到那时，他崇祯皇帝，就得成亡国之君，成为大明的“代价”！
崇祯绝不想当这个代价。
所以，必须有人先成为代价。
陕西、山西、河南那八个藩王，和他们底下那一大群郡王、将军、中尉，那成千上万的朱家子孙，就得来当这个“朱献忠”，把自个儿献了，给大明续命。
让他们自己去谋生路，朝廷停了那几乎发不出的禄米，就是唯一的活路。
理，是这个理。
但没人敢接这个话茬。
为啥？
《皇明祖训》在那儿摆着呢！那是老朱家的家法，也是国法！让宗室自谋生路，去从事士农工商，甚至参加科举？这简直是刨祖坟！
谁提这个头，谁就是违背祖制。万一将来出了乱子，成千上万的宗室闹将起来，这泼天的罪过，谁扛得起？这口硕大无朋的黑锅，谁背得上？
挹海堂里这些精得跟猴似的大臣，个个低头看地，仿佛金砖上能开出花来。就连最铁杆的“帝党”黄立极、孙承宗，也只是沉默。
这锅，太沉，会压死人的。
崇祯看着底下这群“忠臣”，心里门清。
他知道这事难，阻力大。但他更知道，这事必须办！不办，大家一起玩完。
但他不能逼着臣子去背这口锅，得换个法子。
忽然，崇祯话锋一转，仿佛刚才那沉重的话题从未被提起过。
“今年是科举大比之年吧？”他声音平和，听不出情绪。
礼部尚书来宗道一愣，赶紧出班躬身：“回陛下，今年正是戊辰科大比之年。各地举子早已汇聚京师，只是……只因先帝驾崩，国丧期间，加之插汉部入寇，军务倥偬，朝廷一时无暇组织考试，故而拖延至今。”
崇祯点点头：“嗯，国丧已过，插汉亦已败退。不能让天下的举子们等太久了。二月份，就把会试办了吧。”
他目光转向内阁首辅黄立极：“黄先生，会试主考的人选，定了吗？”
黄立极心头一紧，知道肉戏来了。他上前一步，谨慎地回答：“回陛下，主考、同考人选，内阁尚未最终议定。此乃国家抡才大典，关乎国本，臣等不敢轻忽，正欲详加斟酌后，再请圣裁。”
挹海堂内的气氛，瞬间又紧张了起来。
如今朝堂是个什么局面？阉党残余、东林清流、还有帝党新贵，几方势力暗流涌动。
谁会试主考，谁就能在这一科进士中大量录取“自己人”，形成未来的朝堂班底。这是关乎未来十几年朝局走向的大事！
崇祯仿佛没感觉到这紧张气氛，只是淡淡地说：“这一次是朕登极以来的第一次科举，意义非凡。这会试考官选谁……朕，能自个儿定吗？”
黄立极立刻深深一揖：“陛下乃天下之主，九五之尊！科举取士，为陛下取人才，主考人选，自然唯圣意是从！陛下欲点何人，便可点何人！”
这话说得漂亮，也确实是实情。皇帝亲自指定会试主考，谁也说不出个不字。
崇祯要的就是这句话。
他脸上露出一丝看不出深浅的笑意，目光扫过堂下的阁臣和礼部堂官。
“这样吧，”崇祯的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“朕也不知道诸位的学问究竟谁高谁低。光看官衔资历，难免有遗珠之憾。”
他顿了顿，说出了石破天惊的决定。
“回头朕出几道题。让五位阁老，加上礼部的来尚书、两位侍郎，一共八位爱卿，一起到朕这清华园里来，做一做文章。”
“文章做得好的，”崇祯语气轻松，仿佛在说一件寻常小事，“朕就点他当这一科会试的主考！如何？”
话音落下，挹海堂内，落针可闻。
所有大臣都惊呆了。
让内阁大学士和礼部尚书、侍郎……来考试？
考得好才能当主考？
这……这自古未闻啊！
皇上这又是唱的哪一出？
二月初五，天刚蒙蒙亮。挹海堂里头地龙烧得暖烘烘的，和外头刺骨的春寒完全是两个世界。五位阁老黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗，加上礼部尚书来宗道和两位侍郎钱谦益、徐光启，一共八位大明朝廷的核心文臣，全都奉旨来“考试”了。
堂里早就摆好了八张单独的书案，按着官位高低排开，每张桌子都隔得老远。上好的宣纸、徽墨、湖笔、端砚一样不少，边上还备着润笔的清水和吸墨的宣石。
徐光启是昨天才赶到京城上任的，一路风尘还没洗尽就接到这么个意想不到的旨意，这会儿跟众人行礼时眉宇间还带着倦色和困惑。钱谦益倒是面色平静，这位东林领袖的目光在堂里慢慢扫过，和孙承宗眼神对上时，几不可察地点了点头。
“诸位先生都到了。”一个清朗的声音从屏风后传来，只见崇祯皇帝一身素白便袍，不紧不慢地走进堂内。他手里没拿任何文稿，径直在主位坐下，目光平和地扫过下面垂手站着的众臣。“今天请诸位来，没别的事。朕常想，治国安邦的道理，首要在于得人；而得人的关键，在于明察。所以朕有个不情之请，想看看我大明栋梁之臣的真才实学。”
众人屏住呼吸，心里都在嘀咕：来了。
太监躬身捧上一个紫檀木匣子。崇祯亲手打开，取出一卷明黄绫面的题册，却不展开，只是放在案上。
“今天就考一道策论。”皇帝声音不大，却在安静的堂里听得清清楚楚，“题目待会公布。不限体裁，不限字数，只求畅所欲言，直抒胸臆。日落为限。”
他顿了顿，目光在八位大臣脸上慢慢扫过，这才缓缓展开题卷，朗声念道：
“《问宗禄浩繁、秦晋民困、中原力竭，时艰若此，当何以处之策》。”
第88章 这是考试吗？这比献忠啊！
挹海堂内。
八位大臣，人手一支上好的湖笔，面前是洁白如雪的宣纸。墨是顶级的徽墨，研得浓淡正宜，墨香淡淡飘散。
可这笔，提起来，却仿佛有千斤重。
那二十三个字的题目《问宗禄浩繁、秦晋民困、中原力竭，时艰若此，当何以处之策》像一把冰冷的锁，把他们所有的才思和胆气都锁死了。
不是不会写。
是不敢写！
在座的哪个不是宦海沉浮几十年的老油子？陕西、山西那点事，百姓和军户的难处，他们心里门儿清。那两个穷省，地里刨不出多少食儿，却硬要养着八个藩王、一大堆郡王、还有数不清的宗室子弟。这还不算，还得扛起延绥、宁夏、甘肃、固原、榆林、大同、太原、宣府（部分）这八个军镇的担子！二三十万张嘴等着吃饷、吃粮！
湖广、江南、巴蜀倒是鱼米之乡，可隔着千山万水，运点粮食过去，路上人吃马嚼的损耗，十石能剩下一石落到边军嘴里就算不错了！
本来指望河南能接济点，可河南自己家里也坐着七尊大佛呢！周王、赵王、郑王、崇王、潞王、福王、唐王，哪个不是开枝散叶，子孙成群？王府占田，“诡寄”逃税，早就把河南的好地啃得差不多了，哪还有余力帮衬山陕？
这道理，谁都懂。可这文章，谁敢落笔？笔下写的，可是要动老朱家宗室的根基！是要刨自家祖坟（对某些人而言）！这口掀翻祖制的大黑锅，谁背得起？
笔尖的墨都快滴下来了，纸上还是一片空白。
崇祯坐在上头，也不催。他慢悠悠地拿起手边一个黄花梨木挖出来的“保温杯”，掀开盖，吹了吹热气，啜了一口里面温着的茶水。
他放下杯子，声音在寂静的堂内显得格外清晰。
“唉……”他先是一叹，像是拉家常似的开口，“其实啊，陕西、山西的老百姓苦，还不是最麻烦的。”
八个大臣心里同时一咯噔，耳朵都竖起来了。
崇祯的目光慢慢扫过他们，语气平直，却带着一股子不容置疑的份量：“最麻烦的，是手里握着刀把子的那八镇军户，他们更苦。”
“民运粮凑不齐，地方官两手一摊，没辙！爱咋咋地！可八镇军户名下的屯田呢？早年被那些设在边镇地盘上的老牌王府，还有……当地的将门，里应外合，联手给瓜分干净了！”
“现在的边军军户，是地没地，粮没粮。朝廷的京运银呢？户部那边一欠就是十几个月，甚至几年！”崇祯的声音略微提高，“这叫啥？这叫没活路了！”
他顿了顿，目光锐利起来，像刀子一样刮过每个人的脸：“老百姓没饭吃，都要反。何况是这些手里有刀，见过血，杀过人的边军？”
“陕西、山西，二三十万能打仗的边军，再加上人数更多的军户家眷，要是被逼反了……朕，该怎么办？”
“东北有建奴虎视眈眈，西北要是再炸了锅……”崇祯的声音沉了下去，“大明，还有吗？”
他身体微微前倾，盯着底下那群脸色发白的老臣：“大明要是没了……那些宗室，还能有吗？你们觉得朕是在吓唬人？山陕两省，现在已经到处是灾荒，到处是民变了！就差最后一把火，就要炸了！”
“今天，你们八个，都给朕做这篇文章。给朕出出主意，这盘死棋，该怎么解？”
他拿起那卷明黄题册，轻轻拍了拍：“还有，朕把话搁这儿。这道题，就是今年戊辰科会试的策论题！谁的文章做得好，朕，大大地重用！”
话到这里，他语气陡然一沉，变得冰冷：“如果不会做……或者不愿意做，那就回家抱孩子去吧，永不叙用。朕的朝堂，不需要这样的人。”
他的目光再次扫过全场，一字一顿道：“因为朕知道，这道题，不难答。答不出来，不是脑子笨，是这儿……不够！”
他抬手，指了指自己的心口。
“忠！不够！”
最后三个字，像三记重锤，狠狠砸在每个人的心坎上。
挹海堂里静得吓人，只听见还有笔尖摩擦宣纸的沙沙响。
八位大臣都开始写了。不是他们文思如泉涌，是皇上那句“忠！不够！”像鞭子一样抽在他们背上。
首辅黄立极捏着笔，手心全是汗。他知道，自己这“帝党”首脑的位子，今天就到头了。皇上那话不是说笑，文章写不好，首辅兼吏部尚书的乌纱帽肯定没了，说不定还得回家养老，永不叙用！
更让他害怕的是孙承宗、钱谦益他们。要是这帮东林党人写得比他“忠”，得了圣心，爬到他头上，能放过他这“阉党干将”？皇上都说了“忠不够”，那就是不包庇了。不行，必须忠！还得比东林更忠！
黄立极把心一横，笔尖重重落下。他提笔就写：“臣愚见，当行‘更封’之策。将山、陕、中州十四藩（代王已除）并其下郡王、镇国将军以上府邸，悉数南迁。或往南直隶，或往湖广，择富庶之地安置。如此，可解北地重负。”
写到这里，他顿了顿，又狠狠心加上更厉害的一条：“至于各级中尉，准许其从事士农工商四民之业，允其在所居府城之内自由行走，更可读书科举！朝廷则停发其禄米，使之自食其力。”
写完这条，他感觉自己后脖颈都凉飕飕的。这简直是刨祖坟！但他顾不上了，保命要紧，表忠要紧！
另一边，孙承宗的心情同样沉重。他久在辽镇，太知道边军饿急了会干什么。山陕的宗藩和八镇边军，就像一堆干柴碰上火镰，只能保一个。毫无疑问，得保手里有刀的。
他长叹一声，像是老了几岁，终于落笔。他没直接说改革，反而先引经据典：“臣谨考《皇明祖训》，其中仅明文规定‘凡郡王、将军、中尉非奉诏不得来京’。并未严禁宗室从事四民之业，亦未明言亲王以下宗室不得离国出城。”
这话写得刁钻！先把祖制搬出来，指出祖制没说不让干，那现在干，就不算违背祖制！
接着，他才亮出杀招：“故臣以为，陛下可下诏，将陕、晋、豫三省十四藩并所属郡王、高品将军，悉数召入京师，赐宅安置，无诏不得返国。如此，则可绝其在地之盘剥，其原有庄田、产业，可尽数充公，或分予边军，或售予民户，以充军饷。”
孙承宗这是要把所有王爷一锅端，全圈到北京皇帝眼皮子底下来！这忠心，比黄立极的“南迁”还大！
钱谦益握着笔，手心里也全是汗，心里却在飞快地拨着算盘珠子。他是东林魁首不假，可他背后站着的是江南的士绅豪强！那些人，是真有钱！朝廷压给南直隶、浙江、江西的赋税是不轻，可那和靠着海贸、工坊、放贷日进斗金的江南豪绅们有什么关系？他们照样锦衣玉食，园子里照样养着戏班子！
皇上现在把陕西、山西、中原那十五个王府和八个边镇的烂摊子摆到台面上，拿到科举大比上哭穷给全天下看，图什么？钱谦益心里透亮这是要饭来了！是冲着江南的钱袋子来的！
他要是敢在策论里代表江南一口回绝，那后果……钱谦益打了个寒颤。皇上回头就能把那十几个藩王、几十个郡王，连带着底下成千上万的宗室子弟，一股脑全迁到江南来！堵在苏州、杭州、松江那些豪绅家门口要饭吃！你给不给？不给？好，一个王府再配上三个护卫卫所，全是膀大腰圆、饿红了眼的西北军汉！到时候就不是要饭了，那是明抢！是敬酒不吃吃罚酒！
想到这儿，钱谦益手抖了抖，一滴墨落在纸上，洇开一小团黑。他深吸一口气，定了定神，笔尖终于落下。他得走条钢丝，既不能忤逆皇上，又得护住江南的根基。
“臣以为，宗藩迁移，牵涉甚广，震动极大，恐非一时可成。然宗禄之累，民困之深，又不可不纾解。”他先定了个调子，先承认问题，但暗示迁移太折腾。
接着，他笔锋一转：“故臣斗胆进言，或可先行权宜之策：允宗室子弟离封地谋生。查《皇明祖训》，并无明文禁其离国，亦未禁其从事四民之业。陛下可下明诏，许底层宗室务工、经商、入学、科举，朝廷即停其禄米，使其自食其力。如此，则部分困顿宗室可得生路，朝廷岁省禄米亦非小数。”
钱谦益心里清楚，这条看似让步，实则把包袱甩给了底层宗室自己，对江南豪绅影响不大。那些穷宗室离了封地，多半也是去北方城市或流落京师，能跑到江南的终究是少数。
但这还不够。皇上要的是钱！是能填陕西、山西那无底洞的真金白银！钱谦益咬了咬牙，知道还得再割块肉。
“再者，”他继续写道，“开源之策，亦不可废。臣闻东南沿海，海舶往来，岁入巨万。然市舶司久废，商税多入私囊。当重开宁波、泉州、广州等处市舶司，严查海商货物，课以合理之税。尤以瓷器、丝绸、茶叶、白糖等出口大宗为要。若措置得宜，仅此一项，岁入……或可增五十万两白银，以补国用。”
写下“五十万两”这个数字时，钱谦益的笔尖顿了顿。这是他肚里转了无数个弯才估摸出的数既显得江南“尽力了”，能让皇上看到“实绩”，又不至于让那些海商豪绅伤筋动骨，真逼急了跳脚。再多？那就真是剜江南的肉了！
第89章 钱谦益，你的“忠”有点少啊，要努力！
挹海堂内，崇祯皇帝就着一盏明亮的油灯，一篇篇仔细看着那八篇“献忠策论文”。
他看得很慢，时不时还拿起朱笔，在旁边的宣纸上记下几句。
底下站着的八位大臣，个个屏息凝神，心里跟吊着水桶似的，七上八下。这比当年殿试等传胪还熬人。
崇祯心里其实是满意的。
“进步都很大啊！”他暗自感慨。这八位重臣，从阁老到侍郎，显然都琢磨透了“献忠”二字的精髓，文章里没了那些虚头巴脑的仁义道德，都在努力献忠了。