但看看自己残存的兵马，再看看贾环身后那些虎视眈眈的精锐，终究颓然松手。
“……那便有劳苏团练使了。”
“将军客气。”贾环转身下令，“王真，你带五十人护送赵将军及伤员回营治伤。穿山甲，率其余弟兄随我追击黄风岭残匪，务必肃清余孽！”
“得令！”
赵阔被搀扶上马时，回头看了一眼战场。
贾环的人已经开始“清理”。
他们将散落的刀枪弓箭收集成堆，将完好的皮甲衣袍剥下打包，甚至开始牵走那些无主的战马。
那是朝廷的军械，是冀州兵的血换来的。
可他一句阻拦的话都说不出。
……
与此同时，豫州府城帅府。
王参军匆匆走进书房时，靖安伯李崇正在看一份北疆急报，眉头紧锁。
“大人，老鸦口战报……”王参军话音未落，李崇便抬手打断。
“本官知道了。”李崇放下急报，脸色阴沉，“赵阔两千五百精锐，对阵黄风岭两千匪众，竟打成这样阵亡一千七百余，重伤四百，赵阔本人断臂。而黄风岭只逃出三百残兵？”
王参军冷汗涔涔：“是……据逃回的斥候说，黄风岭是趁夜突袭，赵将军仓促应战。而且……战前似乎有消息泄露，黄风岭已知我军埋伏……”
“消息泄露？”李崇眼中寒光一闪，“怎么泄露的？”
“这……还在查。”王参军不敢说可能与那两个文吏有关，更不敢提青龙寨可能从中作梗。
李崇沉默良久，忽然问：“姓苏的呢？他在何处？”
“据报，苏公子率百余人在战斗结束后赶到老鸦口，声称助战，现已‘主动请缨’追剿黄风岭残部去了。”王参军声音越来越低，“还……还顺带‘接收’了战场上的军械物资……”
“砰！”
李崇一拳砸在案上：“好个苏公子！好个螳螂捕蝉黄雀在后！”
他站起身，在书房中踱步。
北疆急报上说，鞑靼三部联军南下，连破三关，朝廷已急调中原兵马北上增援。
如此一来，他在豫州便再无多余兵力对付青龙寨了。
而苏公子此战不仅毫发无损，还白得大批军械，更坐实了“剿匪有功”之名。
如今黄风岭被灭，伏牛寨、青龙寨连成一片，苏环已成豫西南事实上的霸主。
“大人，现在该如何应对？”王参军小心翼翼问。
李崇停下脚步，深吸一口气：“拟令：擢升苏环为豫西南防御使，统辖青龙、伏牛二寨及周边三县乡勇。另拨粮一千石，银三千两，以资军用。”
王参军瞪大眼睛：“大人，这……这不是养虎为患吗？”
“不然呢？”李崇冷笑，“北疆告急，中原兵力北调。此刻若逼反姓苏，他振臂一呼，豫西南顷刻大乱。”
“朝廷现在需要的是稳定，是后方无恙。给他虚名厚利，先稳住他。待北疆平定，再慢慢收拾不迟。”
他走到窗边，望向东南方向，喃喃道：“此子年纪轻轻，却有如此心机手段……假以时日，必成心腹大患。王佑。”
“下官在。”
“你亲自去一趟伏牛寨，宣旨授职。记住，态度要恭敬，要让他觉得朝廷真心倚重。同时……暗中观察，青龙寨究竟有多少兵力，多少存粮，多少民心。”
“下官明白。”
……
三日后，黑风谷。
最后三十余名黄风岭残匪被围在一处山洞中，箭尽粮绝。
穿山甲率人喊话三次，最终洞中扔出兵器，残匪投降。
至此，盘踞豫西南多年的黄风岭匪帮，彻底覆灭。
贾环站在黑风谷寨门前，看着青龙寨士兵清点缴获。
粮食八百余石，银钱五千两，刀枪弓箭无数，更有战马百余匹。
加上老鸦口“接收”的朝廷军械，青龙寨实力陡增不少！
“公子，”徐朗捻须笑道，“此战过后，豫西南已无匪患。朝廷又封官授赏，咱们名正言顺，可放开手脚经营了。”
贾环却道：“匪患虽平，乱世未止。北疆战事吃紧，中原空虚，正是积蓄力量之时。徐先生，从明日开始，在伏牛寨、青龙寨及周边村寨推行屯田制：凡投靠者，按丁分田，三年免税。同时扩招兵勇，加强训练。”
“公子深谋远虑。”徐朗点头，“只是朝廷那边……”
“朝廷现在顾不上咱们。”贾环望向北方，“但迟早会回头。所以我们要快，要在朝廷缓过气之前，扎稳根基，壮大到他们不敢轻动。”
正说着，王真来报：“公子，王参军又来了，带着朝廷的赏赐，已在伏牛寨等候。”
贾环与徐朗对视一眼，皆看到对方眼中的深意。
“走，回去接旨。”贾环翻身上马，“看看朝廷这次，又要演哪出戏。”
回伏牛寨的路上，贾环看到沿途田野间已有农民在整地。
虽是深秋，但冬小麦的播种季还未过。
更远处，新投靠的灾民正在搭建房屋，孩童在田间奔跑，炊烟袅袅升起。
这一幕，与他刚来中原时所见到的饿殍遍野、十室九空，已是天壤之别。
第176章 虚封实备！
伏牛寨大厅内，香案已设。
王参军深吸一口气，朗声宣读：“豫西南团练使苏环，剿匪安民，屡建奇功。”
“今擢升为豫西南防御使，统辖青龙、伏牛二寨及周边三县乡勇，准便宜行事。特赐粮一千石，银三千两，以资军用。”
厅内寂静。
贾环神情平静无波。
待王参军念罢，他双手接过卷轴，这才起身：“臣，谢恩！”
王参军仔细打量贾环神色，试图从中找出丝毫得意或警惕，却只见一片沉静如水。
这年轻人接旨的姿态从容得不像个山野出身的匪首，倒像久经官场的老吏。
“苏防御使少年英才，前途不可限量。”王参军挤出笑容，“靖安伯对您寄予厚望，特命下官转达，望防御使尽心镇守豫西南，保境安民，朝廷必不负功臣。”
话说得漂亮，贾环却听出弦外之音镇守可以，但别想再扩张。
“苏某定当竭尽全力。”贾环将圣旨交给徐朗收好，引王参军入座，“王大人远来辛苦，寨中简陋，略备薄酒，还请赏光。”
酒席设在偏厅，菜式简单却实在。
大块炖肉，新蒸炊饼，时令菜蔬，外加一坛从黄风岭缴获的十年陈酿。
王参军看着满桌菜肴，心中暗惊这乱世之中，多少百姓食不果腹，这伏牛寨却能如此从容，足见储备丰厚。
席间，贾环只谈风土人情、农事节气，绝口不提兵事政务。
王参军几次试探，都被轻巧带过。
“听说防御使近日收拢了不少流民？”王参军状似随意问道。
“确有此事。”贾环放下酒杯，“豫州连年灾荒，百姓流离。苏某既蒙朝廷信任，自当尽力安置。已在伏牛、青龙二寨及周边村落推行屯田，分田到户，三年免税。如此既能安民，又可垦荒增产，一举两得。”
“分田到户？”王参军一愣，“那赋税……”
“赋税之事，待三年后再议不迟。”贾环微笑，“如今民生凋敝，当以休养生息为先。王大人回禀靖安伯时，还请代为陈情豫西南初定，百废待兴，望朝廷体谅。”
话说得滴水不漏，既表明了做法，又堵住了朝廷即时征税的口子。
王参军只得点头：“防御使爱民如子，下官敬佩。”
酒过三巡，王参军借口更衣，在寨中“随意走走”。
穿山甲奉命陪同，看似向导，实为监视。
寨中景象让王参军心惊。
校场上，三百新兵正在操练。
虽然动作尚显生疏，但令行禁止，纪律严明。
更难得的是，这些新兵个个面色红润，显然吃得饱饭这在当今乱世，简直是奢侈。
粮仓外，数十辆大车正排队卸货。
麻袋堆成小山，粗略估算不下两千石。
王参军认出其中部分麻袋印着朝廷官仓的标记，那是老鸦口之战“接收”的缴获。
工坊区传来叮当打铁声，七八个铁匠正忙着修补铠甲、打造箭镞。
炉火熊熊，铁水通红，俨然一个小型军械作坊。
最让王参军震撼的是寨中民心。
沿途遇到的百姓，无论老幼，见到穿山甲都恭敬行礼，口称“军爷”。
几个孩童捧着刚领的炊饼跑过，脸上是久违的笑容。
这种景象，他在朝廷治下的州县都少见。
“穿统领，”王参军试探道，“寨中如今有多少人口？”
“登记在册的，伏牛寨一千二百户，青龙寨八百户，周边村落约两千户。”穿山甲答道，“每日还有流民投奔，具体数字需问徐先生。”
近四千户！按一户五口算，便是两万人！
王参军心头剧震。
两万人，若是精壮男子全数从军，便是上万兵力。
再加上那些缴获的军械、屯积的粮草……
这已不是普通山寨，而是一个割据一方的势力了！
回到酒席，王参军心事重重。
贾环却似毫无察觉，只谈笑风生。
直至席散，王参军告辞时，贾环才忽然道：“王大人，苏某有一事相托。”
“防御使请讲。”
“听闻北疆战事吃紧，”贾环目光平静，“苏某身为朝廷命官，理应为国分忧。若朝廷需豫西南出兵协防，苏某愿亲率精兵北上。”
王参军心头一跳，忙道：“防御使忠心可嘉，但豫西南初定，还需您坐镇。北疆之事，朝廷自有安排。”
“如此，苏某便安心经营地方了。”贾环拱手，“王大人慢走。”
送走王参军一行，贾环回到聚义厅，脸色沉了下来。