“尔等聚众数千，盘踞山林，虽云保境安民，然终非朝廷法度。上次本官所提归顺之事，拖延至今，尔等首领既已归来，今日必须给朝廷一个明确答复！”
贾环并未立刻回答，目光在王参军脸上停留片刻，那眼神平静无波，却仿佛能穿透人心，让王参军没来由地心头一凛。
随即，贾环微微抬手，示意了一下旁边连杯茶水都没有的简陋木凳：“王参军远来辛苦，请坐。”
这态度，说是客气，实则冷淡至极。
王参军脸色微沉，但还是依言坐下，感觉那木凳粗糙硌人。
这与他预想中对方惶恐迎接、奉茶请罪的场面相去甚远。
贾环这才缓缓开口，声音不高，却清晰沉稳：“王参军所言朝廷法度，苏某自然知晓。然则参军亦亲眼所见，豫州之地，饿殍遍野，盗匪如毛，官府力有不逮，百姓嗷嗷待哺。”
“苏某与诸位兄弟在此聚义，最初不过是为求一口活命之粮，继而收拢流亡，开垦荒地，抵御匪寇。”
“所求者，无非是在这乱世中辟一方能让百姓喘息之地。此心此志，可对天日。”
他先占据道义高点，语气诚恳，仿佛真是迫于无奈的义军首领。
王参军哼了一声：“纵然有保民之心，然不遵王化，私自拥兵，便是大忌！朝廷天兵已至中原，剿抚并用，大势所趋。”
“尔等区区数千人马，器械不全，粮草有限，焉能持久？”
“早日归顺，朝廷念尔等微功，或可授予官职，部众亦可择优录用，光耀门楣，岂不远胜在这山野之中担惊受怕，朝不保夕？”
“参军所言甚是。”贾环忽然话锋一转，竟似赞同，但语气陡然带上了一丝无奈的沉重。
“苏某何尝不愿沐浴王化，得享太平？然则……”
他目光扫过台下王真等人，叹了口气，“寨中兄弟，多是被官府苛政、酷吏盘剥逼得家破人亡之人，或是与周边‘伏牛寨’、‘黄风岭’等悍匪结下死仇，血债累累。”
“他们对朝廷……心存疑虑，惧遭秋后算账者，实乃许多。”
“恨官府无能，欲自行其是者，亦有之。苏某虽为寨主，亦不能违逆众意，强行归顺，否则……恐生内变。”
“届时寨门自溃，这万余流民再度散于山野，或为其他巨寇所吸纳，反为朝廷大患。”
他这番话，明着诉苦示弱，暗里却藏着威胁我不是不想归顺，是手下兄弟们不服！
逼急了，要么内乱，要么投敌，你朝廷看着办。
王参军脸色变了变。
真要是没处理好此事，他搞不好也要掉脑袋的！
王参军听出了弦外之音，厉声道：“你这是在威胁朝廷？”
“不敢。”贾环微微躬身，姿态放低，眼神却依旧平静，“苏某只是陈述实情。参军明鉴，如今青龙寨外有伏牛寨、黄风岭等匪寇虎视眈眈，屡次袭扰。”
“内有新附流民人心未稳，弟兄们仇怨未解。此时若强行谈归顺细节，无异于自毁长城，顷刻间便有覆灭之危。届时，匪寇趁虚而入，生灵涂炭，岂是朝廷所愿见？”
他巧妙地将“归顺条件”与“自取灭亡”划上等号，堵住了王参军立刻要求实质性让步的嘴。
王参军眉头紧锁，他确实得到了“必要时可稍作让步，但务必使其名义上归顺”的指令，却没想到对方如此棘手。
他盯着贾环：“依你之见，该当如何？”
贾环直起身，目光灼灼：“苏某愿向朝廷立誓，青龙寨绝无反叛之心，愿奉朝廷正朔，保境安民，剿匪平乱！然，欲安内必先攘外。”
“请朝廷宽限些许时日，并酌情支援部分粮草军械，苏某必亲率寨中敢战之士，为先驱，为朝廷扫平伏牛寨等周边匪患！”
“待外部威胁清除，内部人心归附，再议归顺细节，水到渠成，岂不两全其美？”
王参军怫然不悦：“荒唐！朝廷岂有先资粮草于未归顺之众的道理？尔等若能表明忠心，自当先有行动！”
“参军！”贾环的声音陡然提高了几分，“若无粮草军械，弟兄们饿着肚子、拿着木棍去剿匪吗？那与送死何异？非但不能为朝廷分忧，反徒增笑柄，损朝廷威严！”
他踏前一步，虽未动用灵力，但久居上位、杀伐决断养成的气势骤然释放，目光如电，直刺王参军双眼：“苏某在此保证，只要朝廷给予基本支持，一月之内，必取伏牛寨主‘莽金刚’之首级，献于军前！”
“以此作为我青龙寨归顺朝廷的‘投名状’！此承诺，天地可鉴！若食言，苏某愿自缚于参军马前，听凭处置！”
这一番话，掷地有声。
王参军被贾环骤然迸发的气势所慑，呼吸不由得一窒。
他发现自己完全被对方牵着鼻子走。
若自己断然拒绝，不仅此行任务失败，回去也无法交代毕竟，对方提出了一个看似可行的“解决方案”，并且愿意立下军令状。
他脸上青白交加，脑中飞快权衡。
靖安伯大军在中原陷入泥潭，确实需要地方稳定，哪怕只是名义上的。
如果这“苏公子”真能剿灭一股颇有实力的匪寨，对朝廷而言也是功劳，更能彰显“王师”声威，有利于招抚其他势力。
至于些许粮草军械……倒可以周旋。
半晌，王参军才缓过气来，勉强维持着体面，沉声道：“苏……苏公子此言，倒也有几分道理。然兹事体大，本官需斟酌，并上报李大人定夺。”
贾环见对方口气松动，气势微微一收，又恢复了那副沉稳模样，拱手道：“如此，有劳参军。苏某恭候佳音。在此期间，青龙寨上下，必谨守寨门，保境安民，绝不给朝廷添乱。”
他给了对方一个台阶下，也再次强调了己方的“无害”与“有用”。
王参军深深看了贾环一眼，仿佛要重新认识这个年轻的匪首。
他站起身，有些意兴阑珊地挥了挥手：“本官会尽快禀报。尔等……好自为之。”
说罢，竟不再多留，转身下台，径直朝自己的轿子走去，连来时想好的诸多威逼利诱之词，都觉得有些索然无味了。
钱槐等人依礼相送，直至寨门。
看着王参军一行颇为狼狈地消失在山道尽头，贾环嘴角才缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“徐先生，”他淡淡道，“可以开始准备给靖安伯李崇的‘请战表’和‘求援清单’了。语气要恭顺，清单可以列得详细些，但核心要求就那几个：暂缓实质归顺条件、给予剿匪名义、支援部分粮秣器械。”
“属下明白。”徐朗捻须微笑，眼中满是钦佩。
“王真、穿山甲，”贾环目光转向二人，杀机隐现，“我们的时间不多了。王参军这一来一回，加上朝廷扯皮，最多给我们争取半个月。传我军令，加紧操练，七日内，进攻伏牛寨！”
“是！”两人轰然应诺，眼中燃起战意。
第159章 穿山甲高光时刻！
议事堂内，火把噼啪作响。
王真一拳砸在伏牛寨地形图上，瓮声道：“公子，给俺五百精兵，三日内必破此寨！那‘莽金刚’不过是个莽夫，正面强攻，必能拿下！”
徐朗却缓缓摇头，捻须沉吟：“王统领勇武可嘉，然则强攻实为下策。”
“伏牛寨地势险要，三面环崖，仅正面一条通路，寨墙虽不及我青龙寨高厚，却也经过加固。”
“‘莽金刚’麾下四百余人虽多为乌合之众，但据险死守，我方纵能攻下，伤亡必重。”
他顿了顿，目光扫过堂内众人：“更何况，我军若在伏牛寨损耗过甚，黄风岭等寨必会趁虚而入。此战须以智取，以最小代价换最大战果。”
王真张了张嘴，想要反驳，却见贾环微微颔首，只得将话咽了回去。
堂内一时陷入沉默，只有火把燃烧的噼啪声。
这时，一直垂手立在末位的穿山甲犹豫着抬起手，欲言又止。
贾环目光如电，立刻捕捉到他的异样：“穿山甲，你有话要说？”
穿山甲深吸一口气，上前一步抱拳道：“公子，诸位头领，属下……属下倒是有个想法，只是不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”贾环示意道。
穿山甲舔了舔嘴唇，压低声音道：“属下早年跟着……呃，跟着吴良时，与伏牛寨、黄风岭几个寨子都打过交道，对他们内情略知一二。这伏牛寨，与别处匪寨不同，寨中过半人手并非自愿入伙。”
徐朗眼睛微眯：“此言何意？”
“伏牛寨起家时人手不足，‘莽金刚’便带着亲信到附近山村，专挑青壮男丁，绑了妻儿老小作为人质，逼迫那些农户入伙为匪。”
穿山甲声音里带着几分复杂。
“这些人被逼着杀人越货，手上沾了血，便再也回不了头。”
“而他们的家眷，被分散安置在寨外几个隐蔽村落，由‘莽金刚’的亲信严密监视。”
“若有壮丁不从，或企图逃走，其家眷便会被当众处死，以儆效尤。”
堂内众人闻言，皆面露凝重。
王真怒道：“这厮好生歹毒！”
徐朗捻须的手停住了，眼中闪过一丝精光：“如此说来，伏牛寨内部实则人心不稳，那些被胁迫的壮丁与‘莽金刚’及其亲信之间，必有深隙。”
贾环缓缓站起身，走到地图前，手指轻点伏牛寨周边的几个村落标记：“穿山甲，这些村落的位置，你可清楚？”
“大致清楚。”穿山甲忙道，“伏牛寨东南五里处的‘杨树洼’，西北七里的‘黑石沟’，还有东北方向八里左右的‘野狐坡’，这三个村子最多。”
“每家至少有一人在寨中为匪，多的甚至有兄弟三四人都在里头。”
贾环转过身，目光如炬：“若我们能将这些壮丁的家眷救出，他们是否会倒戈？”
穿山甲眼睛一亮：“必定会！这些人每日提心吊胆，既怕官府剿匪牵连家小，又怕‘莽金刚’翻脸杀人。若家眷得救，再无顾忌，反戈一击是必然之事！”
徐朗却皱眉道：“此计虽妙，却有两个难处。其一，如何在不惊动伏牛寨的情况下救出分散三处的人质？”
“其二，即便救出人质，如何将消息传进寨中，让那些壮丁知晓？”
穿山甲闻言，挺直腰板，脸上露出几分江湖人的豪气：“徐先生所虑极是。不过属下倒是有个法子属下可假意投奔伏牛寨。”
众人皆是一怔。
穿山甲继续道：“属下与伏牛寨三当家‘疤脸虎’有些交情，早年一起喝过酒、赌过钱。”
“若我以‘在青龙寨不得志，受苏公子排挤’为由前去投靠，再献上些‘机密情报’，料想‘莽金刚’即便不全信，也会留我观察。”
“届时我便可在寨中暗中联络那些被胁迫的弟兄，告知他们家眷已得救之事。”
他顿了顿，声音更沉：“至于救人之事……这三个村子虽有人监视，但看守不过十余人一队，且分散各处。”
“公子可派精锐小队，分三路同时突袭，以雷霆之势救人，务必全歼看守，不留活口报信。”
“待穿某在寨中策动内应，约定时日，里应外合，寨门一开，大事可成！”
堂内一片寂静，众人都在消化这个大胆的计划。
徐朗沉吟良久，缓缓道：“此计……确有机会。然则风险极大。穿山甲深入虎穴，一旦身份暴露，必死无疑。而三路救人，须配合精妙，任何一路失手，都可能打草惊蛇。”
贾环的目光在穿山甲脸上停留许久，忽然问道：“穿山甲，你为何愿行此险？”
穿山甲单膝跪地，抱拳道：“公子待我以诚，不计前嫌，委以重任。穿某虽曾是匪类，却也知‘士为知己者死’的道理。”
“此计若能成，既可报公子知遇之恩，又能救那些被迫为匪的苦命人，穿某……义不容辞！”
这话说得诚恳，连王真都为之动容。
贾环眼中闪过一丝赞许，上前亲手扶起穿山甲：“好！既如此，我便将此重任托付于你。不过细节还需周密筹划”
他转身看向地图，手指划过：“救人须兵分三路，每路至少五十精锐，由熟悉地形的向导带领，务必在同一时辰动手，得手后迅速将人质转移至安全处。王真。”
“属下在！”
“你从战兵营中挑选一百五十名最精干的弟兄，分成三队，由你统筹指挥。救人之后，不必返回青龙寨，直接潜伏至伏牛寨外五里的老松林待命。”
“是！”
“穿山甲，”贾环看向他，“你明日便动身，前往伏牛寨‘投诚’。我会给你准备一份‘投名状’青龙寨外围两处哨卡的布防图，半真半假，足以取信于‘莽金刚’。”
穿山甲郑重抱拳：“属下明白！”