李世民颔首，三五年亦不是不可接受，现在大唐修生养息，并无开启大战打算。
“可有其他良法，精钢产出能否速增？”
少府监回禀：“需开采新矿山，征调民夫，也恐一时难以奏效。”
李世民闻言，颇为无奈，道：“诸位回去召集下属商议，集思广益，各拟一份奏章呈上来！”
“喏！”
段纶在一旁颇为迟疑，自从和李百药有了两千贯之情谊，两人来往颇多。近日，李百药借用工部大匠以及怂恿其过去少府监借铁匠，似乎其炼钢之法有所进展。
该不该推荐，段纶陷入两难，若是李百药没有进展，岂不是害了他，但眼前困境，若是没有更好解决之法，李世民只会为难自己。看在两千贯之面子上，那就死道友不死贫道。
段纶欣然出列道：“陛下，或许还有一法！”
李世民颇为赞许望向段纶，不愧是朕之工部尚书，道：“哦，细说来！”
“臣闻李詹事修《齐书》，曾广集前齐炼钢之法，近日还借用工部匠人，详加询问，以充实史料，想必其于此道颇有研究，陛下可召其前来询问一二。”段纶之言亦不敢说满，给李百药留了后路，其就一修书的，若是说不出所以然，李世民也拿他没辙。
李承乾闻言心头一松，自己差点要亲自举荐。
段纶花钱都花出默契来了，不像李靖，适才眼神示意李靖半天，也不见其有声响，那日还执手私语，今日便形同陌路，当真无情。
李世民召来内侍，道：“驱朕车驾，速带李詹事前来见朕！”
“喏！”
房玄龄迟疑半刻，躬身行礼道：“陛下，此马掌如何保密，若是被外邦得知，恐不妙矣。”
众人惊醒，若是全军安上马掌，根本无从保密，迟早会被敌人得知。
“陛下，若是外邦得知，亦安上马掌，此我大唐并无优势，其骑兵甚多，若有此马掌，如虎添翼，不可不防。”
李世民眉头微皱，似乎刚得马掌之喜悦淡然无存。
“可有良法？”
众臣皆默。
李承乾见此，内心急得差点跳脚，想屁吃呢，净想些无用东西。
校场旌旗飞扬，群臣依旧缄默不言，好一群苦瓜脸！
老子不装了，露一手。李承乾心一狠，上前。
“陛下，臣有一言！”
第28章 马掌之辩
循声望去，十数双眼睛齐聚于李承乾身上。
李承乾倒也不慌，躬身行礼道：“陛下，诸公多虑矣。”
房玄龄被李承乾一呛，你一稚儿竟敢口出狂言，微愠，脸不动声色道：“太子殿下，有何高见？”
李世民见李承乾这般态度，颇为不悦，不过李承乾身为储君，亦不好呵斥，摆手示意道：“太子，一旁观政便可，休得胡言。”
倒是一旁李靖对李承乾略为了解，此等场合其按捺不住建言，想必能道出些真知灼见来，那日侃侃而谈模样依旧刻在李靖脑海，挥散不去。内心有一声音在呐喊：让他说，让他说！
“陛下，不妨姑且一听，再作评判。”
见李靖出列，群臣再无争辩，只等李承乾发言。
李承乾稍加正色，道：“臣观史书，翻地志，言大唐周边诸国或是草原，或是高原，或是沙漠瀚海，其矿山（注1）几难觅。不知史书记载可有误？”
房玄龄缄默不言，眉微皱，隐隐有些明悟。
群臣相视一眼，脑海中似乎闪现些什么，还未能准确捕捉。
倒是李世民脸色略喜，示意道：“无误，太子续说！”
“既无矿山，如何生产马掌？我大唐富有四海，尚且捉襟见肘，彼国物产匮乏，莫不是能凭空变化出来？汉……”
“妙矣，妙矣！”程咬金大喝道，此言甚合其心意，巧妇难为无米之炊。
群臣倒是一愣，直勾勾望向程咬金，那意思再明白不过，能等别人把话说完吗？
李承乾被噎，话出嘴边，硬吞回去。
李世民冷哼一声，道：“程知节！”
程咬金赫然，喃喃道：太子此言甚是有理，和某英雄所见略同。
“汉之匈奴，今之突厥、吐谷浑、吐蕃各国，其铁器均由劫掠、走私、贸易等方式获得，以往游牧民族政权寇关，惊扰地方，其掠夺重要物资便有铁器，而其走私贸易得来铁器，多来自于中原大地或往极西之地，利益驱使，必有贼人暗通款曲，出卖大唐，此需严查边关贸易便可。”
李世民喜上眉梢，随之脑海中隐隐有些许想法，此不得不防，道：“太子此言，诸卿可有异议？”
房玄龄满脸凝重望着眼前太子，略觉陌生，以往教学中，太子虽聪慧，但仅会谈及一些空泛之语，不若今日切中要害，娓娓道来，如同熟稔政事老吏，当真匪夷所思。
房玄龄收起轻视之心，经太子一提醒，马掌之事早已明悟，如同拨云见日，便起了考究之心，问道：“太子此言甚是有理，但马掌耗铁不多，若是贼人安上一两支主力骑兵，亦无不可。”
李承乾闻言一笑，道：“周边诸国，均畜牧牛羊马等为生，马匹繁多，良驹更是数不胜数，不惧损耗，对其而言，骏马易得，精钢难寻尔，岂会本末倒置。”
李承乾说着便指向眼前马匹，道：“若是不考虑资敌因素，将眼前四只马掌之精钢，换其一匹马，恐怕其乐意之至。”
众臣眼前一亮，此言甚是有理，大唐良驹缺乏，但彼国并不缺乏，以往突厥南下，主力部队一骑兵甚至奢侈配置四五匹良驹，大唐配置两匹已是极限，多为一人一马。
房玄龄默默颔首。
李世民早已喜不自胜，道：“太子，颇有见地。”
李承乾见群臣再次沉默，想必均想通其中关节，面对一群智商超群之辈，好生无趣，顿觉一拳打于棉花之上，甚是不畅快。对此，李百药疯狂颔首，至今未实现一打十之壮举。
“马掌虽不繁琐，亦需精湛技艺，周边诸国，未必能有此技艺。”
侯君集终寻觅到发言良机，出言道：“太子，莫小觑天下之人，西域精钢技艺亦不差，臣曾见西域钢刀，绣花纹于刀身，锋利无比，绝非寻常技艺可成。”
李承乾闻言一愣，瞬息之间便明白侯君集所说何物，应是早期大马士革刀，其锻造技艺以及材料和大唐钢刀颇为相似，其乌兹钢与大唐镔铁恐怕是同一材质亦不稀奇。。
“侯尚书，可是花纹钢刀，此刀来自波斯（注2）。孤曾观《魏书》，《魏书》曾记载，波斯使臣曾数十次交聘于魏，诸多礼物之中，便有此刀，其技艺精湛，比之中原不遑多让。侯尚书此言非虚，孤并无小觑天下之人。”
群臣瞳孔微睁，太子竟知此物，某竟不如一稚儿，心哀之。
李世民强忍内心激动与笑意，端是无比辛苦。
“即便诸国有此技艺又如何？马掌于大唐，旨在解决少良驹隐患。若是彼国亦安上马掌，那敌我双方马匹均无优劣，彼时便是武器与甲胄之间较量（注3），与其兵士作战能力比拼，我大唐自问远胜于诸国，此又何惧？”
“缺乏良驹（注4），乃大唐骑兵最大隐患，彼国良驹繁多，安上马掌，其效甚微。如今大唐隐患消弭，当是兵锋所指，万国来朝，泱泱大国，何惧宵小！”
李承乾说到激昂之处，正欲一舒胸中英雄志气。
程咬金来矣，突兀如饿鹰捕食。其忘却禁言之令，大喝：“大唐万胜！”
此乃孤之词，你为何剽窃？
“为陛下贺，为大唐贺！”
众臣齐声道。
李承乾心中无数只乌鸦飞过，好想将程咬金给叉出去，莫非此人不知道乱插嘴会打断思路？
或是故意为之，见不得孤如此优秀，适才其纵马雄姿，孤亦是心生羡慕而已，并无出言阻止。为何屡屡为难孤，当真气极。此人莫不是孤一生之敌？
“太子，安上马掌，马便可行走于砂砾之上，如履平地。彼国善骑兵，若是南下侵扰，其进攻速率可谓疾如风，更惧威胁矣。”段纶觉得自己应该刷刷存在感，出言道。
房玄龄等人如同看智障一般望向段纶，若是之前担心马掌问题，乃思维误区，此番早已反应过来，自然心如明镜一般。君不见房玄龄辩了只言片语便默不作声，不见李靖诸将沉默寡言，其瞬间悟了。
“段尚书，若是敌酋南下马踏中原，此乃马掌之过，或是朝中诸公之过？若我大唐强盛依旧，莫说其安上马掌，便是让其安上双翅，其亦不敢南下，侵扰边关，逐鹿中原。”
段纶瞬时明白为何同僚用那般眼神望向自己，果然某于军事一道，颇为不足，偃笑道：“马掌甚好，甚好！”
李世民环视左右，放声大笑道：“诸卿，储贰如何？”
“太子聪慧，为陛下贺！”
众臣齐声喝道，属段纶最为踊跃。
第29章 百药献策
詹事府。
李百药近些日可谓忙至焦头烂额，白发俨然多了几缕，但其甘之若饴。
李承乾命人送于手中资料弥足珍贵，若利用得当，大唐国力定会更上一层。
青史留名机遇近在眼前矣！
内侍前来。
“李詹事，陛下敕令，速面圣。车驾已备，莫让陛下等急了！”
李百药一惊，陛下召见，那日太子让某拟一份奏章，难道便是今日之事，太子早有预料？瞬时将材料揣入袖中，手臂一挥，快步前行，颇为洒脱。
“即刻启程！”
……
李百药至校场，人未至御前，便听闻众臣齐贺太子赞歌，莫不是太子又有惊人之举？嘴角竟不自觉有了几分笑意，奇哉！
“陛下，李詹事至。”内侍回禀。
李百药从车上一跃而下，矫健不像年至花甲，速至御前，行礼。
李世民倒也不迟疑，直截了当道：“李詹事，此番召你前来，乃为炼钢之法，听段尚书所言，你对此法颇有研究？”
果然如此，李百药眼神看向太子，见其微微颔首，心中大定。
李百药斟酌几许，开口道：“臣不敢欺瞒陛下，臣确有研究，但时日尚浅，仅有些许眉目。”
说罢，便从中袖中抽出一坨纸，没错，就是一坨。
众臣惊呆了，从未见过如此另类奏章，这仅是研究时日尚浅，若是研究至深，莫不是一车。
“陛下，此乃臣夙夜研究所得，另臣有奏章启奏，不过匆忙之际，奏章未能尽善尽美，还望陛下海涵。”李百药再偷看李承乾一眼，颇为羞惭，终究是老了些。学习能力不似年轻那般轻易，磕磕碰碰才勉强悟透。
“速速呈上来。”
李世民来了兴致，细细翻阅，少顷，眼神大放异彩。不同于以往奏章中，群臣喜用虚词，如高十丈余，宽几许余。
李百药呈上来纸张中，图文并茂，甚至还画上匠人实操场景，简直一目了然，即便是李世民这外行，隐隐间亦能读懂。那种尽在掌握之中快意让李世民颇为舒适，曾一瞬间怀疑自己亦是锻造界之天才。
李承乾站一旁，眼光偷瞥向案上，此刻亦是惊讶莫名。当时匆忙，只是笼统罗列所认知炼钢之法，具体操作，李承乾也是一知半解。
李百药是懂做阅读理解，不去当连环画画家，屈才了！史书上并无记载李百药还有这般能力，莫不是触动了隐藏技能。
“好，好，好！”
李世民大呼，笑意甚盛。
众臣翘首以盼，对李百药那一坨甚感兴致，究竟是何物，竟惹得陛下如此欢喜。
工部尚书段纶更是好奇，已不管形象，几欲至案前。望向李世民，两眼对视，见其眼中竟有了些许嫌弃，段纶不可置信，再次确认，真是嫌弃。
段纶一惊，某又错矣？
“李卿，此奏章弥足珍贵，可见卿用心之至。不知上面所记载之法与今之法有何异处？”
李百药思虑片刻，手指比划道：“回陛下，略有改进。此法初锻熟铁于炉，徐以生镤下之，名曰喂铁，喂饱则镤不入也。于时渣滓尽去，锤而条之，乃成钢。再视其火候，敲击闻其声，便知良莠。”
李世民略得其意，更关心其产能，急问道：“可否增产？”