“不打紧，能不丢了命、让家里几个小猢狲吃饱饭就成，这世道，一不小心把命丢了的人多哩。”
“没事，这次也算立了大功。”
老潘却摇摇头，看着跳动的火苗，叹道：“俺这年纪，就盼着攒够了家当，全须全尾地卸了甲，找个太平去处，把娃儿们养大……也不知有没有运气熬到那天喽。”
他笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，麻木的眼睛里多了几分朴素的期盼。
萧弈沉默地点点头，心中莫名安稳了些，不一会儿便睡了过去。
这一觉总算不是浅眠，他睡得很沉。
仿佛睡到了天昏地暗，做了好几个梦……忽然，他被一阵推搡与喝骂惊醒。
“是谁？”
“捉住，别让他跑了！”
萧弈瞬间清醒，按刀跃起。
“都头放心，不是大事。”范巳道：“有人骑马来，在路口处查看了尸体，摸过来窥视咱们。”
“拿下了！”
“押回去。”
不远处，细猴与老潘的喊声传来，之后是另一人在破口大骂。
“直娘贼，放开你爷爷！”
“只看我这端正长相，能是贼吗……”
萧弈与范巳对视一眼，都听到了这声音。
是吕酉。
只见老潘和细猴一左一右按着一人过来，吴狗子牵着马走在后面。
“萧都头，这厮鬼鬼祟祟在周围晃悠，一看就是想探咱们的底！”
“放开，我也是……都头？！”
“放开他吧，是我的手下。”
吕酉挣扎着，扑通一下就摔在萧弈面前。
他干脆在火旁坐下，脱了靴子，倒出一地的冰渣子。
“都头，可算找到你了，我们过了黎阳，听前面喊杀声吓人，花先生怕不安全，让我先探路。这一路可不容易，才过黄河，险些就遇着水匪。好在花先生听出不对，晴雯小娘子拿弩箭射伤了踩点的猢狲，我与韦良又亮出禁军身份，镇住了对方，但那些杀才好像还一路跟着。”
“他们在哪？”
“就在后面的土坡，没敢靠近。”
“带路。”
萧弈带着诸人翻身上马。
天外两点星光，照着茫茫雪路。
纵马疾驰了一段，吕酉指着前方嚷道：“就在那！”
“驾。”
萧弈马快，当先而上，奔过旷野。
坡顶上，有人正站在那张望，见他来了，连忙牵过马匹，想要逃跑。
“晴雯？！”
闻言，那身影停了下来。
萧弈勒住缰绳，翻身下马，赶上前去。
天太冷，他呼出的白汽氤氲了视线。
待雾气消去，最先看到的是郭馨那一双亮晶晶的眼眸。
风雪吹乱了她的鬓发，几缕发丝贴在冻得通红的脸颊上，她手里紧握着弩，缓缓垂下。
她站在原地，先是难以置信地眨了眨眼，随即嘴角不受控制地向上扬，眼泪却顺着眼角滑落，流到下巴，被风吹薄，缓缓冻成了冰晶模样。
“你……怎么了？”
“不再分头走了好不好？我好怕……前面有官兵，后面有水匪……我不知道怎么办呜呜……”
“好。”
“呜呜……我不是怕死，怕保护不了他们……”
手弩掉落在雪地里，郭馨忍不住哽咽着，蹲下，埋头哭了起来。
“好。”萧弈也蹲下，拾起弩，低声道：“不再分头走了，后面的路安全了。”
“别让他们过来。”
“什么？”
郭馨抬起头，偏过头，倔强道：“别让人看到我哭。”
她飞快地用袖子抹干净脸，吸了吸鼻子，努力想让自己的声音听起来和平时一样清亮，却还是带了一点鼻音。
“哦，我也没哭，就只是被风雪迷了眼睛。”
“好。”
萧弈回过头，喊道：“你们别上来了！”
“萧都头，没事吧？”
“没事。”
“那就好……”
喊声在旷野里回荡开来。
萧弈陪着郭馨平复了情绪，策马下了山坡。
花、韦良等人已经与范巳、吕酉汇合了。
“阿兄！”
郭宗谊远远见到萧弈，喊叫着奔上前来，脚下扬起一团团雪尘。
萧弈接住扑过来的孩子，笑了笑。
转头看去，花郑重其事地擦了脸上的风霜，深深一揖。
“郎君，幸不辱命。”
风雪还在刮，废弃驿栈的篝火在远处闪烁，似乎照得这片旷野、乃至整个乱世都没那么冷了。
第58章 小队人马
残垣断壁勉强撑出一方狭小营地，十四人、二十余匹马挤在其中。
篝火升腾青烟，与众人呵出的白气交织，给冰封的旷野带来了些许烟火气。
天不亮，老潘已蹲在篝火旁忙活。
他搬了几块还算规整的石块，垒了个简易的灶，架了个有豁口的小铁锅，雪水煮开，发出咕噜噜的声响。
萧弈闻着肉味，睁开了眼，见老潘正往锅里洒粟米与捣碎的干藿菜。
想到昨日收拾尸体时听到那句“给流民裹腹”，他不由问道：“煮的……什么肉？”
“马肉。”老潘叹息道：“活马是行军的命根子，死马肉柴，可不能糟蹋了。”
抬眼看去，林边，细猴、胡凳正在裹马革，吴狗子则把肉挂在树杈上风干。
萧弈轻吁了一口气，起身，从行囊中掏出精料喂他那匹乌骓马。
见马鼻孔里冻着冰霜，他拿了一块麻布去擦。
“萧都头，慢些。”老潘道：“马鼻娇嫩，这布冻了一夜，硬梆梆的，容易擦伤哩。得拿手轻轻揉，靠热气给它化霜，莫使蛮力。”
萧弈依言照做，捂了霜，又拿干草给它裹上蹄腕，保暖活血。
那马儿仿佛体会到了他的温柔，在他身上蹭了两下，萧弈遂摸了摸它的鬃毛。
老潘不由笑道：“这马儿骏，可比人金贵多哩，难伺候，吃得比俺们好。”
范巳是个眼里有活的，见了萧弈的动作，连忙把每匹马都照料一番，吕酉、韦良跟着帮忙，花衡嚷着要学，带着郭宗谊追在他们后面跑。
“给它们喂点温水。”老潘又交代道：“喂完了牵着溜达两圈，莫立刻趴窝了。”
“好咧！”
老潘这才摸索出个小扁陶罐，抖了点粗粝泛黄的盐末到锅里，拿了一根削了皮的柳木枝慢悠悠搅动。
韦良吸着鼻子道：“闻着真不歹，哥哥手艺比范巳强。”
“没法子，俺这口老牙，啃不动硬货，行军嚼饼最是受罪，只能喝些稀的。”
姜二娘也没闲着，拿了个小破陶罐在篝火边煨了温水，把硬邦邦的胡饼烤到表面焦黄，内里温热。
她吹了饼上的灰，掰开，塞给花衡、郭宗谊，骂道：“两个兔崽子！莫跟着闹了，吃，莫噎着。”
可一转向花，语气又不满起来。
“在开封城里喝些照见人影的稀粥，也好过在冰天雪地里啃这些……”
花尴尬地赔笑，眼看胡凳要给吴狗子换药，从行囊里掏出个油纸包递过去，道：“传家的草药，添点，不容易溃脓。”
吴狗子怔了怔，胡凳遂在他脑袋上一拍，骂道：“蠢货，不懂得谢。”
“谢……谢先生。”
一顿简陋的朝食，众人都熟悉了起来。
来历虽不同，总之萧弈官阶最高、气质最好，老潘年纪大、经验老道，自然而然地由两人一主一辅领队。
吃完，埋灭余烬，盖上一层厚雪。
老潘挨个检查马匹，遇到松了的蹄铁便拿麻绳缠上两圈。
细猴先驱马到官道上，一边嚷道：“从这往北，邺都还有一百三十余里，搁往日行军，天黑前能望见邺都城墙哩。可咱们有妇孺伤员，那就不好说了……”
“不差这一两日，安全要紧。”
这距离，其实比萧弈预想得要近。
他总听旁人说邺都乃边境重镇，感官上像是远在天边，这是割让了燕云十六州后的错觉，实则这个“大汉”疆域小得很，邺都大概就在河北邯郸大名县一带。
甚至都没有郭威、张满屯的老家邢台远。
启程，细猴很欢快，一马当先在前探路，时而一两个时辰不见踪迹，时而在官道边的土坡上勒马等候，挠着冻得通红的耳朵，确实像一只猴。
吕酉、范巳、韦良默契地散在四周，老潘带着胡凳、吴狗子押后。
萧弈则与郭家姑侄、花一家驰在中间。
雪野空旷寂寥，远山如黛，在灰色天幕中勾勒出苍茫轮廓。