“你知道的，俺就是个粗人，大字不识几个，除了舞刀弄枪，就只会割草养马，摆弄土坷垃，……这，这做掌柜的精细活计，俺是真干不来，怕给你丢人现眼……就不去那荣军社了吧？”
石山没直接回答，而是拿起桌上温着的酒壶，先给二哥石二河面前那只粗瓷酒盅斟满，又给大姐夫彭有田的杯子倒上，最后才给自己面前的白瓷酒盏满上。
他端起酒盏，先向两位亲人劝酒道：
“二哥，姐夫，先喝酒。”
石二河酒量很浅，平日里也极少沾酒。
此刻见石山亲自斟酒，不敢推辞，连忙端起酒盅，一仰脖灌了下去。烈酒的辛辣直冲喉咙，呛得他咳嗽了两声，一张饱经风霜的脸瞬间涨得通红，连脖子根都染上了颜色。
石山放下酒盏，目光在拘谨的大姐、姐夫和局促的二哥、二嫂脸上缓缓扫过，语气变得语重心长：
“大姐、姐夫，二哥，等俺们红旗营的大业成了。”
他斟酌了一下用词，决定还是要尽早向亲人们挑明自己的底线和立场，道：
“你们就都是皇亲国戚了。到那时，你们要替俺守好这份家业，帮着稳定这个国家。不识字，怎么行？不会，就学嘛！”
“皇亲国戚”四个字，如同重锤般砸在石二河心上。
自益都路出发时，周闻道就已经告知他三弟做了“好大事业”，可这“好大事业”具体有多大？穷尽石二河这个底层军户的想象力极限，也无非是做个威风的“大将军”或者占几个城池的“大王”。
沿途那些手握重兵的将领（朱重八、邵荣等人）对他客客气气，甚至有些讨好，已经让他受宠若惊，觉得不可思议。
踏入合肥这座“巨”城，见识了雄伟的元帅府，再见到仙女般的弟妹刘若云……石二河就彻底懵了，他清晰地感觉到，自己和记忆中的“三弟”，已经活在两个截然不同的世界里。
待到红旗营大军班师凯旋，他看到一身戎装，被无数精兵悍将簇拥着的石山，浑身散发着凛然不可侵犯的威势，心中那点关于“三弟”的残存模糊印象也彻底消散了。
眼前这个人，嗓音相貌依稀是三郎，但那眼神、那气度、那举手投足间掌控一切的威严，完全不一样。
李初八家那傻小子李武如今也大变样，还告诉石二河，石三去年在徐州开过窍，从此就不一样了。
石二河找不到其他能说服自己的理由，只能相信李武的说辞。也许……也许三郎真是天上的星宿下凡，以前在前张营里只是没开窍，不识真身罢了，这个念头在他心里盘旋过无数次。
此刻，听到“皇亲国戚”和“守家业、稳国家”的重任，石二河只觉得一股惶恐和晕眩感袭来，身体抑制不住地微微颤抖。
他不敢再胡思乱想，慌忙接话道：
“俺……俺在学！俺在学识字了！”
他像是急于证明自己，生怕石山不信，立刻伸出粗糙的食指，蘸了蘸酒盅里残余的酒液，就在光滑的榆木桌面上，一笔一划、极其认真地写了起来。
先是一个歪歪扭扭但笔画清晰的“石”字，接着是更复杂些的“二河”，最后是“石狗儿”。字迹虽然稚拙，如同孩童初学，但看得出每一笔都用了十分的力气，透着一股子军户子弟的认真劲儿。
“看，看，俺能写自己跟狗儿的名儿了！”
石山看着桌面上那两个被酒渍浸润渐渐模糊的名字，微微点了点头。
石二河见状，松了口气，但脸上依旧堆着恳求的憨笑：
“三郎，俺知道你是为俺好。可俺这脑子，是真不好使。算账那些弯弯绕绕的门道，俺弄不明白。俺就怕去了荣军社，笨手笨脚，不光帮不上忙，反而给你惹麻烦，坏了你的大事……”
石山看着二哥那饱经风霜，写满恳切与不安的脸，心中也并非铁石一块。
他夹了一筷子炖得软烂的肉菜，放到石二河碗里，语气缓和了些：
“行。既然二哥实在不愿去荣军社，那就不勉强了。你就接着干你拿手的，种地，养马。”
石二河闻言，脸上瞬间绽放出如释重负的笑容，仿佛卸下了千斤重担，连声道：
“诶！诶！好！这个俺在行，这个俺在行！”
“不过。”
石山话锋一转，语气虽平缓却不容置疑，道：
“识字还得接着学，不能停。等你学得差不多了，认得了常用的字，看得懂章程告示，俺就专门划一片好地给你。你给俺好好负责育种。”
“育种？”
石二河脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝困惑。军户种地，谁家不晓得选个饱满的穗子留种？养马不也得挑健壮的公马配种？
这活儿他熟，可……值得三郎专门划一片地，还让他这个“皇亲国戚”去管？难道是和养母猪下崽卖小猪仔似的营生？专门卖粮种，马种？
他心里嘀咕，但看着石山平静却深邃的眼神，那句“这有啥难的”到了嘴边又咽了回去。三郎做事，必有深意。俺现在不懂，等学好了字，他自然会告诉俺。
这么一想，石二河也不再纠结，老老实实地点头应承，道：
“诶，俺听三郎的，俺好好学认字。”
石二河这边刚安顿好，一直用胳膊肘悄悄捅着自家男人的大姐彭石氏，立刻抓住机会开口。她脸上堆着笑，带着几分市井妇人特有的精明和讨好，看向石山，道：
“三郎，你看，你二哥不愿去荣军社，那是他没福分，脑子转不过弯儿。那你姐夫，他能不能去？有田他以前是走街串巷的货郎，买卖东西，跟人打交道，那嘴皮子还算利索，脑子也活泛……”
大姐夫彭有田比石山大八岁，确实做过多年货郎。常年走南闯北，混迹市井，练就了一副见人说人话、见鬼说鬼话的本事，也磨出了几分底层小商贩特有的精明和察言观色的能力。
石山维系统治的根本，在于严密高效的制度设计和麾下文武相互制衡的利益格局，其实并不特别依赖亲族去掌控核心位置。
他之前犹豫是否将彭有田安置到荣军社，正是顾虑此人“太精明”，心思太活，怕他仗着自己亲族的身份，生出不该有的心思，反而坏了规矩。
看着大姐期盼的眼神，和彭有田那强自镇定却难掩渴望的表情，石山沉吟片刻，点了点头：
“可以。”
“哎呀！多谢三郎！多谢三郎！”
大姐喜出望外，连忙拉着还有些发懵的彭有田站起身，就要给石山作揖道谢。
“等等！”
石山抬手制止了他们。他脸上的温和瞬间敛去，眼神变得如冰似铁，一股无形的压力弥漫开来，让客厅里的温度仿佛都降了几分。
石山锐利的目光直刺彭有田，声音不高，却字字如冰锥，砸在对方心上：
“大姐，姐夫。俺把丑话说在前头。荣军社，不是俺一个人的私产！它是红旗营的钱袋子，更是军心所系！容不得半点沙子！”
彭有田被他看得心头一颤，后背瞬间沁出一层冷汗，腿肚子都有些发软，差点就要当场跪倒。他之前和石山接触不多，印象中还是个有些青涩的半大孩子，何时见过石山如此冰冷慑人的一面？
“待姐夫学会了常用字，去了荣军社，一切须得听从周闻道周都事的安排。若敢仗着身份作奸犯科，损公肥私，或者阳奉阴违，给周都事使绊子。”
石山的脸色又迅速恢复平静，仿佛是在给众人开个玩笑，道：
“俺可不介意给自己再换个姐夫！大姐，你没意见吧？”
这赤裸裸的警告，如同寒冬腊月里的一盆冰水，将彭有田心头那点因“皇亲国戚”身份可能带来的小得意和小算盘浇了个透心凉。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
还是大姐反应快，连忙一把攥住丈夫的胳膊，脸上挤出勉强的笑容，连声道：
“不敢！不敢的！三郎你放心！有田他绝不敢！俺们就是去做事的，绝不敢坏了你的事。有田，快！快给三郎敬酒！表个态！”
彭有田这才如梦初醒，手忙脚乱地端起酒盅，声音都有些发颤，道：
“是……是！元帅……哦，不，不，三郎放心，俺……俺去了荣军社，一定规规矩矩，老实听周都事的安排，绝不敢有半点歪心思，若有违逆，天打雷劈！”
说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽，仿佛在饮下一杯保证书。
石山点头，喝下酒盏中的酒，神色稍缓，但眼神依旧锐利。
这番话并非虚言恫吓，他需要亲族作为某种象征性的“压舱石”，但也绝不允许任何亲族成为他事业上的蛀虫或绊脚石。
规矩必须立在前头，哪怕难听，也总比事后撕破脸皮杀人立威，既丢面子又丢性命要好得多。
亲情，在权力和基业面前，有时脆弱得不堪一击。
几个成年人的“正事”总算谈完，席间的气氛却更加沉闷了。石山目光转向自他回来后，就一直努力尽量降低存在感，几乎将脸埋在饭碗里的六弟石顺。
“六郎。”
石山尽量放柔了语气，和颜悦色地询问道：
“今日叶夫子讲的课，感觉如何？”
六弟原本和石三一样，就按排行取名石六，石山为他改了现在的名石顺，只有十三岁，被石山安排进了羽林营，今日是特批了假才能回家团聚。
石顺比石山小七岁，原本对从小就疼自己的三哥感情较深，来合肥之前还有颇多期待。
但真见到了石山，他却对这个执掌百万军民生杀大权的三哥，感到极度陌生，充满了本能的畏惧。此刻，被石山点名，他吓得差点把筷子掉桌上，慌忙抬起头，小脸紧张得发白，道：
“叶，叶夫子的课，很，很好。”
石顺生怕石山追问具体学了什么，自己答不上来更显笨拙，忙不迭地补充道：
“营里的兄弟姐妹都爱听，说叶夫子懂的可多了！天上地下，古往今来，好像没有他不知道的。可，可俺才刚开蒙识字不久，好多话都听不懂，只觉得叶夫子很厉害！
可究竟厉害在哪？俺，俺也说不上来……”
听说话就知道，石顺天赋其实不差，只是错过了开蒙学习的最佳年龄，在石山面前越发拘束。
他口中的叶夫子，正是叶兑。
石山班师回到合肥，处理完紧急公务后，便分别接见了此次迎接他亲族有功的周闻道、花云和卞元亨三人。
在接见前，施耐庵就对卞元亨赞不绝口，称其“徒手搏杀巨虎”“智勇双全”“诗文造诣远在施某之上”；邵荣也如实汇报了卞元亨在泗州“飞身夺敌船，白衣震群寇”的壮举。
事实证明，卞元亨确实名不虚传。
一番深谈下来，石山见卞元亨见识谈吐，胸襟抱负都让他极为欣赏，本有意将卞元亨留在捧月卫。卞元亨却认为捧月卫短期内恐无大战，希望能到战事频仍的第一线去历练。
石山从其志，将卞元亨安排到更需要猛将的忠武卫。
临行前，卞元亨郑重地向石山推荐了叶兑。
石山求贤若渴，立刻亲自赶往叶兑下榻的客栈拜访。
叶兑已在合肥盘桓多日，对红旗营的军政举措，乃至石山本人的行事风格都有了更深的了解。
他亲眼看到红旗营治下秩序井然，虽法令严苛，却少有冤狱。看到石山虽被某些人诟病“好杀”，但细究之下，死在其屠刀下的，几乎都是罪证确凿危害统治根基的豪强、贪官、污吏、兵痞等败类。
其所作所为，核心目的清晰无比稳固红旗营统治。与徐宋彭项联军所为形成了鲜明对比。
叶兑为人稳重，心中虽已有战略规划的雏形，未完善前不会轻易献给石山。
但他心中已然笃定：石山就是这乱世之中，最有可能结束纷争，一统天下的真龙。
恰好叶兑出外这些时日，随身盘缠即将用尽，虽向石山坦言自己性情疏淡，不是做官的料，明确拒绝了入仕红旗营的邀请，但他最终还是接受了石山的另一个邀请出任合肥学院祭酒。
学院筹建尚需时日，叶兑闲不住，便先到羽林营为那些无父无母的战争孤儿授课。
石顺这个“插班生”起点太低，跟不上叶兑那旁征博引、深入浅出的授课内容，再正常不过。
石山看着六弟那惶恐又自卑的样子，心中微叹，夹了一块油亮的红烧肉放到他碗里，温言道：
“叶夫子是大才，是真正的饱学之士，学问深得很。你要珍惜这个机会，好好跟他学。听不懂没关系，多问，多记，慢慢来。识字是根基，根基打牢了，以后就能听懂更多。”
石顺看着碗里那块诱人的红烧肉，又抬头看看石山鼓励的眼神，心中的紧张稍稍缓解，用力地点点头，声音也大了些。
“嗯！俺识得！俺一定好好学，不辜负三哥！”
第213章 开创时代岂无赏
次日上午，阳光透过窗棂，照亮了馆舍房间内漂浮的细微尘埃。
淮南行省参知政事赵琏从宿醉中头痛欲裂地醒来。窗外已是日上三竿，他却迟迟等不到石山接见自己的消息，就连要出门，也会被门口两个面无表情的杂役客气而坚决地拦回。
这一刻，他彻底明白过来自己这位大元天使，从头到尾都是被这群无法无天的乱贼给戏耍了！
一股被羞辱的怒火猛地窜上心头，烧得赵琏脸颊发烫。
他像一头困兽般在狭小的房间内焦躁地踱步，官靴踩在粗糙的地面上发出沉闷的响声。
终于，赵琏按捺不住，冲到门边，对着门外厉声咆哮：