衣裙要素，不能张扬。
发髻要整齐，不能有一丝乱。
铜镜里映出两张年轻的脸。
眉眼精致，却无生气。
像精心雕琢的玉器，完美，冰冷。
辰初整，十名秀女在院中列队。
严女官站在阶上，目光扫过。
“今日起，诸位正式入宫。”
声音平板，无波无澜。
“内务府已安排好住处，稍后会有太监引路。”
“入宫后，一切按品级行事。该有的规矩，一样不能少。不该有的心思，一丝不能有。”
顿了顿。
“现在，随我去拜见皇后娘娘。”
皇后？
秀女们一愣。
皇帝登基不久，中宫空悬，哪来的皇后？
严女官似乎看出疑惑，淡淡道：“陛下有旨，暂由刘太妃代掌凤印，协理六宫。”
刘太妃。
前朝永隆帝的妃子，无子，在新朝得以保全。
如今被推出来，暂管后宫。
算是权宜之计。
秀女们低头应声，却也不敢太过明目张胆地交头接耳。
队列移动，走出蕙兰苑。
穿过重重宫门，走过长长甬道。
青石路平整，脚步声轻微。
两侧宫墙高耸，遮住半边天。
抬头看，只有一线蓝天。
众人如像井底之蛙般。
却也不知道这深宫旧院，怎的就那么吸引人。
钱氏走在队伍中间，目不斜视。
她眼角的余光却扫过周遭。
宫殿巍峨，飞檐斗拱。
太监宫女垂手侍立，像没有生命的木偶。
空气里弥漫着檀香味，混合着秋桂的甜。
甜得发腻。
走了约一刻钟，来到一处宫苑。
匾额上书：慈宁宫。
这是太妃居所。
殿门敞开，里面光线昏暗。
隐约可见香炉青烟，袅袅上升。
严女官在阶前停下，转身。
“在此等候。”
她独自进殿。
秀女们站在院中，垂首静立。
风吹过，扬起裙角。
无人敢动。
时间一点点流逝。
日头升高，照在身上，有了暖意。
但心底还是冷的。
约莫半柱香后，严女官出来。
“进。”
秀女们鱼贯而入。
殿内比想象中宽敞。
地上铺着青砖，光可鉴人。
正中设一座紫檀木屏风，绣着百鸟朝凤。
屏风前摆着宽椅，铺明黄锦垫。
椅上坐着一位妇人。
五十上下，面容端肃。
穿着深紫色宫装，头戴点翠冠。
眼神平静，却带着久居深宫的威仪。
此人便是刘太妃。
秀女们齐齐跪拜。
“拜见太妃娘娘”
声音在殿中回荡，久久不能平静。
“平身。”声音温和，却疏离。
秀女们起身，仍垂着头。
实在是刘太妃的气场太强，压得一众秀女抬不起头。
刘太妃目光缓缓扫过。
她一个一个，仔细看。
像在审视货物一样。
“都是好孩子。”她开口，语气听不出喜怒。
“既然入了宫，就是皇家的人。往后要谨守宫规，尽心侍奉陛下。”
“是。”秀女们齐声应道。
“后宫不比家里，一言一行，都关乎皇家体面。要和睦相处，莫生事端。”
“是。”
“陛下政务繁忙，尔等要体谅，莫要烦扰。”
“是。”
一问一答，刻板僵硬。
但如此场合，除了乖乖回答“是”之外，秀女们也没有别的话可说，更没有别的话敢说！
刘太妃说了些场面话，便让严女官带人退下。
前后不过一刻钟。
走出慈宁宫，阳光刺眼。
钱氏眯了眯眼，心里空落落的。
这就完了？
没有赏赐，没有训诫，没有亲近。
只有疏离的客套。
机械得甚至有些敷衍。
严女官在前引路，声音传来。
“现在去各自住处。记住路，往后不得随意走动。”
“是！”
队伍再次移动。
这次分开了。
钱氏被一名小太监引着，往东走。
陆氏往西。
程氏、熊氏各自方向不同。
十个人，散入深宫。
像水滴入海，再无交集。
钱氏跟着太监，穿过两道宫门，来到钟粹宫。
这是东六宫之一，不算最华丽，但也气派。
正殿五间，东西配殿各三间。
钱氏住东配殿。
太监在殿前停下。
“钱才人，到了。”
钱氏抬头。
匾额上三个字：撷芳殿。
字迹清秀，不知何人所题。
殿门开着，里面站着两名宫女，四名太监。
见她来，齐齐跪拜。