李诚铭猛抽两口烟，闷声道：“朱公爷说得在理！要交田，可以，意思意思就得了。大头得让南边出！他们阔气！”
李守低声附和：“阿弥陀佛……是这个理。咱们多少交些，堵住小皇帝的嘴。南边……得让他们知道，北边塌了，他们也藏不住！”
张惟贤皱眉。他知道这两人舍不得割肉，想祸水南引。他沉声道：“南边自然要动，但远水不解近渴！眼下小皇帝的刀架在脖子上！积水潭那一幕都听说了？那是真能砍鞑子脑袋的主儿！咱们得先拿出个态度来！”
他环视众人：“各家回去盘算，田，必须交！多少都得交！但交多少，怎么交……得琢磨。既要让皇上看到‘忠心’，又不能伤了筋骨。”他目光扫过朱纯臣和李诚铭，“至于南边……老夫自会派人递话。但记住，自己得先站稳！”
朱纯臣和李诚铭对视一眼，闷声应道：“老公爷说的是。”
张惟贤点头：“都散了吧。记住，眼下最要紧的，别当出头鸟！让别人……去试试小皇帝的刀锋利不利！”
暖阁内众人心思各异地起身告辞。朱纯臣临走前，又捏了个鹅掌塞进嘴里，咀嚼用力。徐希皋裹紧斗篷，身影融入夜色，盘算着如何“意思意思”。
第22章 朕终于学会当皇帝了！
天启七年十月初三，黄昏。
紫禁城里头，暮色沉甸甸地压下来。朱由检大步流星穿过熟悉的宫巷，靴子底踩在青砖上，发出闷闷的回响。
一个月前，他就是打这儿心里七上八下奔蓟镇去的。如今回来，手里总算攥了点真正能听使唤、能保命的兵了。
坤宁宫的红漆大门敞着，可往日里进进出出的宫女太监都不见了影，就剩几个内侍耷拉着脑袋杵在那儿。崇祯心里一动，脚步不由得加快。
“陛下！”一个纤细的身影打殿里冲出来，周玉凤连礼数都忘了，踉跄几步扑到他跟前，手指头死死揪住他那件沾满边关风尘的袍子袖口。
“妾……妾……”她喉咙哽住了话，脸埋进那衣料里，肩膀抖得厉害。手指头细是细，可攥得死紧，骨节都泛白了。
朱由检心口一热，又酸又胀。他抬手，用这些日子练刀矛弓箭磨得有点糙的指头，轻轻抹掉她脸上的泪：“玉凤，别哭……朕这不是全须全尾地回来了？”他嗓子有点哑，目光扫过她明显清减了的脸颊，“苦了你了。”
周玉凤使劲摇头，泪眼婆娑里却挤出笑：“妾不哭，是怕……”后头的话咽了回去，只痴痴望着他。那眼神里全是劫后余生的庆幸毕竟，大明朝出过“堡宗”那档子事儿，周玉凤她怕啊！
崇祯捏紧她微凉的手，掌心传来实实在在的暖意：“往后，朕不叫你担惊受怕了。”他语气沉甸甸的，“朕……已经学会怎么当这个皇帝了。”
这话听着突兀，可字字砸在实处。周玉凤虽不明白里头弯弯绕，却从那稳当的调子里听出一股子成竹在胸的劲儿，不由得重重点头。
“皇嫂呢？”崇祯四下张望，暮色沉沉的院子里空荡荡，没见张皇后的影儿。
周玉凤低声道：“娘娘在大行皇帝梓宫移奉仁智殿后，就迁去慈庆宫了。”她脸上微红，“娘娘还命妾迁入坤宁宫……”
崇祯一愣，随即明白过来。张皇后这是主动腾地方，既全了礼数，又暗示周玉凤该正位中宫了。
“今儿天晚了，明儿再去慈庆宫拜见皇嫂。”他轻声道，拉起周玉凤的手，“走，随朕回乾清宫。”
“今儿？”周玉凤一愣，“还在丧期呢……”
天启爷的百日孝期还没过，照规矩崇祯是不能和周王妃同寝的……可他现在已经学会怎么当皇帝了！
他咧嘴一笑：“怕啥？朕是皇帝！真皇帝！”
……
乾清宫，夜。
烛火晃悠，映着龙榻前垂落的纱帐。周玉凤坐在床沿，低着眼皮，手指头无意识地绞着衣角。崇祯是“学会”当皇帝了，可她还没学会当皇后，这会儿待在乾清宫，又赶上大行皇帝百日重孝的节骨眼，心里头难免七上八下。
崇祯看着她，心里头百味杂陈。上辈子登基后光顾着忙活朝政，冷落了她，直到城破那日……这回重来，说啥也不能再让她受委屈。
“玉凤。”他轻唤一声。
“陛下……”她抬起眼，带着点羞怯。
“这辈子，朕定护着你周全。”他握住她的手，“不叫你担惊受怕。”
周玉凤不太明白这话里的深意，但还是轻轻点头。
崇祯盯着她，俯身在她额头上轻轻啄了一口。她身子一颤，却没躲。
烛火暗下去，纱帐垂下来。
少年天子，一夜三次……
次日，日上三竿。
崇祯睁开眼，窗外已经大亮。他愣了下神自打登基，他可从没睡到过这辰光。
边上的周玉凤还在熟睡，乌黑的长发散在枕头上，衬得皮肉跟雪似的。他轻轻捋了捋她的发丝。
“陛下醒了？”她迷迷糊糊睁开眼，见崇祯正瞅着自己，脸腾地红了，赶紧撑起身子，“妾失礼了……”
崇祯乐了，伸手把她按回榻上：“没事儿，朕今儿也起晚了。”
两人梳洗停当，崇祯换了身素色常服，周玉凤穿了件浅色宫装，一块儿乘辇往慈庆宫去。
……
慈庆宫。
张皇后一身素白，鬓边簪朵白绢花，风一吹直打颤。她瞧见崇祯和周玉凤并肩来了，悬了多日的心总算落回肚里。
周玉凤紧走几步，扑通跪倒：“妾叩见皇嫂娘娘！”
崇祯则肃然一揖：“弟问皇嫂安。”
张皇后侧身避过，只受半礼：“陛下快请起！君臣之礼重过家礼……”她伸手虚扶周玉凤，指尖快碰到她胳膊时又缩了回去，转而对崇祯深深一福：“妾亦问圣躬安。”
崇祯面带愧色：“皇嫂，弟离京日久，又在蓟镇跟鞑子干了一仗，让嫂嫂操心了。”
“回来就好……回来就好啊！”张皇后连声道，声音有点发颤，“你这一走，朝里宫里，多少双眼睛盯着，多少颗心悬着！好些人私下嚼舌根，说什么‘土木堡之变’就在眼前，妾这心里……”她猛地打住，眼圈已经红了。
崇祯苦笑：“是弟任性，让皇嫂忧心了！”他抬眼，迎着张皇后责备里带着疼惜的目光，一字一顿道：“但皇嫂放心，弟这回……总算学会怎么当个真皇帝了！”
张皇后一怔。她看着眼前的小叔子。蓟镇的风霜像是磨掉了他几分毛躁，眼底沉淀出一种前所未有的沉稳。
她长长舒了口气：“好……好！这才是先帝托付江山的好弟弟！”
……
仁智殿。
巨大的梓宫静静停在殿中央。崇祯独自走到跟前，撩起袍子前摆，端端正正跪在蒲团上。
“皇兄，”他低声开口，“臣弟……回来了。”
“这趟蓟镇，臣弟亲眼见了边军的苦饿得前胸贴后背，矛杆都攥不稳，还得顶着刀子守长城！臣弟亲手把饷银，一颗一颗碎银子，塞到他们枯瘦如柴的手心里……皇兄，臣弟懂了！”
他抬起头，目光灼灼：“当皇帝，一手得攥紧粮饷，一手得握住刀把子！粮饷得颗颗落袋，再用到刀刃上；刀把子得是能砍鞑子脑袋的钢刀，还得只听朕一个人的号令！”
“朕虽不能把全天下的刀把子都攥手里，但必须有一支能镇住场子、能挡住鞑子、能守住北直隶这块根本之地的精兵！”
“天子守国门……天子手里得有精兵，才能守得住这国门啊！”
殿外秋风呜咽着卷过飞檐，崇祯的声音更沉了：“皇兄啊，你知道咱大明的根基是啥吗？是九边十三镇的军户！辽东为啥乱？辽镇的军户撑不住了！陕西为啥烽烟遍地？秦镇的军户也快垮了！根基不稳，紫禁城修得再高也得塌……”
他重重一叩首：“臣弟跟您立誓：有朕一口吃的，绝不让戍边的将士饿着肚子守国门！要是实在不够吃了，那朕就先紧着看护北直隶的辽镇、蓟镇、宣府镇、昌平镇……总之，大明的天，塌不了！”
誓言在棺椁间嗡嗡回荡。崇祯缓缓起身，最后瞅了一眼那巨椁，转身大步出殿。
……
殿外。
司礼监秉笔、东厂督主徐应元哈着腰小跑过来：“皇爷，英国公张惟贤、成国公朱纯臣、定国公徐希皋，拿着御赐牙牌，求见圣驾！”
崇祯脚步一顿，目光扫过远处宫灯下三个白袍玉带、垂手恭立的身影。他忽然侧头，对紧跟着的张皇后和周玉凤咧嘴一笑，那笑容里透着门儿清：
“瞧见没？讨饶的来了。”
他抬腿往前，素白衮服在秋风里扬起：“传……乾清宫暖阁见驾！”
第23章 朕有两千多斩过鞑子头的好汉子！
乾清宫暖阁里。
英国公张惟贤跪在中间，成国公朱纯臣、定国公徐希皋跪在两边。三个人脑门紧贴着冰凉的金砖地，穿着素麻孝服的身子因为喘粗气微微发颤。
“臣等愧对太祖成祖，愧对大明列祖列宗啊！”张惟贤猛地直起腰，老泪纵横，“臣的祖上……竟，竟糊涂透顶，占了顺天、永平二府的军屯田五万亩……臣今天愿意全数退还，一分一厘都不要！求陛下看在先祖靖难那点微末功劳的份上，宽恕先人的罪过吧！”
说完又是“咚”地一声重重磕头，脑门撞在金砖上，声音闷得像敲鼓。
朱由检坐在蟠龙御椅上，手指头无意识地敲着冰凉的青玉镇纸。镇纸下面压着三份墨迹还没干的请罪奏章字字写得像在哭，都是替他们那些早就死了、现在又被翻出来“问罪”的靖难功臣祖宗求情的。
这三位国公爷本人，或许没那么贪（至少张惟贤还算过得去），可他们享的富贵，哪一分不是靠祖宗当年鲸吞军屯田亩攒下的？就跟江南那群装模作样的勋贵一个德性，明面上“两袖清风”，暗地里盐茶丝绸的好处全进了自家腰包，税赋一文钱不交，还自诩清流！他们就没想过，朝廷这棵大树要是倒了，他们这些窝里的蛋还能有好？
“臣……臣祖上也糊涂，占了宣府军屯一万八千亩……”成国公朱纯臣把肥胖的身子伏得更低了，声音带着哭腔，可仔细听，里面还夹着一丝肉疼，“臣……臣愿意献给陛下，充作军饷，赎祖宗罪过的万分之一……”他特意报了个零头，好像这已经是在割他的心头肉了。
定国公徐希皋深吸一口气，猛地挺直腰板抬起头，嗓子因为激动都哑了：“臣的罪更大！先祖在蓟镇、昌平，强占了民田和军屯五万亩臣没脸见人了，愿意全数归还朝廷，一寸地都不留！恳请陛下重重责罚，也好让其他人引以为戒！”他报的数跟张惟贤一样，可态度显得更诚恳。
“好！”朱由检猛地一拍巴掌，脸上露出点笑意，“定国公忠心赤诚，是勋戚里的好榜样！”
五万亩？徐家经营了二百多年，这点地怕是连个零头都算不上！不过这态度比朱纯臣强多了，都是国公，张惟贤、徐希皋都交出五万亩，你朱胖子怎么才一万八？你家祖上贪的少吗？
不过现在也不是计较这个的时候，十一万八千亩……能抵得上一千一百八十颗鞑子脑袋呢！
最重要的是，得赶紧把这些地分给在蓟镇立了功的那些勇士！
只要这些蓟镇兵成了朕的死党，御马监那两万多号人（带把的不带把的）就都能牢牢攥在手里了。
勋贵们把持的京营？账面上十几万，实际能有几万？能打的……天知道有没有几千？
所以，优势在朕！
崇祯站起身，踱到三人跟前，脚步轻得没声，可那压力却像山一样压下来。“赎罪田，议罪银……罪越大，交得越多；交得越多，罪就越小。”声音不高，可每个字都敲在人心坎上，声调猛地一提：“三位国公爷，你们说，是不是这个理儿？”
“陛下圣明！天恩浩荡！”三人冷汗直冒，磕头如捣蒜。
“十一万八千亩……”朱由检心里默算着，脸上的笑意更深了，目光却像刀子一样扫过朱纯臣那趴着的肥硕后背，“嗯，成国公这一万八千亩……算得挺精细。够买一百八十颗鞑子脑袋了。”他故意停了一下，满意地看着朱纯臣那肥厚的肩膀不受控制地抖了一下，才慢悠悠地接着说：“可蓟镇那一仗，砍了七千三百颗鞑子脑袋！京城里的勋戚要是都像三位这么明白事理，忠君报国，这窟窿……总能填上吧？”
张惟贤袖子里拳头攥得死紧，皇上这是开价了，七十三万亩……还差六十多万，而且这还是京城勋贵要吐出来的数！
这心……可真够黑的！
可想起积水潭校场上那串成林的盐腌人头，想起那三万蓟镇兵对皇帝死心塌地的样子，他牙一咬，从嗓子眼里挤出声音：“臣……臣等愿意去联络各家，一定为陛下……凑够田亩！也好……也好显显咱们勋戚报国的心！”
三个人躬着身子，一步步倒退着挪出暖阁，每一步都沉得像灌了铅。
朱纯臣落在最后头，宽大的素服后背湿了一大片，全是冷汗。刚才皇帝那看似随意的一瞥，还有提到“一万八千亩”时那若有若无的冷意，让他心里直冒寒气，差点尿了裤子。
可一想到那七十三万亩的“献田”额度，他的心就疼得一抽一抽的。
这七十三万亩还是京城勋贵要出的血……下面还有一大帮世袭的武臣等着放血呢！
更可怕的是……皇上清完了田，会不会接着整顿蓟镇、宣府、大同、昌平四镇和京营的空额？对朱纯臣来说，这事儿更要命！
因为他一直当着三大营里人数最多的五军营的提督总兵……五军营的兵额有十几万！可实数只有几万，剩下的全是空额。就算是实数，也被上上下下的军官“占役”占去了不少。
不查还好，真要严查起来……他都不知道要交多少赎罪田、议罪银……他贪的太多了，这可怎么办？
……
“魏伴伴。”
乾清宫里，朱由检的声音冷得像冰锥子，毫无征兆地刺破了安静。
魏忠贤浑身一哆嗦，“扑通”跪倒在地，脑门重重磕在砖上：“老……老奴在！”
“客氏揭发你强占了沧州、静海大片田产，”朱由检的声音听不出喜怒，“可有这事？”
“老奴……老奴……”魏忠贤抖得像筛糠，鼻涕眼泪糊了一脸，“老奴糊涂！老奴该死！愿……愿献田十万亩赎罪！求陛下开恩啊！”他报出这个数，心在滴血，可不敢不往外掏皇帝连束不的脑袋都能腌成腊肉带回来，收拾他这个九千岁还不是手到擒来？
十万亩？崇祯心里冷笑，你家这些年霸占的土地怕是有上百万亩！到了这步田地，只肯吐出十分之一，看来朕还是太心慈手软了！