贾宝玉没有歇在正院，而是夜半转道，又睡在了碧纱橱，与他一道的，还有素日里的几个丫鬟，其中“袭人”赫然在内。
夏金桂一把掀开了自己的盖头，神色间满是不虞和羞愤，只是想到今儿个是一辈子才有一次的大好日子，她终究还是硬生生按捺下脾气，勉强缓和语气：
“宝蟾，你去正房寻太太，旁的不用说，就说二爷这事儿，端看太太如何处置。”
“我夏金桂入府，虽说是平妻，但替贾府足足填了四十万两的欠银窟窿。我就不信，太太不看僧面看佛面，单看在这四十万两白银上，还能让二爷睡在碧纱橱？”
语罢，见到宝蟾匆匆离去，夏金桂这才缓缓眯起眼睛，冷笑一声，心中缓缓咀嚼着“袭人”这个名字，随后便是冷嗤一声：
“哪来的小骚蹄子，仗着在主子身边待得时日久了，有几分面子情，便想着给我下脸子。真当以为我会傻傻地找二爷不成？这事儿，瞧着吧，不须我得罪人，太太便能把二爷叫回来。”
*
昨儿个正院中发生了什么，贾环并无特意打听。
只是在晨起省安的时候，贾环就看到了对面走来，颇有几分别扭的贾宝玉，以及神色如常、笑语晏晏的夏金桂。
夏金桂见到贾环之际，倒是没有想到，这位曾经的小冻猫子，如今竟如此清隽斯文，一眼看去，便有种读书人的清贵之感，相比起面如春晓之花的贾宝玉，他的气质截然不同，更多了几分男儿的阳刚之气。
不过很快，夏金桂又收回打量的目光，嘴角浮起一抹笑容来：
“这位便是三爷了吧？早膳可曾吃了？这是去国子监读书了不成？待会同二爷一道去，路上也好有个照应。你同二爷是亲兄弟，往后可要多走动走动……”
夏金桂这话说得客气，只是贾环听来，未免觉得有些好笑。
一个正经儿律法都不承认的平妻，夏金桂倒是拿起了当家奶奶的模样来？
贾环只是笑道：
“二嫂子怕是不知道，前儿个宝二哥才被父亲打了顿，眼下身上的伤势还未好透彻，怕是去不了国子监。”
“且今儿个十三爷寻我去杏花楼吃茶，带上宝二哥，倒是有些不方便了。”
闻言，夏金桂和贾宝玉的笑容，都随之僵硬。
*
同一日。
东宫。
太子踱步在殿中行走，神色带着几分恼怒：
“他魏渊亭怎么还得了钱？这足足几十万两的白银，他便是掏空家底子，也掏不出来。是谁？！谁给他的银钱？！”
下手的门客微微上前，拱手便道：
“殿下，当务之急，并不是追究魏渊亭的银钱从何而来。眼下魏渊亭开了个口子，只怕这追缴欠银一事已成定局，如今殿下应该盘算如何筹措归还欠银的银两……”
庆闻言，便是冷笑：
“本宫倒是想！只是这欠银，早就用了。如今你倒是让本宫哪里变出真金白银来？”
下首门客再度出声：
“殿下切莫着急，小人倒有一计，或可解燃眉之急……”
第104章 年将军生他意，夏金桂治袭人
太子庆听门客之语，似乎有解决此境地的法子，于是就有些半信半疑地追问一句：
“时至今日，欠银催得着急，还有什么法子能填上窟窿。别说像老十一样去前门大街叫卖，便是我丢得起这人，父皇也丢不起！”
那门客失笑摇头：
“何至于此？十爷素来是混不吝的，又是光头皇子，不过是个没笼头的野马，这般下来，顶多去宗人府圈上几年。”
“但殿下执掌东宫之位，底下倒是不少人，空有手腕和资历，奈何没有门路，只能跟无头苍蝇一般乱转。经此一事，殿下只须稍稍透露出几分意思来，就有不少人，捧着大把大把的银票，想要殿下行些方便呢。”
庆微微有些迟疑。
虽说门客话语说得隐晦，但他自然能够听出，此事其实就是所谓的卖官鬻爵，心下思量片刻，庆忍不住再三确认：
“这些人，当真是有才能，无门路？”
门客低头应声：
“殿下，千真万确。如今八爷在吏部办差，也没少在朝堂上安插自己的人手。八爷尚且如此，殿下作为东宫之主，培养几个下手，不也是理所当然吗？”
庆微微思忖间，眉头就不自觉松开。
*
乾清宫。
康帝看着手上的奏折，神情古井无波，看不出喜怒之色，然而跟在康帝身边多年的张机承见状，心中蓦然一紧，连忙低下头，眼观鼻、鼻观心。
殿内沉默良久后，康帝才将手中奏折轻轻放下，神色疲惫，在斑白的鬓发下，显露出几分憔悴来：
“两江盐道的缺，明码标价八万两；河道总督，更是作价八万两。前有明珠卖官，后有老八党羽遍及朝野，贤名在外。本想着太子经过一废一立，也该懂事许多，却不想，如今竟是愈发荒唐起来。”
“这一个个的，当真是朕的好儿子！衡臣，你来说说，太子这一手以权补亏……如何？”
张庭玉沉默，还未来得及思忖出应对之语，就见康帝微微眯起眼，双手背在身后，意味深长地开口：
“单看这手腕熟稔程度，说不准朕还小瞧了这些个儿子，俨然不是第一次做这事儿了。太子不干净，老大不干净，这呈上奏折，特意写道‘酌情处置’的老八，难不成也是个干净的？”
康帝缓缓踱步走向窗边，凝眸望向远方，沉默良久。
*
杏花楼。
贾环推门而入，就看到了老八、老九和老十这仨，让他有些意外的是，除此之外，田阁镜和年将军，赫然也在其中。
眼看这位八爷笑容如沐春风，谈笑自如的模样，贾环心底，就琢磨出滋味来了。
眼见贾环到来，还不待八爷开口，那边老九庆就嚷嚷起来：
“贾环，又不是让你来喝花酒，只不过吃杯茶而已，还推三阻四的，至于么？我可是听说了，庆那小子，没脸没皮，你在庄子上的时候，没少跟他吃喝。怎地？爷还不如庆那小子？”
单从嘴欠这方面来讲，十四爷虽然年轻气盛了点，但总归比九爷要讨喜，且老九原先要强夺西山煤矿的事儿，贾环还记着呢。
心中思绪一闪而过，面上贾环就笑：
“今儿个国子监散学的晚，这才迟了一步，小人自罚三杯。”
八爷等着贾环饮完酒后，这才继续道：
“贾环如今正是读书，准备来年院试的时候，读书人嘛科举功名总是最要紧的，老九方才所言，不过只是顽笑罢了。”
语罢，他又道：
“今日请田大人、年将军还有环兄弟来，其意原本是想着赔个不是。这些日子，四哥忙着追讨国帑欠银之事，前儿个我偶感风寒，待在府中，不曾想出来后，却听闻老十干出了前门大街叫卖的荒唐事。此事若非有田大人和年将军阻止，只怕父皇心中怫然不悦。”
“我们这些做儿子的，倒不怕父皇降罪，只是担心父皇因儿子们不懂事，伤了龙体，这样倒是咱们当儿子的罪过了。”
老十闻言，斜眼看了一眼这姓田的，目光颇为不善，但最终碍于八哥在场调和斡旋，终究只是撇了撇嘴，没有开口说出什么难听的话来。
面对八爷此番话语，田阁镜神情依旧，只是饮下酒杯，倒是年将军眸光微闪，只是余光瞥见身侧的贾环时，年怀亮心头不免浮现一抹疑惑。
田阁镜帮忙督促朝中老臣还债，被请到此处，情有可原，而年怀亮同样也是四爷左右手，帮忙辅佐此事。
可……贾环，一个不起眼的贾府庶子，如今顶多有个童生功名，又怎会来到此处？
正想着，就见八爷又与贾环饮下一杯酒，九爷庆更是大大咧咧开口道：
“贾环，你帮魏渊亭填了四十万两的欠银，这又是何苦？如今西山的无烟煤开采的多，价格也压下去了，且冬日就要过去，你给了魏渊亭银子，自己还剩下多少？”
“你若真要给魏渊亭，也就算了。早知如此，还不如当初同我做生意，单就西山的无烟煤，我保你一辈子的荣华富贵，吃穿不愁。”
贾环闻言，并没有告诉现如今还蒙在鼓里的庆，其实十四爷经手的火墙，也有他的分红，除此之外，还有无色玻璃的铺子，同样也是如火如荼。
只是他们交谈正欢，那边年怀亮神情怔愣。
贾环……给了魏渊亭四十万两的雪花银？
纵算年怀亮如今是杭州将军，见惯江南富庶之地的商贾，听得这个数字，还是忍不住眼皮子一跳，又深深看了贾环一眼。
*
从杏花楼中出来后，贾环回过头，就看到年怀亮同八爷告辞的身影，他眼神一顿，旋即就转身登上马车。
焦大手中的马鞭一甩，那马匹便朝西街哒哒而去。
而此时。
贾府。
距离夏金桂入府不过才三日，碧纱橱内就乱作一团。
就见夏金桂指着衣衫凌乱的袭人，怒骂开口：
“好一个小骚蹄子。这青天白日，便躺在主子的床上，露出一副半睡不睡的模样来，还以为旁人不知道，这是要引二爷怄她玩耍！奴才生的下贱胚子，不知晓的，还以为是什么腌地方出来的，才带出这般做派来！”
第105章 袭人被辱，探春借势
夏金桂口中喝骂出声的时候，碧纱橱内的丫鬟们，哪里还有素日里在宝二爷面前笑语晏晏的模样，一个个就差抖得跟筛糠，做出鹌鹑似的模样。
麝月倒是想要上前，只是还不曾开口，那厢夏金桂一个眼神过去，旁边的大丫鬟宝蟾，登时依旧是一巴掌扇去。
伴随着“啪”的一声脆响，麝月只觉得眼冒金星，头晕脑胀，连带着脸颊也是火辣辣的一片。
麝月素来同袭人交好，性格与袭人相似，只不过袭人性格柔中带刚，麝月则是更加稳重善辩。
当即，她捂着肿胀的脸颊，沉下眸子，便对夏金桂开口道：
“奶奶这又是什么意思？奶奶这般行径，当真不怕宝二爷回来，同奶奶脸子瞧吗？”
语罢，麝月咽了咽喉咙，仍压着气，缓声开口：
“奶奶许是初来，不知旧例。便是从前，二爷屋里也是这般规矩，并非袭人姐姐存心要驳奶奶的脸面。况且，咱们府里的姑娘，都是金尊玉贵养大的，便是有些错处，也犯不着立眉竖眼地打骂。奶奶若有什么话，只管慢慢分说明白，大家和和气气的，岂不比闹得鸡飞狗跳的强？”
夏金桂听到这话，于是就偏过头，似笑非笑地看着麝月，见她眉目稳重，于是细眉微微一挑，就轻笑着开口：
“姑娘？什么时候，奴才秧子……也能称得上一句姑娘了？不过是伺候人的玩意儿，主子给你们三分颜色，莫不会真以为自己便是正头姑娘了？”
“哪家的姑娘，好端端的，会躺在府里爷们的床榻上？今儿个我看在你是二爷身边老人的面儿上，还算是没有大声嚷嚷。给你一巴掌，那是你的福气！”
最后一句话出来的刹那，原本进入碧纱橱的脚步一顿，夏金桂回过头望去，便正好看到了迎春和探春二人。
惜春一向不爱掺和这些事情，迎春是老好人，性子绵软，谁也不得罪，便被想要打圆场的探春硬生生拉了过来。
探春素日里就是个伶俐圆滑的性子，且与袭人、麝月等大丫鬟的关系都不错，想着此事有伤宝二哥的面子。
且这爷们房里头的事情，说白了，一个丫鬟暖床罢了，芝麻大点的事情，偏要让后院人声鼎沸，简直就是乱了规矩，没了荣国公府的体面。
只是，让探春没有料到的是，任她敏探春再怎么精明，遇上了夏金桂，那也是秀才遇上兵，有理说不清。
就见夏金桂斜眼一扫，那丹唇轻启，便又跟连珠带炮似的，把那股子尖酸的话说出口了：
“既然是爷们房里的事儿，我倒是没见过，小姑子还管上自家兄弟了。且真要说起来，三姑娘也不是二爷的嫡亲妹妹，管天管地，也轮不到三姑娘来管。”
“且真要说起来，正经人家的姑娘，哪家子看到这样的事情，不是掉头就走？偏就三姑娘巴巴地凑上来，当真是大家闺秀。”
夏金桂脸上带着笑，口中说出的话，却跟刀子似的，直戳贾探春的心窝子。
那边的迎春急得很，想要开口，但又不知从何说起。
探春抿了抿唇，脸上居然还能露出笑意来，只听得她对着夏金桂的话，也是一番绵里藏针：