“回禀陛下。”
贾环的声音清朗，在这沉静的暖阁内缓缓响起：
“臣以为，英吉利使臣所呈之蒸汽机，乃是西洋‘器’之利。”
“而其漫天要价，三百万两白银，外加通商口岸，乃是西洋‘商’之贪。”
“利器在前，贪欲在后。其狼子野心，昭然若揭。”
康帝缓缓转过身，那双眼落在了贾环的身上：
“哦？”
“那依你之见，宏历方才所言，效仿商人‘讨价还价’之法，可还使得？”
“宏历殿下所言，一针见血。”
贾环微微躬身：
“我大乾自诩天朝上国，素来重‘道’而轻‘器’，重‘义’而轻‘利’。”
“然西洋蛮夷，恰恰相反。”
“与利欲熏心之辈谈道义，无异于对牛弹琴。唯有以利制利，方是上策。”
“只是……”
贾环话锋一转：
“此‘讨价还价’之人，却非寻常商贾可担待。”
康帝的眉头，几不可察地一挑。
他那只搁在御案之上的手，指尖轻轻叩击着桌面，发出“笃、笃”的轻响。
“那依你之见。”
康帝的声音，幽幽传来：
“放眼这满朝文武，皇室宗亲……”
“又有谁，能担得起这‘讨价还价’之责？”
贾环闻言，缓缓抬起头。
他那双清亮的眸子里，一片平静。
“臣，举荐一人。”
“讲。”
“九皇子，庆。”
“啪”
康帝那叩击着桌面的手指，猛地一顿！
他那双眼，倏地眯了起来，迸射出骇人的精光！
庆？
康帝死死地盯住贾环，那张威严的脸上，第一次露出了真真切切的讶然之色。
他几乎要以为，自个儿是听错了。
满朝文武，谁人不知，当初若非是贾环那一道“养廉银”的折子，那庆何至于被他厌弃至今？
这二人，早已是势同水火。
如今，贾环竟……举荐他？
“贾环。”
康帝的声音，沉了下去，带着几分不易察觉的审视：
“你可知，你在说些什么？”
“臣，知无不言。”
贾环躬身，那姿态，依旧是不卑不亢：
“陛下圣明。臣知臣与九爷，素有嫌隙。”
“只是臣今日举荐，非为私情，只为公事。”
“臣以为，能担此任者，放眼京城，非九爷莫属。”
贾环的声音，清晰而笃定，缓缓在暖阁内回荡：
“其一。”
“此非朝堂议事，乃是与西洋蛮夷讨价还价。若遣寻常臣子，只怕镇不住那帮红毛番的倨傲。九爷乃是天潢贵胄，身份尊贵体面，此为其一。”
“其二。”
“九爷虽是失势，却亦是皇子龙孙。他再如何不堪，心中所向，亦是我大乾宗室，断不会行那通敌叛国、吃里扒外之举。此为其二。”
“其三，亦是最要紧的。”
贾环的目光，直视着康帝那双深邃的龙目，一字一句：
“九爷……乃是这诸位皇子之中，唯一一个真正精于算学、执掌过户部钱粮、知晓这‘斤斤计较’之道的。”
“他……爱财。”
“亦，知财。”
贾环此言，可谓是胆大包天。
康帝的眼眸，猛地一缩。
只听得贾环继续不紧不慢地开口：
“陛下，如今与西洋人周旋，要的，不是一个满口‘子曰诗云’的清贵臣子。”
“恰恰相反。”
“咱们要的，是一个能为了我大乾宗室的‘利’，而舍得下他皇子‘脸面’的人。”
“一个……肯真正俯下身子，如那市井商贾一般，去与那帮红毛番，分毫必争的‘皇商’。”
贾环缓缓一揖到底：
“九爷如今失势，饱受冷眼。他心中那股子怨气与不甘，正是最盛之时。”
“他，是唯一一个……拉得下脸，亦有能耐，去办成此事的。”
“陛下若用他，非但是知人善任，更是……给了九爷一个戴罪立功的由头。”
“臣，斗胆。”
“请陛下圣断。”
暖阁之内，死寂一片。
康帝背负双手，立于那舆图之前，久久不语。
许久。
康帝才缓缓转过身。
他深深地看了一眼这个依旧垂首而立的青年轻臣。
他那张威严的脸上，那股子审视早已敛去，取而代之的，是一抹……难以言喻的赞许与激赏。
“对事不对人。此番谏言，甚好。”
贾环虽是刀，但这把刀，还有着中正、宽和的刀鞘。
不计前嫌，唯才是举。
这份胸襟，这份赤子之心，当真是……难得。
“罢了。”
康帝摆了摆手，那声音里，已是带上了几分疲惫：
“此事，朕……准了。”
“你且退下罢。”
“臣，遵旨。”
贾环再次叩首，缓缓退出了南书房。
待贾环的身影彻底消失在殿外。
康帝才缓缓开口：
“张机承。”
“奴才在。”
“传朕旨意。”
“召……庆，觐见。”
自那日从上书房外，听了贾环那堂“海贸”课之后，庆便走在畅春园的园子里。
他怔怔地看着水榭外的亭台廊檐，也不知在想些什么。
正当在此之际，只见张机承正手持拂尘，面无表情地立于堂中。
“奴才张机承，见过九爷。”
他也不多言，只是淡淡开口：
“九爷。”
“陛下在畅春园御书房召见，请您……即刻随奴才入宫。”
畅春园，御书房。
庆一路行来，只觉得那颗心，早已是提到了嗓子眼。
他跪在那冰冷的金砖之上，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。
“儿臣……儿臣庆，叩见父皇圣安……”
康帝的目光，在他那枯槁的头顶，停留了片刻。
“庆。”
“儿臣在……”
“朕且问你。”
康帝的声音不辨喜怒：
“你可知……这英吉利的蒸汽机，要价几何？”
庆闻言，猛地一愣。
蒸汽机？