他身上的锦袍虽然华贵，却沾满了尘土，发髻也有些散乱。
自打那日被襄阳侯府的人打上门来，龄官被强行赶走，戏班子散了。
父亲的怒骂，母亲的哭泣……像一座座大山，压得他喘不过气来。
他想逃。
逃离荣国公府、逃离贾家、逃离父亲、逃离王夫人。
他想到了妙玉。
纵使他与妙玉有一时纠葛，但他们终究曾经还是知己。
然而，当他气喘吁吁地赶到牟尼院时，却被告知，妙玉早已不在寺中。
“那位师太啊……没钱交香火钱，早就被赶出去了。”
知客僧一脸的不耐烦，挥着扫帚赶人。
“赶……赶出去了？”
贾宝玉如遭雷击。
那样神仙般的人物，竟然也会因为……钱？
他不信。
他不死心。
他四处打听，一路寻寻找找，终于在京郊的一个破落集市上，看到了那个熟悉的身影。
只是这一眼，却让他心脏骤缩。
只见在一个简陋的字画摊前，妙玉依旧穿着那身青灰色的道袍，只是那袍角已经磨得发白，甚至还沾着些许泥点。
她正拿着一幅字，在跟一个满脸横肉的商贩讨价还价。
“这位施主，这幅字乃是贫尼心血之作，怎么也值二两银子……”
妙玉的声音依旧清冷，却透着一股掩饰不住的窘迫与焦急。
“二两？呸！”
那商贩啐了一口，一脸的鄙夷：
“就这鬼画符，给你五百钱都嫌多！爱卖不卖，不卖拉倒！”
“你……你这人怎可如此粗俗？”
妙玉气得脸颊泛红，却又不敢真的走开。
因为她已经两天没吃饭了。
“五百钱……就五百钱吧……”
最终，那个曾经连成化窑的杯子被下人用过都要嫌弃得砸碎的“槛外人”，如今却了五百个铜板，将自己的尊严贱卖给了市井小人
贾宝玉躲在墙角，看着这一幕，泪水模糊了双眼。
他心中的那座神像，塌了。
在这红尘俗世中，难道根本就没有什么净土？
钱。
又是钱！
这世上的一切，难道都要被这阿堵物所玷污吗？
贾宝玉转身狂奔而去。
不知跑了多久，直到他精疲力尽，瘫倒在朱雀大街的街头。
就在这时，一个高大的阴影笼罩了他。
一句生硬且古怪的话语在他头顶响起。
贾宝玉茫然地抬起头。
只见一个金发碧眼、穿着奇装异服的洋人，正好奇地打量着他。
这人正是那英吉利使臣，史密斯。
他因为被九爷拖欠工本费，又被红毛番连累，这几日也是郁闷得很，便出来借酒浇愁，没成想在大街上碰到了个醉醺醺的“同道中人”。
“你……你是谁？”
“我是史密斯，英吉利人。”
史密斯用蹩脚的官话说道，递给宝玉一个酒壶：
“要喝一点吗？这是我们家乡的酒，威士忌。”
贾宝玉接过酒壶，猛灌了一口。
辛辣的液体顺着喉咙流下，似有火焰灼烧。
“好酒！痛快！”
贾宝玉大笑起来，拉着史密斯就在街边坐下：
“史先生，你们英吉利……是个什么样的地方？”
“那里……也有这般逼人的仕途经济吗？也有这般污浊的须眉男子吗？”
史密斯见有人愿意听他吹牛，顿时来了精神，开始滔滔不绝地描绘起那个遥远的国度。
他说那里有巨大的蒸汽船，可以航行七大洋；
他说那里有辉煌的剧院，每天都上演着莎士比亚的戏剧，那是关于爱情与自由的颂歌；
他说那里的绅士尊重女性，那里的诗人备受推崇……
在史密斯的口中，英吉利变成了一个没有科举、没有礼教束缚、只有艺术与自由的理想国。
贾宝玉听得如痴如醉。
“原来……这世上竟真有这样的地方……”
第368章 登基
贾宝玉和英吉利使者吃茶喝酒的时候，说起英吉利的风土人情，心中不由得颇为意动。
据史密斯所说，英吉利并无所谓科举经济仕途，对于贾宝玉来说，俨然是个好去处。
只是贾宝玉心底终究多了几分踟躇，如今父母老祖宗都在大乾，家国故土难离，英吉利又远在海外，这一去当真能回来吗？
可若是留在大乾，每日都要应对蝇营狗苟之事，贾宝玉心中终究多了几分不甘。
往日不知道倒也罢了，如今闻得英吉利的风物，他心中不由得多了几分期盼。
若他只是无牵无挂一人，贾宝玉纵算去了，又有何妨？
……
与此同时，皇宫大内，太和殿。
万寿节的宫宴，正徐徐展开。
丝竹管弦之声不绝于耳，文武百官推杯换盏。
康帝高坐龙椅之上，虽面色有些蜡黄，强撑着精神，但看着底下这万邦来朝的场面，嘴角也难得挂起了一丝笑意。
“儿臣，恭祝父皇万寿无疆！”
大皇子庆第一个出列，身后跟着四个太监，抬着一座半人高的红珊瑚树。
“此乃儿臣从东海寻得的万寿血珊瑚，通体赤红，正如父皇之洪福，与天同齐！”
康帝微微颔首，笑道：
“好。老大有心了。赏。”
紧接着，三皇子庆祉也不甘示弱，呈上了一部手抄的《孝经》，那是用金粉写在黑缎子上的，极尽奢华。
轮到四爷庆时。
全场的目光都汇聚了过去。
只见庆一身亲王蟒袍，神色肃穆，手中并无什么奇珍异宝，只捧着一个普普通通的紫檀木盒。
他跪在丹陛之下，双手高举木盒，声音沉稳：
“儿臣庆，恭祝父皇圣体安康。”
“儿臣无能，寻不到什么稀世奇珍。但这几月来，儿臣日夜在佛前诵经，亲手抄录了一卷《金刚经》，为父皇祈福消灾。”
“愿父皇龙体，如金刚不坏，万古长青。”
此言一出，周围那些准备看好戏的勋贵们，心底暗骂四爷狡猾。
龙椅上的康帝，更是心底感慨。
比起老大的珊瑚、老三的孝经，老四的这份心意，才是最难得的。
“拿上来。”
康帝的声音有些沙哑。
张机承连忙下去将木盒呈上。康帝打开一看，只见那字迹工整有力，显然是用了极大的心思，甚至还能闻到淡淡的墨香和檀香味。
康帝虽未多言，但身边之人哪里还不知道，他对于四爷的此番寿礼，心中甚是满意。
殿中，八爷庆的眸中闪过一抹暗光，却见他缓缓走到殿中，嘴角含笑：
“儿臣，庆，给父皇贺寿！”
“父皇，儿臣听闻父皇早年曾有‘弯弓射雕’之豪情。”
庆朗声道：
“儿臣特意遣人远赴关外，历经千辛万苦，寻得一只传说中的海东青。”
“此鹰乃万鹰之神，专食虎豹，正如父皇之天威，震慑四海。”
“海东青？”
康帝闻言，精神猛地一振，身子都前倾了几分。
“哦？老八，你果真寻到了这般神俊之物么？”
庆微笑着一挥手。
两个太监抬着一个盖着明黄绸缎的巨大金丝笼，小心翼翼地走了上来。
大殿之内，瞬间鸦雀无声。
所有人都伸长了脖子，想要一睹这传说中神鸟的风采。
庆走到笼前，伸手抓住那绸缎的一角，脸上带着自信而从容的笑：
“父皇请看”