱，搅得城中人心惶惶。大户夏君祥眼见桑梓遭难，愤而挺身，联合亲族及城中尚有血性的青壮，平息了动乱。
事后，无为乡绅百姓推举夏君祥暂摄州事，维持秩序，便有了这个不伦不类的“城主”之名。
虽然“白捡”了一座州城，但夏君祥面临的压力比仇成大得多。
仇成好歹是跟随彭莹玉造过反的悍将，麾下有一支见过血能拼杀的老弟兄。
夏君祥只有两千多临时组织起来的青壮，兵器多是锄头、棍棒、锈蚀的刀枪，连像样的皮甲都没几副。仅能依托城墙勉强对付一般的流寇乱匪，根本防不住稍有规模的军队来攻。
得知红旗营兵锋直指巢县，夏君祥便果断将家小托付给亲信，带着城中大部分青壮，主动来投石元帅，赌的是石山的信誉和红旗营的未来。
左君弼原本疑虑仅凭红旗营本部兵马，不足以扫清庐州路，此时方知自己还是小看了石山。
人的名，树的影。
石山治军严明，重视民生，所过之处秋毫无犯，但这些名声的好处，初时并不显。
毕竟如同“彭祖家”这类造反后还比较重视军纪的义军虽然不多，可也不是绝无仅有。
当红旗营战无不胜，数次在正面战场上击溃元军主力，展现出足以在乱世中争雄的雄厚实力，好名声便开始发挥作用，吸引越来越多渴望在乱世中建功立业的豪杰，将前程押注在石山身上。
“大势啊……”
左君弼望着那些簇拥在捧月卫旁，神情激动的新附义军头领，心中默叹。
可以预见，随着红旗营大军继续攻城略地，沿途归附石山的豪杰义士将会越来越多，红旗营将如滚雪球般迅速壮大。
左氏不缺兵马，却缺对这种大势的洞察和利用，妄图靠蛮力挣扎求生，在这股大势洪流面前，显得如此渺小而可笑。
这段时间，风雨飘摇的元廷继续做着救亡图存的努力，甘肃真金买马，江西胆水炼铜，又诏令“完城郭，筑堤防”，废除了延续近百年，旨在防止汉人据城反抗的“隳城令”。
但毁城易，筑城难。
“修城令”只是轻飘飘的几句话，要将毁弃多年的城防重新修筑起来，却绝非朝夕之功。
巢县扼守巢湖和濡须水连接处，又处在“彭祖家”、合肥左氏和红旗营多股势力之间，防御压力极大，巢县县尹董昱昆早就想要修筑城防。
元廷“修城令”才下，董县尹便一面软硬兼施，号召城中富户捐献钱粮；一面强征民夫，赶在盛夏到来前抢修城防。
当日，千余民夫正在城外取土烧砖，远远望见地平线上席卷而来的骁骑卫，感受到大地传来的沉闷震动，顿时魂飞魄散，丢下工具，就疯狂涌向城门。
董昱昆彼时正好在城头亲自督工，眼看汹涌的人潮就要冲垮城门守卫，若是被紧随其后的红旗营骑兵趁乱杀入，那便是万事皆休，情急之下，其人眼中闪过一丝狠厉，嘶声吼道：
“放箭！快！关上城门！擅闯者死！”
咻咻咻
一阵杂乱的箭雨从城头泼洒而下，城门处的惨叫声、哭嚎声、咒骂声瞬间盖过了远处的马蹄声。
利箭无情地射入血肉之躯，鲜血流满了青石地，堵在门口的民夫被强行驱散，城门在千钧一发之际轰然关闭，沉重的门栓落下，隔绝了内外。
一队在城外较远处监工的元兵，也被突如其来的变故隔在了城外，又很快变成了骁骑卫的俘虏。
看着同袍如同待宰羔羊般被红巾骑兵带走，城头守军的士气瞬间泄了大半。
双方尚未开战，一层浓重的绝望阴影就笼罩在守城将士心头。
待石山亲率中军抵达巢县城下时，先期抵达的各部人马早已依据地势，将这座土城围得水泄不通。
巢县本是宋代旧城，城墙周长四里一百九十步，高两丈有余，还有护城河、瓮城和水寨可以依托，一座县城，能有如此防御体系，并不算很差。
大元一统天下后，填平了巢县护城河，拆毁了瓮城、箭楼、马面等一切可能增强防御的设施，就连城墙表面的包砖都被扒得一干二净。
如今呈现在石山等人眼前的，不过是一圈残破不堪、高不足两丈的土围子，在红旗营百战雄师面前，这样的防御，简直形同虚设。
但巢县的地形却有些棘手，城池依卧牛山势而建，西北面紧贴山峦，形成一道天然的陡峭屏障；南面则紧邻濡须水布防，易守难攻；唯有东面地势稍显开阔，是攻城的主要方向。
如此狭窄的地形，显然无法容纳已经膨胀至一万六千余战兵（未计辅兵）的大军同时展开。
石山略一沉吟，便做出了部署调整：
“李武听令！着你部即刻向南扫荡，拔除栅江口、桐城闸、黄墩站、峪溪口等元军残余据点，控扼水道，切断巢县外援。”
“得令！”
李武声如洪钟，领命而去，两千铁骑卷起漫天烟尘，向南席卷而去。
“常遇春听令！命你率擎日卫，向西进击，攻取庐江县，扫清大军侧翼！”
“末将领命！”
常遇春早就不耐陪同行军缓慢，攻坚能力不足的各部义军一同行动，当即抱拳应诺，率部西征。
石山的目光扫过留下的将领，最终定格在巢县那低矮的土城墙上，手中马鞭扬起，直指朝阳门方向，声音中充满了睥睨天下的豪情，道：
“诸位，巢县城矮兵寡，破之不难。谁愿为先登，为某取下此城，扬我军威？”
捧月卫是石山亲兵，抚军卫此次出征人数有限，皆不宜轻动，石元帅口中的“诸位”，显然是指新近归附的仇成、夏君祥、金朝兴等人，也包括左君弼。
众将反应各异。
金朝兴年轻气盛，跃跃欲试，但看着那城头林立的刀枪，又有些踌躇。
夏君祥看着自己麾下拿着简陋武器的乡勇，心中唯有苦笑，深知驱使他们攻坚破城强人所难。
左君弼心中飞快权衡利弊，争先登代价太大，恐损兵折将；不争，又恐被石山看轻，失去价值。
众人沉默间，仇成已一步跨出，抱拳躬身，声若洪钟：
“末将愿为先登，请元帅下令！”
石山眼中闪过一丝赞许。
以红旗营当前战力，仅需一卫兵马，就能轻易攻破巢县这等防御不全的小城。
石山之所以带上这么多装备不齐，训练不足的“杂牌”义军，绝不是让他们跟着看热闹。
而是要通过下发各种战术任务，在实战中检验各部人马的真实战力、服从性以及其头领的能力和忠诚。
更要在并肩作战的血与火中，逐步磨合，最终完成对这些力量的消化和整编。
去年，红旗营刚刚组建，随彭大和赵均用攻打宿州，二人蛊惑石山先登，却连几套战甲都不愿配发，石山如今有驱使“杂牌”的能力，自然不会重蹈他人覆辙。
“好！仇千户忠勇可嘉，明日辰时，东门主攻，由你部充当先锋！”
石山话锋一转，语气中带着关怀与支持，继续道：
“巢县虽弱，守军困兽犹斗，不可轻敌。你部即刻前往辎重营，领取皮甲五十副，精铁刀盾百套，今日好生挑选精锐，待熟悉了新配兵甲，养精蓄锐，明日务必一举建功！”
“彭祖家”能在各部元军反复绞杀下，守住含山县和无为州，靠的是一股不屈的士气。
但彭莹玉起事后连遭败绩，精锐损失惨重，后来补充的多是裹挟的新丁，各部普遍缺乏兵甲，这也是他们面对左武、董抟霄等部元军时往往处于下风的重要原因之一。
仇成没想到自己才投靠石元帅，寸功未立，仅仅是主动请缨，石元帅竟如此信任，先行拨付宝贵的兵甲，心头猛地一震，随即涌起一股暖流和沉甸甸的责任感，当即单膝跪地，道：
“元帅信重如山，厚赐兵甲，爱护将士之心，末将铭感五内，敢不效死命以报？！明日若不破城，仇成提头来见！”
石山微微颔首，目光转向左君弼、夏君祥、金朝兴三人，命令道：
“城外壕沟虽浅，拒马、鹿角等障碍物尚存，须先行清除，为明日大军攻城扫清道路。左将军！”