“其二，盐政。”
康帝喘了口气，继续道：
“林如海是个能臣，但他在扬州得罪人太多。朕在，没人敢动他。朕若不在了……那些两淮的盐商，必会反扑。”
“你要护住他。盐税乃国库之本，绝不能让那群富可敌国的商贾，把持了朝廷的钱袋子。”
“其三……”
说到此处，康帝的眼中杀机毕露，竟让面上的病容稍退。
“四王八公，还有那些个躺在功劳簿上吸血的老勋贵……”
“朕给过他们机会，也给过他们体面。可他们不要。”
“他们不仅贪墨国帑，阻挠新政，其中有些还敢跟老八勾勾搭搭，妄图拥立所谓的贤王，好保住他们那点子荣华富贵。”
康帝冷笑一声：
“朕留着他们，是为了给新君立威，是为了给新君……留一口肥肉。”
“贾环，你记住了。”
康帝死死盯着贾环的眼睛：
“他日新君登基，若要动手，你便是那把刀。不必顾忌什么同宗同源，不必顾忌什么世交情分。”
“该杀的杀，该抄的抄。这大乾的毒瘤，必须要在下一代……割个干干净净。”
虽说贾环心中也是如此想着，但闻得康帝此番托孤打算，也不由得身后一凉。
“臣，遵旨！”
康帝看着他，眼中的厉色渐渐褪去，取而代之的，是一抹深深的疲惫与欣慰。
“去吧……”
康帝松开了手，无力地挥了挥：
“朕乏了。”
“出去告诉他们，朕……只是偶感风寒，并无大碍。修养几日，便能在万寿节上，接受万邦朝贺。”
“这最后一场戏……朕，还得演完。”
*
半个时辰后。
畅春园内，原本紧绷如弓弦的气氛，随着张机承的一声“陛下无恙，只是暑热风寒”，骤然松弛了下来。
那些个提心吊胆的太医们，一个个擦着冷汗，如蒙大赦。
守在外头的皇子王孙、大臣们，也纷纷露出了如释重负的表情，跪地高呼万岁洪福齐天。
只是，对于大皇子等皇子而言，此事并非表面看上去那么简单。
风寒？
若是寻常风寒，何至于太医院倾巢而出？
何至于南书房封锁消息？
这其中的猫腻，只要不是傻子，都能嗅出一二分不对劲来。
父皇的身子……怕是真不行了。
*
夜色深沉，雍亲王府。
书房内并未点太多灯火，只在案头留了一盏孤灯，光影斑驳。
四爷庆身着便服，负手立于窗前，看着窗外那轮被乌云遮蔽了一半的冷月，神色凝重。
“王爷。”
门外传来一声低唤。
“进来。”
贾环推门而入，身上还带着深夜的露气。
庆转过身，快步迎上前，那双素来沉稳的眸子里，此刻也流露出几分慎重：
“贾环，宫里的情形……究竟如何？”
他虽然在宫中有眼线，但南书房那种核心地带，除了贾环和张机承，谁也递不出准信来。
贾环行了一礼，并未直接回答，只是抬起头，目光幽深地看着庆，轻声道：
“王爷，这天……要变了。”
庆心头猛地一跳，瞳孔微缩
“父皇他……”
“陛下龙体虽有微恙，但心如明镜。”
贾环话锋一转，意味深长地说道：
“陛下今日在南书房，与臣谈了许久。谈的是海关，是盐政，更是……大乾的将来。”
庆是个聪明人，一点就透。
父皇在这个节骨眼上，不谈养病，却谈国策，谈未来，这意味着什么？
意味着父皇在安排后事！
意味着父皇心中，已经有了托付江山的人选！
庆深吸一口气，强压下心头的激荡，重新坐回椅中，指节轻轻叩击着扶手：
“如此说来……这万寿节，便是关键。”
“不错。”
贾环点头：
“如今八爷那边动作频频，听说为了给陛下贺寿，不惜重金从关外寻来了传说中的海东青。”
“大阿哥庆，也在四处搜罗奇珍异宝，想要压八爷一头。”
贾环适时进言：
“王爷，这时候切莫不可随波逐流。”
“八爷送海东青，那是为了彰显他是贤王，是众望所归。大阿哥送奇珍，那是为了显示他的武功财力。”
“可陛下如今最缺的，不是祥瑞，不是奇珍，那些东西宫里堆积如山，陛下早就看腻了。”
“陛下现在身子不好，最渴望的……是那份父子亲情……”
庆闻言，若有所思：
“你的意思是……”
贾环微微眯起眼：
“夫唯不争，故天下莫能与之争。”
“在所有人都争奇斗艳、想要在陛下面前露脸的时候，王爷您只需做一件事”
“尽孝。”
“不是做给天下人看的孝，而是做给父亲看的孝。”
贾环指了指书案上的笔墨：
“王爷不是擅长书法吗？”
“何不亲手抄写一部《金刚经》，为陛下祈福？不需要金粉银墨，不需要名家装裱，只要那一笔一划里的诚心。”
“再者，王爷这几日不必去四处钻营，只需多去户部、工部走动，将陛下关心的海关、河工等差事办得漂漂亮亮。”
“让陛下看到，当所有儿子都在盯着那把椅子的时候，唯有您……还在盯着这大乾的江山社稷，还在替他分忧解难。”
庆听着听着，在书房中辗转的步伐不由得一顿。
他缓缓停住脚步：
“本王……明白了。”
*
与此同时，大皇子府。
大阿哥庆一身戎装，正满脸暴躁地在演武场上挥舞着大刀，将一个个木桩劈得粉碎。
“该死的老八！”
庆一边砍，一边怒骂：
“海东青？万鹰之神？”
“他这是想干什么？想告诉父皇他是天命所归？想踩着我们这些哥哥的脑袋往上爬？”
“我不服，我是长子，太子没了，如今这江山本来就该是我的。”
一旁的幕僚见他发泄得差不多了，才小心翼翼地凑上前去，递上一块手巾：
“王爷息怒。那老八虽然弄到了海东青，可这扁毛畜生毕竟是活物……”
“活物嘛，那就难免有个三长两短，有个水土不服……”
庆动作一顿，猛地转过头，眼中凶光毕露：
“你的意思是……”
幕僚嘿嘿一笑，压低了声音：
“王爷，那海东青如今正养在八爷府的别院里，由专人看管，想要直接下手确实不易。”
“但是……负责运送进宫的那几个太监里，可有咱们的人啊。”
“若是那鹰在献给皇上的当口，突然出了什么岔子……比如，死了？或者……变成了别的什么不吉利的东西？”
“到时候，这‘祥瑞’可就变成了‘大凶之兆’。”
“皇上正在病中，最忌讳这个。若是看到老八送来一只死鹰，诅咒他驾崩……嘿嘿，那八爷别说是争储了，怕是连命都要保不住咯。”
庆听得眼睛越来越亮，眼中厉芒一闪：
“老八老八，山穷水尽，这路是你自己走绝的。”
*
京城的风云变动。
而这顺天城内。
秋风萧瑟，卷起一地的落叶。
贾宝玉失魂落魄地走在京郊的一条土路上。