陈豹脸色铁青地看着跪在面前的探子。
那探子衣衫破烂，脸上带伤，正是白日“抓获”青龙寨奸细的那队人中的一个。
“你说什么？老鸦口有朝廷伏兵？两千多人？”陈豹声音阴冷。
“千真万确！”探子磕头道，“那几个山民招供，他们亲眼所见，营帐连绵，刀枪映日。还说……还说朝廷是要等咱们和青龙寨拼个两败俱伤，然后一网打尽！”
“放屁！”陈豹一脚踹翻探子，“朝廷招抚青龙寨，给了粮草官位，分明是要联手对付咱们！”
话虽如此，他心中却升起疑云。
今日派出的百人精锐至今未归，本就蹊跷。
若真如这探子所说……
“报！”帐外又冲进一人，浑身是血，“寨主！鹰嘴岩……咱们的人全完了！尸体都没找到，只有这个”
那人递上一支箭矢，箭杆上刻着一个小小的“青”字。
陈豹接过箭，手指攥得发白。
青龙寨！果然是青龙寨！
“寨主，”二当家陈彪低声道，“若朝廷真与青龙寨联手，在咱们背后设伏，那……”
“赵阔那王八蛋！”陈豹猛地将箭折断，“前日还派人传信，说只要我按兵不动，朝廷便许我招安，封个游击将军。原来是在拖延时间，等伏兵到位！”
正说话间，帐外又传来急促脚步声。
一个浑身湿透的哨兵冲进来：“寨主！西南方向十里外有火光，像是狼头岭那边！还有喊杀声！”
陈豹几步冲出大帐，登上望台。
果然，西南夜空被火光映红，隐约能听到喊杀声顺风传来。
“狼头岭……”他咬牙切齿，“那是去老鸦口的必经之路。赵阔把前哨设在那儿，是要堵咱们的后路啊！”
“大哥，”陈彪眼中凶光闪动，“咱们不能坐以待毙。朝廷不仁，休怪咱们不义！”
陈豹沉默良久，忽然转身下令：“传令，全军集合！趁赵阔前移阵地，老鸦口空虚，咱们连夜端了他的老巢！”
“那青龙寨……”
“先灭朝廷伏兵！”陈豹狞笑，“等收拾了赵阔，再回头收拾那个姓苏的！”
黄风岭大营瞬间沸腾。
两千余匪众集结，马摘铃，蹄裹布，如一条毒蛇悄然出洞，直扑老鸦口。
伏牛寨，聚义厅。
贾环站在沙盘前，听着陆续传回的消息。
“穿统领已安全撤回，佯攻顺利，官兵死伤约百人，我军无伤亡。腰牌、衣甲、战刀均已‘遗失’在战场。”一名斥候禀报。
“黄风岭大营有异动，两刻钟前全军出谷，往西南方向去了。”另一名斥候道。
徐朗捻须笑道：“公子妙计。陈豹果然中计，以为朝廷要联手咱们剿灭他。”
贾环却不放松：“赵阔那边呢？那封信送到了吗？”
“送到了。”穿山甲刚进厅，接过亲兵递来的水一饮而尽，“哨兵捡到信后，立刻送往赵阔处。我撤退时远远看见，赵阔营帐灯火通明，定是在看信。”
正说着，又一名斥候飞马回报：“公子！狼头岭前哨官兵正在集结，约四百人，往老鸦口方向撤回！”
贾环眼睛一亮：“赵阔要收缩兵力了。看来那封信起了作用他以为陈豹已知晓伏兵之事，要来兴师问罪。”
王真兴奋道：“那咱们现在怎么办？趁他们两方厮杀，背后捅一刀？”
“不。”贾环摇头，“让他们打。传令全军，加强寨防，但不可主动出击。再派两队斥候，一路盯紧老鸦口战况，一路监视黄风岭后方我料陈豹不会倾巢而出，定会留人守寨。”
命令传下，寨中却有些躁动。
那些新投靠的灾民青壮聚集在安置点，议论纷纷。
白发老者找到穿山甲，担忧道：“军爷，听说黄风岭和朝廷要打起来了？咱们寨子会不会被牵连？”
穿山甲安抚道：“老丈放心，公子已有安排。诸位安心待在寨中，便是最安全。”
一个年轻汉子却道：“穿统领，我们都是粗人，但有力气！若真要打，我们也愿上阵杀敌！”
“对！苏公子收留我们，给饭吃，给衣穿，我们不能白吃白喝！”
“朝廷那些狗官，比土匪还不如！咱们愿意跟着公子干！”
人群激昂，竟有百余人主动请战。
穿山甲心中感动，却谨记贾环吩咐：“诸位好意，公子心领。但打仗不是儿戏，需经训练。”
“这样，愿意效力者，明日可到校场登记，先编入护寨队，学习操练。待练好了本领，再上阵杀敌不迟。”
众人这才平息下来。
穿山甲回到聚义厅禀报此事，贾环听后默然片刻，道：“民心可用。徐先生，登记造册之事由你负责。凡自愿加入者，按青龙寨士卒待遇发放粮饷，家眷优先安置。”
“公子仁义。”徐朗领命。
此时已是寅时初刻，天边微露鱼肚白。
最新战报传来：黄风岭两千人马已抵达老鸦口外围，正与匆忙撤回的赵阔部发生激战。
朝廷伏兵虽精锐，但仓促应战，加之兵力分散五百人在狼头岭，两千人在老鸦口，彼此难以呼应。
而黄风岭匪众悍勇，又是蓄势而来，一时间杀声震天。
贾环登上寨墙最高处，望向西南方向。
那里火光冲天，隐约能听见战鼓号角。
“公子，”王真摩拳擦掌，“咱们真的不出兵？这可是好机会啊！”
“急什么。”贾环淡淡道，“虎狼相争，猎人当有耐心。等一方倒地，一方重伤时，才是收网之时。”
他转身望向寨中粥棚已升起炊烟，灾民们开始排队领粥。
孩子们在空地上玩耍，老人们坐在窝棚前晒太阳。
虽仍是乱世，这一隅之地却有了些许太平气象。
“传令，”贾环声音平静，“全军休整，养精蓄锐。午后，我要知道老鸦口战事的详细战报双方伤亡、兵力分布、将领动向。”
“是！”
晨光渐亮，照在贾环年轻却坚毅的脸上。
他目光越过厮杀的战场，望向更远的北方。
那里，张悍应该已经动手了。
北疆烽火一起，朝廷便再也无力经营中原这盘棋。
而他，将在这乱局中，走出一条属于自己的路。
寨墙下，不知哪个孩子唱起了乡谣，稚嫩的嗓音在晨风中飘荡：
“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁……苏公子，施粥米，乱世里，有盼头……”
贾环听着，嘴角微微扬起。
民心，才是这乱世中最锋利的刀，最坚固的盾。
而他，已经握住了这把刀。
第175章 鹬蚌争罢，渔人收网！
老鸦口的厮杀从寅时持续到午时。
当最后一缕硝烟被山风吹散时，谷中已是一片修罗场。
尸体横七竖八叠了三四层，鲜血浸透泥土，在低洼处汇成暗红色的水洼。
断折的刀枪插在地上，破损的旗帜半埋在尸堆中，偶有重伤未死者发出微弱的呻吟，很快便被补刀的脚步声淹没。
黄风岭寨主陈豹倒在谷口一块巨石旁，身中七箭三刀，独眼圆睁望着天空，手中仍紧握着那柄伴随他十几年的鬼头刀。
他身边倒着三十余具亲卫尸体，个个死状惨烈，显然最后一刻仍在血战。
朝廷参将赵阔坐在一具倒毙的马尸上，左臂被斩断，用撕碎的战袍胡乱包扎着，脸色惨白如纸。
他带来的两千五百冀州兵，此刻还能站立的不足八百，且人人带伤。
副将、校尉阵亡过半，军旗折断，鼓破锣哑。
“将军……”一名满脸血污的偏将踉跄走来，声音嘶哑，“黄风岭残部已溃，逃往黑风谷方向的约三百人，是否追击？”
赵阔抬眼望了望四周，目光落在谷外东北方向那是伏牛寨的位置。
“不必追了。”他咬牙道，“整顿兵马，清点伤亡，准备……撤兵。”
“撤兵？”偏将一愣，“那青龙寨……”
“还提什么青龙寨！”赵阔猛地咳嗽起来，断臂处又渗出血，“咱们中计了！那姓苏的早就看穿埋伏，故意引黄风岭来攻……如今咱们损兵折将，哪还有余力对付他？”
偏将默然。
环顾四周，伤亡确实惨重。
黄风岭虽被击溃，但朝廷兵马也元气大伤。
若此刻青龙寨趁虚来袭，恐怕这八百伤兵难以抵挡。
正说话间，谷外忽然传来马蹄声。
赵阔脸色一变：“戒备！”
残存的官兵勉强列阵，刀枪对外，却见来者仅百余人，为首一骑青衫白马，正是贾环。
他身后跟着穿山甲、王真及百余青龙寨精锐，人人兵甲鲜明，精神饱满，与谷中惨状形成鲜明对比。
“赵将军！”贾环在五十步外勒马，拱手道，“苏某听闻将军在此剿匪，特率兵前来助战。看来……来迟一步？”
赵阔死死盯着他，眼中几乎喷出火来。
助战？现在才来？
分明是来看笑话、收渔利！
但他不敢翻脸。
眼前这百余人虽少，可自己麾下都是伤兵疲卒，真打起来未必能赢。
“苏团练使有心了。”赵阔勉强挤出一句话，“黄风岭匪寇已被击溃，余孽逃往黑风谷。本将……本将正欲整军追击。”
“将军受伤不轻，还是先治伤要紧。”贾环下马走来，目光扫过战场，叹道。
“战况如此惨烈，将军辛苦了。追剿残匪之事，便交给苏某吧毕竟苏某身为豫西南团练使，剿匪安民乃是分内之责。”
话说得冠冕堂皇，赵阔却听出了其中意味。
你要抢功，还要收编战利品。
他攥紧右拳，指甲掐进掌心。