本次出征，共有曾兴、周十二、吴六斤、胡大海、耿再成等五个战营，再加骑队、教卫营和两个乡勇营，总兵力近三千二百人。
淮北平原一马平川，便于骑兵冲锋，却也因缺少遮蔽视线的地貌，使得大队骑兵很难隐蔽接敌后，再发起突袭。
只要适当缩短各营间距，发现敌骑踪迹就立即结阵，再相互配合，就能让敌骑无功而返。
只是如此一来，队伍对骑兵的抗袭能力是增强了，行军速度却明显下降。
将士们精神紧绷之下，体力消耗也明显加剧，原本一个时辰一次的小休整，也调整为六刻钟一次。
得知爆发了前哨战，石山又详细询问了刘七等人战斗细节，除了李武请求的两百破甲箭，他还将教卫营装备的皮扎甲调拨了五十套给骑队。
申时时分，双方斥候再次遭遇，“红心营”斥候且战且走，官军斥候紧追不放，随着附近的斥候小队不断汇入，战斗规模也越打越大。
最终，当敌骑增加到四十八人后就不再增加，但“红心营”斥候这边，则有李武亲率骑队主力赶到。
官军斥候人数处于绝对劣势，只能落败溃逃。
这一战，骑队付出了二十人阵亡、三十七人受伤的惨重代价，但因为换上了皮铁甲和破甲箭，加之有人数优势，让敌人留下了十七具尸体和二十匹战马。
“三哥，不能再打了啊。”
一场前哨战就导致骑队伤亡近两成半，可谓伤筋动骨，李武的心都在滴血，趁着大军扎营，跑到石山大帐内哭诉。
“再打，骑队这点家当就都要搭进去了。”
石山正盯着淮安路舆图沉思，听了李武这话，脸瞬间就冷了下来。
“是你舍不得这点家当？还是骑队将士杀破了胆，不敢再跟鞑子打了？”
“俺”
李武没来由的一阵心慌，缩着脑袋，应道：
“将士们杀鞑子杀得正起劲，可俺，俺担心再打下去，骑队就要拼光了。”
“你怕拼光骑队，为何还要把骑队全部押上？就没想过万一鞑骑故意引诱你脱离步营掩护，被大队鞑骑缠上，你能保住骑队？”
李武被问得目瞪口呆，他当时只是心忧斥候伤亡，脑子一热就带人莽了上去，哪顾得上思量后果？
“俺、俺不能。俺只是想接应杀上去的将士，打完了才后怕。”
“你”
石山看着李武，好气，又好笑。
“你脑子不好，运气倒不差。这一仗打得很好，以后别这么打了！”
李武以为三哥说反话，可看着石山的表情又不像。
“俺打得好？”
石山点头，捡了五颗石子，放在舆图上。
三颗红色石子代表红巾军，靠近泗州位置的薛显石子最大，放在五河的“红心营”次之，最小的一颗放在虹县。
两颗青色石子代表官军，大的代表行动迟缓的步兵，小的代表高速机动的骑兵，都放在虹县外围。
“你看，官军兵力有限，没法同时吃下咱们、薛显和虹县三个目标，就只能分兵。
虹县守军少，跑不了，什么时间都可以打。咱们和薛显接到急报后，都在往虹县赶，但两部兵力有多寡，距虹县的距离也有远近。
你要是官军统兵官，先吃掉哪一部，才能把三个目标都吃下？”
这个问题之前就讨论过，有标准答案可抄，李武脱口而出。
“当然是先吃咱们，再打薛显。”
“正确！”
石山点头，拿起较小的青色石子，在五河、虹县、泗州三地来回移动。
“三个目标相距数百里，中间还有两条大河，骑兵速度虽快，却也没法来回奔波再全歼咱们和薛显两部，放过信使，让咱们自投罗网，才是最优解。
昨晚官军躲过探查偷袭咱们，应该早就潜伏在附近，这便印证了咱们的推测。”
石山随手将官军骑兵放在“红心营”回师必经之路侧翼，又将薛显朝虹县挪动了一步，解释道：
“薛显应该比咱们稍晚接到急报，但行程计算，他那时还没有赶到泗州城下，不出意外的话，应该是当天就回师，咱们却因为刚刚攻破五河，整编俘虏和乡勇，到第二天才走。”
说完，石山又将“红心营”和薛显所部朝虹县分别挪动了一步，将官军骑兵移到“红心营”位置，又迅速撤回。
“咱们不仅回师时间晚了一天，昨天行军也很慢，只走了二十里就扎营，官军偷营不成，一口咬了个空。换你，下一步，怎么办？”
李武恍然大悟，兴奋地拍着手掌，道。
“俺们营盘太硬，官军啃不动；趁俺们行军直接突袭，又消耗不起；只能留下斥候，拖着俺们，回去先吃了薛显，再来吃俺们？”
“哈哈！”
石山拍着李武的肩膀，赞道：
“老五啊，你还是会动脑子嘛。”
李武有点不好意思，扣着自己的后脑勺，道：
“那俺也没打好这一仗啊。”
石山看着李武，认真教道：
“你要记住，战术必须服从于战略。咱们的首要目标是打跑官军。今日这一战伤亡虽然不小，但摸清了官军虚实，打出了咱们的威风，有利于咱们尽快赶回虹县，就是胜了。
没猜错的话，明日至少还会有一场前哨战，但官军绝不敢像今日这般拼命，再遇到鞑骑斥候，你别犹豫，只管朝死里打!”
第99章 一将之勇当万夫
五都村之战后，傅友德就将其部扩充至近千人。
同是石山麾下的千户，无论是兵力，还是装备情况，傅友德所部都比常铁头更好，作战欲望也更强。
因而，当薛显率军途经青阳站邀请一同出兵泗州时，傅友德当即爽快应下，但谨慎起见，他仍留下三百人守站赤，只带七百人出征。
不过，对薛万户提出的合营建议，傅友德却以两部缺乏配合为由，明确拒绝。
不同于暂时转隶关系的常铁头和邓顺兴两营，傅友德仍属石山所部，只因镇守的青阳站远离虹县，出兵前不能及时撤回，才有机会跟薛显单独接触。
薛显为人残暴，但也有粗直豪爽的一面，就服有傅友德这等有真本事的好汉，对其不赏脸的行为，竟也忍了。
由于顺水直下，又无老弱拖累，薛显所部行军速度比“红心营”快得多，接到虹县急报时，其部距离泗州已经不足三十里。
薛显也知道虹县是大军后路，不容有失，当日就心急火燎地往回赶。
但返程却不比来时，北上逆风又逆水，辎重运输须得民夫拉纤，速度仍很慢，再加上沿途裹挟了大批青壮，也拖慢了行军速度。
只行进了一日，薛显就受不了如此“龟速”，欲要丢下辎重，轻兵急进夺回虹县，被傅友德、邓顺兴等人劝止。
综合众人的意见，薛显将被裹挟的青壮和大部分辎重交给麾下千户押送，其人则带主力和部分辎重先行。
这之后，石山的信使赶到，告知“红心营”已经启程赶往虹县，请薛万户勿要焦躁，稳妥行军，约定两军会师后再寻鞑子大战。
但薛显根本没当回事。
毕竟，官军既已围攻虹县，如何会放任两部红巾军汇合再战？
更何况，“红心营”人数本来就少，又刚刚攻下五河，需要分兵把守，能动用的兵力更少，能不能走回虹县都两说。
就算石山赶到虹县城下，最多也就敲敲边鼓，破敌重任还得看他薛万户。
待大军再次回到青阳站赤，得知官军一直未曾出现在站下，薛显便更加坚信自己之前的判断官军正在围攻“红心营”，本部需加快行军速度。
如此，又过了一日，大军行进至龙王庙，离虹县已不足七十里。
连续行军八九日，队伍已经有些吃不消，掉队的士兵越来越多，将士们草草扎下营垒，吃过晚饭，就沉沉睡下。
邓顺兴心神不宁，不放心大营外围的防御工事，又在乡勇营小营外布设鹿角、拒马等物，并安排义弟郑忠良、韩铁义和长子邓友隆等人轮流巡夜。
常铁头同样预感到了不妙。
但不是对薛显所部，而是对整个徐州红巾军。
其人虽然没少骂石山过河拆桥，却不得不承认石山洞察力远超常人，总能危中寻机，跟着石山，即便仍看不清前路，可至少不会害怕没有退路。
常铁头原本以为红巾军都是如此，甚至嫡系人马还会更出色。
可被调入薛显麾下短短十来天，他才看清红巾军的底色。
薛显不似石山这般严格军纪，在其麾下做头目快活多了，可大军为了攻城而攻城，完全没有战略（这个词还是常铁头跟着石山学的）。
本来，按照石山之前的经营，便是上万官军围攻虹县，也不是守不住，薛显一来就催着出兵，你出兵就出兵吧，还两路并进。
结果，后路一被断，便急得像条狗，不管不顾往回冲，连土匪都不如，至少他老常非得踩好了点，确定两条以上的逃跑路线，才敢作案。
据说这薛显还是徐州红巾军数一数二的战将，就这成色？
常铁头心里装着事，面上却丝毫不显露，甚至还嘲讽邓顺兴胆小如鼠，直到天黑后，他才把几个老兄弟叫到帐内密谋。
夜里，西北风起，
“鞑子！鞑子踹营了”
薛显睡得正香，被喊杀声惊醒，猛地爬起，抓住长枪就往帐外冲。
“披甲，快给万户披甲！”
营中此时已经乱作一团，寒风吹得火星子漫天乱舞，入目所及，到处都是点燃的帐篷和无头苍蝇般乱窜的红巾军。
火光闪烁间，鞑骑左冲右突，犹如幽泉鬼骑，所到之处，人头滚落，鲜血四溅。
几名亲兵七手八脚为薛显披好甲，就立即扶他上马。
“大人，咱们败了，快撤啊！”
“撤你娘！”
薛显黑着脸，一枪戳死这名胆小的亲兵，双眼圆瞪，怒视众人。
“后路已经断了，俺们都是上了榜的反贼，能撤到哪里去？扛好爷爷的将旗，跟爷爷冲过去，宰了这帮鞑子！”
“结阵！快结”
一名红巾军百户声嘶力竭的吼叫，试图稳住慌乱的士兵，却暴露了自己身份，被后方杀出的鞑骑用套马索勒住脖子拖行，靴底在地上刮出两道血槽。
聚在百户身边的小兵丢掉长枪，转身就想逃，被侧翼冲来的铁蹄当胸踩爆，鲜血和脏器碎屑从其口中喷射而出，糊了另一个刚从帐篷中钻出的小兵满头满脸。
这人才吓得连连后退，绊倒了早就被高温烤软的帐篷，在挣扎中被裹成一团，滚进旁边燃烧着火焰内。
看着这名小兵被火焰吞没挣扎，几名鞑骑狞笑着寻找下个目标。
一名铁塔般的汉子忽然跃马跳过火焰，手中长枪连刺，瞬间两名鞑骑倒地，几名红巾军骑兵相继跳过火焰，直奔剩余的鞑骑冲去。
“别追了，随俺来！”
薛显已经连杀十余人，手中长枪都换了两杆，浑身浴血，却越杀越勇，受其激励，聚集过来红巾将士也越来越多。
“往这边！”
薛显本就身材高大，又骑在马上，视线很好，很快就发现了西南角乡勇营方位火光最少，应该是邓顺兴稳住了形势，准备向那边靠拢。
“贼将哪里”
斜刺里，一队鞑骑突然杀了过来。
“呔！”