“奴婢/奴才参见才人。”
钱氏深吸一口气。
“起来吧。”
声音还算平稳。
宫女太监起身，垂手侍立。
钱氏走进殿内。
陈设比蕙兰苑精致。
紫檀木桌椅，青瓷花瓶，绣屏纱幔。
里间是卧房，雕花拔步床，锦帐绣被。
梳妆台上摆着铜镜妆奁，胭脂水粉一应俱全。
外间是起居室，书架书案，琴台棋枰。
窗边摆着两盆菊花，开得正盛。
钱氏走到窗边，推开窗。
外面是个小院，种着桂花和海棠。
秋风拂过，叶片沙沙。
“才人可要歇息？”一名宫女上前，轻声询问。
十五六岁，眉眼清秀。
“你叫什么？”
“奴婢春杏。”
“春杏。”钱氏重复一遍，“好名字。”
“谢才人夸奖。”
钱氏在窗边坐下。
“说说规矩吧。这钟粹宫，还有谁住？”
春杏垂手答道：“正殿空着。西配殿住着一位李选侍，是陛下登基前府里的旧人。平日深居简出，很少露面。”
陛下登基前的旧人。
钱氏心中一动。
那是从龙之臣的家眷，还是……
“李选侍脾气如何？”
“很和气，从不苛责下人。只是身子弱，常在屋里静养。”
钱氏点头，不再多问。
初来乍到，少打听为妙。
但也不能完全不打听。
最起码要对自己的处境有个大概的认识。
之后，再慢慢去想，哪些人可以拉拢，哪些人要离得远远的，哪些人不能得罪，哪些人不能惯着……
“才人，”另一名宫女上前，“内务府送来了月例和赏赐，可要过目？”
“拿来看看。”
宫女捧来一个托盘。
上面摆着两个锦盒，一摞账册。
打开第一个锦盒，里面是银锭。
十两一锭，共二十锭。
还有几串铜钱。
“这是才人本月的月例。白银二十两，铜钱两千文。”
第二个锦盒里是首饰。
一对玉镯，一支金簪，两对耳坠。
成色普通，不算贵重。
账册上记录着每日用度。
炭火、灯油、茶叶、点心……
事无巨细，皆有定额。
钱氏翻看几页，放下。
“收起来吧。”
“是。”
宫女退下。
钱氏独自坐在窗边，看着院中落叶。
一入宫门深似海。
这才第一天。
往后还有无数个日夜。
怎么熬？
她不知道。
同一时辰，景阳宫西配殿。
陆氏也刚安顿好。
她的住处比钱氏稍小，但更雅致。
窗外种着竹子，风吹竹叶响，沙沙如雨。
宫女两名，太监两名。
月例相同，赏赐相同。
陆氏坐在书案前，翻开《宫规》。
密密麻麻的小字，看得眼晕。
但她知道，必须背熟。
在这深宫，规矩就是命。
背错一条，可能丢命。
正看着，外面传来脚步声。
一名宫女进来禀报。
“才人，西配殿的赵淑女来拜访。”
赵淑女？
陆氏回忆名册。
赵家，江西一个小官之女，封了淑女，品级最低。
住景阳宫后罩房，离这不远。
“请进来。”
片刻，一名少女走进来。
十六七岁，面容清秀，眼神怯怯。
“见过陆才人。”声音细细的。
陆氏起身：“赵妹妹不必多礼，坐。”
两人在窗边坐下。
宫女奉茶。
赵淑女捧着茶盏，手指微颤。
“陆姐姐……我有点怕。”
陆氏看着她。
赵淑女眼圈泛红。
“我爹只是个七品知县，家里无权无势。我入宫，纯属侥幸。往后……不知该怎么过。”
陆氏沉默。
她何尝不怕？
只是不能说出来。
“既来之，则安之。”陆氏轻声安慰，“守好规矩，不出错，总能有条活路。”
“可……可陛下……”赵淑女声音更小，“陛下会来吗？”
陆氏手一顿。
会来吗？
她不知道。
皇帝选秀，政治意味大于情爱。
这些秀女，更多是摆设，是纽带。
真正得宠的，能有几个？
“该来的时候，自然会来。”陆氏淡淡道，“不该想的，别想。”
赵淑女低头，眼泪掉进茶里。
“我娘说，让我争气，给赵家争光。可我……我连陛下的面都记不清……”
殿选那日，她紧张得不敢抬头。
只记得一双眼睛，深不见底。
其余全忘了。
陆氏叹气。
“先学好规矩吧。其他的，以后再说。”
两人又说了几句，赵淑女告辞离去。